双灯记

　　且说李梦月在清峰山伤了四贼，寻找兰英小姐，直寻至天晚，只得奔到一座村庄借宿。次日清晨辞别主人，复又寻找小姐。寻觅不见，正在着急之际，忽听前边有马嘶之声。抬头一看，认的是兰英小姐所骑的那匹马，骑马之人是一三旬的妇人，后有一人赶着马走。心中暗想：“马似人非，小姐哪里去了？看此光景，小姐是被这男女二人所害，我何不问个明白，报此仇恨？”想罢高声叫道：“前面骑马的慢走，有话相商。”
　　再言前边骑马的正是刘氏，赶马的是张虎。只因张虎、刘氏用蒙汗药蒙住兰英，用席卷捆，方要向后潭内扔，被玉梅主仆三人冲破，惟恐被人识破，大有不便，撂下席卷急急回店。回到店中一想：“不好，倘若这小客人苏省过来，怎肯善罢干休？不如走为上策。”故而将银两搭好，刘氏骑马，张虎在马后相随，连夜逃走。及至天明，忽听后面有人叫他。张虎止住脚步，刘氏勒住了马，扭项一看，是一骑马的后生。李梦月一抖丝缰来至近前，说道：“你二人行路，何不再买一匹马骑坐，岂不方便？”张虎说：“我有心欲买，未有卖的。”梦月说：“我原是往北京投亲，走在此地，盘缠缺短，欲卖此马又无人买。”张虎说：“此马要多大价值？”梦月说：“路上不便议价，去到前面树林处议价，亦便歇息。”张虎闻言，遂牵马同行。来在树林，把马拴在树上。张虎问道：“相公，此马要多少价银？”梦月说：“价银只要五十两，驭价不卖。”张虎说：“你既不说谎，我也不打价。”遂打开行李取银。梦月抬头一看，认的是自己行囊，不由的心头火起，手拔宝剑照着张虎脑后，手起剑落，人头落地，鲜血崩流。刘氏喊道：“明明世界，朗朗乾坤，白昼杀人。”梦月上前顺手牵羊，把刘氏拉倒在地，说道：“你若喊嚷，我将你杀死。我且问你：“这行囊、马匹从何处得来？速速说明。若一字说虚，休想活命。”刘氏跪倒：“只求饶命，我实说就是了。”将昨晚有一位相公入店投宿，用蒙汗药灌醉、用席卷抛后潭从头说了一遍。梦月闻言咬牙切齿，心中暗恨，勉强问道：“后潭在于何处？”刘氏用手一指，说：“那西北渺渺溟溟的，白汪汪就是。”梦月用剑将刘氏杀死，遂把二尸掩埋，牵着兰英小姐的马够奔清河镇的后潭而来。
　　半日的工夫，来至后潭，四下观看，并无踪迹，暗说：“不好，大约小姐必葬鱼腹。”不免来到街上，买了些钱纸。来到潭边，将两匹马拴在树上，方要烧钱纸，未带火种。一抬头见一家门首立着一个孩童，梦月走上前，口称：“相公，将火种借给我一个。”原来此正是王宅后门，孩童正是金桂。金桂说：“你且少站，我给你取火。转身慌慌张张上了绣楼，说：“姐姐给个火，潭边有一书生牵着两匹马在外面借个火，想必烧纸求神的。”玉梅说：“兄弟你将桌子上火种拿去借给他罢。”金桂闻言，手拿火种往后门去了。兰英小姐心中悬念梦月，听金桂所言必是梦月，暗想：“怎么牵着两匹马呢？”心中疑惑，眼望玉梅说道：“表妹，愚姐意欲望望后潭可否？”玉梅说：“正合我意。”秋香在前引路，姐妹携手而行。来至后门楼上，望外观瞧，只见一人在潭边焚化钱纸，哭拜在地。兰英小姐仔细一看，正是李梦月，不由的满心欢喜，高声叫道：“月姐，上这里来！”