跻春台

　　到了次日，克明领了花轿执事鼓乐前来接人。藐姑对克明曰：“我今嫁到你家，谅想不能再来唱戏。我新编了一局戏，从未唱过，意欲唱了辞别众人方去。”克明喜曰：“如此甚好，快唱，快唱！”遂端把椅子坐在台上观看。藐姑即唱《荆钗记?抱石投江》，命人拿一石头上台，先唱孙汝权用计离间夫妻，钱玉莲含冤莫白以死殉节、走到江边的情形，将石抱至面前曰：“我今日把这石头当作奸贼，骂他一番，待那顽石点头，方才住口。”遂将自己的冤屈，边哭边唱道：
　　将石头当奸贼来把苦诉，借往事比今生聊表心腹。
　　想奴家出世来福薄命苦，受不尽冤中冤屈中含屈。
　　方跌下污泥内无有出路，又遇着苦海中波涛涌沸。
　　奴心想随洪波滚来滚去，又怎奈坏名节羞辱丈夫。
　　想夫妻居五伦原非细故，有月老将红绳系着双足。
　　使夫妻如比目难分难去，相唱和又好比水上关睢。
　　若能够从一终人中算数，倘若是嫁二夫鱼鸟不如。
　　我今日唱《荆钗》有个缘故，无非是把冤情一一表出。
　　借戏上孙汝权离间夫妇，效玉莲守节操抱石投湖。
　　使你们看戏人百千万数，都知道贞烈女不似下愚。
　　指顽石骂奸贼你该清楚，做此事你定要地灭天诛！
　　我夫妻好比那鸳鸯戏舞，因阻隔未能够交颈同铺。
　　又好比鸿雁鸟雌雄配聚，单一只他宁肯一世受孤。
　　骂一声无良贼做事可恶，为甚么拆散我一对妻夫？
　　你只想贪淫欲诡计满肚，那知我身可夺志不可屈！
　　到那时我要你人财两去，遭报应入阿鼻万劫变畜！
　　呀，丧心的贼呀！
　　全不想你家中也有子女，倘遇着这样事你心肯不？
　　呀，无廉耻的贼呀！
　　你家中也还有结发之妻，丧廉耻败名节你心悦服？
　　呀，绝众孙的贼呀！
　　你家中又还有高堂老母，抛尔父跟他人你又何如？
　　呀，遭天杀的贼呀！
　　你又有姐和妹姑娘媳妇，你未必也用钱把他奸污？
　　你姑娘本是那无瑕美玉，焉能够与牛马去偕花烛？
　　不怕你家富豪南田北土，你姑娘只当似水内鳖鱼！
　　不怕你有门势扬威耀武，你姑娘只认做跨下毛驴。
　　要相从奴情愿去到冥府，见阎君诉冤恨把贼来诛！
　　杨克明曰：“这戏果然唱得好，就是铁石人闻也要掉泪。”
　　既顽石已点头且把口住，破一死殉节烈身葬江湖。
　　骂毕，手中抱石，从左边耳台角踊身向河内一跳。看戏人说：“这个小旦才有些奇，怎么当真跳下水去？莫非他识水性，还会泅水吗？”又有人说：“莫非他有遮眼法？这样急水，就会泅的也去不得。”谭楚玉上台说曰：“众人不知，这是我的妻子，从小聘定。我因晚母赶出，他被舅爷骗卖，今日为杨克明逼娶，我妻不屈，以身殉节，跳水而死。呀，贤妻呀！你今为我而死，我又焉能独生？贤妻慢慢而行，等候夫与你一路！”说罢，亦从台角跳下河去。
　　众人惊骇，皆曰：“为甚今日出了两场命案？”毛本家出来曰：“这是杨克明逼死的。众人快快拿下，莫等他走了！”克明见事不好，先下台去。众人见走大喊，有人说：“在那里！尚未出门！”一拥上前，他忙退入官房，把门关住。众人围着乱闹，首事遂把克明锁起；命人捞尸不见，首事即将克明交官。官问明情由。笞四十丢监。首事又禀：“何志雄、毛氏贪财逼嫁得银二千，才有此事。刘旦要银一千拿与谭生，如今二人身死，求大老爷把三千银子追出，在本处与二人立庙，也使义夫节妇魂有所休，亦使后人皆知节义为重。”官将何志雄、毛氏叫来，各打二百，把银追出，交与首人，首人领银就去晏公庙侧与二人立庙塑像，又买田三十亩，以作春秋祭祀。
