西太后艳史演义

　　曾九不能与争，所以程学启才赶过上海，到得李营。李鸿章同学启谈些战阵攻取的方略，再敏活不过，再机警不过，所以此次大举，鸿章便用学启为冲锋队的先队；那戈登华尔的常胜军，就接续进发。在鸿章的意思，以为洋兵虽是厉害，终属客体，淮军须占着主位，派程学启做个先行，一者是尊崇国体，二者要让程学启出些风头，不跌落淮军的架子。果然这程学启骑了一匹红马，握了一枝铁槊要算得人中吕布，马中赤兔。由上海出发，一路队伍进攻苏州，什么宝带桥、五龙桥、蚕口、黄埭、浒关、王瓜泾、十里亭、虎丘、观音庙，都被程学启带领那班常胜军，接二连三的打破，把一座苏州城，已困得水泄不通，城里驻扎的是纳王郜云官，还有比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文佳、天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为。那范张二汪四位是从林凤祥部下拨来，算做待罪立功的。可怜八位王，死守孤城，正是一筹莫展，偏生天王洪秀全，竟领着大队人马，前来接应。奇哉怪哉，前书不说是姓洪的死守南京，再不出发吗？要晓得王畹前次上的一封书，很有影响，加以仁玕在旁怂恿，说苏州一失，南京必不可守，与其坐以待毙，不如冒险去决一死战，所以洪秀全叫休震川、林凤祥守城，他便雄抖抖地领着大队前来，用仁玕做个谋主，并暗暗勾结白齐文，叫他四路策应。诸位，我原说白齐文是靠不住的，此时他拿定滑头主意，伺衅而动，不助官兵，亦不助太平军。李鸿章已得些防备，留一队重兵驻扎上海，他先生便赶赴前敌。部下淮军，真是个个生龙，人人活虎，再有程学启做个先行，戈登、华尔率领常胜军，施放外国火器，任是天兵天将，也不能抵敌，而况洪秀全身在战地，心悬南京，现在恶运将终，不是起初气焰。大凡两军交锋，全凭一个气字，气锐则以少击众，无不披靡；气馁则虽拥百万之师，亦不能取胜。但是既临战线，不免要彼此交绥，程学启是大胆包身，领着常胜军杀到敌营，那洪秀全的前锋阵脚已动，戈登、华尔忙把号笛一吹，一阵弹雨枪林，早直冲过去。可怜那班太平军，跑不及的，早被枪弹子打得东倒西歪，带诳些说，已是尸横遍野，血流成渠。记得这次大战，是在同治二年十一月的当儿。
　　洪秀全见事不济，急得心血上攻，几乎跌落下马，仁玕赶打着坐骑过去，一路溜回南京，这一来是虎归深洞，坐待死期，不在话下。
　　单讲城里的郜云官，瞧见自家的救兵战败，更无余望，看看一座苏州城，如铁桶包围，只好着两个心腹，投程学启前营请降。诸位，姓郜的何以不投降别人，竟直奔程学启？他的意思，以为程学启原是英王陈玉成部下，在前原是一伙人物，以为由姓程的受降，可以保全身命。不知道这时的程学启已非从前，不能引为同调，当下将计就计，禀明主帅李鸿章，准许以城来降，都赏给提督总兵之职。八位王得了这个消息，早经剃去长毛，编了发辫，约日来谒大帅。这个当儿，程学启便秘密的向李鸿章，说了几句：“如此，这般。”
　　李鸿章只是摇头咂嘴，程学启忙脸色一沉说：“大帅如不依我，我便不干。”
　　鸿章说：“你既定要如此，我且由你。”
