于公案

　　次日，贤臣把贺庆云、戚克新提到，当堂审了，一堂巧辩，当堂贤臣竟都全信，反将贺庆云、徐咸宁处分一顿，说他要告师尊，本当重处，姑念年幼无知，实因方家报迟，兼有嫌贫之论，免其重责，撵出衙门。贤臣判毕，退堂。众军民尽都拘怨，齐说贤臣往日一清如水，不爱民财，今日如何受贿贪赃，竟图方扯燥的家财，与他提亲，屈断贺庆云之事？言讲纷纷。贤臣只推不知，总不究问。贺夫人与公子十分怨恨贤臣，连徐咸宁也不住的抱怨，无奈收回定礼。贤臣这里也就行茶过礼。不觉吉期将临，贤臣令人料理，人夫彩轿鼓乐笙箫，方绛霞小姐迎娶到衙门之内，将新人搀出轿来，贤臣就叫从人自后面请出一位公子，众人瞧看，却原来就是贺庆云！堂上挂着粉牌，上写的为悔婚一案，上写：“本院为官冰似心，说情明显有私恩，全情全义红丝续，今判新人归故人。”贤臣立刻升堂，方从益、戚克新、徐咸宁一应干连传至。贤臣说：“方从益留神，听本院吩咐，悔婚一节，你不过嫌贺家贫困，本院借你银子千两助他，若是贺家门户不当，彼时焉能成其姻亲？他本世宦之家儿男，也配的过暴发户之女，且本院又借给这个名头与贺庆云完婚。方从益，不算难为与你，汝女婿已有家园，你有偌大家财，再帮助与他，定然愤志攻书。方从益，你将来还是贵人的岳翁，那时候你还要感激本院恩情。若不看侍讲崔老爷之面，一定要将戚克新革退衣巾，重责尔等，以正国法！令你回去说与崔府相，这等人情以后不必说他。”方众益、戚克新二人又是害怕，又是含羞，哪里还敢多话？惟磕响头而已。贺庆云母子叩拜贤臣，喜极热心街邻徐咸宁。贤臣将方家陪送妆奁并一千银子，连他夫妻二人、黄氏夫人送归贺宅完婚，夫人带着公子小姐，鼓乐笙箫，回家婚配，亲戚朋友贺客满门。夫人公子深感其德，早晚焚香，答报贤公之恩。那些老少军民这才知贤臣并非贪财。
　　方从益哄信绛霞小姐，当堂公断，巧计完婚。扯燥、戚克新无言可对，下堂而去。
　　且言新城偏南有一座村庄，名叫王家村，住着一个乡民，姓李，排行为三，名唤进禄，为人忠厚勤谨。祖上原有些产业，后来渐渐凋零。老母年已七旬，妻子贤慧。虽然家道贫寒，却甚和美，母子三人正在房中所坐，李进禄之母陈氏望李三说话：“我儿，如今世道敬富欺贫，不知咱家几时运来时转？”李进禄口尊：“母亲，自古富贵穷通，皆由天定，为人在世，岂有生成的造化？若要妄想强求，神明不佑。”母子正然闲话，听得门外“吧吧”，有人击户。李进禄迈步出房，开放街门瞧了瞧，是个过路行客。李三陪笑说：“客官，到此呼唤，不知有何吩咐？”那人说：“在下是济南府来的，令母舅陈爷烦我带一封书到此。”说毕，打怀中掏出，递给李三，执了执手，往西而去。李进禄手拿书信，迈步进房，望陈氏开言，尊声：“母亲，今有舅舅烦人捎到书信。”陈氏闻听兄弟字至，欢喜之至，说：“进禄我儿，你舅舅自从往山东贩布，有五六年，音信未通，你可拆开，念与老身一听。”进禄连忙拆读，上写：“弟陈宸拜上：贤姐安好！弟离家五载有余，买卖稍可餬口，惟觉年老无子，不料弟妇忽然病死，可怜孤苦零丁，并无倚靠。
　　年残老景，想念亲戚。耳闻外甥成人，现在家内庄农。姐姐快叫进禄整顿行李赴山东，同我布店照应买卖，强如种地。久后弟若辞世，收拾财物回家。谨字奉闻。”李进禄念完书字，陈安人闻听，不由满心欢喜。未知如何，且看下文分解。

