跻春台

　　钱氏曰：“银已用了，打死也是枉然。这奴才坏了脾气，在家终久是祸，不如将他赶出，免得日后败家。”
　　一言将我来提醒，打死伤了父子情。
　　银子舍了各人滚，远走他方莫回程！
　　骂毕掀出门外，随出字白，不准亲友收留。楚玉出门，哭哭啼啼，无处栖止，不远有一破庙，只得进去，哭坐一夜，怨己不能感亲，以致如此。
　　且说楚玉有一堂叔，见（此）心不忍，喊楚玉说曰：“我去见你父亲，把你冤屈辩明，依然回去。”楚玉曰：“不可，叔父去说，我父必然追究母亲，使母丢脸，我的孝道何在？侄儿就讨口也无怨恨。”叔曰：“你也是读书人，怎说讨口？不如捡粪送来，我多出钱买，也可瞐口。”于是提两升米，拿些烂帐破被、锅碗刀箸与他，楚玉在庙安身，每日发愤捡粪。过了半月，积得百钱，割肉一斤，去看父亲，不敢进屋。半晌父出，楚玉叩头曰：“孩儿称了点肉来看父亲，望父拿进。”国良骂曰：“奴才！莫非偷人东西卖了称的？”楚玉将捡粪积钱，每日捡若干粪，卖若干钱算与父听，国良见是实情，将肉提进。楚玉过几天又称点肉送来，钱氏心中不悦。时至四月，国良吃酒去了，母子杀两只鸡来吃；至夜又命怀美拿起鸡毛，割麦一背，连路丢些麦线，至庙后茨蓬内，把麦倒下用草盖着，鸡毛放在岩洞。国良回来问曰：“昨夜失了两只鸡、半块麦。”国良去看，见路有麦线，追踪至庙后，见岩洞内有鸡毛，四处一看，寻出麦子，大怒，喊楚玉回庙，不由分说一阵毒打，又把帐被烧了，锅碗打烂，骂曰：“快快与我滚远些！若再在方圆住着，定要将你打死！”
　　楚玉满腹冤屈，心想：“不如一死，以谢双亲！”至夜走到生母崔氏坟前，哀哀痛哭道：
　　跪坟前哭声母咽喉已哽，儿几次遭冤枉有口难分。
　　皆因是儿的母早把命尽，丢你儿才四岁孤苦零丁。
　　后接来钱氏母心肠太狠，待你儿犹如那眼中之钉。
　　又生得怀美弟更把儿恨，总想要磋磨死免把家分。
　　读书时考前茅不准上进，叫回家来放牛说免请人。
　　在枕边常说儿变了脾性，不是嫖即是赌盗去钱银。
　　弄得父常打骂身不离棍，还说我爱躲懒徒混光阴。
　　清早晨饭煮熟去把安问，吃了饭把猪喂才准出门。
　　边放牛边捡柴还要捡粪，割牛草打猪草手足难伸。
　　到下午水缸满忙把菜荫，水桶大气力小压断板筋。
　　日三餐腹未饱饭已告罄，一年中冷热衣只有两层。
　　左磋磨右刻苦不得废命，暗地里使冷箭把儿倒腾。
　　偷银子诬告我做得合榫，父气激就将儿赶出门庭。
　　儿捡粪积银钱去把亲省，他见儿未远去诡计又生。
　　将鸡麦藏庙后令父寻问，致使儿跳黄河也洗不清。
　　丢锅头烧被帐饱打一顿，赶远方永不许你儿回程。
　　儿遭此不白冤有谁怜悯？也只得跪坟前泣告娘亲！
　　呀，妈呀！
　　为甚么生你儿这样苦命，尽孝敬都不能挽回亲心？
　　儿情愿陪母亲来至冥境，也免得在世上受尽鮶盆。
　　哭毕，就在林中自缢。谁知索断几次，忽回心想道：“此事不可，我如今死得不明不白，知道的说我含冤受屈，不知的反说我偷盗忧亲，使我声名有损；况是后娘，父母又要受骂于人，岂不亏了孝道？不如远去，卖力瞐口，到亲感悟时回家罢了。”遂与堂叔说明。叔曰：“你素来力单，怎能卖力？不如游学，也不落于下贱。”楚玉曰：“侄儿衣服褴褛，如何进入书房？”叔即送些衣裤鞋袜与他，又赠钱二百文。