　　隔了两日，那边八位王得了鸿章的功牌奖札，一个个衣冠翎顶，轻车简从过来。大营里是大吹大擂，李鸿章高坐虎皮交椅，据着公案。郜云官、伍贵文、汪安均、周文佳、范起发、张大洲、汪环武、汪有为依着军营礼节，上前叩头，八位王才匍匐在地，早由程学启走出大帐，把一枝令箭一招，登时两厢早跑过二三百名刀斧手来。八位王知事不好，方待反抗，无如手无寸铁，那些刀斧手早如狼似虎，把一干王用绳索捆了，程学启又把令箭一招，霎时推出辕门，一通炮响，八个人头落地。
　　大兵趁势进了苏州，所有驻城太平军，一律剃发编制，出榜安民。捷报到曾国藩总营，自然用个红旗报捷。
　　这里李鸿章得了苏州，那里左宗棠又规取杭州。前文不说是堵王黄文金扎营湖州，辅王杨辅清扎营杭州吗？左宗棠一支兵马，原由皖南杀入浙省，部下名将，用的刘典、王开来、王文瑞，从婺源进攻开化，又克复华阜、遂安。辅王杨辅清飞书向天国告急，天王洪秀全就督促李世贤赶来救应。两军对垒，正杀得难解难分，忽然左营后面一通炮响，飘出一面白地黑字的旗，挂着一丈二尺长短红的绫。李世贤远瞧见，心底疑惑说：“莫非是那个鲍超来了吗？”
　　再定睛一看，果然现出无大不大的一个鲍字，世贤说声不好，这个当儿太平军的阵脚已动，说时迟，那时快，那左营两员大将王开来、王文瑞，已指挥着左右翼，排山倒海价杀奔过来。世贤见势头不对，又怕自家的性命，断送在鲍超手里，只好不顾众人，扔了马鬃，下足当劲，夺路逃跑。可怜七八万太平军，没个主将，一时丢枪弃甲，被杀了一半，投降了一半。诸位想，鲍超现在九帅跟前，如何会赶到这里？只因他声名远震，一向不曾打过败仗，左宗棠便出神弄鬼的，在这厮杀吃紧的当儿，叫刘曲领了一支兵，飞出这一杆旗子。虚虚实实，实实虚虚，诸位不瞧过演戏的空城计吗？
　　当日诸葛亮，假着赵云的旗号，吓退司马懿；今日左宗棠，又假着鲍超的旗号，吓退李世贤。兵不厌诈，无怪姓左的以老亮自命了。
　　闲话少絮。这左宗棠用计杀退太平军，就分道克复金严衢三府，杭嘉湖各州县，也就闻风响应；左宗棠又飞檄苏州，由李鸿章派遣程学启，两路夹攻。这回程学启志气骄满，俗说，大江大海过来，反在洋沟遭风。在这进攻湖州当儿，不料被炮弹打中胸口，临阵身亡。有谈因果的，便说他前次残忍杀降，那八位王的阴魂，前来缠绕。有无这回事，却不可知，但是姓程的生而为英，死而为灵，尸身收殓入棺再抬不动。有两位部将，一叫孔成仁，一叫孟取义，对着大众涕泣誓师，说我们不攻克湖州，誓不归队，大旗一举，翻江倒海地直攻前敌。恰好左军的先行王开来、王文瑞，已包抄过来，两路夹攻，炮弹如雨，那个黄文金临阵指挥，也就为流弹打中，这叫做天网恢恢，疏而不漏。湖州既下、嘉兴亦降，杨辅清势成孤立，打听天王在南京被困重围，不日将破，左思右想，与其分兵驻扎杭州，不如前往策应南京，以图再振。正在躇躇不定，恰恰天国天王，已飞檄前来，调兵入援。不消说得，杨辅清拔队到宁，左宗棠乘势就克复杭州，也就出榜安民。捷报到曾国藩总管，自然又用个红旗报捷。
