李公案

　　飞虎同秃子看势头不对，想上前争论，奈手无寸铁，又寡不敌众，只得拉了瞎子急忙溜开。这里几个官人又将小白鲦加上两条绳，捆了个结实。还要捆老裴。老裴假意哀求，又找街上铺家替他做保。铺家知他是个好大夫，也替他向官人说情。官人向老裴说道：“这贼同来有几个人？”老裴道：“四个。”官人道：“那三个呢？”老裴四周一看，见瞎子等三个人还在那边房檐下站着探头探脑地往这边看，便用手往那边一指，那三个人见头路不对，便飞跑的走了。这里官人也不去追赶，便拿一很大木杠将小白鲦抬上，四马攒蹄的扛起。另有两人在旁边照护，叫老裴收起药箱，押着他跟在后头。
　　这个时候，李益已遵了李公的吩咐，在河下预备船只，王喜到本汛去要了个炮船，防备他同伙们抢劫。这官人簇拥着抬着小白鲦一直来到船上。拿他将麻绳解下，钉上镣，套上铁链，就锁在炮船的将军柱上。小白鲦药性未解，人事不知，凭人拨弄，还只当在三仙街医病。
　　李益跑回店中，请李公一同下船。李公道：“凶手已经拿到，我的心事已了。你们沿路多加小心，不要闪失。我今日就要回家了。”说罢，便在顺袋掏出一封信，一个纸包，说道：“你回去替我拜谢你们老爷。所有前后情节，这信内已经写明。
　　这一包是你大老爷给带的用费。现在除用去外，余银八十两有零，交你一并带回。张申本是此地人，可以不必再去。”李益跪下，恳请同行。李公道：“事已告成，我去不去都不打紧。
　　你快起来，到船上赶速开行，耽误工夫，恐凶党聚众在中途截击。”李益见李公坚不肯行，只得磕了一个头，别过李公，取了书信、银包，出了店门，放开脚步行到船上，将李公的话告诉了众人，并叫即刻开船。船上众人无不心感李公的好处，佩服李公的谋略。王喜、李益、张贵、王顺四个人在炮船上看守要犯。裴道运、黄道梅、黄中、赵福同赵升、吴太、周起，在席篷船上。张申别过众人，自行上岸回家。这两只船便一同开行。
　　李公自李益走后，也收拾行李，算清店账，起身回江苏去了。且按下不提。
　　孙飞虎同张瞎子、柴秃子三人出其不意撞着这事，正摸不着头路，看见神气不对，三人没命的飞跑，也不敢回家。一直跑出西关，到了没有人烟的地方，才找了个树林子进去躲避歇脚。你猜我论，正摸不清是哪一起事破的案，又不敢出头探听。
　　看看天晚，方敢偷偷回到北栅烟馆内。孙飞虎想，小白鲦到案，倘要供出窝主，必定要来查抄，这个地方是存身不得的了。连夜收拾细软，将这烟馆买卖让给他舅子管理，自己带了老婆，同张瞎子、柴秃子一齐到太湖螺蛳山去了。
　　李益等自开了船，叫船家同水勇加快前进。次日午后，已到石门城外。李益、王喜、赵升三人先进衙门回话，程公立刻传进。李益请过安，程公便问：“李少爷上来了没有？”李益便将李公的话回了一遍，并将银、信呈上。程公拆开看罢，不胜叹服，便叫：“传伺候，立刻升堂提审。”正是：
　　人命关天非小可，森严国法岂能逃。
　　欲知后事如何，且听下回分解。