　　再说杨克明请人去与官讲，愿出钱买命。官要银五千，克明求少。官曰：“彼一女旦，尚出银三千，何况买命？”克明只得依从，把钱缴足，释放回家不题。
　　又说毛本家的班子去了生旦，写不上价，跌下才写四五串钱一本，未几而衣服当尽，银钱用完，班子顶与别人；闻杨克明在耍班子，夫妻前去帮他。又说这杨克明自坐监回家，用银受气，正当改恶从善，谁知依然乱为，见得珍珠班女旦体面，又想去嫖。这女旦姓颜，人称颜本家，原是娼戏并卖，见了这样财主，口都笑大了，忙请上台，与他朝夕调情，又逗他耍班子。克明迷了心窍，百说百从，拿几千银子把班上什物办得一新，又接些有名戏子在各场胡闹。年底扎班拉回家去，那些戏子见他姬妾、女儿美貌轻狂，唱些淫戏引动春心，暗中遂成苟合。
　　再说谭国良自把楚玉赶出，钱氏喜其独占，把怀美当作掌珍。那知娇养太过，每每抵触，国良夫妇不敢惹他。稍长即为匪人所诱，在外赌钱。钱氏闻子输了，反偷些钱米与子填还，因此胆子越大，渐渐有人来家索钱。国良忧得喊天流泪，才知前子贤孝，已无及悔，于是命人去喊怀美回家，意欲责打一顿，以泄其忿。及怀美回来，国良骂曰：“奴才在外干些甚事？还不与我跪下！”怀美曰：“我未杀人犯罪，怎么要跪？”国良曰：“你在外面赌钱欠下债帐，来家取讨，还假装不知吗？”怀美曰：“我输我的，与你何干？”国良执棍去打，怀美曰：“你要打么？我莫得手吗？”随拿尖担，口说：“来嘛，来嘛！”国良见此情景，气逼胸膛，跌地气死。怀美大惊，不顾而去。国良半晌苏醒，口吐黑血，哭道：
　　这一阵急得我肝肠寸断，急得我咽喉哽吐血不鲜。
　　骂一声小奴才如同牛犬，全不知天伦重父母为先。
　　父只说来责打把你来管，免得你去赌博败了家园。
　　父责你无非是拿块篾片，忤逆于一见了就苙尖担。
　　见此情急得我浑身打战，跌地下险些儿命丧黄泉。
　　倘若是那时节父把命染，我看你忤逆子怎样排安？
　　孝子案十里充五里该斩，丢官长诛九族要掘坟山。
　　把逆子化成灰都还甚淡，连累了许多的好人受冤。
　　这都是你的娘把你习惯，到而今身长大无法无天。
　　想起我楚玉几何等孝念，父那时不识好不辨愚贤。
　　都是你后母娘起心奸险，暗地里总说儿偷米盗钱。
　　他见我肯信从常施冷箭，贤孝儿遭冤枉赶出门前。
　　留得个忤逆子急瞎双眼，这都是老天爷报应循环！
　　爱儿子反转把儿子害陷，害儿子才知道儿的孝贤。
　　楚玉儿读诗书朝夕不倦，若在家此时节谅把桂攀；
　　忤逆子性愚蠢又爱躲懒，读几载似囵茄不进油盐。
　　楚玉儿性谦和言语温婉，又聪明又勤俭品正行端；
　　忤逆子说的话牛踩不烂，又粗鲁又乖张作科犯奸。
　　到今日只落得悔之已晚，正是那仇报仇冤又报冤。
　　我定要为逆子忧成病患，早些死看得到一个安然。
　　钱氏妇我要你受他磨难，死不死活不活泪要哭干。
　　劝世人切莫把前子作贱，将耳朵放硬些莫听谗言。
　　如不然你且把我来作鉴，才能够跳得出麻篮圈圈。