　　楚玉拜谢而去，从江州过福建转到广信，混了两年。腊月至湖亭场，住高升店，店主见他会写，叫他帮写帐目春对。隔壁何姓，在戏班唱净脚出身，名志雄。妻毛氏，幼年曾唱且脚，今唱老旦，人喊毛本家，挣得有些钱，欲合小班，约些子弟在家教戏，买了几个女子，色皆平常。年底，志雄从抚州买一女子回家，姿容绝世，但这女子性烈，不肯唱戏；劝他不从，继以怒骂责打，亦不愿从，遂将女子吊起来打。打得女子性起，指着毛氏大骂道：
　　这阵吊得浑身打，骂声虔婆老丫头！
　　“胆大丫头！连老娘都骂起来了，这还了得！与我再打！”
　　做事良心放背后，把人儿女当耍猴。
　　妇女当把闺阁守，登台唱戏把祖羞！
　　“你是我买来的，为甚不从我学戏？”
　　姑娘本是名门秀，岂同杨花逐水流？
　　志如金玉行不苟，焉能学戏去包头！
　　“你端我家碗，要服我家管，未必还犟得脱？”
　　依你除非身死后，任你打骂都不投。
　　“你这丫头，还要犟性，再与我结实的打！”
　　这阵浑身打起绺，咽喉哽哽泪不收。
　　谅必前生冤结就，致令今生遇对头。
　　“你才晓得利害？”
　　依从得来贱如狗，若不依从难下楼。
　　“看你依不依从？”
　　妇人名节要讲究，岂可忍耻把生偷？
　　祖先阴灵把气忧，丈夫人前把头钩。
　　儿孙人喊娼妓后，己身臭名播千秋。
　　“不怕你口里说得贞烈，遇着老娘，就是金子也要转成顽石的！”
　　岂似虔婆脸皮厚，老来还在卖风流！
　　假装少艾全不丑，见人就把意来丢。
　　走路歪斜前后臭，只顾银钱不顾羞。
　　礼义廉耻全无有，二世许你变沙牛！
　　“你这丫头，还敢痛骂老娘？真是铁匠死了不闭眼，你还欠捶！与老娘结实的打！。
　　这阵衣裳血浸透，疼痛好似把筋抽。
　　红颜落在薄令手，该因前世未曾修。
　　心想上天无路走，欲待入地无缝投。
　　呀，天呀天！
　　口喊苍天来保佑，快教阎王把簿勾。
　　呀，打不得了！
　　街坊快来把命救，德积子孙作公侯！
　　呀，痛死人呀！
　　不死不活情难久，怎耐三寸不断喉。
　　楚玉听得心中怜惜，想这样贞女落于污泥，百折不变，实在难得，遂大声喊道：“隔壁打人的老婆！何故逞凶？倘若逼出人命，我们街坊不依，要你不得下台！况是贞烈之女，理宜怜惜，好心看待，岂容你乱打么？”店主亦曰：“就是你买的，要他学戏，也该慢慢劝他，何得苦打？”
　　毛本家见有人不依，乃放下关在楼上。那女子哭得十分伤惨，是夜楚玉亦睡楼上，听得那女子自恨命薄，对着明月，把自己苦情哀哀哭诉道：
　　刘藐姑在楼房自嗟自叹，想起我生平事珠泪不干。
　　今日里打得我浑身血染，无非是全名节保惜耻廉。
　　红颜女多薄命古今定案，这也是妇人家难跳迷圈。
　　一更里月无光星稀数点，奴只好把苦恨对星来言。
　　自幼儿出娘胎聪明能干，习针黹会剪裁又读书篇。
　　二爹妈他把奴当作宝玩，张氏母每日间教训便便。
　　在襁褓与谭郎结为姻眷，鸳鸯镜来答他各执一边。
　　二更里现出了月光一线，月光神该知道奴的苦冤。
　　奴的父刘伯仁不知谋算，在外面口赌钱押宝摇滩。
