野叟曝言

四嫂应诺出来，悄向张妈说知，张妈胀红了脸说道：“我这样一把年纪，怎好妆这鬼脸？到日里边，如何见他面呢？”四嫂道：“你须晓得公子性儿。我昨日那些风话，又是肯的吗？也只为银子面上，你只消到晚来吃几杯酒，盖了面孔，他便认你酒醉，就不敢是正经夫妻干的事，又不偷了别人家的汉子，怕甚么丑呢？我们小户人家，隔着板席就有人睡，若像你这样面重，也过不得日子了。我记得那年与你四叔做事，兴发起来，我性命都不顾了，嘴里边心肝、乖肉、亲爷、老子流水的喊出来，把一张床咿咿哑哑的响个不住，闹得那隔壁钱老爷半夜不曾合眼，明日看着我，扯开嘴只顾嘻嘻笑。被我弹着榧子说道：‘你笑我么？我家夫妻两个干事，又不开着门养汉，有啥仔好笑？那家子不是这样来！那哑着声不发出来，装腔儿怕人听见的，敢倒是虚心病、走邪路的。老娘是已经直头子人，干得快活，就喊两句！却是拳头上立得人起。你敢扯着尸穴嘴笑我么！’那钱老爷被我一顿数落，老大没趣。我脸上红也没红一红，有啥仔害羞呢？”张妈道：“我也罢了。只是我家的东西是棉条样软的，怎的兴发？”四嫂道：“这银子就是你我的兴了。你一面想着银子的好处，一面思量少年时干事那样的高兴，把张老爹紧紧拿住了，把身子乱颠乱凸，摇那床咭咭咯咯的响。把银子当了张老爹，嘴里心肝、老子的浪叫。他们在隔壁听了，那里知道是假的？自然认你快活到极处了。听动了火，怕他不心里发起痒来吗？”
张妈点点头，接了银子。四嫂道：“我还有句话问你，你这大姑娘许了人家没有？我看他出神光景，定是想着甚人。你可知道，是那里人？甚名甚姓？家道如何？可有才貌？是怎样订约的？细细说给我听。”张妈道：“自从过了七月半，他们通不和我说甚话了，我也虚心病，没再去问他。从前刘婶子说过，他有个恩人，姓文，住在吴江，是个秀才，祖父都做过官，却没提起名字。刘大叔把璇姑娘许给他做小，那姓文的留一床褥子，要了璇姑娘一个手帕去。原说半月内就来娶的，过后不见他来，刘大叔才去寻的。只不知他的穷富；那相貌，据刘婶子说，与璇姑娘正好做一对儿。”四嫂道：“我便疑心，大姑娘睡着那条褥子，怎这样富丽，配不上那帐子被头，原来是姓文的留的表记。他有这床褥子，家里定然豪富；又是个秀才，想必也有才学；与大姑娘正好做一对，这相貌不消说是标致不过的了。怪道我的说词说不进去！如今且去与公子商议则个。”于是别了张妈，急向公子说知。公子跌脚叹气，急去通知聂元。四嫂出来做饭吃了，来看璇姑。这日，璇姑身子略好，正在勉强梳头。四嫂嘻着嘴儿道：“昨日我也吃不多酒，怎么就吃醉了？在这里不知说了许多痴话，敢怕笑坏了你们哩！”璇姑道：“酒在肚里，事在心头，那里是痴话，也没人敢笑你！”四嫂道：“只要你们不笑就是了。老实和你说罢，你就是笑我，我也要说。我是这样见识，人在世上，不多的日子，每日扯开嘴只是笑，才不枉了为人一世；若是终日蹙着眉头，淹淹闷闷，便与阴山背后，愁神怨鬼无二！里边大奶奶、姨娘们，心里有甚烦恼，就来寻着我了；我走进去，连尸穴带尸，一阵乱嚼，把一屋子人都哈哈的笑了。