唐祝文周四杰传

　　于是赵星海雇船上城，当夜便到护龙街访问祝枝山，央求他出面调停。枝山连连摇头道：“动都动不得，这桩事已激起了公愤。揭禀抚按两院，事在必行。似这般惊天动地的事祝某人微言轻，如何可以出面调停？”赵星海见他推诿，只得面许亲事，把女儿年庚八字授给枝山。年庚到手，他便改变着论调了，他说：“岳父大人不用着忙，这区区小事都在小婿身上，管教他们不能兴风作浪。”赵星海道：“请问贤婿，这件事怎样调停？”枝山道：“岳父请在小婿家中暂住三天，待到风平浪静，然后回府。小婿自有方法，使他们无可指摘。”赵星海不知他葫芦里卖甚么药，只得暂在祝宅居住。待到来日，又是明伦堂开会集议的日子，祝枝山也去赴会，却教赵星海住在他家中守候消息。
　　待到枝山回来，笑嘻嘻的说道：“岳父大人没事了，只须把这段截下来的琴材交付小婿，饬匠督造着至圣先师的神位，送往府学供奉，便可以了此一重公案。”赵星海莫明其妙，便问：“这是什么缘故？”祝枝山道：“好教岳父得知，他们想和岳父为难，把小事化为大事，说什么斩伐乡贤墓木，私造淫霏乐器。小婿到了明伦堂，向众宣布说：‘你们都误会了，赵先生是祝某的岳父，言规行矩，望重一乡。今年春祭文庙，家岳上城观礼，眼见大成殿上的孔子牌位金漆剥落、字样模糊。家岳以为神位失修，不足以仰观瞻，便立下誓愿，要在各乡物色良材，恭造先圣神位，送往大成殿更换。物色多时，才选定王参政墓上的乔木，截取一段恭造神位。王参政在宋朝政绩平常，而大成至圣先师却是万世师表。斩伐古人废墓上的乔木，督造大成先师的神位，家岳这般举功磊落光明，毫无可议。诸位遇事生风，借端启事，要想捏造事实，公禀两院。但是控告不实，理当反坐。到了那时，休要懊悔嫌迟。’只这一席话，说得众人面面相觑。公禀两院的事就此作为罢论，反问祝某请求原谅，要在赵先生面前代为道歉。实在少不更事，愚昧无知，‘大人不捉小人之过’，请他老人家大度宽容，休存芥蒂。”枝山报告完毕。赵星海好不欢喜，后来回到本宅，果把琴材交付枝山，督造先师神位，送往大成殿中供奉，一场风波和平结束。待到枝山择日迎娶的时候，赵星海置办妆奁十二分的丰盛。这是他预先允许女儿的，为着他解救了老父的灾难，所以备着重奁，算是报酬之道。祝枝山娶了美妇，得了重奁，更兼云里观音又是四德兼优的，似这般的艳福，岂不惹人歆羡？但是他的阴谋不久便即暴露。原来那个琴师，以及赵宅雇用的小厮阿福，都和祝枝山串同一气，便是明伦室上集议的绅士，也是老祝在里面挑拨出来的。总而言之，他为着要娶这位云里观音，便运用这种种机谋。先使琴师怂恿他造琴，复令绅士反对他伐木，又遣阿福指引他乞救。赵星海是个不学无术的田舍翁，当然容易上当了。后来在阿福口中道破机关，赵星海到了这时，才知道上了祝枝山的大当，但已懊悔嫌迟，只好付之一笑。……这件事叫做“祝枝山计赚云里观音，”传遍吴中，人人艳羡不置，尤其艳羡的便是唐伯虎。这时候，唐伯虎正在十五六岁年纪，初开情窦，尚无恋人。眼看祝枝山不费一钱得着这个大大的便宜，怎不表示钦佩？祝枝山便在伯虎面前夸下大口，自称：“是个风流教主，偷香窃玉的前辈先生，‘要娶美娇娘，区区心计长。要得好妆奁，区区不费钱。’这是我的二十字口诀。
