李公案

　　活该这帮光蛋们气数到了。”李公便问道：“怎么回事？”店主道：“近来地方上新出一种坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造言讹诈。倘有得罪他的地方，夜晚间摆布你。不是放火，就是打劫。”李公道：“县里不管吗？”店主道：“哪里管得了？”就指着那汉子道：“像我们老萧，还是个壮班头儿，也短不了受他们的气。”李公正要再问他个底细，忽见来了两个人，身边带着铁尺，手中都拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进门坐下，便嚷泡茶。李公心中明白，不愿再问，就给了茶钱，起身出门。回头问店主道：“此地离城尚有多远？”店主道：“顺大路往南还有二十里地。”李公听罢，便走出茶馆，向大路缓缓前行。
　　只见差役一起起的扛着执事旗伞，往北而去。李公闪在道旁让他们过去。仍往河南而行。约去了十余里，方到城下。进了北门，看城中市面十分萧条。转过西门，仍由城外绕回北门。
　　看看天色已晚，就挑了个小车店借宿。
　　那店主姓吕，有八十来岁，为人甚是和气。见李公不像本地人氏，且器宇不凡，就让他在自己屋内住下。李公走进一看，却是两间小小土屋。靠窗有个大炕，烧着秫稭，颇觉暖热。吕老见李公没有行李，便将自用的铺盖让他。又烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌，请李公饮酒，自己就在对面相陪。李公问道：“府上有多少人口？”吕老道：“妻、子皆已亡过，有两个孙子，都不中用，终日游荡。老汉就仗这小店过活。”说罢，不觉泪下。李公道：“种多少地？”吕老道：“本来也有两顷多地，都叫两个小畜生赌完了。”李公道：“此地有赌场吗？”吕老道：“特多。常年不分昼夜，聚了若干的人，弄得那两个小畜生连来家的工夫都没有了。”李公道：“在哪里开场？”吕老道：“城隍庙前也是，李家车厂也是。”李公道：“为头的多是些什么人？”吕老道：“那为头的也不知多少。
　　老汉就知个陆监生，终年开赌，我家的地有一大半押给他的。”
　　李公道：“县里也不管么？”吕老道：“陆监生是个乡绅，他哥哥做京官，他又在河工上保了个二衙，谁敢管他的闲事。”
　　李公点头，也不再问了，吃完饭，便收拾睡觉。
　　次日早晨起来，又到城里闲步一回。到了上午，刚刚走出北门，见接官的抬着空轿回来，张荣在后押着行李。看见李公，连忙下车，上前请安。胥役等方知这个乡下佬就是新官，也连忙上前叩头参见。李公道：“此非谒见之所，大众都不必行礼。”
　　便同到吕家车店，张荣取出衣服来，伺候李公更换升舆。这吕老方知是本县大老爷，吓了一跳，赶上前来磕头陪罪。李公笑道：“不必多礼。”叫张荣将他扶起。正是：
　　鸡黍留宾为地主，旌旗夹道见官容。
　　要知后事如何，且听下回分解。

