蜃楼外史

　　正在拉的热闹时候，忽听见外面敲门的声音。男子发急道：“不好了，有人来了！”妇人道：“不妨事的，是邻舍人家扣门，我们不要去理他，只管放大了胆干我们的事。”又听见那敲门的声响竟是一阵急一阵的。妇人忙道：“小和尚，你不要慌，待我问一声，看究竟是哪个。”又听得外面有山西男子的声音道：“咱老子回来了。怎么不开门！”妇人慌道：“不好了，真个是他回来了！小和尚你快快藏在床下，不要啧声，待我打发他出去了再来叫你出来。”小和尚道：“腌腌脏脏的，叫我怎么进去？”妇人道：“顾不得了，快些进去吧！”小和尚道：“哎呀，碰了头了。”妇人道：“快不要开口，我去开他进来。”又听见妇人小脚走的声音，开门的声音。山西男子道：“再不开门，咱老子要把这牢门踢掉了！”妇人道：“我方才上马桶，一时立不起来，你莫要生气。”山西男子道：“既如此咱老子就罢了呀。这个斋饭篮子是哪里来的？”妇人道：“这个篮子，就是天天到来打斋饭那个老和尚，寄在此间的。他说要到哪里去化缘，停回就来取的。”山西男子道：“既是他的，倒还不妨。咱老子倒有些疑心，你不要藏甚和尚在家里么！”妇人怒道：“你在要胡说，老娘是不依的，你究竟当老娘是什么人？”山西男子道：“咱老子才说了一句玩话，你就生气了。不要讲了，这两天咱老子同人家斗了两夜的麻雀牌，觉得有些困倦，要睡觉了。”妇人道：“要睡觉可到你娘里去睡，也好静些。我是声气大的，不要吵闹了你。”山西男子道：“咱老子自己床不睡，倒到娘房里去睡么！我偏不要。哎呀，不好了大娘！我们这个床帏为什么在那里动呀动的，是个什么东西在里边？我倒要看看呢。”妇人道：“你这两天乏了，快快睡你的吧。还要闹什么呢！可是活见鬼了。”山西男子道：“你不要瞒咱，倒底是什么，快些说出来！”妇人道：“大约是猫儿在床下捉老鼠呢，没有什么的。你不要瞎疑心！”山西男子道：“我倒有些不信，待我揭起床帏来看。哎呀，你是哪个？敢到咱老子家里来，藏在床下。还不滚出来呢！”说罢又听见拉扯的声音。小和尚着急的声音道：“阿弥陀佛！小和尚并非别事，是到府上来打斋饭的。”山西男子道：“打斋饭打到人家床底下来了！咱老子若不回来你就要打到床上去了，有这个打斋饭的么？气死我也。不打你这秃贼咱老子誓不为了人！”又听见拳打脚踢的声音，小和尚哭泣的声音，道：“施主老爷！不是小和尚自己要到你床下，是你家大奶奶叫我来的。小和尚是冤枉的呢！”又听见那老婆婆喊道：“我的儿子，你们为什么才到家来就这么吵闹？”山西男子道：“你还要问呢！你只顾睡觉，你晓得你媳妇房里床底下有了人！”老婆婆道：“是媳妇临盆了么？快些去呼稳婆来是要紧的，不要瞎吵！”山西男子道：“你还要瞎缠，你媳妇床下有了人呢！你还只顾在隔壁咿来呀的瞎问。”老婆婆道：“我们家里又没有什么事情，要这唱隔壁戏的人来做什么？”说罢，只见那绸帐一掀，里面钻出一个人来道：“做隔壁戏的人就是我呢。我且逃了出来，让他们去闹吧。”说毕引得众人哈哈大笑。
　　文华伸出两个指头在空中乱圈道：“我知其当然而不知其所以然，神乎技矣！”正在得意的时节，忽然的想着了一个人，忙问懋卿道：“怎么令亲木贤弟不见到那里去了？”懋卿道：“这个畜生去了好几日了，还要想念他则甚！”文华道：“不是愚兄念他，若是他今日在此，不知又有许多什么好笑的话呢。”说毕，又见换了一个人走进帐子里面，又做了一个调姨的口技。文华赞声不绝，立命家人赏他们二十两银子。
　　班中人上来谢了，又将方桌一张移在中间，铺了红毡，有两个玩杂耍的人上来，立在桌边，各把玩话闹了一会，然后将红毡取起，那一人将两手两腿拍着上下，都交代过了。又说了一会趣话，不知怎么，看他向前似乎跌交的模样，手内早高举着一颗斗大的黄金印信，口内说道：“这叫做六国封赠将军挂印，是恭喜大人们的。”文华同懋卿大喜，连连赞道：“果然好口彩，果然好口彩！停会儿一总重重地赏他。”又见一个人走至中间，将一条红毡铺在地上，撮高了起来，说是要吹气了，又说要画符了。将红毡揭起，原来里面是一个彩扎的天官，手中拿着一幅加官进爵的字样，请至中间桌上供了；又将红毡取起，重新交代一番。望下一铺，不知不觉地又变出一个极大的磁碗。里面满满的水，那水里还有两极活泼的大金鱼。那人就取将起来说道：“这叫做双鱼吉庆。”说毕，下去又换一个人上来。嘴里说的无非引人笑的话儿。又玩了一回什么仙人摘果哩，什么张公接带哩。