　　输滥了请中人卖了田产，母亲娘劝不转口喊皇天。
　　因此上得疾病竟把命染，未几载奴的父亦丧黄泉。
　　丢奴家十四岁无人照管，孤单单冷清清苦不能堪。
　　三更里月光明又被云掩，好比奴受苦况一跌三鉰。
　　恨只恨哥和嫂做事短见，全不念爹妈情姊妹连肝。
　　只顾他两夫妻穿衣吃饭，并不管小妹子受尽饥寒。
　　总说他难盘活家中贫贱，送奴到外婆家来把身安。
　　四更里月偏西半明半暗，悬天际如破镜何日才圆？
　　想外婆得疾病寿数已满，恨舅爷做的事灭理欺天。
　　假说是方境中有贼作乱，哄奴家抚州城去避烽烟。
　　他见了二百银便瞎双眼，暗地里把奴家卖入梨园。
　　五更里满街中鸡声唱乱，风凄凄雾濛濛月落西天。
　　想谭郎读诗书胸藏万卷，闻景况与奴家皆是一般。
　　被后母苦磋磨赶出外面，到今日不知他身在那边。
　　你哪里知道妻受尽磨难？鸳鸯鸟两分飞不得团圆。
　　妻今日顾名节不肯丢脸，就死在九泉下好见祖先。
　　耳畔中忽听得钟声一线，听钟声更添了奴的愁烦。
　　恨只恨奴容颜不合太艳，才惹出无边苦万种摧残。
　　这都是奴前生未曾修善，到今日受打骂痛苦难言。
　　奴好比笼内鸡离锅不远，又好比网内鱼难跃深渊。
　　想此情处此境柔肠裂断，有何人打救我跳出牢关？
　　楚玉听了，一夜未眠，尚未听完，枕已湿透；先前不知，赞他贞烈，今夜才知是妻，心想：“这样有才有貌有节烈的妻子，落于泥涂，咫尺不能相会，好不伤惨！”于是朝夕打算，无有良策。过了两日，忽然想出一计：“我不免上班唱戏，叫妻也唱，日后挣钱赎娶，岂不是好？虽此时不能完娶，亦可借戏称夫叫妻。”于是求店主引荐上班，只说：“那位女子与我有亲，我若去劝自然肯听。”志雄满心欢喜，即令楚玉去劝。楚玉上楼，遣开左右妇女，上前问道：“娘子可认得小生么？”藐姑曰：“素未会面，不能认识。”楚玉曰：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。襁褓时父母与我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜答之。后我母死，继母不贤，百般磋磨，用计把我赶出，流落江湖，游学至此。前夜闻娘子哭叹，才知是妻。想了数日，思得一计，故来相会。”藐姑曰：“听你之言亦是，但未会过，不敢相认。”楚玉曰：“娘子不信，汝家回聘之物，小生还带在身旁，拿去一看，自然明白。”藐姑接来一看，与自家带的一比，果然雄雌不差，心中犹如刀绞，不觉眼泪双流，曰：“你果是夫君！今日相逢，莫非做梦？”楚玉曰：“虽非做梦，却与梦境相同。”二人抱头而哭。楚玉告知己意，藐姑曰：“唱戏抛头露面，岂是妇女所为之事？”楚玉曰：“人要通权，处此境遇，也无可如何了。只要心贞，即居下流，亦能守节；况又可以借戏做夫妻而生乐趣，不然怎得团圆？”藐姑应允。楚玉曰：“此事不可说破，只以兄妹相称，后有机会方才赎娶。”遂出对志雄曰：“他乃是我表妹，已经劝转，但他是良家女，要顾名节，所住之处要别男女。”何志雄应允。