第二十回欺乡愚刁商受罚　失娇女寡妇呼冤

　　且说李公就在吕家车店上了轿，一路旗锣伞扇的摆开执事进城。在书院内暂安公馆，传谕书吏人等，薪水一切都毋庸供给。选了吉日，接印进署，算交代、查仓库、祭门、点卯、谒庙、拈香。忙了好几日。这一天阅视城垣，并拜同城文武，方要回署，走过大街，忽见前面围着一群人。李公便叫停轿，吩咐值日差查明回复。差人去查了回来，说是钱铺内因兑换银两口角打架。李公便叫将两造一起传来。少顷，便见差役在人丛中拉出两个人，一个有六十来年纪，是乡农模样；一个三十岁光景，穿着灰布大皮袄，青布坎肩，虽是生意人打扮，却长得十分凶狠，眉目问尚带怒气。差役跪禀：“这就是铺掌。”两人齐在轿前跪下。李公问道：“你这钱铺什么字号？东家是谁？
　　你叫什么名字？”那铺掌道：“小人陆万春，小字号‘合生永’。
　　东家是小人的同堂兄弟陆水春，现任户部司务厅。”李公听罢，将脸一沉说：“怪不得这样大势力。”便问道：“你做买卖，岂不知道和气生财？怎么动就打人？”铺掌道：“小人不敢打架。
　　这客人来卖银子，因他分量不足，少算了二百钱，他便不服，硬将小的殴打。”李公又问那客人道：“你是哪里人？卖银子该多该少，自有公平价钱，怎么就动手打人？”那客人道：“小的叫朱十二，南乡人，因主人嫁闺女，进城置买嫁妆，这二两银是叫小的换了钱带回去的。可恨这铺家硬说短平，要扣二百钱。小的回去，主人前怎么交代？因此向他取回原银，他说小的来搅他的买卖，就给小的一个巴掌。”铺掌道：“我几时打你巴掌？”李公喝道：“不许多嘴！我且问你，本日银价每两该换多少钱？”铺掌道：“三吊二百。”李公道：“他这二两银子，你给他多少钱？”铺掌道：“他的银不够二两。给他六吊二百钱。”李公道：“差多少？”铺掌道：“一分多。”李公微微的笑道：“差一分多，就算差二分罢，二分银就值二百钱，这是你定的价钱。”叫差役将朱十二的原银取来。差役领命，到柜上将原银取到，李公接一看，共是两块足色纹银，问朱十二道：“这是你原银吗？”答道：“是。”又叫拿天平来，当面平准，却是足足的二两，一分不差。李公叫铺掌亲自过目，铺掌自知理短，涨得满面通红，跪下磕头道：“是小的不是，一时看错了砝码，情愿照二两算结他。”李公喝道：“好黑心奴才！就是少二分，也不应扣他这许多钱。今你情愿照二两算，我只要算一两九钱八分，照你定的价钱，一百钱一分卖给你，快去算来，该多少钱，在本县面前点付。若有一字支吾，本县就办你个盘剥穷民，重重的打你一顿，再行罚你！”那铺掌无话可说，不敢强辩，只得到柜上点了钱，到轿前交付。李公问是多少，答道：“二十吊。”李公道：“太多。”叫朱十二退还他二百，说道：“让你扣二分罢。”朱十二欢天喜地的磕头叩谢。李公对铺掌道：“以后进出再要不公不平，本县自有访闻，今且饶你这初次。”判断已毕，便命起轿回衙。两边看的人挤断了街，无不拍手称快。原来这钱铺就是陆监生开的，仗着官势，专门剥削商民，轻出重入，人人痛恨。可巧遇见李公，小小处治他一番，这也算是个报应。
　　且说李公刚到得衙门，大堂下跑出一个中年妇人，披散头发，拦舆呼冤。李公叫值日差接他的呈子，他却并没有呈词，一味哀哭，口称：“青天老爷救命。”李公问道：“你有什么冤枉，且细细说来。”那妇人双膝跪下，哽咽着说道：“小妇人娘家姓王，丈夫姓张，名叫张雄，向以教学过活，今年八月间身故，学徒许国桢乘丈夫发丧忙乱之时，将女儿招妹拐诱逃跑，遍找无踪。昨日在西门外遇见国桢，赶与理论，要知女儿下落，许国桢推诿不知，反将小妇人殴打，将小妇人头上银簪抢去。可怜小妇人没有儿子，就指望女儿养老。叩求大老爷做主，替小妇人伸冤，将我女儿找回，救小妇人的性命。”说罢叩头不止。李公问道：“你家住哪里？”妇人道：“西门内城根。”又问道：“你女儿今年几岁？许聘人家没有？”妇人道：“今年十五岁，还没有婆家。”李公道：“那许国桢家住哪里？
　　有多大年纪？家中有什么人？”妇人道：“他是东庄人，是我丈夫的学生，年纪有二十多岁。他家没人，他娘嫁在城里文庙西金大相家。”李公道：“你女儿拐去有多少日子了？”妇人道：“九月二十八我丈夫出殡，就是那一天不见的。”李公道：“怎见得是他拐的呢？”妇人道：“那天送殡去来，小妇人留他照眼做坟。因女儿肚疼，就是他坐车送回家来。等小妇人回家，女儿同他都不见了。还偷去了许多东西。”李公道：“你家还有什么人？”妇人道：“丈夫去世，就剩我母女两口。今女儿被人拐去，小妇人就没有人了。”说罢又哭。李公道：“你娘家有人没有？”妇人道：“我兄弟也死了，还有侄子，在北门里蒋家布店学徒。”李公道：“你女流不要进出衙门。你去补张呈子，叫你侄子报告。我替你找回女儿来就是。”那妇人磕了个头，哭着去了。
　　李公进了宅门，到签押房坐下，吃过饭，见门上送进卷来。
　　李公打开时，是前任移交未结的案件。其中有一件是游方僧人在南关外被人杀死，业已验过，给费殓埋，应缉凶，招尸族领认的。一宗是谋死亲夫，业已过堂，奸夫缉获，尚未提问。李公将这案卷仔细的反复勘详，情节多有可疑，便将这一宗卷提开，正要再往下看去，忽有运河水巡报道：“有山东来的溃兵一千多名，由水路坐船来此，纷纷登岸进城，百姓十分惊慌，请大老爷赶快派差弹压。”李公问道：“是哪营的兵？船上有统带的官长没有？”水巡道：“都是些旗兵，也有蒙古兵，有戴蓝顶红顶的官儿，这必是有统带的。”李公喝道：“该死的奴才！既有兵勇过境。怎么不早报？直等到登岸进城方才来禀？
　　叫门上快带下监押，事后重责。”并另派人出城，到上游查看有无来到的，一面点派兵勇三十名，分头巡缉。“速速伺候备马匹，候本县亲自前往弹压。”正是：
　　方念民依烦擘划，又传军火费供张。
　　要知后事端的，且听下回分解。

