于公案

第五十六回恶玄门中计遭擒　对铜钹狗熊见证

　　且言众道士等候，好瞧圣像。单说贤臣吩咐门子求真一旁伺候，说：“把狗熊拉来。”门子答应，顷刻牵到后堂。畜类双膝跪倒，不住的拱扑磕头。贤臣观看，心中不忍，说：“狗熊，害你主人的仇家你认个明白，不可冤屈良善。你若心中明白，点头三点。”那畜闻听，将头点了点。贤臣甚喜，叫声门子：“将此熊拉在手内，大堂之下，如此而行，不可有误。”“小人知道！”门子带定狗熊，吩咐开门，把一尊泥塑神像请在当堂供上，用锦袱盖定，不过是哄人，假设香烛纸马，府门开放。
　　那些玄门一齐往里行走，参佛一般，一个万恶的通真也挤在大堂以下。座上贤臣开言讲话说：“众道，听本院吩咐，前夜安眠，房内响亮，天尊下界，望本院含笑说道：‘此处有神仙，衙内塑我之像供奉，传唤玄门，大家挨看，祖师暗里显灵，若有根基重的，天尊圣手能指神仙。’本院无可为助，五十两白银以助焚修。此刻天已寅时，圣像专等辰时指仙。”贤臣恐众道士等得心烦散去，用话稳祝且说门子求真奉贤臣密计，坐班房将狗熊拴在房内，预备香茶，等侯人散，留住吃茶，不觉辰时，众道士挨次上堂看圣像。轮到通真，此时把前事忘了，瞧圣像供在当堂，迈步近前，掀起包袱，看勾多时，不见动手，后面道士催逼，恶贼这才放下，心中妄想，半点全无，迈步退下公堂，出角门来至班房之外。求真让进吃茶，恶贼正然口渴，走进班房，先散出来三两个，在那里吃茶闲坐。通真也坐在椅上，等候吃茶。狗熊一声怪叫，正是“仇人相见，分外眼红。”恶狠狠两爪高扬，扑了通真而来。贼人一见，往外飞跑。门子一声喊叫：“当差众伙计，快锁凶徒！”青衣答应，动手锁拿，推拥上堂，滴水前下跪。贤臣说：“众玄门，不用心惊，本院捉拿此贼有个缘故。
　　说瞧天尊动手，你们想，亘古以来，有泥神会动之理？”说罢，吆喝带上恶道听审。青衣答应，带上下跪，唬得浑身打战，口叫：“青天，拿小人所为何事？”贤臣听毕，大怒，骂声：“胆大凶徒，还敢赌讹？黄花铺外，钹打杨束丧命，人死无对，谁晓狗熊义气鸣冤，拦轿告状，差人跟去验明，钹上现有朱红写的‘清虚观’。今巧用计策拿你，狗熊为证，快把杀人情由诉来！倘若不招，六问三推，严刑拷问！”道士开言，只得从头至尾实招，贤臣说：“可恨，你这恶贼，心似毒蝎，因财致命。
　　本院问你，那扇铜钹现在何处？”通真说：“现在庙内。”贤臣吩咐：“人来，快把通真的那扇铜钹取来！”青衣不多时拿至，贤臣闪目观瞧，钹内也有“清虚观”字样。看毕生嗔：“将通真拉下，重打四十，问成杖后斩罪，实时收监。”狗熊令人送在城东普济寺内，交与当家僧人，每月领官钱粮喂养。贤臣公毕，点鼓退堂，众玄门散出衙门。
　　且说方从益自从与贺家作了儿女亲家，方家势利心肠，十分欢喜，四时八节常送礼物，黄氏夫人也有回盘。不料贺素华京内为官，一病而亡。方从益闻知，好生后悔。未知如何，且看下文分解。