　　这时在下一支笔是要专叙曾国荃围攻南京了。这南京是天国个根基，天王的巢穴。洪秀全从咸丰三年，得了这一座名城大都，比如穷人暴富，得来的金银山积，罗绮无数。他又贪恋些娈童娇女，把偌大野心，都收束在声色嗜好。有一位匠头，名叫宾福寿，替天王起造房屋，什么长杨五柞、玉树临春，都比不上天王府的奇巧华丽。从洪杨内讧，韦石私鏖以后，秀全用着妹子宣娇的计划，引用国宗四王：仁玕、仁政、仁发、仁达。这四个人，还算仁玕有点聪明，替秀全出去，结识了王畹，联合了白齐文。在咸丰九、十两年的当儿、巧巧英法俄美攻破天津，全国人心震动，这时忠王李秀成又替姓洪的名处号召，声势复张。然而，残灯复明，膏油已尽，夕阳返照，光景无多。
　　那边李鸿章、左宗棠已拼命恢复江浙，这边曾国荃又打败陈玉成，攻克安庆，一路杀到南京。什么大胜关、秣陵关、三义河、江心洲、蒲包洲，所有驻扎的太平军垒，无不次第攻拔，最后占据聚宝门外一座雨花台。这雨花台地势很高，架起大炮，直轰南京。可怜洪秀全在苏州战败以后，早是亡魂丧胆，经不起整日整夜的炮弹轰个不息。这时内无粮草，外无救兵，除得国宗四人，还有保王洪容海、循王魏超成、根王蓝仁德、随王杨柳谷、翰王项大英、烈王方成宗。论他们些出籍，无非胸无点墨，目不识叮天国的人才如此，天国的势力，又不能出这南京城一座，当时有位滑稽大家，撰出一副联句：一统江山百零八里半，满朝文武三十六行全。
　　这样看来，天国的大势，已经破败决裂，不可收拾，天王的死期已近，只要九帅一鼓作气，那南京不难指日荡平了。哪晓得火炮轰天的当儿，忽然拼杀过来一支太平军，声势非常浩大，火器非常厉害，为头军将，不是别人，乃是侍王李世贤。
　　这世贤知道南京城危在旦夕，特伙结杨辅清，带领着大股太平军前来，又同白齐文购办些军火。此次是拼命大斗，背水一战，一干太平军无不以一当百，呼声震天，看看杀近雨花台，早是一通炮响，一杆白地黑字大旗，上系一丈二尺红绫，现出无大不大一个鲍字。好个李世贤，前回是望风逃走，此回是奋不顾身，前回鲍超是不曾到场，此回鲍超是真临战地，说时迟，那时快，李世贤正坐在马上指挥，鲍超已磕着一骑劣马，四蹄踏翻过来。彼此对面，鲍超一声大喝，仿佛莽张飞在灞陵桥的威势，李世贤睁着眼睛，硬着头皮，挥动两口钢刀，正待迎敌，鲍超早据着铁槊飞也似的打去，哼，如果鲍超这一铁槊打着，怕不是脑浆迸裂吗？李世贤也算眼尖手快，身子一闪，抓着马鬃，不敢恋战，早突围逃走；好个鲍超，哪里肯得歇手，将手一招，一阵大兵使着抬枪火炮，早冲杀过去。鲍超抡动铁槊，任是枪林弹雨，总没一些沾身，看看赶近李世贤，恰好杨辅清挺身出马，才算救得世贤性命。但是世贤跑了，太平军的行营，也就冲动，鲍超催着坐骑，掩杀过去。后面九帅瞧着前军猛进，又加派宋国永、孙开华，带了两起兵马，分左右翼包抄过去。这一场烟雾交加的混战，早把一大伙太平军冲得七零八落。李世贤同杨辅清并入一路，逃走在三十里外，扎了个行营。这时南京城里都督一切的却是李秀成，当下秀成巡阅各城，瞧见两方厮杀，忙派保王洪容海、根王蓝仁德、随王杨柳谷，带领大队出城救应，却被鲍超、宋国永、孙开华，一人一个，活捉过来。这里雨花台吹号归队，鲍宋孙三员大将押着洪容海、蓝仁德、杨柳谷三人进营。九帅升帐，问了一问姓名口供，三人只是碰头，情愿投诚。九帅笑说：“你们在天国算是堂堂王爵，归降我朝不过贷你们一死，是不划算的。”