李梦月哭拜已毕，站起身形，才要往潭中跳，耳畔忽听人叫，停步四下观望，并无一人，暗想：“怪道，我要投潭一死，就有鬼魂来缠。”正然犯想，又听一声叫道：“月姐休要发怔，快上这里来。”梦月抬头往上一看，见那适才借火的门楼上，有两个姑娘，一个丫鬟。仔细一看，一个是兰英小姐，那一姑娘、丫鬟不认识。弄的自己疑惑，人鬼莫辨。暗想：“这是阳世还是阴间？”只得奔门楼问个明白。
　　兰英、玉梅二人下楼相迎。兰英上前一把拉住梦月问道：“月姐，你如何来到此处？”梦月说：“一言难尽。我且问你，今日相会，这是阴间？还是阳世？”兰英说：“这是阳世，何言阴间？你看当空那不是太阳吗？”就将遇山贼逃跑，误入贼店，表妹相救，从头至尾细说一遍。梦月闻言，向玉梅见礼，就将弹弓打死贼首，余党逃散，树林杀死贼人夫妇，问明底里说一遍，“巧遇二位姑娘，真乃吉人天相。重逢相聚就是不幸中之幸。”梦月遂把两匹马拉进院内拴好，喂上草料，又把行李搬到绣楼。秋香捧过脸盆，梦月净了面，换了女妆，三人一同到堂楼拜见蒋氏太太。按下不表。
　　书中单表孙继成得中状元，京内报子星夜奔无锡。非止一日，来到无锡东门，见有一簇人在街市闲谈。报子下了坐骑，秉手当胸，口尊：“众位仁兄请了，小可动问一声：孙老爷的府在哪里？”众人回答：“这东门外姓孙的甚多，不知你问那个姓孙的？”报子说：“我是京报，到孙府报孙继成孙大老爷中了状元，特来报喜。”众人闻说，个个欢喜，人人说孙宅冤仇有了见天之日，用手一指说：“你看那卖豆腐刘保是孙宅紧邻，你问他可就把你领了去了。”报子拱了一拱手，说：“多承众位指教。”报子拉着马走至刘保面前，一拱手：“动问老兄一声，孙继成老爷府在哪里？现今得中状元，我是报喜的。”刘保闻听，只喜的拍手打掌，问道：“可有报单？”报子见问，遂从黄布包袱内取出报单。刘保一看，一字不差，说道：“报子大哥随我来。”刘保担着豆腐挑在前，报子牵马在后相随，来至孙宅门首。刘保放下豆腐挑在前，报子牵马在后相随，来至孙宅门首。刘保放下豆腐挑，用手拍门说：“爱姐快开门来。”且言龙氏母女日夜悬念赵兰英主仆上京寻兄一路的吉凶，这一日忽听外面拍门之声甚紧，急命爱姐到外面去看一看，是何人叫门。不知如何，且看下回分解。

　　第八回　闻喜报赵明殴子　投相府认兄诉情
　　贫居街市无人问，富在深山有远亲。
　　继成才高登金榜，羞杀嫌贫爱富人。
　　话说爱姐遵母命，来至门内问道：“外面何人叫门？”刘保说：“是我叫门。”爱姐说：“刘保哥吗？”遂把门开放。刘保一声不语，奔到草堂说：“大婶子，我给你老叩喜！”跪在地就磕响头。龙氏问道：“刘保你疯了，你叩的哪门子喜？”刘保说：“俺大叔得中状元，报子现在门外。这不是报单吗？”双手奉上。龙氏接过报单一看，不由满心欢喜，说道：“刘保你替我代劳，陪报子饭铺用饭。这有廿五两银拿去，除去饭帐，余剩赏给报子。”刘保接银陪报子去了。这时候龙氏又忧又喜，喜的是丈夫得中状元，叔叔有了出头之日；忧的是小婶女扮男装赴京平安否？未卜到京未到京，不由长吁短叹。自己只得写了一封书信，信中所写无非是家中遭的是非，叔叔南监受罪，婆母气死，小婶女扮男妆赴京寻兄之言，写毕封叠好。只见刘保走来说道：“报子在门外谢赏回京。”龙氏说：“这有书信一封，带到北京交与你大叔那里，自有重赏。”报子接信赴京，这且言讲不着。