第五十七回势利翁爱富嫌贫　晋安人良言解劝

　　且说方从益悔在心中，婚姻大事，也难启齿。贺家搬丧，殡葬花有数百金，家业凋零，还可度日，不幸又遭一把天火，一贫如洗，奴仆散荆母子二人，公子贺庆云年交十六岁，家贫难以攻书，亏有几门亲戚常来帮助。又过二年，公子年交十八岁。这日，正然闲立街门，一群牲口打门前所过，内有一个骑骡之人，身穿重孝，相貌富足，贺公子只顾观瞧，不提防就是那势利的扯燥。抬头瞧见公子，帽破衣残，犹如乞丐。心下不悦，把头一低，催骡而去。公子这才认出是他岳丈，十分羞愧，欲要回转。走过一个老者，此人姓徐，名叫咸宁，为人义气，一见低头，就知他愧见岳丈，又见方从益佯装不睬，骑骡过去，老头儿动了不平之气，口尊：“公子，因你岳丈相轻，含羞心烦，不必发呆，先贫后富。尽有财主，先富后贫，亦复不少。既已当日定亲，木经成舟，难以后悔，须要耐时，守分攻书，我帮你几串钱，硬自行茶过礼，不怕他不看顾与你。方令亲若果爱富嫌贫，就写词状，告到当官，这新来的于抚院断事如见。大人若要究情审问，哪怕他仗势？巨富乡绅，谁人敢惹，正是官清民安。公子不必忧愁，听我奉劝，我必然帮你成亲。”贺庆云长叹，口呼：“老丈，多蒙金石之语，但只这段姻缘，家母说来，也是方家强求而作，现有旧日先生为媒，哪怕他嫌贫爱富？不愁别的，一来家寒难娶，二来这穷苦，自觉羞愧。”徐老者说：“公子，此话差了，他家赶着你家作亲，谁人不晓？令尊死在京中，家下又遭天火，也是天意，该当勉强不来的事，哪里有人笑话？公子不必愁闷，还是同老太太商量要紧。小老儿系在紧邻，一定极力相帮。”公子点头说：“多承指教，家母若替小侄完婚，必然奉求相助，仰仗你老人家成全此事。”徐咸宁说：“出尔反尔，岂是人类？”说罢执手，各自回家。
　　且说方从益那日从骡子上看见公子衣履不齐，加上几鞭，一辔头来到家中，坐在书房低头纳闷，辗转暗说：“贺公子穷得如此光景，亲友闻知，笑我无能，玷辱你贺家祖宗犹可，为何损我方家素日之名？仗着银钱去退婚姻，若要不依，定叫穷酸丧命。”正是奸贼胡想，安人晋氏走进，便问：“员外拜客回来，因何不乐？”方扯燥见问，把手一拍说：“安人，罢了！”
　　就将拜客路遇贺庆云之事说了一遍：“我女儿嫁到他家，成何体面？”安人闻言相劝，方从益低头不语。安人回后歇息。方扯燥心生一计，若要退亲，除非原先的媒人戚贡生去说方妥。
　　未知如何，且看下文分解。

第五十八回想退亲邀请贡士　酒席上试探冰人

　　且言方从益又想，戚贡生乃系贺庆云之师，焉有为我之理？
　　贺家母子倒放不在心上，唯独戚贡生难惹。他乃见财忘义之人，只需多费几两银子，怕不出力？何不差人请来，缓缓试探口气，若有几分成手，就送银子；若是不顺，两生别方。“安童呢，快去请教书戚老相公吃酒！”安童答应前去，方扯燥等候放学之后来临。红日西坠，整顿酒席，授业先生摇摆而至。方从益一见戚克新，满脸含笑，打躬让至客堂，分宾主坐定。安童献茶毕，戚克新便言：“多蒙员外相召，不知有何见教？”方扯燥心事虽急，一时难以出口，随机答道：“久闻先生洪才，总因出门，未得领教，今备水酒，奉请老先生台驾闲谈。”戚贡生深打一躬：“多谢盛情，愚下才疏学浅，何以克当？”
　　说话之间，安童摆上酒席，谦让坐下。饮酒多会，方从益复又斟满，敬了数杯，这才开言讲话，口尊：“老先生，弟今不为别事，皆因小女执柯已经五载，两家儿女俱已长成，也该完娶，小弟专候，而贺宅全无音信，请教老先生有何高见？”
　　戚贡生原不是正人，专扛顺风旗儿，听见从益之言，长吁口尊：“员外令爱婚姻之事，只因小弟多管，耽误良缘。”方扯燥闻言，假作吃惊，说：“先生何出此言？”戚贡生说：“当日小徒令尊在时，家业倒还丰富，不幸进士京中丧命，又被天火，可叹衣食之类，甚是艰窘，真是一贫如洗，定难上进。当年错误红丝，昔日若不放定，早选富贵儿男。如今贺家无力迎娶。”
　　方扯燥又假意长叹，口尊：“先生，如此言来，贺宅一时不能完婚，莫非耽误小女终身？求先生替小弟想一条两全之计，感之不荆”戚贡生说：“他家日用尚且不足，小弟总催，也是无益。”方扯燥闻听，说：“小弟倒有一计，未知是否？现今贺宅家业寒苦，不如从此一割两断，早为开交，免得月下老为难。
　　先生若能退礼，小弟自当重谢！“贡生暗说：“老方竟有爱富嫌贫之意，将来定要磨牙，何不试他一试，然后见事行事，再作道理。”未知如何，且看下文分解。

