蜃楼外史

　　光阴如箭，日月如梭。不知不觉，又过了三年的工夫。其父本要叫他进京去乡试，因爱子心重，想他年纪不过十七岁，恐怕出门不便，为此不要他去。且待成过了亲，然后进京考试也不为迟。因此便担搁下去。
　　到了十八岁的时候，替他娶了一房亲，却是本村李姓之女，年貌相当，真是好一对佳儿佳妇。小夫妇又十分和好。有材知道了，更觉得放得下心。文龙也时常到外边去结交几个好友。一个姓叶双名珠云，却是粤东省人，侨居于那里的；一个姓李双名宝田，一个姓沈双称楚材。还有姓梁的，姓朱的，却都是有名秀才。文龙与叶、李、沈三个最为投契。因这三个人都是文武全材，与自己不相上下，故终日里不是诗酒文章，定是跑马射箭，有时同叶、李、沈三个带了家丁，骑着马出去打猎，以作输赢。或遇名山大川，便同叶、李、沈三个讲究，哪处可以伏兵，哪处可以屯粮，哪处可以布阵，哪处可以扎营。谈论到高兴的时节，便大家比一会武。文龙同楚材胆子更大，凡人迹不到之处，他们两个人都敢进去，定要把细底寻出，方肯罢休。
　　一日，两个人骑着马，带了两个童儿，肩上背着宝剑，腰下佩着弓箭，要想到牛头山的山套内最深的地方去打围。刚走进山套里面，忽听得呼的一声风响，蓦地跳出一个东西来。楚材眼快，先已看见那个东西似人非人，长有三尺光景，身上遍身白毛，两只眼睛竟是闪电一般的模样。一见了人就掉转身躯如飞地跑去。楚材忙喊道：“张贤弟，你看这是什么东西？”文龙也早就看见，忙应道：“我看这个东西莫非是个多年的老猴狲不成！沈哥哥，我们不要管它，且赶上去赏它一箭，看是如何？”说罢便拎着马飞也似的赶去。楚材也就拍马赶上。
　　两人看看赶有十余里光景，那东西总只在前面，莫想赶得着它。回头看时，两个童儿已是不见。文龙赶得满头是汗，心中异常躁急，便不管射得射不着，忙把那张铁脂弓拿起，搭上雕翎箭，嗖地一声，一支箭直望那个东西射去。若论别人的箭，再也休想射着它，只因文龙的箭却是百步穿杨，赛过养由基射穿七札，自然不偏不倚地向那个东西的肩窝刚刚射个正着。那东西受了一箭，但听得呀哟一声。回转头来一看，就将所中的那支箭拨在手中，连窜带跳望深山里面去了。
　　文龙听见那东西竟然口吐人言，不觉骇然道：“沈哥哥，你可曾听见那个东西竟会说话！想一定是个修炼成的精怪，想这个东西定然留不得。我与哥且去追寻。得能寻着，把它除去，也是除了世间一害，你道如何？”沈楚材道：“我也是这般想。莫若我们追进山去，寻着它的巢穴，然后剿除如何？”文龙道：“这话正合我意。”说罢，两个人复又催马上前。
　　走了一程，只见那个东西拿着那支箭仍在那里等着。两人一见，不觉大喜，重又追上前去。那个东西仍又望前跑去。两个人约又追了二十里光景，总是看得见，追不上。不意赶了一会，忽见一条长溪阻隔。溪中波浪滔滔，竟是无路可通的模样。又往四面一看，只见山路崎岖，重重雾锁。那马断然不能过去。再看那个东西时，只见已在溪之西面。两个人心里更觉焦躁道：“难道它能过去，我们不能过去么！一定要追赶着它，方肯罢休。任凭他到天上去，我们也要追到灵霄宝殿的。”说罢，两人便各下马，将两匹马拴在一棵大松树上，然后两个人沿着长溪七高八底地走去。果然山路难行，幸亏两个都是习练过轻身法的人，所以尚不费力。及至转过长溪，那东西又是几跳，转了几个弯就不见了。两人忙商议道：“那个东西既然不见，定必它的巢穴就在此间。我们不来便罢，既来了，定要看个水落石出。只是再没有可通的路，这便怎处？哎！有了，我们且慢慢的寻将过去，看是如何！”因此两人复又依着山路寻去。