　　那人退下后，又换了三个人上来。一个人拿着个弦子坐在中间，一个拿着一面八角鼓站在左首，一个抄着手儿站在右边。那坐着的念了几句开场白，说了几句吉祥话，就把弦子弹起来。左边的人敲动八角鼓，那坐着的唱着京腔，夹着许多笑话。那右首的人说闲话打岔，被坐的人在他耳刮子上打了无数手掌，引得众人哈哈大笑。末后又做了些各种鸟雀的声音，牛马猪犬的声音。若没晓得是这班人嘴里学出，也要当他是真的哩。唱毕鄢懋卿同文华又是赏了二十两银子。几个班子里的人都欢天喜地，谢了又谢，即辞了出去。
　　这里大家刚欲立起身来，只见一个家人急急忙忙的赶进来禀道：“不好了，听得说无数岛寇驾着战船杀到扬子江来，把韦将军的营寨冲散。韦将军等不知何往！还伤了许多军士。这里百姓们听见了都吓得心惊胆碎，都关门闭户，抱男携女地逃难。还听得说城门都挤住了，为此特来禀报，请爷示下。”文华一听，登时面目变色，暗想：柏自成既与他们约定，怎么还要杀人！这倒有些不明白了。莫若且把柏自成传来，问问他再作道理。想毕，刚欲吩咐家人去传柏自成时，只见又有一个家人进来禀道：“柏将军在外候令。”文华听了大喜，忙令传进。
　　不一时，只见柏自成早已走进，也等不得他参见，便直立起来道：“柏将军来得正好！且随我到那边去商量。”说毕，便命柏自成跟随在后，一同转湾抹角地望着前时同柏自成讲话过的那个密室而来。一同跨进了密室的门，就命柏自成将门闭上，问道：“你可晓得些信息的么？”柏自成道：“小将方才早已晓得。因此到来请示。”文华道：“前日将军说的岛寇前来，只要把些银子，他们一定肯退。如今看来，莫非改变不成？”柏自成道：“这事末将已早与他约定，哪有改变之理！文华道：“既不改变，怎么方才有人来报说，他们一到扬子江就上岸来，把韦将军的营寨冲散，杀伤我们兵士，道是何说？”柏自成笑道：“原来帅爷只知其一未知其二，幸得小将知道，不然险些误了大事。帅爷且请放心，待小将细细告禀。”不知柏自成告禀出什么话来，且听下回分解。
第九回　假施为出兵接战　真能干赴敌交锋
　　　　只顾官高爵显，哪知丧尽天良！
　　　　空有雄兵十万，竟非御敌疆场。
　　却说文华听得岛寇声势，不觉有些疑惧，将柏自成细细一问，柏自成道：“帅爷且请放心，这件事决无改变，况小将方才来的时候，接得他们的密札，故特带在身边，今当呈览。”说毕，便将岛寇的书札取出。文华细细一看，却原来与前日柏自成所说的一切言语无二。柏自成又禀道：“小将来时，一路听得韦营并非与他们接仗后溃散，实是见了他们旗帜，恐怕不敌，先自奔逃，以及自相践踏，或者伤损兵丁亦未可知。为今之计，惟有将此项银两分装几船，待小将带之先行，然后帅爷统率大队，假作上前救护，那里待他们退去之后，自然大家都晓得是帅爷杀退的了，岂不是好！”
　　文华听说，登时恍然大悟，喜之不尽，便对柏自成道：“今日已晚，恐有不及。你且出去，悄悄地再到他们那里，与他们说明了一声，免得他们疑忌。我这里即当于夜间备办一切，明日黎明，本帅只说身子不爽，不能骑马，就坐在船里，将银两亲自押解出来。到了营中，我自传令，只说命你将本帅所带各船中退敌之物运上战船，那时须要将军亲率心腹兵丁前往搬运，有人问起，只说是火药军器等装在箱内，临时开用，也就可以混过去了。但是将军须要小心，至要，至要！”柏自成道：“末将自当留意，决不有误帅爷将令。”文华道：“既然如此，凡事总要仰仗将军，不可托大，能够做得人不知鬼不觉方好。今日将军出去，先传本帅将令，命水陆兵丁一概齐集，明日清晨一准出战。”柏自成答应了几个是，即便告辞出去，自去干他的事。这里，文华密令心腹家人备办一切，均是以上说过的，不必再为烦琐。一宿晚景休提。
　　到了五更时候，文华早已起身。心腹家人上前禀道：“一切均已准备。”文华欢喜。此时，鄢懋卿亦已起身出来相送，嘱咐文华一切小心，自不必说。