　　哭罢，命人去寻怀美，正在打牌，不肯回家。国良心想，儿子不肖，若把媳妇接回，将足绊住，免得在外输钱。于是与子完婚。谁知媳妇面麻性乖，怀美在家未上半年，依然赌钱，而且又嫖。国良叹曰：“完了，完了！我家从此败矣！”忧气而死。
　　怀美自此益无忌惮，少有归家，又捐一个帽顶。看看紧促，请中（人）便将地方卖尽，上街居住，饱使饱用。闻河洲场班子唱得好，带银二百前去看戏，这班子正是杨克明的。怀美飞张片子，拜问克明，留在班上赌钱。有一女旦，戏虽不好，貌美年轻，克明极爱。怀美用钱哄诱成奸，约为夫妇，乘夜拐逃，使本场子弟断后，又命人回场，搬人来接。未上二十里，后面撵的已到，前有一寺，忙进寺内堵门。撵的见有准备，带信回班。克明大怒，往各处飞片，誓于众曰：“有能杀死一人者，赏钱五十串；杀死自家的，百串钱烧埋。”次日两边的人都到，一仗打起，怀美人少先崩，追六七里把怀美杀死，又杀死硑摆的六人，把小旦抢回。克明这边只有何志雄想赏，好勇轻进，被怀美那边杀死。地邻报案，官来看验，见连路杀死八人，命埋官山，出票捉拿凶党。克明听得不敢散人。
　　怀美之母钱氏听得儿死，哭得声嘶眼肿，那些被杀之家父母、妻子来家要人，朝夕吵闹，衣服器具尽皆拿完。钱氏请约保来和，每人出六十串钱的烧埋钱，钱氏把店房顶了，取些押租开消，自住后房，媳妇改嫁而去。钱氏此时人财两空，不得下台，只得告门叫化，朝夕啼哭，眼睛气瞎。乡街见他从前做事过分，不肯打发，饿死岩洞。
　　再说颜小旦，见杨克明扎人不退，恐累班子众人，遂对克明曰：“我去见官求情，把票消了，免得人多费钱。”克明喜允。颜旦乘轿进衙，见官说曰：“此事皆杨克明一人所为，不与班子上相涉，其杀人行凶者亦外处人，求大老爷只罪杨克明一人，莫牵连班子上。”官问：“如何才把他拿得到？”颜旦曰：“大老爷把票消了，候他人散，班上不帮忙，自然一夫可擒。”官见他娇声媚语，先已喜悦，一一从命。颜旦回班，对克明曰：“官已准情，不来捉人了。”克明将钱开销，众人散了。不过十日，来些差人将他拿去。官骂曰：“杨克明，胆大狗奴！清平世界，聚人逞凶，都造得反了，这还了得！”命打一千丢监。颜旦领起班子到他家中，将他姬妾、女儿哄诱上，密把银钱衣饰、玩好器物收卷一空，逃往远方而去。后毛、颜二人争锋挟仇，毛氏将颜旦杀死，众人禀官，毛氏拖死卡中。
　　克明的妻进城告诉丈夫，克明听得气死在地，半晌苏醒，叹曰：“罢了，这是我的报应，有啥说的！”命妻：“回家卖地办银送官，救我性命。”妻将田地卖了两股，打一万两银子的票送官，官不要银，总要办他。又写信回家，叫妻把业卖尽，“务要把我救出”。妻又把田地房屋概行卖了，拿银进城，打两万银子的票见官。官见银多，把票收了，将案改松，坐徒三年释放。其妻在城内住后房，都还贤淑，绩纺度日。克明往往饿饭，无方可想，见妻年虽四十，颜色未衰，遂卖人为妾，得银三十两。未及半年。其银亦尽，于是与些匪徒杀墙度日，游荡远方不题。
　　再说谭楚玉夫妻跳下河去，晏公见他二人节义，将他尸首化成比目鱼，在水中游泳，相附而行，所以打捞不得。
