蜃楼外史

　　原来这个扬州府同江都县虽均是两榜出身，却都是个胆怯的人，一听此言，早已吓得尿屁直流，道：“卑职等均是书生，武事素不谙练，一切还要求大人与赵老元戎出一退兵之计方好。否则岛寇到来，我们将何抵御呢？”懋卿道：“昨已与赵大人商酌过的，他说妙计虽有，只怕你们不肯依他。”那府县齐声道：“只要退得岛兵，卑职等敢不遵依？请问大人计将安出！”懋卿道：“昨听赵大人说，岛寇此来无非为着金银财宝，土地非其所欲，若能多将银两犒赏他们，遣人与他讲和，他们一定欢喜。惟此款无着，须得贵府贵县等代为筹措，庶几大事可成。”府县道：“这个计较真是陈平六出的奇谋，人所难及。但不知要多少银两，方能济事？”懋卿道“少了也不够用，据赵大人说，须得二百万银两，所以我想大家公凑些出来，乐得不见刀兵之事。贵府贵县谅着自己力量，尽力些就是了。”
　　府县等低头一想，便也不差，好得都是庸懦之辈，故识见却也一般无二。当下想了一回，遂即回言道：“既然如此，我们两人为首，就在明日约齐各同寅商议，大约五六十万银两尚可巴结。”懋卿道：“足见贵府贵县忠心为国，既有此数，此事就好办了。我也并不苛求，除外的待我再行筹划便了。”府县连忙打一躬道：“足见大人体谅，卑职等就此告退，两日之后即当如数解上，望大人弗虑。”懋卿又把文华赞他们的说话假意的说了几句，说此番赵大人回京后，定必从重保荐。府县道：“这仗大人的吹嘘，赵老元戎的栽培，卑职等何幸，得蒙垂青，皆大人之所赐也。”说毕便一齐辞了出来，自去商量攒凑银两，也不必再提。
　　兜转身来，再说懋卿见府县应了六十万两，心中暗暗欢喜。又着人去把众盐商请来，也是照前的一番说话，定要他们公同报效一百万银两。众盐商无可如何，只得答应。幸得扬州的盐商都是大大的富翁，各要自保身家，容易攒凑，也限了三日缴进，然后让他们出去。懋卿一想，已有一百六十万之数，自己只须再凑四十万两便可成事，因此心中欢喜之至，遂望里面走去。刚到书房门首，已听得文华同惹人怜、动人心两个在书房里面说笑，遂即跨进里面。文华见了问道：“贤弟到那里去的？怎么这会子不见？”懋卿道：“就是昨日大哥分付的事，小弟今日一早就同这里府县并盐商酌议，幸得均已允许，余少银两，小弟自当一力承管，大哥可以无虑的了。”文华听了大喜，深深致谢。
　　果然三日之内，各官员及盐商等已将银两陆续交进。文华就托懋卿代他收藏，专等柏自成回来，再作道理。后又命人将白银二千两送到陈家，交与凤娥之假母，自此以后日则与凤、月二人快乐，夜则与惹人怜、动人心两个玩耍，真是朝朝筵席，夜夜元宵，说不尽无穷的豪兴。一日文华正与懋卿等人饮酒欢呼之际，忽然见自己的心腹家人脚步仓皇地赶进来，向文华附耳说了几句。文华不觉大喜道：“他既回来了，快些叫他进来，我有话问他。”
　　看官你道这个是什么人？文华如此要紧！原来就是文华命至岛营去的那个奸刁百出的柏自成。文华已等了他许久，今见回来，自然要急欲一见的了。当下柏自成跟着家人走向里面而来，一见文华便抢一步上首参见，禀道：“末将前奉将令，那事幸未辱命，因恐帅爷挂念，是以先行差人禀达。今特回来请示。”文华忙立起道：“可喜将军克成大功，且随本帅进来细细一谈。”说罢即向书房里面一间密室走去。柏自成也知道有人在此不便细说，随即跟进里面一看，果然好一间密室。
　　文华即命柏自成一同坐下，细细根问，柏自成遂将细底根由一一禀上道：“末将到得那里，幸托帅爷福庇，将汪徐陈三人以利害说之，彼等亦感激涕零，深感帅爷威德，次日即同往见岛酋。末将再三陈说，那知岛酋一定不肯罢兵，说定要与帅爷决个雌雄，方可议和，否则万万不能。那时幸有汪陈徐三人再三相劝，岛酋始肯允从，说既然如此，须得送他五百万银两，交割后，即时退兵。末将因想如此巨款，哪里去弄？只得又再三相恳汪、陈、徐三人，求他代为设法，与岛酋讲了数日，方得减至二百万之数，当时岛酋又对汪、陈、徐三人说，即在此项内每人赏银十万，又说如若此数短了分毫，你们只管统兵来战，那时看谁胜谁败。末将见他说得这般斩钉削铁，谅难再减，是以无奈允从。未识帅爷意下如何？”