　　二人从此在班唱戏，一见便会，唱了几台，比师还强，遂取名王笋班，往各处去唱。但此二人唱戏与别人不同，别人喜下台，他二人喜登台。何也？下台者好躲懒，登台则好做夫妻。因此这班子一天好似一天，一日贵似一日，不上几月，就写二十多串钱一本。藐姑有个脾性，在内台不与男子交言，只有女旦问字领教方才说话；在外台不与别人当妻，必谭楚玉方才出脚。因此楚玉兼唱外、末、丑、净数脚，声名日高，遂辞本家要回。本家不允，问何缘故，楚玉曰：“日兼数脚，工价太少，若将藐姑配我，就无钱亦可，不然我就不唱。”本家曰：“刘旦是我买的，你要娶他，若在本班唱戏，以原价赎身；不在本班，不准赎取。”遂与众议，一串钱一天，楚玉苦积，从不妄费。
　　一日唱至急水滩，是晏公圣诞。晏公庙在场外，一边靠滩，一边靠山，戏台从水里砌上，只有右半边在陆地，后面、左边是水。晏公极其灵验，此河通鄱阳湖水，其滩最险，往往打烂船舟，下滩者诚心喊晏公，就平安无事。因此香火辉煌，圣诞闹热。此处有一富户，姓杨，名克明，家富贪淫，恃势欺人。其先辈乃大利盘剥兴家，到克明手中，每年要收四千余租，又捐个新一大爷，家中宾客来往不绝。妻妾五六个，尚无儿子，只有七个女，日用奢华，雄踞一方，无人敢惹。那日来庙看戏，见藐姑生得十分绝色，就要去嫖。有人说：“此旦性烈，不与男子交言，岂肯与你同宿？”克明闻言，如水泼面，好莫兴头，问左右弟兄：“打个啥主意方得到手？”众人说：“不如多出银子，把本家买活，娶他回去；他见你富豪，自然应允。”克明大喜，命人去说。本家起初不允，其人曰：“唱小旦是下贱门路，见人叫万福，称老辈子，未像贵班上这位小旦，动说要顾名节，不与外人交言。倘遇高升官长，富强豪客，要他劝酒唱曲，似他这样性格，你本家如何下台？如今多拿点银子与你，把他嫁了，另买几个，岂不是好？”毛氏闻之有理，说要两千银子才嫁。克明答应，不少分厘。毛氏对藐姑曰：“你动说要顾名节，如今将你嫁与富家，遂你从良之愿，你该也喜欢了。”藐姑曰：“我自有丈夫，岂肯改嫁？”毛氏问：“你夫是谁？”答：“谭生。”问：“那是戏上夫妻，都认得真吗？”答：“烈女不更二夫，是真是假，就死都不改嫁！”毛氏怒曰：“贱丫头！由你不嫁吗？你是我买的，生死权柄在我手中，你犟得去么？”遂对来人曰：“叫杨老爷明日来接。”克明把银子交足。
　　藐姑心想：“此事真真冤枉！看他们的局面，见了两千银子，岂容我不嫁？这又如何是好咧？罢了！人生百岁终是要死，我不免一死殉节！”又想道：“且慢，这班子人多，左右有人，岂能自便？那日死不能死，抬到他家强逼失节，就死也是玷玉了。我死要死得明白，使众人知我冤屈。我死谭郎必不唱戏，依然落难，须要把他保全，才算女中豪杰。”想了一阵，遂对毛氏曰：“他要娶我，喊他再拿一千银子与我，不然决不嫁他！”问：“你到他家饱使饱用，拿来做啥？”答：“谭生与我虽是唱戏，也算夫妻，这银拿与谭郎。”毛氏对克明说明，克明应允，即把银子拿来。藐姑喊楚玉去拿。楚玉此时五脏火冒，七窍烟生，愤怒曰：“瞎眼的人！要银何用？”藐姑曰：“我与你不过戏上夫妻，拿一千银子与你方才改嫁，也对得你起了，何须怨恨。”楚玉曰：“我堂堂男子汉大丈夫，岂要你的银子？你嫁你的，我就饿死也不要非义之财！”说罢忿恨去寝。藐姑将银封好，欢欢喜喜。