第五十九回戚克新贪财忘义　徐咸宁向热不服

　　且说戚贡生打算已定，说：“莫非别外有主意？小弟要费些唇舌。”方扯燥闻戚贡生之言有些活动，拿出白银五十两，光华夺目。戚贡生一见，打动心怀，满脸堆欢：“多承高情，原就不该，员外既有心事，大家商议，受人点水之恩，必当涌泉之报，不劳员外费心。”固辞不受，却伸手接过，揣在怀内。
　　方扯燥连说：“轻慢，求先生妙计玉成。”戚贡生说：“员外，小弟有一条计策，就不好向员外言讲，若依愚见，倒有几分成手。”扯燥说：“先生有何妙计？请言，小弟必然遵令。”戚贡生说：“愚下拙见，今日竟到贺宅说令爱暴病而亡。他知令爱病故，一定将聘礼送还，那时把令爱另选名门。他家不来便罢，若是追根问底，就说员外有位二姑娘，今日出嫁，难道不许聘嫁？量他母子也猜不透此事。小弟说明，望员外思忖。”扯燥闻听此言，甚喜，说：“多蒙先生高明，小弟深感盛情，就劳台驾办妥此事，小弟自有重谢，勿敢忘德。”说罢，到后边取出四色定礼交戚克新，辞别竟扑贺宅而去。
　　到了贺家，把前言说了一番。公子闻言，心中暗想：怪不得昨日方从益这老头子见我，竟自面前公然而过，果然今日出想此法。他家女儿既已病故，岂有不报之理？今日戚先生前来，其中定然有诈！且报与母亲，再作道理。回后禀明老太太，闻听疑心：此事有假！说：“请进，先生面讲情由。”黄氏夫人只是不信，戚贡生着急，高声分辩，惊动隔壁。徐老者正在家中，隔墙听见，仗义心肠甚是不忿，忙到贺家。公子正为婚事作难，见徐老者前来，不由心喜，口呼：“老丈请进寒门，替评上一评。”就将方家着戚先生前来退定，言小姐病故之事说了一遍。
　　老者便问：“戚先生，方、贺两家姻缘之事，原是先生的月老，贺宅才放定礼，两姓成就姻事，小老儿不知。只讲现在，贺小姐既然病故，生是贺家人，死亦贺家鬼，为何小姐得病之时，方宅并不通知，是何缘故？还怨夫人动气。先生乃是明礼之人，读书君子，也要详参，你还来退定，心中不无有诈，真假唯独先生知道。”戚贡生闻听，急得长吁说：“徐老丈知其一不知其二，错怪人家，屈死小弟。”未知如何，且看下文分解。