孺子听者，你若娶妻，万万不可用着常法契媒说合，授权他人须得出奇制胜，运用自己的心思，和我计赚云里观音一个样子。孺子听者，老祝便是你的广大风流教主。须得步亦步，趋亦趋，接受我的衣钵，才是道理。”枝山说这时，伯虎还没有娶妻。后来娶了陆昭容，便把老祝的话讲给陆昭容知晓，以博娇妻一笑。当时不生问题。到了今日，昭容便借这一番话，揭一揭老祝的痛疮。云里观音听出他话里有因，也不禁红云满面，替着他丈夫怀惭。祝枝山暗暗好笑：“我有痛疮，你难道没有痛疮？”便道：“嫂嫂，你太客气了，子畏的偷香窃玉出于天才，何用老祝做他的教师？他的花样真是百出不穷。忽而男装，忽而女装，在人家闺房中混出混进也不知有多少次！他虽有八房美妻，然而，偷食猫儿心不改，一定又在外面粘花惹草，未脱狂奴故态。”昭容道：“便是粘花惹草，也该早早回来。自从八月十二日失踪以后，直到今天十月初三日，已是五十多天，难道‘此间乐，不思归’，一辈子不想回来么？”枝山道：“这也难说，他可以脱身回来早已回来了，我想他一定又是改扮了女妆，混充闺房中婢女，躲在人家高楼上，和那高楼上的小姐鬼鬼祟祟，私订终身。他便想回家，高楼上的小姐也不放他回去。只为子畏的面首容易惹人怜爱，不比老祝这副面貌，不讨人家的欢喜……”云里观音知道丈夫要闯祸了，他说的高楼上小姐明明指着当时的陆昭容。他是近视眼，瞧不出昭容的玉容变色。云里观音旁观者清，早见昭容面上大有悻悻的怒意，赶紧要想扯住丈夫的说话，早已不及。但见昭容轻舒皓腕，把老祝的颔下胡须紧紧的拉着，喝一声：“祝老胡子，你敢指桑骂槐，把我百般嘲笑！你在玉兰堂上当着许多人出言轻薄，欺侮朋友之妻；又把这里把我调笑，你简直不是个东西！人人怕你洞里赤炼蛇，我陆昭容不怕你的洞里赤炼蛇。你不把我丈夫交出，这一撮蛇须定要拔个干尽，才泄我胸头之恨。”说时，向着棍棒手使了一个眼色，十二名江北奶奶掮起着捣衣棒槌，立时活动起来。正是：
　　漫说无人探虎穴，居然有女打蛇窠。
　　欲知后事如何，且看下回分解。

第三十六回换对联新娘子生嗔落船坞大和尚争座　　任凭祝枝山心计工巧，今日里也吃了眼前亏。陆昭容扯住他的颔下胡须，竟使老祝不敢倔强，只说：“嫂嫂放手，有话好说。”唐兴、唐寿两小厮手痒了多时，瞧见大娘娘使了一个眼色，分明是女将军下的动员令，便率领着十二名江北奶奶，乒乒乓乓的一阵乱打，先从外面打将起来。江北奶奶有武器，两名小厮没有武器，各取着一根门闩在手，声势汹汹，似乎要把毒蛇窠捣个粉碎。其实他们都吃了药，红纸包里的雪白纹银毕竟是个好东西，大厅上打得沸沸扬扬，其实只拣粗笨的家伙。棍棒交下，几扇半新不旧的窗槅子打的东倒西歪；几盏瘪嘴瘪脸的羊角灯打的落花流水；十二把太师椅原本有了残疾，打的断肢零体，不成样子；十六扇自染屏门原本有了裂痕，打的七翘八裂有了破洞。至于居中的一幅沈石田五岳朝天图，两旁的王守溪王阁老的对联，江北奶奶不省得价值名贵，待要扯毁，都是唐兴、唐寿临时禁止，才没有扯碎。天然几上的香橼盆子是铜质的，摔在地上不会受什么重大损伤。还有一个古窑的霁红大花瓶，只把来轻轻放倒在地上不使他有丝毫碎痕。两旁的栏杆活该捱打，十二根捣衣棒在上面打得怪响。这一片喝打声音达于户外，赢得大门外瞧热闹的益发聚着不散。
