蜃楼外史

　　这文华一见大喜。恐怕手下将官要去追赶，连忙传令道：“穷寇莫追！他们既已受创而退，我们便可掌得胜鼓回营。”这令一下，大家都缓缓地掉转船头，唱着凯歌望本营而来。此时，回去却是逆风，不比来时的快。文华在船上坐着，得意之至，时发欢笑，以为不世之功。不一会，到了岸边。早有守营的军兵一齐跪下迎接。文华随即上岸，进营升帐坐下。众将上前缴令毕，文华大喜。因急欲进城，将令箭一支交与柏自成，命他权主营事，并命在营中大排贺功筵席，犒赏三军。又命柏自成速派探子前去打听，岛寇曾不逃出海口，速来禀与本帅知道。说罢，便带领家人起身出营。
　　此时文华因欲骑马显显他的威风，便命将坐来的船只，叫他自己回去。好得家人们已将他的小白龙驹带出，早已在辕门首伺候。文华便跨上马背，家人们前呼后拥地跟随着，一直地望扬州城而来。两边看的百姓男男女女却也不少，都在那里交头接耳地不知说些什么。将及到城门口时，鄢懋卿早已得信，已率领着府县等在彼迎接。一见面后，便把文华称赞的了不得。文华扬扬得意，也假意谦逊了几句，便一齐进城，直至运使衙门坐下。对府县等道：“今日之功，皆赖各位助银之力，专候柏将军着人探听实信回来，小弟便修本进京报捷，将各位的功劳叙在里面，大家同沐皇恩，岂不是好！”府县等忙躬身谢道：“皆赖元帅虎威，卑职等何功之有！既蒙元帅培植，卑职等环草之报会当有日。”说毕，便一齐辞了出来，各回衙门不提。
　　再说懋卿同文华到得里面，立命家人摆出丰盛的筵席，替文华贺功。今日的欢乐，更比往日不同。又叫惹人怜、动人心两个在左右侑酒，直吃到月上花梢，方始各各安寝。到了次日，依然快乐。
　　过了五日之后，柏自成方始到来，禀称探到岛寇等均已退出海口，现在内地已无岛寇形迹。因此特来禀报。文华同懋卿听了，不觉喜从天降。命柏自成且回营紧守营寨，专候恩纶下降，再定行止。柏自成听了，遂即辞了文华，出城回营而去，慢表。
　　再说次日，文华即同懋卿商议，修成一道本章。本章上面说话，无非是文华自己怎样水陆交攻，怎样用计，怎样将岛寇杀退，一派的谎言，蒙蔽圣聪；又将懋卿、柏自成、扬州府县等为首，称说他们的功劳，竭力保举，请格外加恩等情。另外又保举了几个盐商富翁，叫乐得买些情份与他们，差赍本官赍送进京，以为红旗捷报。复细细地写一信，着赍本官带进京都，呈与严太帅观看。信上写的是求他将本代奏，并求其在皇上跟前帮助一二的话，又再四将赍本官叮嘱一番。赍本官去后，文华愈觉得意，专等升官消息。因此每日里无非同着几个娼妓作乐。懋卿又格外凑趣，将惹人怜、动人心两个，出了一万余金买来，送与文华；另外，又选美婢四人相赠。因此，文华更为志得意遂，深感懋卿不已，许他回京后，还要重重地保奏。
　　闲话休题，书归正传。又担搁了月余光景，那赍本官回来禀道：“小官奉旨进京后，即将书信本章至太师府，呈交太师阅看之下，即命传小官入内，细问帅爷得胜的情节。小官便将在这里临行帅爷吩咐的话一一禀告。太师因此欢喜之极。次日，即将帅爷本章奏明当今。闻说天子龙颜大喜，即着王公大臣六部九卿共议升赏的事。小官回来的时候，太师又传进去吩咐，命小官上覆帅爷说：“请帅爷放心，诸事自有太师在内帮衬。不日即有恩旨下来。因太师说不便书写回信，故命小官口禀。”文华一听这几句说话，喜得手舞足蹈，肉痒骨轻。便命家人赏他五百两银子，以酬其办事能干之劳。不则一日，果有报马前来，报说钦差官户部侍郎夏大人邦谟赍着圣旨到来，离城三十里了。请帅爷定夺。