第六十二回李进禄济南投亲　斩曹操清官执法

　　话说陈氏安人知兄弟发财，甚喜，令儿子山东投亲。李三口尊：“母亲，为儿前去虽好，路费全无，如何打算？”陈氏低头思想，进禄妻子刘氏开言说：“婆母，若无路费，这有何难？昨日儿妇的父亲在集上卖了几石粮食，家中现有银子，何不叫你儿子前去借贷，等山东得意回来，如数交还，有何不好？”
　　陈氏闻言：“媳妇讲得有理。”李三答应，就去南庄找寻岳父屠户刘成借贷。到了他家，与刘成相见，就把舅舅捎书叫到山东的话说了。刘成闻听，当时应承，取出纹银十两交与进禄。接过揣在怀内，告辞回到家中，治办行囊，别过母亲妻子，出门竟往山东找寻母舅。来到济南府鼓楼之前布店以内，甥舅相逢欢喜，从今诸事留神，把买卖尽都学会，出入经营十分茂盛。
　　不料，他舅年残，一病倾生。李三送入土，丧事已毕，心中想念老母，随即收本回家，除发送之费，剩银五百两，带在腰内，买牲口离山东，竟扑雄县。
　　且说贤臣这日审完案件，退堂回至书房，不觉困倦，伏桌而寝。忽听房外风声，瞧见一个犯罪之人，走至房内，项带长枷，身缠铁锁，赤脚蓬头，十分狼狈，来到贤臣面前跪倒。一见心内惊疑，开言便问：“下跪之人是谁？”鬼犯叩头说：“大人在上请听，鬼犯生前官为汉相，名叫曹操，心亏要霸龙墩之墓，越礼胡为，后来辞世，阎罗动怒，说鬼犯罪犯千条，游遍地狱，无处诉苦！现罚人间变为畜类，千秋受那刀锤，今朝又该受苦，求青天慈念垂恩，搭救脱难，再不敢违天而行。”鬼犯流泪进礼。贤臣怒骂：“奸曹，真该万死！想当年，你任意胡为，徐田射鹿，欺辱主君汉献帝，惧怕运微国倾，忠臣义士俱遭你害，逼死皇后，倚强压弱，名为公相，暗是国贼！”鬼魂心怯，旋风乱滚，悲切出房。贤臣梦中惊醒，瞧房内无人，天交午错，暗自沉吟，说：“奇怪，本院睡梦之中，明明是汉室奸曹前来哀告本院救他，我想已来年代久远，为奸恶贼到此托梦是何缘故？”贤臣总难猜解。又要判一件民情，吩咐：“开门，伺候升堂！”刚然坐定，公堂之下竟有猪声。贤臣低头一看，果是一只黑猪：“人来，将黑猪赶出公案！”那黑猪跪在当堂，状似人形，贤臣吃惊，叫青衣快去验看黑猪有甚形迹。
　　那名衙役答应，来到黑猪跟前，留神观看，瞧勾多时，口称奇怪，跪倒：“禀大人在上，小人验看黑猪，身边明明有字，像是‘曹操’二字，分毫不错。”贤臣闻听，心中醒悟：怪不得方才鬼诉求情，竟有这等异事？曹操乃汉世之人，到如今还变黑猪，果然天理昭彰，分毫不爽。贤臣想罢，吩咐：“人来，快传屠户伺候！”青衣迈步出门去传，可巧就遇着那户系城外之人，即是山东投亲李进禄的岳丈。这日到此有事，听大人传唤，来到衙内，当堂下跪。贤臣开言就说：“此猪既有‘曹操’二字，定是恶贼托生，理当正法，以警愚人，如有失主找寻，官给价银二两。”说罢，吩咐：“快把黑猪拿下去街前杀死警众。”说着，亲写告条，晓谕百姓。屠户刘成不敢怠慢，便把黑猪拿到街前，一名青衣手持告条宣示，刘屠户动手杀猪，众军民无不称奇，唾骂曹操，美扬贤臣。事毕退堂，刘屠户回家，往雄县行走。未知如何，且看下文分解。