大奶奶好不欢喜，说道：‘李四嫂，你是真个佛见笑哩！’大奶奶不过口头言语，被这些姨娘、姐儿们一传，就传出了名。后来我走进去，不要等我开口，他们就先笑做一堆，说是：‘佛见笑来了呢！’我说道：‘佛见笑还不足为奇，我是石见笑哩。’大奶奶道：‘怎么是石见笑？’我说：‘那佛最会笑的，你看那弥勒佛，成日扯开一张阔嘴呵呵的，是个极会讨快活的人，不消我去对着他耍子；只有那石头，是个笨东西，再不会笑的，不等我开出口来，他就乱滚着笑做一堆，这不是石见笑么？’大奶奶笑道：‘好婆子！倒被你骂了去，把我们都当做顽石点头哩！’”
四嫂正在随口乱嘈，只听外边有人叫唤，张老实接应出来道：“我说是谁，原来是胡朝奉！胡奉回家，有四五年光景了，是几时来的？宝货可是在断桥么？”胡朝奉道：“我是本等不出来的了，被一个朋友拉出来，说我的主顾多，要领他认识认识，只得又来走一遭。下是下在断桥，却带不多货来。一来与你是老主顾，要会你一会；二来有个口信，还有些银子，要交手交你；所以造府的。”老实道：“是甚口信？”怎又有甚银子？”朝奉道：“还是十月里，在镇江饭店里，遇着一个贵处人，姓刘，说是你的亲戚。”那人说到姓刘，璇姑便侧耳细听，石氏慌忙在门缝中去张看，只见那老客人在兜肚里挖出一封银子，说道：“他病在饭店里，奄奄一息；我便不认得他，他却认得我，知道我与你熟识，我要到杭州；他说有剩的几两盘费，托我带来，要亲手交与你的。”老实吃了一惊，接了银子，忙问道：“他叫甚名字？与我是甚亲戚？如今病可好些？”只见老客面上惨然不乐，答道：“不要说起，到第二日日平西时，就没了。他的名字，忘记问他了，他原住在湖上，五月里才搬的，他叫你表兄。”
张老实满眼挂出泪来。璇姑也觉两眼酸酸的，泪着眼泪。这石氏如万箭攒心，一阵乱跳，早已晕死在地。璇姑吓得魂出，与四嫂连忙扶救。张妈也顾不得客人在外，飞奔进来，大家救醒。那朝奉便要出门，被老实一把捺住，说道：“这事还有可疑，正要问个明白哩。”这里璇姑劝石氏道：“也还未见的实，又没啥仔凭据，未可全信！即使果有此事，也须问明了地方及店主姓名，好去收拾骸骨，埋葬祖坟。到那时从容殉节，才是道理！”石氏只得咽住哭声，听着张老实问道：“我一个表弟姓刘，虽系出外，但他并不要到镇江去，如何朝奉说在镇江店里遇着他？就是病了，也该胡乱写个草信，怎么字也没有一个？至于行李衣服，也该拿一两件回来，做个凭信，因何一件俱无？只怕还另有其人，不是我这舍亲姓刘的。”朝奉道：“你说的这位令亲就是我遇着的，是不是，我却不知；我只管寄银信就是了。至于床铺等物，说也可怜，你说他还有甚么信物寄来吗？我记得是七月初头，天气虽热，他却是赤身睡在门上，连单被裤子都是没一条，如何得有寄回呢？”老实道：“他出门时，带有行李，到那里必定带着；若说缺了盘费，典卖掉了，就不该剩这银子了！”朝奉道：“我也曾问过，他说是原到吴江，找他一个姓文的亲戚，因那姓文的已往安庆，拜什么年伯，他就慌忙赶到安庆，找着了姓文的，同着吴江两个朋友，正要收口，忽起大风，打在金山脚下，船在石上撞破，一船的人都落下水去。