　　寻了一会，看见黑黝黝的一个大洞不过一二尺宽。两人大喜！俗话说的“艺高人但大”，也不顾什么进得去进不去，仗着自己的武艺，便一直走将进去。走了有一二里光景，便觉渐渐的宽阔。上面透下亮光来，照得石笋玲珑剔透，笋上藓斑五色俱备，陆离可爱。又有凉风阵阵吹来，沁人心脾，爽快无比。两人正自得意，忽然又渐渐地洞口收小，天光隐灭不见，转觉得阴气逼人。意欲转身出来，又不舍得。两人乃摸着石壁，一步步地走将进去。耳朵边但听得铮铮淙淙，似有铜壶滴漏之声。原来便是山涧上的瀑布，滴着石壁，故而有此声音。两人满心疑惑，不知不觉地又走了几步，忽然蓦地里又听得那边似有人打呼之声。两人吃惊道：“那边大约是野兽的巢穴，倒要大家留心，不可鲁莽，省得吃那野兽的亏。”两人走着路侧耳细听，不意刺斜里呼的一声，一件东西直拦过来。楚材急起一腿，那物大叫一声，在地乱滚。更有许多东西乱窜出来，不知是何野兽。
　　正在慌张，觉得眼前一亮，方才看得清楚。原来是一群极大的野猪，还有无数小野猪，横冲直撞地过来。将要近身，那只跌倒的野猪也爬起来，一同上前乱咬。文龙慌把身子一低，两手用力一分，那几只野猪就直跌地过去。楚材早已拨出宝剑砍倒了几只，那几只小野猪便没命地飞跑逃去了。楚材方把宝剑入鞘，同着文龙一同向前而走。约又走了一百余步，忽看见一个月洞一般的大窟窿。两人慌忙跃出石洞，仔细一看，竟是另有一天世界，不觉大喜。但见：
　　　　苍松蔽日，翠柏成林。苍松蔽日，高不高顶接青云；翠柏成林，大不大根连地轴。
　　　　峰峦层垒深深现，洞壑参差处处幽。远观瀑布，倾岩倒峡若奔雷；近望天池，跃浪翻波腾紫雾。
　　　　满山头，琪花瑶草；遍峰巅，异兽珍禽。装点山容，花石翠屏如锦乡；调和仙乐，疏相丛竹塞笙簧。
　　　　真是青黛染成千片石，绛纱笼罩万堆烟。
　　两人看了半响，说不尽山中的景致。曲曲折折走了一回，楚材猛可地惊讶道：“我看这座山竟非凡境。莫非我两人到了仙山不成！张贤弟你看如何？”文龙道：“我也有些疑惑。且不要管他，走过去细细地游玩一回再作道理。”楚材道：“贤弟说得有理。”说罢，遂一同走上前去。约有一里光景，忽见一条石桥。两面石栏都像玉一般的光润。上得桥时，即望下面一看，却见一道山溪。水里有无数活泼泼的金鱼，在萍藻左右唼喋。金鱼头上却都像有角的模样。
　　两人心中愈觉奇异，再往桥下走时，隐隐看见一座洞府。却也都像是白玉做成的。两人慌忙上前细看，却见洞门之上有个匾额，写的是“骊珠洞”三字。两扇石门却都开着，地下洁净非凡，不像没有人在内的光景。意欲进内，又恐里面或有妖魔邪怪，要吃他的亏。两人迟疑了半晌，毕竟文龙乖巧，忽然醒悟道：“哥哥，我们不要去管他。这个所在，一定是大罗金仙的洞府。若是妖怪的巢穴，断不能有这等清幽的。”楚材道：“话虽如此，总是小心为要。；这句话还没有说完，早看见第二重的石门上插着一支箭在那里，忙道：“这不是贤弟的箭么？”
　　文龙一看，果然就是方才射那东西的那一支箭，不觉吃了一惊。正欲进去细看，忽听呀地一声，见里面走出一个青依仙童来，问道：“两位壮士莫非就是张、沈二位么？家师知道贵客临门，特着我出来相请。”两人心内更觉暗暗吃惊，转念道：“什么，我们的姓他们早已知道！”还是进去好不进去好？倒有些迟疑不决。那仙童道：“二位不必多虑。家师在此修炼已有数千余年，从无凡人能到这里。二位到此，也是有缘。请进里面去吧。”
