西太后艳史演义

　　方今各省军务未平，百姓疮痍满目，库帑支绌，国用不充；先帝山陵未安，梓宫在殡，兴言及此，隐痛实深，又何至有该御史折内所称情事！况库存银缎，有数可稽，非奏准不得擅动，兹事可断其必无。惟深宫耳目，恐难周知，外间传闻，必非无自，难保无不肖太监人等。假名在外招摇，亦不可不防其渐。
　　着总管内务府大臣等严密稽察，如果实有其事，即着从严究办，毋得稍有瞻徇，致干戾咎。皇帝典学之余，务当亲近正人，讲求治道，倘或左右近习，恣为娱耳悦目之事，冒贡非几，所系实非浅鲜，并着该大臣等随时查察，责成总管太监，认真严禁所属。嗣后各处太监，如有似此肆意妄行，在外倚势招摇等事，并着步军统领衙门，一体拿办；总管太监不能举发，定将该总管太监革退，从重治罪；若总管内务府大臣不加查察，别行发觉，必将该大臣等严加惩处，其各凛遵毋忽。此旨并着敬事房内务府，各录一通，敬谨存记。
　　慈安这绝大手笔，要算得一鸣惊人，然其中有含茹不吐处，有宛款回护处。在慈安心里，仍是劈竹碍笋，不过暗暗给那拉氏个警告，叫她从此敛迹。哪知那拉氏恼羞成怒，不见这篇文字，她还有些畏首畏尾，一见了这篇文字，她更明目张胆，大张旗鼓，内廷的戏文，日夜不歇手演唱。那金俊生、谭鑫培、余三胜得声风声，意有溜走，那拉氏决计不依。偏偏纵欲无度，北方的壬癸水已三月不来，这个笑话儿是弄大了，假如结起胎珠，又生龙种，纸是包不住火，岂不受人排楦？不知哪里弄些药方，忍痛的排泄，深锁宫门，卧床不起。慈安不知其中骨病，方以为那拉氏受了自家揉挫，懊侬成病，整月的不能见面，诸务业脞，心里颇不过意。这日抽个空闲，也不叫内监通知，便轻轻巧巧踱过西宫。合当有事，服务的太监又跑走一空，慈安闯入内宫，方见两个宫女，在那里交头接耳，指指点点，不知道密谈些什么，急忙踅到跟前，两个人故意咳嗽，仿佛要高声喊叫，慈安只得双手齐摇！可怜女子们胆是小的，心是虚的，一时不及转致，慈安忙伸手把门帘一揭，一双目光送去，早瞧见炕床上横躺着个男人，赶跨进房，那个男人坐又不是，卧又不是。好个慈安，嘴里连呼：“妹子，妹子！”
　　那拉氏听出是钮钴禄氏声音，急着把那个男人死劲的一推，说：“咱现在身子不痛，不要你捶捏推拿了。”
　　那男人趁势一骨碌爬起来，提着脚步，趿着靴子要走，慈安后不由得把双眉一竖，两眼一楞说：“你是哪里一的？现在又想到哪里去？你叫什么名字？”
　　那男子急得活抖，如何启齿？转是那拉氏站起分解说：“姐姐不必动恼，妹子因病体狼狈，浑身酸痛，急切找个医士推拿，这人是位摇串铃的郎中，推拿的高手。”
　　慈安冷冷的发笑说：“好了！摇串铃的郎中也敢混入宫闱！房里又没有别人，难道一个陌生的男子，就该躺卧在炕床吗？”
　　那拉氏知道理屈，万讲不开去，只得双膝往下一跪说：“总是妹子一时糊涂，要求姐姐宽耍”慈安原待发作，当时手扪着心口一想，暗暗叫声“算了算了，这事声张出来不但她一世威风扫地，连我那过世的亡人，现在的儿子，两副面孔也就削彩。她既说推拿的郎中，我不免将机就计。”