有些拍手称快，有的却替唐大娘娘担惊，‘打蛇不死总是害’，现在称快，久后总得吃了祝阿胡子的亏。再说里面陆昭容依旧紧握着老祝的胡须，不肯便放。那时急坏了云里观音，凸起着肚皮前来解劝。枝山道：“娘子，你且闪开，损了你的胎须不是耍，扯掉我的胡须没关紧要。要是扯个净尽，倒便宜了我，省得人家称祝阿胡子。”祝僮扑的跪在地上，且哭且向陆昭容连连磕头。陆昭容道：“哭也没用，磕头也没用，只要你主人交还我的丈夫，立时便可放手。要是不然，我便把他扯往门外，请往来行人下一个公平的判断。”这几句话，把祝枝山吓个一跳。暗想：“陆昭容竟是这么一个泼辣货，他是说得出做得出的。单在这里闹，外边人知道的还少；扯往门外，便要引着满街满巷的人说长道短，这不但扯掉了胡须，还把自己的面皮一齐扯掉。”只得再三央告道：“嫂嫂放了手，可以从长计议。”昭容道：“没有多说，交还我丈夫便放手。要不然，扯往门前，当众评评曲直。”枝山道：“要是子畏真个被我藏起的，我可以立刻交还嫂嫂。实在子畏的踪迹连我也不知晓。”昭容道：“你知道踪迹要交还我丈夫，你不知道踪迹也要交还我的丈夫。”枝山道：“嫂嫂又来了，不知道踪迹如何可以交还尊夫？”昭容道：“你不会四处访问么？”枝山道：“嫂嫂扭住我胡须，教我寸步难进，如何可以访问尊夫？”昭容道：“只要你肯替我访问丈夫，我自然放你。”枝山道：“我情愿出门访问子畏。”昭容道：“何日出门？”枝山道：“大约不出半个月。”昭容道：“相距太久，不放你！”枝山道：“不出十天。”昭容道：“相距太远，不放你！”枝山又是七天、五天、三天的缩短期限，昭容兀自不满意，依旧紧握着不放。枝山“唷唷”连声，须根好生疼痛。云里观音向昭容乞饶道：“妹妹，你定下一个日子罢，他若不去，我逼着他去。”祝僮磕着响头道：“大娘娘饶了我们主人罢，扯掉了须子，出门不好看。”昭容自想今天扯着顺风旗，但是扯的太足了也不好，正好借此落篷。便向云里观音说道：“既然姊姊这么说，我便叫他今天部置部置，明日便须出门代我寻觅夫君。寻得到，许他回转苏州；寻不到，不许他回转苏州。”枝山满口子的应允道：“一准如此。明日出门，你可以放我了。”昭容道：“立下誓愿来。”枝山道：“上有皇天，下有后土，明日出门，往寻伯虎。
有渝此盟，鬼神降祸，爰立誓言，出于肺腑……”毕竟是出口成章的才子，随口宣誓，居然叶韵。昭容笑了一笑，方才松手。在这当儿飘飘扬扬落下数十茎断须来，祝阿胡子的胡子早已打了一个八折九扣。昭容占了上风，便到外面喝止了大厅上的打手，一声吩咐，十二名江北奶奶都说一声“晓得了”依旧倒垂了捣衣棒伺候唐大娘娘回府。唐兴吩咐提轿伺侯，临走时还说一声：“枝山伯伯，誓言为重。明日不出门，休怪上门质问。”枝山道：“一定出门的，不过打毁的东西怎样说法？”昭容道：“只须交还了拙夫，所有损失照数奉赔。”云里观音很恭敬的送客，送上了轿。依旧是两名小厮前拥，十二名江北奶奶后护，仿佛鞭敲金钉响，人唱凯歌还，很得意的回到桃花坞去了。