　　且言蔡知县已知孙继成得中状元，这一惊非小。回到私宅，见了夫人说道：“我这七品官坐不稳了。”韩氏问道：“这话从何而起？”蔡知县说：“孙继成得中状元，我受了百两黄金，把他兄弟问成死罪。他若知晓，岂能善罢干休？我丢官罢职事小，恐有性命之忧。”不由心中害怕，眼含泪水，韩氏闻言，微然一笑，口尊：“老爷不必忧心，虽然将孙继高定了死罪，现有赵府呈词，又有孙继高的口供，院司都有批谕，可以向他折辩。难道说哥哥得中状元，他兄弟杀人就不抵命了吗？古云：王子犯法，与庶民同例。”这一席话说的蔡知县心花乱坠，按下不表。
　　且言赵明这一日正在大厅闲坐。只见家丁走进大厅说：“回禀老爷。”赵明问道：“何事？”家丁说：“听人说孙继成得中状元。小人不信，赶到孙宅门前一看，见孙宅门旁贴着状元及第红报，此事真确。”赵明闻听家丁之言，大吃一惊，默默无言，低头不语。心中暗想：“当初帖请门婿孙继高过府读书，我是一番好意。可恨马氏母子终朝每日调唆，是我一时不明，心地糊涂，耳软心活，设计暗害继高。如今孙继成中了状元，若是知道继高南监受罪，必然金殿上本，只恐我的大罪难逃。又不知兰英、梦月这两个奴才的去向，万一娶亲，我以何言答对？”左思右想，无法可使，吩咐来福去叫赵能：“速来见我。”来福遵命，来至后院，口尊：“大叔，老爷在大厅等你说话。”赵能正在东厢房熟睡，忽听老爷呼唤，急起身走进大厅，见了赵明，口尊：“父亲，将孩儿唤来有何事训教？”赵明吩咐来福、来寿：“把这小畜生给我捆起，吊在梁上。”两个家丁不敢怠慢，用绳把赵能捆讫，把长绳撇过梁去，用绳把赵能扯起。赵明说：“看皮鞭伺候。”家丁将皮鞭递过，赵能含泪哀求：“饶恕孩儿并未为匪作歹，办错了事。”赵明用皮鞭一指，说道：“我将孙继高请来读书，犹如你母子添了眼中钉、肉中刺的一般，调唆谋害他。老夫一时耳软，上了你母子的贼船，花费了若干的银钱，又丢了我的女儿。现如今孙继成得中状元，堪堪回家祭祖，你母子所做的事，此祸非轻，你还说未做错了事。”扬起皮鞭“唼、唼、唼”就打了无数的皮鞭，只打的赵能浑身青紫，皮开肉绽，一阵发晕，一阵发迷，这才停手不打，回书房歇息去了。
　　且言马氏正在堂楼闷坐，忽听前厅一声低一声高喊叫，犹如杀猪的一般，心中好生诧异，遂即下了堂楼，来至前厅。只见四下无人，忽听哼声不止。抬头一看，见赵能悬吊在梁上，浑身的青紫伤痕，就知是赵明打的。只疼的马氏眼含泪水，心如刀搅。骂一声：“狠心的老狗，为着何事这样毒打？我儿生长十九岁，嫩骨嫩肉，若给打残废了，老娘倚靠何人？”口内咕咕哝哝，用手把绳解开，把赵能放下去了。把赵能扶上堂楼，躺在床上，马氏问道：“老狗因何吊打你？下此毒手？”赵能说：“一言难尽。孙继成得中状元，不日回家祭祖。赵明说我母子主谋害孙继高，故此把我打的死去活来。”马氏闻言，只吓的面色焦黄，说：“果然孙继成中了状元，回家祭祖，岂肯善罢干休？赵明老狗必推在咱母子的身上。那时有口难分诉，如何是好？不如咱母子今夜逃走方是上策。”母子二人商议妥当，立时打点金银，不料被赵明听了个真真切切。