　　忙喝着说：“你个忘八杂种，好生胆大，你进宫胡混，难道没有个太监带领引见吗？”
　　男子跪在地下只是碰头说“有的有的”。慈安忙喝叫两个宫女说：“你们还不替我把这个忘八杂种叉了！”
　　两个宫女一齐答应，上前揪着那男子发辫，给他两个大大耳光子，打了出宫。做书的趁手交代，这男子不是别人，就是那演《白门楼》的吕布、一等的名角小生金俊生。这姓金的走了，那拉氏犹匍匐在地，嘤嘤啜泣。你道甚么意思？她知道慈安心地仁厚，是可以情缚的，嘴里带哭带说，只称无颜见人，我的儿子，要求姐姐另眼看待。慈安到底菩萨心肠，阿弥陀佛，果断不足，仁柔有余。如依咸丰帝密旨，前次下个决心，免致今日宫闱遗秽，乃一误再误，此次又掐不断柔肠，放不下辣手，方以为放宽一步，她必知恩报恩，哪知事有不然。比如下棋，在我只要放松一着，那满盘输局全翻，慈安日后性命就送在那拉氏手里。俗说：“打蛇不死，反被蛇咬。”
　　慈禧跪着撒刁，慈安早双手扶起，过意不去，也不免落下泪珠说：“妹子年轻，料是一时糊涂，然而以后。
　　”慈安说到这里，慈禧又掩面悲啼说：“以后姐姐只管明察暗访，妹子如有狂荡的举动，不检的行为，听凭姐姐处置，妹子是虽死无怨。”
　　慈安这时方破涕为笑，回嗔作喜说：“我妹精明强干的人，一定能改过，一定能顾全体面，上对亡夫，下对儿皇。咱们也不必深讲，我瞧妹子病体已经复元，再调养两三日，还是出去办事，免得为姐的单独劳神。”
　　慈禧听了这句话，又殷殷勤勤地献媚一番，谈了些家事国事，一天的云雨，方才消散。
　　不提慈安仍旧回宫，单讲慈禧受了这场羞辱，无可发泄，先把两个宫女喝着过来，怪她们不预给消息，找出皮鞭，结结实实地抽打一场，接着又把崔长礼、刘承恩、安得海招呼过来，哭说：“你们这班负心人，很对不住我。”
　　崔、刘没有千方百计说，转是安得海把头晃了一晃说：“要得碗盛碟盖，除是拔去眼盯。”
　　原来安得海已晓得恭亲王在慈安面前说自己许多闲话，那慈安一道严切手谕，是专对自家发表，不施点辣手，不能显自家的威风！当下指指画画，就教导那拉氏一番主张。这主张是要先去掉恭亲王，然后置些毒药，将那慈安太后害死，如此如此，这般这般，并说：“不依奴才这种办法，必致被人鱼肉，受人搓跌，咱们个后患方长。”
　　未知那拉氏听了如何，且看下回分解。

　　第十二回　曾国藩三路进兵洪秀全一朝服毒

　　那拉氏听了安得海一番计议，很中窍要，但迟早也须得个时机。现在内魔的势力，是一天膨胀一天，外魔的势力，是一天衰败一天。在下这一支笔，已把内魔的状况，写得淋漓尽致，至于外魔如何败露，也有个来山去水。江北的捻军，是由太平军鼓吹，所以发展较迟，势力衰败较后，做书的且搁过一边，如今先要讲江南的太平军。那太平军自从咸丰六年，洪杨内讧，韦石私鏖，石达开独走江西湖南，结合他的党羽，驰骋纵横，一时未能平靖；韦昌辉是在咸丰七年，被天国拿住正法；那李秀成、李世贤忽东忽西，在江浙一带，同什么辅王杨辅清、堵王黄文金、纳王郜云官等，联络声势。