第十八回结命案了却前因　叙出身言归正传

　　且说小白鲦在船上，足足一周时方才药性解退。觉得手脚都被缚住，口中胡嚷道：“你这个狗大夫好混帐，怎的拿我捆起来。”被张贵一个嘴巴，说道：“狗攮的，还没有醒？”小白鲦气极，睁眼一看，见自己在炮船上拴着，知道被拿。便闭上眼睛，更不打话。不多时，差到提审，便一齐上岸，到县衙前伺候。
　　程公升堂。传齐人证，小白鲦还当他杀的是李公，直认报仇不讳。讲明后，叙了供，画了押。将张富有当堂释放。程公命取李公剩回的八十两银子，赏三十两给裴道运等五人酬劳。
　　下余五十两，待尸主领认时作为抚恤。叙供结案。迭卷通详，不便细说。
　　因为什么不便细说呢？为这部书中编的是李公案，若再连篇累牍叙下去，不是变成程公案了么？然则，既不是程公案，为什么开首就叙这一桩事呢？皆因李公改装缉访，实实开端于此。－且其中有许多情节，与李公毕生事业有关。不但为此书后半部张本，且与二集、三集、四集各案均有关系，所以不能不详细铺叙，以通线索。迨凶犯已获，错杀的缘故业已明白，则以后各事便与李公无干了。倘再喋喋不休，这就叫喧宾夺主，不成章法了。虽系平话小说，也自有个一定时体例，不是乱来的。既经交代明白，便该接叙正文。
　　李公自从办了这一案，不但程公感激佩服，就是江湖好汉也无不知道李公子的威名。因此，他老太爷深知李公有干济之才，不肯叫他耗神帖括，耽误这有用的光阴。就给他援例捐了个实足新花样的知县。这个花样是统压各班，遇缺即补的，后来叫做大八成。那时候却还没有这个名目。既经上允，李公便束装进京，到部验放。
　　此番却与先前不同，带了两名家丁，一个叫张荣，一个叫萧顺，都是老太爷手下多年得用的纪纲。叫他跟了出门，为的是路上可以放心。
　　李公自叩别了堂上，骑了马，到北门外码头下船。有许多世交亲故及同学、朋友，都来送行话别。直到天色已晚，将次关城，方才一起起的散去。李公便命开船，由江阴、镇江、仪征、瓜步，站站往前进发。舟中无事，每日坐卧篷窗，观玩江景。青山隐隐，绿水迢迢。加之渔唱棹歌，风帆点缀。虽则独行无伴，倒也颇不寂寞。到了清江浦，便须换船倒闸而行，李公嫌他迟误，便在浦北弃船登陆。包了三头长行骡子，将行李并挡扎缚，驮在骡背，主仆三人分跨其上。过了黄家营以北，便又是一番光景：风来尘起，雨过泥泞。较之江船潇洒，其苦乐劳逸是大不相同了。好在李公平日耐苦习勤，不怕劳碌，日日早行晏息，走不上二十天，早已到了北京。就在西珠市口奉天会馆卸下行李，打发牲口去了。会馆长班就在正院打扫了三间房，请李公主仆居住。
　　张荣、萧顺收拾房间，李公看天色尚早，就出门闲步。望东不多几步，便是前门大街。九轨通衢，百行齐列，香车宝马，舆盖相交，果然是玉京天府，美富非凡，非寻常都会可比。怎见得？有诗为证：虎踞龙蟠气势高，凤楼麟阁采光摇。
　　御沟流水如环带，福地作山列锦标。
　　白玉庭墀翻水鸟，黄金宫殿起鲸鳌。
　　西山翠色生朝彩，北阙恩光接绛霄。
　　三市金缯齐凑集，五陵裘马任逍遥。
　　隗台骏骨干金价，易水高歌一代豪。
　　都会九州岛传禹贡，朝宗万国祝嵩高。
　　应刘文字金声重，燕赵佳人玉色娇。
　　晓日旌旗明辇路，春风萧鼓遍环桥。
　　重关拥护金汤固，海宴河清乐圣朝。
　　李公观看一回，觉得繁华奢侈，闷闷不乐。遂不复前行，缓步而归。
　　晚间，长班送上同乡京官住址单，李公便拣那向有往来及亲戚、世交，备帖拜会，余者概不惊动。
　　过几日，取了印结，赴部报到，自有吏部茶房长班前来伺候。验到演礼等事已毕，听候带领引见。照例发往直隶。谢过恩，领过凭，便收拾行李，遵限到省。在保定府城内五道庙公义店赁了一间半房作为公馆，然后禀到缴凭，连日上衙递履历，拜同寅。忙碌了好几天才得清静，就写了封家信，打发萧顺回南禀知老太爷，单留张荣在身边伺候。
　　要说李公这个花样班次，本来是见缺就可以补的，所以叫遇缺尽先。因为他既没有京中大老的八行，又没有呈送上司的礼物，更没有孝敬爷们的门包，所以差不多就没人提着他。眼见出了几个缺，不是说人地不相宜，就是说于例稍有不合，都没有补他。李公也不去计较，除了牌期上衙门以外，半步也不走动。到署不到三个月，合城的同寅都当他是个怪物，在官场上下不是背后指点论说，就是当面讪笑，故意拿他取乐燥脾。
　　李公一概置之不理。于是人又说他是个傻子。
　　忽然有一天，藩台下了一个札子，送来的人连嚷带喊的讨赏。李公给了他二百钱。那人将钱放在地上，说道：“不要取笑了。”张荣道：“是我们老爷给的，什么取笑。”那人道：“老爷没当过差，还没听见说过吗？就是顶不济的催粮查丁的例差，也要赏两儿八钱的。不要说这解饷差使，人家谋都谋不到的。”
　　李公听了没法，叹了一口气，叫张荣再添他八百钱，算是一吊。
　　那人也不再讨添，气愤愤地拿着钱，咕咕嚷嚷地去了。
　　李公打开札子一看，是解一批京饷银五万两，还有同委的是个候补府经，也姓李，名树勋。李公就备了手本，到辕谢委禀见。恰好李府经也到，遂一同进见。藩台不过是些照例敷衍的话头，不必细说。次日，李府经就过来拜会，商量具呈、领银、钉鞘等许多事体。李公道：“小弟初次登场，一切全仗指教。”李府经谦逊了一回，约定起程的日子，便起身告辞而去。
　　明日回拜李府经，就一同到库眼同兑银，钉鞘加封，标了花押，又领了盘费，取了勘合。诸事已毕，禀报起程。赴各处禀辞，又向李府经道：“弟处只家丁一名，沿途恐不敷照料。
　　请尊处多派一二名才好。”因此李府经又添派了三名家丁，一共主仆六人。由清苑县发来官车，当晚布置停当，次日一早出城。正是深秋天气，水潦已退，道路平坦，一行人夫浩浩荡荡往京进发。沿途自有该管州县按站接管护送，不必细说。
　　到第四天一早，已望见京城。过芦沟桥，进彰仪门，到西河沿，将行李车卸在悦来老店，然后押着饷车进前门，到户部衙门，将银鞘卸下，堆在堂下。派家丁在那里值宁，轮班看守。
　　重复出城，到店洗脸吃饭，换了衣服，进城投交。正是：
　　驱驰立掌劳王事，报解钱粮重正供。
　　要知后事如何，且听下回分解。