第六十回徐老者羞辱媒人　贺庆云公堂诉冤

　　话言戚贡生口呼：“老丈，非方家不来报信，怕贵府知道，姻缘之亲，不同泛常，是我疼爱徒弟，怜惜其苦，叫他不必通知，讵料次日绝气。方宅因是小口，又不便报丧。你母子省得花钱，该感其情，何得怪先生不公？老徐，你也最明礼义，评评曲直，我是向热之心，付与流水。”徐老者微微冷笑，开言望戚贡生说道：“据你所说，还要公子感情。依小老儿看来，你们竟是串通一气。我更不会巧辩论，我老徐也讲不出道理。”
　　公子闻听，也就动气说：“我们散罢，明日告到当官，见了抚院大人，那时再去细细分礼。”戚贡生眼望贺公子与徐老者二人，站起说：“好事！贺家母子定是你窝调，你仗着于抚院。
　　戚克新理直气壮，方员外情真事实，哪怕去告我，在堂上等你。”
　　说罢站起，转身就走。贺公子只为先生欺人，也就不送，臊的贡生难受，所谓苦刀难入鞘中。虽然走路，暗想：贺庆云看我着急答话，这如今说满，无了退步，他们兴词要见抚台，于大人为官清廉，不顺人情，不爱民财，我作事尽虚，区区怎也到堂？指望欺负孤寡，谁料反害自身？不觉来到方家，见了扯燥，前言说完。方从益理短情虚，也觉害怕，说：“贺庆云那畜牲，仗着有人主谋，方要告状，到官见了大人之面，咱定要出丑，如何是好？”戚贡生口尊：“员外，事到其间，也无别策，保定府城中惟侍讲崔英他的官大，又系于抚院同年，何不备一分厚礼，前去求烦？且是往日受员外礼物颇多，一定肯去！于公虽是清官，为别人未必肯伤体面。”扯燥闻听，说：“有理！”
　　连忙预备金银厚礼，令人抬定，亲到崔府面见侍讲。崔英受了金银，满口应允。方扯燥告辞回家。
　　且说庆云与母亲商议停当，就烦徐老者同到衙门写状，告到于大人案下。接状瞧完，腹中暗转：“我想戚克新身系贡生，岂不知伦礼纲常？既与徒弟为媒，焉有偏向方家之理？若推此情，方家之女定然得病而死；若论方家，既是富户，其女有了婆家，岂有身亡，暗暗抬出掩埋之理？分明是虚词假话！况且既是真情，何须求崔侍讲前来讲说分上？本院若是拘审，如何就肯实招？既曾定计，自然另有腾挪，暗暗嘱咐家人设一口假棺，难道本院还去劈开验看？媒人又是他师傅，又是个贡生，无凭难以突然加刑审问，想来不可急促，必须如此方妥。”贤臣主意已定，差人押公子庆云，提戚克新听审。找了一天，未见其面，谁知躲在方家商议主意。未知如何，且看下文分解。

第六十一回诳小人巧配婚姻　戴家出乡民觅舅

　　且说方扯燥暗暗求侍讲崔英前去面见于公说情，刚到黄昏，方从益又到崔英探信。崔老爷将扯燥让在房中，献茶已毕，方从益便问：“喜信如何？”崔英说：“大人已经允了，将来贺庆云这官司还要照顾。”方从益告辞回家，见戚贡生说了一遍，两人欢喜。戚克新方要回家，家人来报：“今于大人差门子求真到门，有事商议。”方从益闻听，急走把门子迎至书房，献茶已毕，开言口尊：“员外，我奉大人所差，一事来商：大人的内侄现今无有亲事，今日闻听侍讲崔老爷所言，府上有二位姐，大小姐身亡，二小姐现在待聘，大人差我前来提亲，欲将二小姐说与大人的内侄，不知员外允否？”方扯燥闻听抚院与他提亲，甚喜，口尊：“上差，既蒙大人不弃，寒微小女与大人的内侄作亲，小民求之不得，有什不愿？”门子说：“既然员外允下，还有一相烦，大人的内侄现今十分穷苦，大人叫我向员外说，连行聘之礼，也是无有，向员外借银一千两，以为行茶之费。有呢，立刻打点行聘；若是无有，这婚姻也不用提了。”方从益一闻抚院与他提亲，只愿结姻，哪还疼一千两银子？回答说：“是有。”求真门子把事讲完，也就回衙。