其时郜云官扎营苏州，黄文金扎营湖州，杨辅清扎营杭州，英王陈玉成，忽而皖北，忽而皖南，无非是牵缀官兵的；赖汶光纯粹同捻军合局；洪秀全死守南京，右丞相何震川，又把左丞相林凤祥招呼回来。依天王意思，因为他天津一仗，杀得大败亏输，还要按着天条治罪，何震川从中说方说圆，好容易官还原职。但有一层，天王此时雄才大略，已被酒色陶融殆荆洪宣娇既从东杨那里跑回，这日宣娇对着他哥子秀全说：“妹子瞧那些异姓人，终不比骨肉连枝，结拜些弟兄，还不是给左靴子你穿吗？我起玕王仁玕、恤王仁政，还有安王仁发、福王仁达，虽非嫡亲骨血，要算是共祖的弟兄。而四人之中，尤以玕王年少有才，哥子何不另眼看待？天国有甚疑难大事，何不同他计划计划？”
　　秀全忙说；“不错不错。”
　　次日就把仁玕招呼进来，议论些军国大事。仁玕说：“现在英法俄美，已同清奴开了战衅，兄弟的意思是要趁此机会，接近洋人，做我们的臂助。”
　　秀全被这一句提醒，忙说：“我倒忘了，我的教主，原是美国牧师罗巴尔特，我们崇奉的原是耶稣教。不过洋人的教规，同我们行径不大方便，所以他不甚赞成我，我也不去伙合他。如今出来个曾国藩，同我这天国很过不去，四面楚歌，渐来渐近，再不拉拢洋人，我们是实力不支。难得老弟有这种主张，何不替为兄辛苦一趟？
　　”仁玕忙把胸脯一拍说：“在我。”
　　当下抱着奋勇，别了天王，访明罗尔巴特所在，即赶到广东去了。既到广东，所有省城教堂，已成灰烬，罗巴尔特已回了美国，仁玕非常焦急。原来仁玕一头长发，梳起个髻子，权且扮做道士。一日踱进那大毗卢寺，这寺就是郑祖琛前回拜皇忏的所在。其时仁玕踅过客厅，却遇见一位秀士，这秀士姓王名畹，生得高眉朗目，腹有甲兵，彼此对面各各诧异，姓王的机警不过，瞟了仁玕一眼，忙邀过旁厢，仁玕也就随着走开，那王畹便向仁玕说：“现在总督黄宗汉，不是叶名琛颟顸，足下这秘密行踪，怕的瞒藏不祝”仁玕被这句话一拎，不免言语支吾。王畹笑说：“足下如将实话告给我听，我还可替你设法。”
　　仁玕瞒不住，遂将来意告知，姓王的点一点首说：“此处不是谈心之所。”
　　遂邀约到一个秘密所在，仁玕急急问计，王畹说：“我有个至好朋友，名叫龚孝栱，现在上海，很结识几个洋人，听说什么戈登、华尔、白齐文，皆同他有密切感情。前日有信到来，叫我到那里碰碰机遇，难得足下有这种计划，我们何不找姓龚的做个线索？”
　　仁玕一叠连说了几声好于是伙同王畹，搭着海轮竟折回上海，一到上海，住在英大马路租界，便由王畹去访龚孝栱。这时孝栱已至英国兵轮，充当书记。这外国书记官仿佛是中国官场文案老夫子，席面也还不校王畹见着孝栱说明来意，孝栱在主帅额尔金面前，请假半日，便同王畹来会洪仁玕。彼此见面，仁玕便央孝栱同洋人接洽，孝栱说：“我们英法俄美联军，是办的国际交涉，天国的事体，是不能拦入。现驻上海练兵的，有三位洋将，一是戈登，一是华尔，一是白齐文。我们明揭题旨的谈话，你那天国的办法，太不文明！什么杀人放火，奸淫妇女，简直是强盗行为！日前戈登、华尔提着天国些举动，很不赞成，极口的反对，听说他两个练的常胜军，已被李鸿章招致过去。独有白齐文惟利是趋，足下要勾结他，尚不难就绪，他的军火很足，手眼很大，我前去替你介绍介绍，只是那酬报上是不可过轻的。”