第十九回解京饷户部交银　赴新任民房借宿

　　却说向来各省解饷来京的委员，都是一到京，下了店，便去拜那户部该管的经承，讲妥了部费，然后投文，方能照期兑收，没有挑剔。否则，千方百计的留难，就是把银子收了，那批回怎到手。你想，领了若干的银子没有批回，怎么回去销得了差？自然说不得东补西凑，将银子送他，方才能领批回。这虽不是钦定正例，却相沿已久，无可奈何之事。凭你是中堂尚书的兄弟子侄来当这个差，那部费也是要的。
　　此番李公到京之后，便去投文，也不问那经承是姓张姓李。
　　李府经再三的婉劝，叫他先去见过经承，再办公事，李公道：“天下的事，都是那帮没骨头的弄坏了。我解饷交饷，饷银又没有丝毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼的去钻那狗洞？”
　　李府经见他十分固执，便不再说了。到了收库的日子，两位李公天一大早就跑去伺候，到了上午过也没人理睬。看那各都纷纷的散出，库门早经关上，看这个样子，是不收的了。李府经十分抱怨，李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”李府经只得愤愤的回去。
　　李公叫张荣回店，“将我的被囊搬来。”就在银鞘上搭了个铺，向管家们说：“你们辛苦了几天，今天我来看夜，你们都回去罢。”管家中有偷懒的，正愿他有这句话，就去了两个，只留着张荣同一个姓沙的，跟着李公在那里看守。李公整天的穿著衣帽，坐卧不离。遇堂官进出的时候，他便恭恭敬敬的赶上前站班。那经承见他这样办法，知是个硬头，倒反着了忙，自己到店里找李府经说：“下期开库必收，千万请他不要如此。
　　万一堂官问起，兄弟们都不好看。”李府经遂将经承的话向李公转述了一遍，请他回店。李公道：“非等收了库，领了批回，我是不回去的。”书办没法，只得请他堂官进出的时候不要站班。李公答应了，他们方才放心。到了下一期开库，好好地把他的银子收了，不到三天批回也有了。等了几天，各科道的公事也一起办得停妥，李公方才收拾了行李，同李府经一齐起身出京。李府经这一回倒占了个大光，回省销差不提。
　　却说上司见李公到省将近一年尚未得缺，正好有个河间府东光县出缺，应将他提补，尚未奉到部覆。有个天津府静海县知县因事调省察看，就挂了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙门谢委禀辞，择日起程。标发红谕后，李公独自一人便服先行，所有行李本自无多，命张荣押解，由官路按站前进。李公自保定府动身，先至天津，禀见过了本府，然后改装易服，望静海县而行。
　　天津离静海路本不远，因李公沿途察访采风，所以走了三天方到静海县地界。远远望见个村庄，树木葱葱，房屋齐整。
　　李公心想，其中必是绅富，须进去访问一回。走至庄口，见桑墩排立，霜条齐密，虽叶已凋落，修剪得整肃可观，中间有一条路，路旁有个牧童赶着十几只山羊在那里吃枯叶。李公问道：“借问兄弟，这个村庄叫什么名儿？”牧童道：“叫尚家堡。”
　　李公道：“里面有店铺没有？”牧童道：“有的是。”李公便迈步进去，转过一个树林，见有座五圣庙，南旁是个茶馆，门前用秫稭围着。李公进去，找个桌儿坐下，买了包茶叶，沏了壶茶，慢慢的喝着。
　　不多工夫，进来个汉子，喊道：“徐大哥快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人道：“什么事那么忙？”那汉子道：“明天新官到任，赶紧进城，预备接差。”店主人道：“新官姓什么？”汉子道：“姓李。听说是个利害手。”店主道：“也好。