江边许多救生船只赶去，捞了一个不识姓名的船家，合你这刘令亲，还有姓文的一个家人，其余都随流水流到大江里去了。你令亲说到那里，还想着那姓文的，只顾淌泪，倒是我再三劝住了。”石氏扯着璇姑，痛哭道：“姑娘，我和你一般苦命！”璇姑收了眼泪，低低劝道：“嫂嫂不要急坏了！此信大都是假，晚间和你计较。就是真的，我和你安心就死，正好结泉下夫妻，亦不必徒作楚囚之泣！”石氏也没心肠去听下文的话，呆坐在椅上，出了神去。
直到客人去了，老实哭将进来，把一封银子放在桌了，说道：“我看表弟也不像个短命的人，那知道遭此横祸！我方才细细问明，原来表弟救起来时，只穿着一条裤子，因船里暑热，把衣服袜子都脱掉的，鞋子也撩在江里，到岸上才买一双草鞋穿着。这银子亏得放在身边，没有失落，说是还有姓文的银子在内。棺材是隔日前已托店家买就的。寄银之时，已经垂毙，写不动字了。那店家住在镇江西门大马头上，姓王，叫做王三道。若要收拾尸棺，早晚我替你去罢。休要苦坏身子，四婶子你替我劝劝，这也总是前世事了！”老实哭了出去。四嫂和张妈都含着眼泪，劝了一会，也自去了。
石氏问璇姑道：“我想起来，这信竟是真的呢！吴江一水之地，文相公来不来俱该回家，怎就耽搁到三四个月？这寄信客人怎肯把自己的银钱，来哄骗人家”你方才说此信是假，是怎么缘故？璇姑道：“我也因哥哥出去，杳无消耗，日日忧虑，方才一闻凶信，原是惊惶；只因没有确据，尚未深信。到后来说出翻船之事，我便猜破九分，知道这事是假的了！”石氏道：“江中遇风翻船，这是常事，怎么就不信呢？”璇姑道：“哥哥相貌，将来正有际遇。至文相公大耳丰颐，尤属期赜之相；况他立心仁厚，度量宽宏，仗义抚危，济人利物，论积善余庆之理，何至不保其身？即或气数不齐，断无横死之理！那恶奴见我誓死不从，自然复出奇计，先寄此信，绝我之念；然后再来说诱，活我之心。那寄书之人与这银子，定是恶奴所为，我和你不要被他惑了！”石氏大悟道：“姑娘所料，十有八九！但你哥哥与文相公因何并没信息？你哥哥又在暗九，算命的俱说要防大病；我们毕竟向镇江店里讨一确信，才得放心。”璇姑道：“明九暗九之说，最是荒唐；命理深微，又岂庸夫所测？哥哥与文相公，俱有别故耽搁，亦非异事。我们两个女子，如何出门？舟中既为敌国，则所托何人？不是领入恶奴坑阱，即串通奸徒，弄成疑冢，我们亦无从辨识！不如专心守在此间，把这把皮刀，这条苦命，黏在一处，或者灾消福至，哥哥忽然回来，便保脱离罗网；不然，则数在难逃，我和你视死如归，姑嫂二人携手于九泉之下，安心等着哥哥与文相公阳寿终时，再图相会便了！”石氏此时疑团已破，便不甚悲伤，赞道：“姑娘识高心定，见理透彻，料事如神，使奴家顿开茅塞，我和你安心守去罢了！”因把银子送还，只说托张妈藏收，竟不提起易服搬棺之事。