　　文华听说钦差官便是夏邦谟，知他也是严嵩的干儿子，却是自己一党的人，慌忙吩咐，一面端正香案，一面命人备齐全副执事，知会懋卿并府县等，出城到十里长亭等候。不一刻工夫，早见夏邦谟骑着高头骏马，带着无数从人，兴匆匆而来。文华忙率领着文武等官上前迎接，便一齐跪请了圣安，然后文华同邦谟叙了些久阔的话，邦谟又贺了一会子喜，大家欢喜非常，一齐进城，同到军使衙门大堂开读圣旨。文华为首，率领众官跪听。宣读毕，大家望阙叩头谢恩后，遂将圣旨供在香案之上。文华各官等又上前与邦谟行礼毕，各官退去，只剩文华同懋卿、邦谟三人，一齐携手至里面书房中，细谈一切之事。
　　看官可知道恩旨上怎样封赏？原来文华却是加封的太子少保衔，实授兵部尚书，着他速即回京供职。懋卿升为湖南巡抚，柏自成升为江南提督军门，均着速即赴任，不必来京。其余府县等官及本营的将弁均加三级。候升、韦尔荣等仍旧统兵，屯扎京口要道。文华手下水陆兵，着赐帑银二十万两，分赏各兵，亦归韦尔荣统率，以防岛寇再来。因此文华同懋卿更觉十分欣喜，与邦谟吃了数日的酒。文华因岛寇虽说退出海口，深恐再来，难以抵挡，因此急急地着家人收拾行装，好与夏邦谟同路进京陛见。鄢懋卿同柏自成只等文华动身后，便也各赴新任。一言表过不提。
　　再说过了几日，文华带惹人怜、动人心两个，同夏邦谟一齐上路。文华此时好不兴头。统共自出京起见一总倒赚了三百余万银两，又得了两个美妾。一路上同邦谟经过的地方都有程仪及贺礼相送，真是满载而归，说不尽的富贵。
　　不一日，到了京中。先去见严嵩，将一切之事细细告禀。严嵩也得意非凡，深赞文华之能干。到了次日，即一同上朝见驾。万岁非常隆重，略问了一问交战的事情。文华便铺张出许多大言不惭的话来，似乎这等功劳实是盖世无双的本领，别人总做不出来的。又有严嵩在旁帮衬，竟是孙吴再世，诸葛复生，也没他的本领。自此之后，皇上愈加信任，说不尽的恩宠。殊不知，文华自己平日也怀着鬼胎，恐怕岛寇即来，不应他说的言语。后来，过了几月的工夫，听说平安无事，心中始渐渐地将此事放下，一味寻欢取乐，过他的富贵日子。他哪里晓得，这些岛寇又没有什么国都，专在海中拣几处极大的海岛上屯扎，等到没有粮饷的时候，便出来劫掠一番。此刻得了文华这许多银子，又有一路掳掠的女子玉帛，尽够可以受用几时，是以暂时安静，将来还有许多事情，却在以后书中。况后来非常之功，必待非常之人，若都是文华这一班人，天下岂能太平无事！岛寇亦岂得就此扫平！故此要设法弄一个顶天立地奇男子出来，作为群英领袖，方是擎天玉柱，驾海金梁！这一部书又可以说得下去了。
　　这个人究竟是谁，看官等不要性急，且听下回分解。
第十回　牛头山将星降尘世　骊珠洞杰士得天书
　　　　将相本无种，男儿当自强。
　　　　学通文武艺，千古姓名香。
　　话说做书的说的这个人真是人间少有，天下无双！究竟是个什么人呢？看官们却有所不知，待做书的先将这个人的来历试说一番。