文华道：“讲到这个数目，自非容易，却也难为将军了。前日本帅接到将军来禀之后，已与这里鄢大人商酌，蒙其一诺无辞，故此二百万之数早已蒙他设法备就。但不知何时交割？”柏自成道：“交割之期末将已与他们约定，叫汪、陈、徐等带兵假作到来接战，到扬子江来取。那时帅爷只消命心腹人，将银两分数装船，联为一排，末将充作先锋，督带着去，假与交战，就将船只交割与他。然后帅爷统兵杀上，他们自然假作慌张逃遁而去。这个计较是末将在那边所定，已与他们言明，他们亦深以为然。又怕末将生疑，即折箭为誓，各取一半，今特带回呈览。”说毕便从身边取出，双手送上。
　　文华接来细细的看了一看，果无错误，遂即藏于袖内，少停自去藏好，不提。又嘱柏自成且自回营养息，赶即派人探听，倘他们到来，即时报我知道，以便照计行事。说毕又领柏自成去见懋卿，好得懋卿与他无所统属，亦不过将柏自成略略称赞几句，也就完了。柏自成见有女人在座，也知在此不便，随即辞了出来，一迳出城，叫人引路到自己的营内而去，不表。再说文华将所听柏自成一切之言，细细地告诉了懋卿一遍，均各得意之至。以为不消张弓支箭，岛寇安然肯退，不过费去二百万银两，也不算多，又不消尽是自己拿出，将来论功升赏起来，倒是大大的功劳。因此大家愈觉欢喜，日夜惟以花酒为事。凤娥月娥那里也时常去去，不过日间寻欢而已。夜间却仍回来，专等此事定妥之后，即便专摺奏捷，班师回京。故此时正在空闲之际，乐得将一切乐事，暂快目前。
　　一日懋卿忽又想着一件极好顽的事情来。不知什么乐事，且听下回分解。
第八回　破寂寥隔壁像声　演戏法当场献彩
　　　　欢乐二字人人恋，不贪欢乐，除是神仙。消愁闷，朝欢暮乐情无厌，消愁闷，无边风月须在念。
　　　　贪恋欢乐，比蜜还甜，怕只怕，乐极生悲沧桑变，怕只怕，乐极生悲沧桑变！
　　却说文华在扬州，也不管军情重要，只同懋卿日夜寻欢，无论什么顽意儿都要叫来赏鉴。
　　一日，同懋卿在署中花园内游玩，懋卿忽然想着一件乐事，对文华道：“这里扬州地方有种班子，专做杂耍，戏文名目却也不少，然见了一两回便是见惯司空，不足为奇。唯有一种名目叫做隔壁像声，听去着实似真的一般，颇有趣味。我们何不去叫来一听，以解厌烦如何？”此时，惹人怜、动人心两个自从来到此间，却没有回去过一次，正觉有些不耐烦，一听懋卿说起这个，好得她们是听惯的，便一齐道：“既然要唤这个班子，何不把他们一齐唤来也好。”文华这个人也是无可无不可的，听见懋卿说得高兴，又见她两人要唤，便道：“横竖左右无事，且去唤来解闷也好。”
　　懋卿遂着一个家人去唤。不一时，只见来了几个人，上前磕头已毕，懋卿分付，就在花厅上面，先演隔壁像声，其余挨次搬演。众人遵命退下，即将一副担子取至。开出无数行头，并将一架小小绸帐支起在一旁，先有几个人将锣鼓敲起来，唱了一回小曲，并说了无数的斗趣话儿。众人听了，均各哈哈大笑。正在极口称赏的时候，蓦地里忽见众人均各住口，寂然无声。文华倒觉有些不懂。
　　停了一回，忽然听见有两猫儿赶着叫春。一回儿，又猫儿打架起来。听那声音，却是从那支起的帐子里面出来的。文华倒觉有些稀罕，连忙定神细听。又听见有一个老婆婆的声音在里面嗷了几声，方开口喊道：“我的乖乖媳妇儿在那里？怎么不到我这边来讲话？”又听见似有一个年轻妇人的口音，远远地在那里叹气。连声地自言自语道：“咳，我的大爷自出门了许久，总不见回来。不知又在哪里迷恋着哪一家的妇人尽情取乐，只把我一个人冷冷清清地丢在脑后，实在可恨！叫我每夜的孤眠独宿，如何睡得着！此刻想将起来，又觉得满身酥软，不知怎生是好。可恨那不知趣的猫儿，只管在这里乱叫，又把我的愁肠勾动。不知什么晦气，才嫁着这样的男子，绝不把我想念的。那老厌物又在那里叫魂。只得进去一遭，看她有何话说！”又听小脚的声音走来道：“婆婆唤我则甚？”又听那老婆婆的声气道：“我的乖媳妇儿啊，我因方才多吃了些东西，此时觉得有些闷昏昏的，因此叫你来替我捶捶背。”那年轻妇人道：“原来要我替你捶背。你且坐好了，待我替你捶。”又听得或上或下捶背的声音。