到了次日，四嫂来打探了几回，不见动静。待到将晚时候，又踅进房来，劝石氏道：“这信不知是真是假？就是真的，也是大数，无可奈何的！大娘年纪正小，也不要去思量他了，寻点事体做做，或看看书，下下棋，分分心也好，休得苦坏了自己！大姑娘更不消悲戚，手足分上却也难怪，横竖有人照应，将来遇了贵人，寻得好对头，你嫂嫂是贤慧的，决不亏待！况住在至亲家里，邻舍又多，大家帮着，还你享的富贵荣华哩！大姑娘，我带来几部书，替你们两个解解闷，闲着和你嫂嫂看看，劝劝他，我明日再来看罢。”说着，重到老实房里，叮嘱了张妈，叫他管着他姑娘，又不知说了些啥话，咕咕哝哝的半歇，才转身出门去了。
这里，石氏、璇姑竟把昨日客人寄银报死的事，搁过一边，两人在房里也不提起。张妈留神察看，颇觉诧异，转思：“莫非听了李四嫂的话，就不悲伤？或是在那里看书，看出滋味，心无二用。果是如此，四嫂所说的计，如今两着棋都点了眼。今夜，那末着棋子，不消再下了。”正在胡思，只见张老实提着篮儿，买了些现成熟肉、烧鹅、薰蛋之类，右手携着酒壶，笑嘻嘻的走将进来。张妈迎着，忙去接了，两人走到房里，老实向内壁努了一努嘴。张妈道：“说来也奇怪，今朝两个竟没提起一字！”老实道：“这事有转机了，我们晚上趁这酒肴，邀他两个同吃，带点酒意，那事儿就容易动了。”张妈不答，只管翻着篮儿，忽失声道：“阿呀，你这老头儿疯了，啥事情买许多东西？”复低声道：“你当真起来了，这不过是个由头儿！你还记得并亲的那夜，你一杯我一杯吃得半醉，同进房来，干那一生一世第一遭儿。如今没啥快活的了，就是要吃酒助助兴，只消十二文，买包猪头肉，和你两人油一油也就够了。你倒要吃起和合饭来！只怕你那棉花条儿，就在酒里浸了三日，也不会硬朗的。”老实腻了脸，只是笑。张妈拿了酒肴，在外面桌上摆好，赶去烧饭。忽听门外有人喊叫，老实进来说：“李四嫂和你说话。”张妈丢了火钳，走出来，四嫂用手一招，跨出门外，交头接耳了一会，张妈才得进来。老实根问道：“四嫂袖子里塞出来的是啥东西？”张妈不答，低着头烧火。停会饭熟，进去请了石氏、璇姑，四人坐下，一同吃着。张妈开口道：“这是老头儿恐你们伤心，特地买来，替你们压惊散闷，须多吃一杯儿。”璇姑等看见酒肴，因住在老实家里，已是四月，油煎豆腐都没尝过，今日怎得如此破钞？不免疑惑。因推不会吃酒，把张妈拣的一块薰蛋吃了。石氏亦略为领情，便起身进厨，盛了两碗饭，同璇姑吃毕，道声失陪，先进房去。外面老实夫妻居然我斟你酌，把这酒肴都收拾到五脏庙去。酒已微醺，胡乱吃过了饭。那知张妈从不吃酒，一两杯落肚，登时面红耳热，气逆头眩，乜斜一双七八层皱纹的俏眼，向老实道：“我已是支撑不住，你去收拾厨下罢。”老实真个把盘儿、碗儿、杯儿、箸儿、壶儿、瓢儿一件件收拾起来，连那桌上的蛋悄儿、鹅骨头儿、荷叶包儿一古脑儿丢入粪箕之内。然后到厨下洗抹干净，息火出来。石氏姑嫂早把房门关上。老实进来，张妈躺在床上，鼾声如雷。老实则怕误事，忙将推醒，起来斟过一盅茶，却是冷的。张妈呷了一口，觉得酒气减了好些。听着那边房里寂无声息，灯火尚明，知道未睡。老实与张妈商量做那勾当。却自知老年，不敢轻试。张妈说出李四嫂叮嘱的话，倘或支架不住，还有解药。老实方始放心。两颗红丸各咽其一，将茶送下，于是熄灯上床，爬在一头睡下。