　　昭容去后，枝山吩咐祝僮把打坏的东西一一记帐，预备后日索赔地步。还有未曾打坏的，也都开列在内。到了他日，不怕唐寅不照样赔偿。日间的一顿谢媒酒不及吃了，便在家中胡乱吃过午饭。“失之东隅，收之桑榆。”晚间的一顿谢媒酒，怎肯绕让？枝山依旧坐着轿子到文宅去做大媒老爷。
　　再说玉兰堂上少了一位高踞首席的大媒老爷，听说是唐大娘娘兴师问罪，要在他身上交出唐寅，许多来宾都替着老祝担惊。尤其担惊的便是新郎文徵明，今天是自己大喜的日子，大媒老爷临时缺席，是一桩没趣的事。赶紧打发家人。到护龙街去打听消息，好在路近，一批又一批的报子报将进来，第一批报告：“祝解元宅中打的落花流水。唐大娘娘好不厉害，要把毒蛇窠踹成平地。”第二批报告：“祝解元的胡须已设唐大娘娘紧紧拉住，声言要把毒蛇须拔个净尽。”第三批报告：“亏得祝大娘娘率领着全家婢仆伏地跪求，唐大娘娘看着祝大娘娘面上，定下限期，勒令祝大爷代他访问丈夫。祝大爷一一承认，唐大娘娘方才放下拉住的胡须才一松手，胡须纷纷落地，可怜祝大爷的一部络腮胡子打了一个倒二折，稀零怪冷不成了样子。唐大娘娘还说把二成蛇须记在帐上，看你的后效。要是三天内不交出丈夫来，这二成蛇须也要拔去。五天内不交出丈夫，便要剥你的蛇皮。七天内不交出丈夫，便要割掉你的蛇肉。”在座诸人听了，都觉得毛骨悚然。这是谈虎色变，人人同此心理。其实探子口中的军情，都是言过其实。究属情形如何，瞒得过玉兰堂上的贺客，瞒不过《唐祝文周传》的读者。待到祝枝山坐轿到来，众人便注意他的颔下胡须原来损失还不大，并不是倒二折，十成之中不过损失了一二成。枝山下轿以后，大家都围着他纷纷慰问：枝山依旧嘻皮笑脸，仿佛没有这么一回事。徐祯卿笑道：“枝山，我有一句《诗经》奉赠。”枝山道：“请教请教。”徐祯卿道：“《诗经》上说‘狼跋其胡’，（狼拔其胡）这四字可以奉赠。”枝山大笑道：“承情承情，竟以‘郎’字相称，郎拔去了胡须，便宜了你好姊姊。”徐祯卿道了一个“啐”道：“待要取笑他，反被枝山占了便宜。”沈石田见了枝山也说：“枝山枝山，你少了数十茎胡须，便觉得改了模样。要似老夫一般的长须飘拂，才觉相称呢！”说时，捋着颔下长须，故意卖弄。枝山道：“石老，胡须以少为贵，以多为贱。这是有书为证的。”石田道：“请教请教。”枝山捋着自己的胡须道：“君子多胡哉？不多也。”又指着石田的长髯道：“小人哉，繁须也。”这是引用《论语》换几个谐音的字。说的石田没话可答，只好付之一笑。少顷，迎娶新娘到来，徵明居中，杜月芳、李寿姑分立左右，参天拜地，谒过尊嫜，见过大媒和亲族。这一种热闹情形不须细表。宾朋们大闹新房，有了大好资料，这“五六出、二三分”高挂着滑稽广告，放在众人嘴里，怎有好话说出？杜二小姐避在后房，自有伴娘人等拥护着。但听得闹房的人七张八嘴的说这俏皮话。闹杜二小姐的房间时，月芳听了这夹七夹八的话，明知道“狗嘴不出象牙”，但是什么五六出、二三分，中间牵涉着祝枝山，简直莫名其妙。待到来朝，见了这副滑稽新房联，才知是祝阿胡子的恶作剧，未免惹起娇嗔。