第六十三回逢岳丈进禄探亲　见白银刘成定计

　　话说进禄归家心胜，不辞风霜，饥餐渴饮，早走晚宿，一路戴月披星，不住的催驴，这日就来到雄县。才要进城，迎面来了一人，好像岳丈模样，相离切近，李三慌忙下驴，紧行几点，控背躬身，口尊：“岳丈，小婿有礼。”刘成见女婿说：“姑爷出外多时，我父子在家，刻刻想念，今日上保定找人，被抚院大人传去杀猪，交差回转，不期路遇姑爷，真乃大喜。
　　天气尚早，离家不远，姑爷何不先到家中瞧瞧岳母，歇息片时，然后回家也不为晚。”说罢，拉着牲口来到南庄，至家，与丈母妻舅见礼，归坐。刘成叫儿子买肉沽酒，款待李三，大家饮酒，翁婿相逢叙谈久阔，说些家常。李三掏出银子一封，两手擎定，口呼“岳丈”，含笑说：“小婿些须微意，少表寸敬，祈为哂纳。”刘成接银说声：“不敢，有何德能，领受厚赠。”
　　说罢收讫。谈话中间，暴云密布，凉风阵阵，盆倾大雨，不觉时已黄昏。刘成说：“姑爷，大雨难行，而且昏黑，明早回家。”进禄闻听，说：“今夜打扰不当。”二人说罢秉灯。李进禄复又开言说：“小婿一路乏倦，将酒肴撤去歇息。”进禄倒身而睡。刘成心下思想：女婿回家，光景得意，饱载而归，人都有时来运至，独我命小无福，枉自用心。现当屠户，莫非亦是前生造定，该受困苦？又骂无智匹夫，眼前女婿赚几百银子，何不趁他睡着，用刀杀死，尸首掩埋后院，人不知鬼亦不觉，财帛到手，买房置地，强如受苦当这屠户，从此荣华。恶贼主意已定，叫进两个行凶之人，就同贼子讲说根苗：“咱家现多寒苦，杀猪为生，想要发财，万万不能！你妹丈赚银无数，趁他睡熟，害其性命，后院掩埋尸首，快去磨刀！”刘屠户妻子闻知，唬得胆战心惊，浑身筛糠。未知如何，且看下文分解。