　　蓝仁德、杨柳谷未及开口，早是洪容海磕头捣蒜的说：“只要大帅饶我们的性命，任是赴汤蹈火，亦所不辞！”
　　九帅笑说：“只恐怕你们野性难驯，也罢，左右替他们把毛发剃了，谅这败军之将，不足言勇。”
　　隔了几日，九帅忽招呼洪容海至一间秘密室，问问天国内容，洪容海便将南京城里一种粮绝援断的情形，并天王忧烦成病，怕性命只在早晚等，详告之：“我们要先去他的羽翼。”
　　九帅忙说：“那里还有什么羽翼？”
　　容海说：“不过循王魏超成呀，翰王项大英呀，烈王方成宗呀，这是同我们一气，可以招呼过来的；其余的赖国舅，林何二丞相，国宗四王，算是天王的死党，李秀成誓与天国共同存亡，那是没有法想的。
　　”九帅说：“既如此，你可设法致函项大英、魏超成、方成宗，叫他里应外合，我们得他的回信，就动手攻城。”
　　洪容海说：“我致函不难，但是南京依山为城，非常坚固，必须轰开一段城墙，外面杀去，里面方有个内应。”
　　九帅说：“这倒不劳费心。”
　　原来九帅蓄意攻城，已暗暗招呼军士，从雨花台前面，凿穿地道，一面开炮轰城，以分敌势，一面早有了计划，不过瞒着容海。这时催着容海函通消息，容海就在降兵里面，拣个机警目兵，叫他持函混入城内，不消两日，居然回信已到。诸位，要晓得南京粮草断绝，每日不男不女的，派些人出城割草割稻，有的趁机逃走，有的挨晚入城，所以容海差去的目兵，可以混进混出。但这目兵得了复信出来，由容海面呈九帅，九帅拆信一看，上书：“四月廿七日，天王已服毒身亡，现由忠王李秀成辅立洪福，内部慌乱，须乘机早来，不可有误。”
　　九帅读过，方疑有诈；容海急得发誓赌咒，九帅知道情真，吩咐加添工程兵，日夜赶凿遂道。记得这年是同治三年六月十五，九帅便派人在隧道里面，安好火药导线一点，登时出山崩地裂，把聚宝门附近城墙，轰倒二三十丈。说时迟，那时快，有个提督李臣典，早舞动双刀，带领一班将弁，生龙活虎地穿过城墙，接着大兵潮涌般过去，未知城破后情形如何，且容续探。

　　第十三回　追长毛竟走小天王剿捻军又调曾文正

　　李世典既领着一班猛将健卒，踊跃登城，接着鲍超、宋国永、孙开华也带兵杀入，那洪容海、蓝仁德、杨柳谷三个降贼，早已翎顶辉煌，随后赶到，城里的魏超成、项大英、方成宗，自然做了内应。但有一层，太平天国的都城，是被官军轰毁了，攻破了，国舅赖汉英，国宗四王，如仁玕、仁政、仁发、仁达，无不束手待毙了，惟有忠王李秀成，却早早有点布置。原说秀成在太平天国，要算是第一等人物，他由北王韦昌辉部下，不次立下战功，当由前相胡以昞引进。那姓胡的同林凤祥、何震川本是一起，做书的以人物平常，不及叙他的事实，但他引进这秀成，很得天王的信用。前书说李秀成规取江浙，什么辅王杨辅清、侍王李世贤，总由秀成发纵指使。其时太平天国，内则国宗四王用事，外则各路军马，路路失败，秀成独抱奋勇，欲以重兵扼守浦口，好做南北声援，天王不从。天王的意思，一来怕备多力分，二来怕李秀成蓄有异志，所以秀成在外，天王特亲书万古忠义四字匾额给他，并召他即速来京。秀成知事不可为，只得退入南京，死守孤城，一筹莫展。秀成武略既高，文才亦美，记得他在危城之中，赋诗二首：举觞对客日挥毫，逐鹿中原亦自豪；湖上月明青箬笠，帐中霜冷赫连刀。