　　原来此人在浙江杭州西湖相近的地方，有一座山名叫牛头山。方圆数百余里，山下村民也不下千百余家。其中单表一家姓张的，其家数代积善。传至第七代，有一人名叫张有材。其人自幼清苦，赖自己认真学业，得以苦苦过度。平生最喜为善。娶妻沈氏，乃嘉定沈状元家之女。生有一子，名唤文龙。初生时，其母梦立中庭，见天上一星，其大如斗，其亮如灯，渐渐降下，不觉吞入腹中。是夜即觉腹痛非常，因思怀孕已有十月，如此腹痛，想来是要分娩了，立即去唤稳婆。那稳婆一到，即刻产下一男，竟是头角峥嵘，目光闪灿。其父见之不胜欢喜，决是不凡英物，嘱其母好好抚育。
　　过了数年，渐渐长成得一表非俗。其父为之延师课读，四书五经无不一览成诵，雅不喜八股一道。其师再三相劝，谓欲取科名，须得借此最不堪之物为敲门砖。遂不得已肆力于文章。其时，年纪不过十四岁，所作文章已觉无懈可击。其师虽欲改削，而已无从下手了。其生平所最喜者，却是兵书战策，天文、地理，一切韬略无不精通。其师笑其用功于无用之地，每每劝其抛开，专精于文章一道。无奈心之所好，终不能一日舍之。明年，宗师案临行文下来，着各府县先行考试，然后造册送考。所以每县书吏往各乡各镇去催取文章赴考。
　　这日，钱塘县的书吏走到牛头山左近，想这里有一家张员外，他们有个儿子，听得说聪明伶俐，文章早已完篇，正是出考的时候，何勿到那里去请问一声？倘能考得一个秀才，我也有些甜头。当下想了一想，遂迳往张员外家而来。好得他们是乡下人家，也没有什么管门，故此也不必通报。一径进去，走到大厅上面，竟静悄悄寂无一人。只得暂且坐下少待。
　　停了半响的工夫，方才见屏门背后有脚步之声。连忙站起一看，只见里面走出一个四五十岁年纪的人来。面如满月，目若郎星，鼻直口方，须飘三柳，相貌甚是清奇。身上穿的衣服亦甚俭朴，真是有道之人的气概。想来必是张员外无疑，便也不敢怠慢，上前作揖问道：“老丈莫非就是张有材员外么？”那老者连忙还礼道：“不敢，小可便是张有材。请问老兄贵姓大号，府居何处？下顾蓬茅有何见教？”那书吏便答道：“在下姓叶贱字干臣，向在本县当个书吏。无事呢也不敢轻造贵府。只因学宪行文下来，即日将要院试，命本县考取文章造册送考，在下因晓得府上的小相公将要出考，为此特来通报一声，并望老丈书写一个履历，待在下好去预备。到了考试日期，在下再来送信。不知老丈意下如何？”张有材道：“原来为此！但是既承美意，本当奉命，无奈小儿年纪尚幼，今年才不过十四岁，恐怕临时胆怯，献出丑来，倒是一场话柄。况我们乡下人家，不过识得几个字也就罢了，岂能妄想出考这件事！只好有违台命了。”书吏道：“老丈休要客套。在下素知令郎不独文才满腹，而且还是武艺过人。若论通县的读书人，恐怕还及不到令郎来。此去定然考个头名。倘因年纪尚幼，这却尽不妨事。况这考试之事，年经愈小愈好。到了年纪一大，就是个老童生，人家便不希罕了。老丈岂不闻甘罗十二为丞相！令郎比他还大了两岁，那有临时胆怯之理！请老丈放心便了。”