第六十四回恶屠户暗害东牀　李进禄冤魂托梦

　　话说恶贼父子商量，不防他妻子张氏听见要害女婿归阴，唬得魂不附体，往前紧走几步，伸手拉住刘成，流泪说：“儿夫为什无故生心？银钱本是淌来之物，妄想胡贪，得罪神明。
　　自古女婿原是半子，为财伤命，事犯当官，惹出祸灾，且是女儿孤单，亲家母年已七旬，龙天察照，放过谁人？儿夫若要听劝，不可暗杀女婿。”张氏言词未完，恶贼动气，大骂：“蠢妇，休得胡言！女婿乃是外人，又非你我所养，杀了有何妨碍？惹愁女儿无人养活，守上一年半载，另寻一个门当户对的人家，又是一门新亲，更比李家还胜强百倍！我们作男子行事，谁许你多言？还不与我回后去睡。再要拦挡，连你一齐杀死！”说着，分外动气。张氏唬得“喏喏”而退。恶贼刘成同定两个贼子，便把李进禄杀死，用刀剁开，埋在后院，一应东西打打干净，俱各收拾停当。然后在灯下把李进禄的行囊打开，掏出银子。次日，掖着银子，便去治房买地，比先大不相同，十分丰富。
　　且说陈氏自从进禄山东投亲，朝夕盼望娇儿，如何还不回来？山东离此不远，音信未通，莫非在外身得疾病？或是舅舅不在历城，投亲不遇，无钱回家？安人前思后想，痛泪交流。李三妻子刘氏旁边亦为伤心，勉强解劝：“婆母宽怀，你儿不久回转。”不觉天色已晚，秉上灯来，婆媳吃罢晚饭，贤人打发婆母安眠，然后回到自己房中。贤人独对银灯，伤情暗叹，无精打采，和衣而卧。
　　且说李进禄被恶屠户所杀，冤魂不散，牵挂老母妻子，连夜托梦还家，一阵旋风，离了刘成后院，霎时来到自己门首，欲要进门，忽听人声，显露两位尊神，全身披挂，手擎鞭鐧说：“那屈死冤魂，少要前进，此乃良善之家，不可擅入。”李进禄一见门神拦路，跪倒口尊：“上圣，小魂并非邪祟，乃是李门之子，名唤进禄，被人害死，今日回家托梦，望乞上圣开恩放进。”门神说：“你虽是家亲，并非善终，既要与母亲妻子托梦，前门难以行走，打后门而入。”李进禄不敢有违，离前门，扑后户，刚到，亦有门神挡祝哀告多时，圣体一闪让路，李进禄便旋风般滚进后门里，走进房，抬头瞧见妻子刘氏锦屏睡在炕上，冤魂心如刀搅，泪流满面说：“贤妻醒来！我是你被害丈夫，回家托梦。自从布店投亲，甚是得意，不料母舅身亡，思念家乡，收本回还，指望一门欢会。路遇你万恶爹爹，相见邀到家中，见财起意，用酒灌醉，一刀杀死，碎剁尸骸，埋藏你家后院，五百纹银已入他手，可怜无人替我雪恨！贤妻若念大义，替伸此冤，醒来别当虚浮梦景。再要多说，恐惊鸡犬，那时难以行走。”说罢，牀前击了一掌，刘氏贤人惊醒，觉得冷风飕飕，出房而去，唬得魂飞，村庄之内，虽无更鼓，大概已交三鼓。贤人想前思后，怔得半晌无言，只说：“奇怪，方才梦见丈夫回家诉苦。”未知如何，且看下文分解。

第六十五回刘锦屏试探天伦　房乡民喊冤告鬼

　　刘氏说：“儿夫被我天伦图财害死，欲说梦景不真，又再三嘱咐，此事令人难猜。若说无有冤情，丈夫手提人头，尸骸不整，说得详细，父亲图财杀婿，料来焉肯下此毒手？替夫鸣冤又无凭据，梦中口词，如何当官告状？况且仇家又是天伦，岂有无故生非，就去告状之理？此事非小，不可轻举妄动，须要见其真实，再作道理。”贤人为难，婆母跟前又不敢告诉，过了几天，假称去瞧母亲，来到娘家。刘成见了女儿，比先分外亲热，治买酒菜款待殷懃，反说：“姑爷许久不回，我倒时常想念。”贤人着意观瞧，一点行迹也是无有。住了一日，告辞父母，回转婆家，晚间又梦见丈夫托梦，叫报冤仇，与前言一样，夜夜如此，再不脱空。先前不过托梦，次后刚到黄昏，鬼就出来，悲声惨切，哭骂刘屠户图财杀命，贤妻不肯报仇，顾父不顾丈夫，阳世既无人报恨，少不得丰都告状，先拿刘成父子，再活捉妻子。贤人害怕，祝赞口叫：“儿夫果被我父谋死，你该去闹他，留我好与你雪冤。”从祝赞之后，不见冤魂，刘氏房中安宁。李进禄之魂来到刘成家内，白昼现形，前后乱跑，闹得刘成父子胆战魂飞，都不敢在家中睡觉。
　　且说贤臣正坐官衙，听得门外喊“冤屈”，随即吩咐带进听审。青衣答应，不多时，提进一人，丹墀跪倒。贤臣观瞧，赤身露体，看其形容，倒也良善。便问：“你有何冤？”那人叩头口称：“青天，小人名叫房能，住山西平阳府内，要往京城经营，路过雄县南庄，起身尚早，走到一座井边，遇着邪祟冤魂，走至面前，披头散发，身穿白衫，望小的悲声奉命，唬得栽倒地上，人事不知。醒后，被套内有白银八十两，袍褂衣衫全然不见，未知冤魂，或是贼偷？恳请大人垂念离乡之人，严缉到案追究，实为德便。”诉罢磕头。贤臣一见乡民落难，不由心生怜悯，腹中思忖。未知如何，且看下文分解。