　　仁玕说：“只要天王得了江山，就平分一半，亦未为不可。”
　　孝栱笑说：“足下这句话，又过欠斟酌了。
　　”王畹在旁插言说：“这事须老哥作主，斟酌个不卑不亢，不即不离。”
　　孝栱说：“那个自然。”
　　隔了两日，孝栱去会白齐文，一番接洽，白齐文遂应允接济军火人马，当由洪仁玕立约签字，归报天国。所以咸丰九、十两年，清朝的局势，很为危险：那天津北京一方面，由英法俄美联军，闹得一塌糊涂；皖赣江浙一方面，因太平军得了白齐文暗助，东冲西突，猖獗异常。虽有曾国藩遣将调兵，无如此处城池，甫经克复，彼处城池，又被攻破，比如裁缝连缀一件破皮袄，简直是不得收工。偏偏那秀才王畹，他在天国又上了一道万言书，可惜洪秀全天夺之魄，不能依着姓王的计划办理。你道他的计划如何？他叫洪秀全不必死守南京，须拼力前攻上海，能得上海做个根据，与洋人混合一气，多购办些铁甲兵轮，横可以截断长江，竖可以直逼京辅。诸位想，这回王畹的计划，比前回钱江的计划，尤为厉害。前回洪秀全得了武昌，姓钱的便劝天王直取北京，此回秀全死守南京，姓王的又劝天王进攻上海，两位先生，都是中国的秀才，都有那不可一世的眼光，空前绝后的手腕。谁说八股文字，只造就出冬瓜头脑，要晓得魁奇秀杰，多出在读书种子。什么叫做革命大家？如钱江王畹，便是革命大家，龚孝栱只能算做半个人罢了。
　　当时洪秀全一误再误，瞧了王畹这书，辗转抄去，交给薛觐堂一看，姓薛的吃惊不小，忙着赶会李鸿章。李鸿章瞧了一瞧说：“这不第的秀才，竟会有如此惊天动地的计划！幸亏毛贼不用其言，幸亏我们这里发觉早。”
　　一面对觐堂说：“这事我兄弟就此预备，但请老哥须严捕那王畹，以绝后患。”
　　觐堂喏喏答应，回辕严饬所属，认真缉捕王畹。哪知王畹因计策不行，早逃往广东，后来改名叫做天南遁叟，做个文字革命的淮军，此是后话。当下一面由李鸿章召集军队，带来的淮军，就叫张树声、树珊兄弟，周盛波、盛佳兄弟，潘鼎新、刘铭传等，分道前取福山狼山；沿江各要隘，自家大营，就用戈登、华尔的常胜军，做个冲锋队。其时白齐文来来去去，要讲他帮助天国，他又不时的驻兵上海；要讲他帮助李鸿章，他又暗暗地同洪秀全通了线索，这叫做睡屋脊的两面滚，俗称滑头码子。当时李鸿章也有些知觉，所以重用戈登、华尔，对于白齐文，不但不信用他，而且暗中防备他。此外出色人员，还有一位程学启。
　　这程学启原是皖北桐城的黠贼，同那捻军中的李兆受、马超江，本属一气，后投英王陈玉成。那陈玉成见他人才出众，机变过人，很为抬举他，重用他。哪知蛟龙非池中之物，在曾九克复安庆的当儿，姓程的便弃暗投明，归入湘军标下，很为出奇制胜，同太平军血战几次。李鸿章此次到沪，一定要咨调过来，曾国荃立意不肯，转是他老兄国藩，硬行主张，劝他兄弟老九说：“你既有个鲍超，这程学启就借给她李的，一者同替国家办事，不必彼此发生意见，二者鲍超、程学启比如两只猛虎，各占山头，岂不各张威势吗？”