　　张有材被他说得天花乱坠，心里暗想：“我儿的文章自然是先生说出去的，所以他会知道。怎么我儿的武艺他都晓得！连我也是今年才晓他在背地里习武。这倒奇了！”因此不觉一时心内便高兴起来，连忙答应了几个是。遂取纸墨笔砚写了一个履历年貌交付与他，并嘱托道：“我们乡下人家，一切考试的规矩却是一毫不懂，诸事均要仰仗大力代为备办。事毕之后，不论取中不取中，定当重谢！”那书吏连连答应道：“不论何事，自有在下代办，不劳老丈费心。在下还要走几家去，缓日再送信来。就此告别！”有材见他要去，遂向身边取出一块二三两重的银子来道：“些些茶敬，不恭之至，望乞笑纳。”书吏见了雪白的银子，不觉满面堆下笑来道：“在下无功受禄，既承见赐，却之不恭，只得暂且权领。”说罢，作揖而去。
　　张有材见书吏已去，连忙走到书房的门口问道：“我儿在哪里？”文龙一听，知是父亲唤他，连忙走出来道“孩儿在此，爹爹有何吩咐？”有材道：“我儿且随为父到里边来，为父有话同你一讲。”文龙答应着，随即跟了进去。一到里面，有材坐下，文龙侍立于侧。有材道：“我儿你有所不知，适才有本县的书吏到来说，宗师行文下来，要考选秀才，不日即要县试。因此为父的将你年貌、岁数并三代履历一总开了出去，但是为父究不知你文字到底如何，心上觉得有些不放心，故此叫你进来问你一声，不知你敢不敢去？”文龙道：“爹爹说那里话来！自古道学成文武艺，货与帝王家。孩儿年纪虽小，志气却大。不是孩儿夸口，任凭你老师宿儒，孩儿还不肯与他并驾齐驱，何况这几个一般的童生，还怕考不过他则甚！”
　　有材一听这几句说话，俗语说的“知子莫若父”。晓得儿子素来是个好胜的，并不是真真大言不惭，一味骄傲的人。因此心上愈觉欢喜道：“既然如此，为父便可放心。你且去把一切考具收拾好了，专等书吏来送信，便要进城应试。”文龙答应了，自去备办不提。
　　果然隔了半月的工夫，那个书吏亲自前来送信，说后日便要进场。有材遂相请先生一同进城送考。那先生姓施名穆甫，却是个宿学，文韬武略无不精通。只因无意功名，隐此教读。好得文龙又是个天星下降，自然宿慧非凡。此时听见学生要去赴考，心中也觉得意。因晓得这个学生是与他长脸的，故此将一切考试的规模叮嘱了几句，便收拾一同进城，租下寓所。到了进场之后，文龙将几篇文字誉出，请教先生一看，先生击节叹赏，决其必定抡元。及至案发，果然考了一个案首。隔不多时又到府里考试，仍是冠军。到了宗师按临后，宗师因爱文龙年轻才美，又把他取入钱塘县学第一名。因此满城喧传张家的小官人，年纪不过十四岁就考了小三元，哪个人家的子弟及得他来！
　　张有材同施先生欢喜不尽，一同回家祭祖开贺。热闹了好几日方才完毕。却再三嘱咐文龙，叫他用乡试的工夫。哪知文龙却不在心上，终日瞒着父亲，在背地里演习枪刀拳棒，夜间把孙吴的兵法，还要细细参详。看到高兴的时节，就把双锋宝剑舞将起来。后来被张有材晓得了。问他何故只爱武艺，不把文章放在心上。文龙道：“并非孩儿厌文喜武，只为古人说的，有文事都必有武备，况目今天下的时势，正是英雄出身之际，若没有些些本领，焉能为国家干功立业，除暴安良！故此孩儿要把文韬武略学得件件精通，庶几上可以效忠国家，下可以增光于祖宗，也不枉人生一世，爹爹养大孩儿一场。”张有材听了，晓得他的志气颇大，非比等闲。况是生他的时候，有些奇异，莫非后来果有好处？故此一任他双日习文，单日习武，并不拘束于他。