　　自从赵明打完赵能，在书房歇息，见来福走进禀道：“太太把少爷绳索解开，扶上堂楼去了。”赵明闻听气往上撞，站起身形竟奔堂楼。上了楼梯一摆手，众丫鬟不敢言语。只听他母子要逃走，立刻吩咐来福、来寿将他母子锁禁冷房，一日三餐不可缺他。让二人昼夜防范。按下不表。
　　再言赵兰英、李梦月姐妹二人，在清河镇妗母家住了两日，次日清晨女扮男装已毕，来在堂楼以上，辞别妗母，上京寻兄。蒋氏太太一把拉住兰英，含泪说道：“老身带病，自从甥女来府，病症已愈。今又走的太急，教老身如何割舍？”玉梅在一旁也是恋恋难舍。兰英含泪说道：“甥女也是难舍妗母、表妹，无奈心怀大事一件。若上京大事办妥，甥女必来伺候妗母。”此时正在难割难舍之际，李梦月在一旁接言：“此地离京不甚远，此去不过半月二十天也就回来了，再叙家常。今日天亦不早，再若迟延，恐怕赶上不宿头，那就不便了。”蒋氏夫人说：“月姐言之有理。”母女三人将兰英、梦月送下楼，直送到后门以里。梦月把马叩备停当，牵出后门，认镫乘骑，一声“珍重”，洒泪而别。
　　二人在马上行程，涉水登山，早投店晚起程，饥餐渴饮。有话则长、无话则短，半月之期进了北京。正往前行，只见一人拦阻马头说道：“天色已晚，二位相公下我店中罢。人人皆知我刘小全店中房屋干净，饭食俱全，价钱随便开发。新科状元在我店内住中的。”梦月向兰英说：“大兄，你看这店主人甚是和气，咱就住在这里罢。”兰英点头，二人搬鞍下马。刘小全将马牵在槽头拴好，喂上麦夫料，把行李搬进上房。刘小全打来洗脸水，二人净了面，又泡了一壶茶来，二人喝茶。见那迎面挂着一幅挑山，是水墨古迹，旁配一幅对联，字体端正，上联写“有志气方为奇男子”下联是“无涵容岂是大丈夫”，落款是：“无锡孙继成。”看罢心中一动，扭项问道：“店主人，这写对联的孙继成是住在你的店中吗？”小全回答：“正是。客官你问他则甚？莫不成烦他写幅对联吗？”兰英回答：“我名孙继高，这写对联的是我长兄。自他在京中三年未曾回家，家母命我前来寻找，一同回家。”小全说：“原来是二老爷到了。小人不知，多有得罪，望乞宽宥罢。”请了一个安。兰英问道：“店主人为何这样称呼？我好不明。”小全说：“二老爷有所不知，你家大老爷自前年进京赴考，住在我的店中，身染病症，误了场期，在此卖字度生。等至今年开大比，我赠银两，置买靴帽蓝衫，大老爷三场得意，殿试圣上钦点状元及第。现在高相爷府入赘，给我白银百两，亲笔写了一幅对联，雇匠人裱好，我挂在这里。二老爷若见大老爷之面不难，趁天气尚早，小人愿领二老爷相府见兄。”兰英说：“又劳店东贵步。”小全说：“无妨。”兰英要开发店饭钱，小全执意不收，遂将行李给搭在马上，牵出店门。二位小姐搬鞍上马，小全头前引路，竟奔相府。