　　文华就坐了一乘大轿，带了几个心腹家人，到得船边，出轿上船。一看，总共两号大船，银两均用箱子装在舱下，心中暗暗欢喜，便命开船。好得出城不过十余里路程，即到营前。早见水陆军兵层层密布，还有无数战船停泊在营门之前。果然威势非凡。又见无数将官并兵丁等跪在那里唱名迎接。文华也不担搁，就命搭跳上岸，吩咐一半家人看守船只，专等柏将军来交付。一面带领一半家人到得营中升帐坐下，各营哨将弁又来参见毕，分列两旁。文华即取令箭一支在手道：“柏将军听令！”柏自成连忙上前躬身道：“小将柏自成在，帅爷有何将令？”文华道：“今日与岛寇接战，非比等闲，一切之事小心在意，本帅付你令箭一支，命你带兵一百，拣选战船两号，前去哨探。本帅备有上好战具，均在船上，你可着人运上战船，临时开用，自能大胜。本帅即当亲自率兵前来接应。”说毕，以目视之。柏自成接了令箭，亦暗暗以目还视，应了声“得令！”便出帐去了。到得营外，早有文华的家人上前招呼，各各以目示意。
　　柏自成一面叫手下军兵先选两号好战船，然后带人到文华坐来的船上，把舱下的箱子起出来，共有二十只，运到那边船上。故意高声吩咐道：“里边都是火箭、火炮，你们须要当心，统移在一只船上。我们另坐一船，到得敌船相近，他们一定来抢。尽管让他抢去，里面自有妙用。等他们抢去之后，然后我们杀上。还有元帅的兵前来接应，包管杀得他们片甲不回！”柏自成这几句话原是故意掩饰，免到人家疑心的话。手下军兵听他的吩咐，七手八脚，一齐装好。然后以铁搭将那只不坐人的船搭住，柏自成遂即带兵一百名，跳在那只船上，吩咐水手速速开船，不要担误时候。好得这日却是顺风。不多一回，就行了四五十里，早望见岛寇的船只，密密层层不计其数，也在那里下来。
　　柏自成连忙执着两柄钢刀，跳在船头上面，等得敌船相近，就命军士们将后面那只船的铁搭砍断，那只船也有帆樯，铁搭一断，便趁着顺风，一直地望前去了。柏自成故意自言自语笑道：“只怕他们奸滑不抢，若然抢去，包管中俺的计较。”说罢，见那岛寇的船已相近二十余丈的地步。为首的一只船上也有几个人站在船头，都是明盔亮甲，手持利刃，看看相近，却原来不是别人，便是汪直、陈东、徐海三人，还有许多骁健之将排列在三人后面，果然威势非凡。再看那只装银两的战船，已被他们用挠钩搭去。有几个岛兵跳上船去，将那只船望斜刺里摇去了。柏自成便高声喝道：“你们这班岛寇，好生无礼！怎么未经交战，先把我的战船劫去，快快还我，万事全休。汝牙迸半个不字，可晓得本将军的厉害，叫你们来时有路，去时无门！”说毕，便把嘴儿对着三个人歪了几歪。陈东也假意还骂道：“我把你这不识抬举的，一只船儿有什么希罕！你若知事的，快快跪下投降，饶你性命。”柏自成道：“休得多言！本将军也不用军士们上前，只我与你一个对一个地决个雌雄，看是谁胜谁败！”说罢，把身一跃早已跳过船去，用刀就砍。陈东连忙接住交战，吩咐手下也不必上前，看我独擒这厮。两个人搭上手，假战起来，倒也好看。
　　战了约有四五十个回合，柏自成正欲败下，跳回自己船上来，忽听得后面江声大振。连忙回头一看，只见无数战船似箭一般的冲上前来。帅字旗下，文华穿着软甲，手执令旗，在那里指挥，两边有无数骁将护卫。看看相近。柏自成道：“我们元帅来了！你若明白的，快快退去！我求元帅开你们一线生路，放你们逃生。”说罢，便向自己船上一跳，命手水赶紧将船摇入大队战船之内。文华早已挥兵杀上。陈东等也传令将船只一字儿排上，上前迎敌。两边混战约有半个时辰，不分胜负。
　　汪直、陈东、徐海等三人商议道：“我们银两已经到手，又何必故为恋战！倘若互有杀伤，一则对不起柏自成，二则自己也不好回见岛主夷目妙美。况且，我们的战船兵卒不及他们之半，他们的手下兵将只怕还未晓得内中的事，倘若真个交战，还恐众寡不敌。倒不如早早卖个人情，就此收兵，退出海口去吧。”商议已毕，便把令旗一展，传令鸣金，一齐转舵退下。先叫自己的战船扯起风帆，掉转头去，手下各船上将弁一听锣声，知要退兵，忙一齐将蓬吊起，跟着陈东等座船飞也似地逃去了。