　　且说鄱阳湖边有一渔翁，姓慕容，名忠，幼年曾中皇榜，在杭州为官。因见朝事日废，仕途昏暗，兼之膝下无嗣，看透宦情，与妻商议挂冠而隐。只带老仆随身，在鄱阳湖中买了一段胜地，修造几间茅屋，将慕字去心；名叫莫渔翁，妻叫莫渔婆，仆号渔童，仆妇曰渔婢，借打鱼以为乐。一日，见两只大鱼有四尺多长，渔翁曰：“此是比目鱼，雄雌相附不离，否则不受行。”走上了数日以后，遂一网打上，抬回家中，意欲放在池内观玩；把网捞在岸上，却是两个死尸，男女相抱。渔翁曰：“这就奇了！分明是鱼，如何霎时就变？”用手去摸，胸膛还热。即喊渔婆烧碗姜汤灌下，不久苏醒；又煮些粥汤与二人吃了，才问来历。二人叹气一口，说曰：“提起心头事，叫人泪两行，来在尘世上，还疑一中央。老伯要问，听生道来：
　　未开言肝肠痛断，尊老伯细听详端。
　　家住在抚州郡县，名楚玉本是姓谭。
　　遭后母心肠奸险，谋害我想占田园。
　　苦磋磨不把命短，将谗言常告枕边。
　　弄得父贤愚莫辨，才将我赶出门前。
　　借游学远方逃难，江亭场遇着冤牵。
　　我的妻到家生产，名藐姑幼把婚联。
　　父母死兄嫂不管，被舅爷骗卖戏班。
　　顾贞节不居下贱，打得他血透衣衫。
　　我就计去把妻劝，借做戏了却姻缘。
　　我唱生妻唱小旦，那班子越加值钱。
　　杨克明见妻体面，二十银苦逼上船。
　　我的妻殉节赴难，将身儿跳入波澜。
　　我一见痛裂肝胆，随我妻去到冥间。
　　蒙晏公来把圣显，搭救我夫妻团圆。
　　将尸首即时化变，成鱼形比目相连。
　　每日间悠游水面，两夫妻快乐无边。
　　至今朝觅食江畔，被网收又到人间。
　　也不知怎生活转，脱鱼皮返本还原。
　　上前来拜谢恩典，望老伯另眼相看。
　　这便是苦情一片，老伯呀！你看我惨不惨然！”
　　渔翁听罢，说曰：“原来一对节义夫妇，可喜可敬！”命渔婆取衣服与二人换了。楚玉曰：“既蒙老伯救命之恩，我夫妻愿拜膝下，事奉晨昏。”渔翁曰：“就把二位屈了。”夫妻即时叩头。渔翁曰：“观尔举动斯文，自然诗书满腹，不如依旧读书，后来定有官做。老夫粗知文理，与尔圈点，尔意如何？”楚玉允谢。从此发愤苦读，渔翁用心讲解，读了三年，入了黉案，联科及第，中了进土，榜下分发湖广湘陵知县。告假回家，见得地是人非，问知情由，好不伤惨。此时亲邻已知楚玉荣归，都来迎接亲候。于是备办三牲酒礼，在父母坟前哭祭一场，又将晚母安埋。宴客三日，然后上任。念及堂叔前日顾盼之恩，接到任上养老。
　　一日，有人送盗，报是倒伤失主。楚玉细看，却是杨克明。克明心想：“今日莫非遇鬼？”自知案大，又逢对头，只好延颈待死。谁知楚玉并不发怒，问曰：“杨克明，你还认得本县么？”答：“认倒认得，但大老爷前日赴江，今日为甚又在做官？”官：“你谅穷人无发迹之期么？本县承蒙你使我夫妻团圆，功名成就。你的万贯家财那里去了？如今反做盗贼，倒伤失主，你知悔么？”答：“自从逼死大老爷夫妻，尚不知悔。后遇横事，逞凶杀人，丢在禁监，家破入亡，此时知悔已无及了。无计生活，因此做贼。今又失手倒伤，都是天不容我，才遇大老爷，做个冤冤相报。”官：“你杀了本县兄弟，本县都宽恩不究了，为甚又要杀人？”答：“大老爷能容我，天老爷不能容我。还望大老爷免我刑杖，与我一个快性，到阴间一下受刑，就沾恩了。”官命丢监，申文上司，秋候斩决。楚玉又念莫渔翁厚恩，因他不肯进衙，送银子万两，又买一良家女送去与他为妾。渔翁受妾返银，后生二子，楚玉看顾他，亦为显宦。