第二十一回遣溃勇清官捐薄俸　哄乡愚干仆访奸情

　　却说李公正在披阅案牍，忽报有兵勇过境，立刻吩咐备马，亲自出城。一面赶出告示，晓谕民居铺户人等，毋得惊惶扰乱。
　　一面加会营汛，速派兵分头巡查弹压。指挥已毕，便上马出城。
　　刚到北门外，就见有许多兵勇纷纷南来，一个个丢盔撩甲，落后争先。有背着个包袱的，有扛着席子的，也有挑着锅炉什物的，老少不等，良莠不齐，确系是败军之兵。李公便勒住马，着人问道：“老总们是哪一军的将官？从哪里来的？”便有那为首的答道：“我们是萨都统旗下哈翼长的前锋。在山东肥城剿杀捻匪，不料中了奸计，着了他的埋伏。统领不知下落，我们只得各自逃生。在路遇见左营宝大人，允许带我们回京。无奈粮草惧无，只好求沿途州县老爷凑个盘费。”李公道：“你们共有多少人？”答道：“有五百多人。”李公道：“你们的船是哪里雇的？”答道：“是德州汪大老爷替预备的。”李公道：“你们既要进京，就不必上岸。众位且回船等候，请你宝大人来个公事。德州汪大老爷既替你们预备船，也必有移知下站的文凭。沿路沧州等地方亦必有公文，请一并见示，本县自有办法。众位进城，恐百姓惊惶，倒怕生出事来。那时，本县倒不好回护。”说罢，便叫跟来的壮快赶紧送众位下船。众兵勇无奈，只得回头到船上去了。李公吩咐跟人：“赶紧回署，叫账房赶快预备粗粮食六百斤，钱六十吊，立刻送到河坝，不可有误。”那跟人奉命去了。李公便到船上拜会那位宝大人，无非是说，地方瘠苦，市面萧条，求他约束众兵，不要上岸的意思。并许致送钱粮，聊尽地主之谊。那宝大人也是个好官，见李公至诚恳切，便点头允许。恰好钱米亦已送到，李公便命点交，扛送到船。李公作别上岸，便叫快手等帮着他们解缆抽跳，又派了许多人帮着拉纤，眼看他各船都开齐了，又叫跟来的家丁押着快班壮丁护送出境，然后回衙，一场风火冰消瓦解。
　　上站县官因不敢露面，将城门关上，致众兵没处得食，在城外打劫抢掠，贻害了多少良民。因此，静海百姓便感激这位新官，要上匾送伞，以颂德政，这且不提。
　　却说李公回衙，略歇息了片刻，重复拿那件谋死亲夫的案卷，从头至尾的细细看了两遍，觉得其中破绽甚多，越看越有可疑。便叫张荣过来，附耳说道：“你如此如此办去。千万不可泄漏。限你明日午刻回话。”张荣去了。李公又看那张寡妇喊冤的一案，已补进呈词，便提笔批准。一面出票提许国桢一案听审。
　　且说那张荣领了李公钧命，改换了衣装，身边带了几钱银子，又带上一串钱，背了一个褡裢，彷佛是个过路客商的模样，悄悄的从后门出去，绕过大街，出了西门，一路问来，到了冯官屯地方，便打了个小店进去歇脚。店主人问道：“客人贵姓？
　　从哪里来？”张荣道：“小可姓张，从青县来，路过贵屯，因身上不好，要住一半天再走。”店主人听说，便将褡裢接过，领他到柜房间壁屋内住下。张荣看房屋虽然不大，却也干净净和暖，便在褡裢内拿出个小褥子铺下，又将帽子摘下，将浑身的尘土扑了一回。店主人便送过脸水，又泡了一壶开水送来。
　　张荣洗着脸问道：“掌柜的贵姓？”主人道：“姓郑，在此开店三十多年，人多叫我郑大肚子。”张荣道：“贵村有位姓陆的，你老可认得么？”主人道：“咱们屯里姓陆的有十好几家，不知你问的是哪一家？”张荣道：“叫陆进财。年纪有四十来岁的。”主人道：“就是陆四爷。是陆老招公的儿子，怎么不认得。他爷爷叫陆海秋，是这屯里有名儿的，我也见过。”张荣道：“现时他的家业可好？”主人道：“提不得了，他家业要不好，也不致打官司了。”张荣故意的吃惊道：“什么打官司？是有人讹他么？”主人长叹道：“咳，陆进财是死了，还丢下有三十来顷地，一大片瓦房。没有儿，他女的有几个月的身孕，族中人多不依，说是奸生的，又通同把陆进财谋死。在前任县太爷手里告准了，过了两堂，奸夫也拿到，还没问就换了官了。”张荣道：“到底陆进财是吗病死的？”主人道：“那个说不清。”张荣道：“他女人有多大年纪？”主人道：“他这个女人是续娶的，现在只有三十来岁。”张荣道：“这个女的是谁家的闺女？平素是有不端的事吗？”那店主刚要说，走进一个少年，向店主人瞧了一眼，说道：“你老人家喝了几钟酒，又夹七夹八的瞎管人家的闲事。”那店主人瞇着眼笑道：“张大哥又不是外人，咱说个闲话，又要你费哪一门子的心。