　　捶了一回，那老婆婆道：“好媳妇儿，你的小调常久没有唱了，此刻左右无事，你可采个好听的唱一个与我听，让我开开心。”年轻妇人道：“青天白日，唱出来羞人答答的。倘被邻舍人家听见了有什么意思呢？”老婆婆道：“我的乖乖，你低些声音唱就是了，哪里就有人听见呢！”年轻妇人道：“这般说一定要唱的了。但是唱得不好听，你莫要恼呀！”老婆婆道：“左右是玩，有什么恼呢？快些唱吧。”年轻妇人答应了，一面捶着背，一面娇喉婉转地唱一个南京调道：
　　　　春色恼人眠不得，满腔心事独对孤灯。听声声猫儿，叫得人心愁闷。
　　　　狠心人，自从一去无音问，欲眠不稳，好梦难成。恨苍天，求签问卜全无准！
　　老妇人道：“乖乖真唱得好听！你捶着唱着，竟像拍板一般。我年纪轻的时节，也最欢喜唱个小调。如今年老了，唱不动了，其实还是内行。凭你什么好、丑都听得出来的。此刻听了你唱的好，觉得身子里也爽快，有些因倦了。你也歇歇去吧。我要到房里躺躺去呢。”年轻妇人道：“你尽管去睡，我也要去睡一觉了。停回，我来唤你起来吃东西。”老婆婆道：“你放心去睡觉，停回再来唤我吧。”说罢，又听老婆婆进去睡觉的声音。年轻妇人把房门带上，轻轻地走了几步，便低声道：“好个老厌物到躺去了，我到外去玩耍玩耍再作道理。”说罢，又听见拔拴开门声响。
　　年轻妇人道：“我们这条街上竟要出鬼了。怎么此刻时候还是冷清清的，一个人影都没有，这便怎么处呢？也罢，待我等一会子，看倘有年轻的男子走过，待我骗他进去，煞一煞火也是好的。”那年轻妇人正在自言自语的时候，只听得远远的木鱼声响了，似有人走进街来，口里念着阿弥陀佛。又听那年轻妇人的笑声道：“好了，好了！你看那边有个极标致的打斋饭小和尚来了，不要惊动他，待他来到跟前，让我说几句俏话儿打动他，不知他可知趣呢？”不一时听得有个少年男子问道：“阿弥陀佛，女菩萨布施斋饭。”那年轻女人道：“你家师父呢？为什么不出来打斋饭，倒叫你这小猴儿出来，有什么用呢？”男子道：“不瞒女菩萨说，小和尚是个极有用的。我家师父今日因小肠气发了，故此叫我出来的。”年轻妇人道：“你这小和尚倒也会说话！但是既要斋饭，须要跟我到里面来取，我才肯将斋饭把你。”又听见男子答应的声音，关门上拴的声音。男子道：“女菩萨不要关门，小和尚就要去的。”年轻妇人道：“怎忍心说这就去的话！你可晓得我还要大大的布施你呢。你且将斋饭篮子放下，我把好话与你讲。”男子道：“女菩萨你快将斋饭把我，不要误了我的工夫。”妇人笑道：“小和尚不要性急，到了时候自然要把你的。我此刻且问你今年几岁了？可有老婆在家？”男子道：“我今年十七岁了。你这女菩萨到说得好笑。我们出家人怎么有起老婆来呢！”妇人道：“既没有老婆，你且跟我到房里来，我告诉你一句话，乘便把斋饭给你。”男子道：“有话请快些说！怎么斋饭要到房里来取？被人看见了，叫将起来怎生是好！”妇人道：“不妨的，你若跷将起来，我便把你小和尚放将进去。”男子道：“哎呀，你怎么不把斋饭给我，倒睡到床上去了呢！”妇人道：“这会子因有些肚里痛，故此睡的。小和尚求你做一个好事，替我把肚皮揉一揉。”男子道：“我是一个和尚，只会敲木鱼，不会揉肚皮。”那妇人道：“你就把敲木鱼的本事拿出来，替我医一医。”男子道：“我是小和尚，不能替你医的。”妇人道：“你还敢说不会医么！”又听得那妇人把男子拉上床的声音道：“乖乖，我急得等不及了，快些来呀！”男子道：“女菩萨，你不要硬做这件事。小和尚实是不会的。倘被师父晓得了，不要打个半死么！”妇人道“不妨事的。你师父也是会替人医肚皮的。”男子道：“哎呀，女菩萨，你不要拉我的裤子。”妇人道：“我偏要拉！”又听得那老婆婆喊道：“媳妇儿你同哪一个人拌嘴！切不可打架呀？”妇人道：“没有同人拌嘴，是在这里同猫儿玩呢。”男子道：“女菩萨，你怎么把自己的裤子都脱下了？”妇人道：“脱下了裤子好干事情。”男人道：“女菩萨，你让我去吧，我斋饭也不要了！”妇人道：“你要想去是不能的，快快来与我玩一会子，就放你回去。不然，今晚休想出去！”一面嘴里说，一面听见拉扯的声音。