　　二人见他说得畅快，也不敢多言，只跟着他进去。到得里面却见方才那个东西蹲在那里，细细一看，却真是一只老白猴，生得火眼金睛，却用一条黄澄澄的练子锁在一根白玉柱上。一见他们进去，便望旁边一闪。文龙惊讶道：“这个猴子既然好好地锁在这里，怎么我们方才追赶的就像是它！这倒有些不懂了。”童儿道：“这自然有个缘故。二位见了家师，自然明白。”两人唯唯，复又跟他进去。又进了一重石门，却见珠帘高挂，香雾腾腾，帘子里面正中间有位道装打扮、童颜鹤发的仙长，闭着双目，坐在蒲团上面。两旁站立着无数仙童，却都有些仙风道骨，不像等闲之辈。两人知是遇着真仙，不敢怠慢，忙把衣冠整好，趋进帘子，一齐跪下道：“弟子沈楚材，弟子张文龙，参见仙师。愿仙师圣寿无疆，万寿无疆！”说罢跪在地下，不敢起来。
　　那仙师睁开双目道：“两位郎君休得多礼，请起来！”两人方才立起道：“弟子等今日得睹仙颜，实出万幸！不敢动问仙师法号，可否示知，以震俗耳？”那仙师道：“贫道本是战时的鲁仲连，最喜与人排难解纷。后来，因见世事难为，意欲蹈东海而死，不意到得东海，即遇异人传授服气炼形的口诀，故数百年后，即登仙录。因爱此山与世隔绝，故此遁迹于此，已有数千余年矣。因知二位郎君异日都是国家梁栋，故遣白猿相引到来，有天书三卷，传授二位郎君。将来一生福禄，尽在此书上面。”说毕，便从袖内取出三卷天书。翻出看时，上面都是鸟书云篆；又从身边取出一个葫芦，倒出两粒小小的金丹，分换两人道：“服下此丹，便能识得此书。”两人慌忙接来吞下。再偷眼看那书时，不知怎么竟像是哪里见过的，上面的字便都识得。
　　仙师遂将天书交付两人道：“这三卷天书，上卷观天文，下卷察地理，一切呼风唤雨，都有符咒在内。中卷是行兵布阵玄妙阵图，均可照此摆演，都有神鬼不测之机。若有敌人进阵，便可生擒活捉。惟杀戮一事最宜斟酌，毋造次而行，以伤上天好生之心。这下卷却不可妄用。实在万分不得已时，方可用之。因里面都是请神召将的法术，若多用时，便恐亵渎天神，自取罪戾，反为不美。故宜郑重为要。而且这三卷书，只准你们两人诵读，不能再与他人知道，以免泄漏天机。只等功名成就时，我再来度你两人永证仙班。你们就此去吧！”
　　两人慌忙跪下，接受道：“谨遵仙师法旨，但弟子们还有一言冒昧。”不知说出什么话来，且听下回分解。
第十一回　花下遇佳人牵情投宿　酒中闻大盗弄法驱凶
　　　　绿林豪客夜摧妆，撮合端凭鼠辈忙。
　　　　自是前身修得到，却教神女嫁襄王。
　　却说二人又请问道：“弟子等受仙师赐书之恩，本不当再为烦渎，特以弟子等目下尚是秀才，不知何日始可以为国家效力，并或有甚凶险之事？叩求仙师指点迷途。”仙师道：“凡事各有天命，不能强求，亦不能违逆天命。只随分做将去，自然有机缘凑巧。至于凶险之事，则吉人自有天相，不必预为踌躇。我细看，尔等气色印堂内红光隐隐，直透天庭，不久还有奇遇。你两个熟读天书三卷，自可遍游天下，以长阅历。若有杰出英雄，便可随时收伏，以作他年立功邦手。方才射白猿的那一枝箭却可留存这里，作为异日相见之券。”说罢，随命方才带他两人进来的那个仙童道：“你送二位郎君出山，速来回我法旨。”便向文龙、楚材道：“此处却非你们久恋之乡，快快出山去罢！”
　　文龙同楚材慌忙跪下，叩了几个头。文龙便袖着天书辞了仙师，跟着那个仙童一径出来。到得洞口旧路，童儿道：“这山与牛头山相隔有千余里路，也是仙师与你们有缘，所以差白猿相引到此。此刻回去就比来路不同，况又无路可通，故此我家师父叫我送你等出山，你两人且闭了目，待等耳边没有风声方可开目，切记，切记。”两人听得此话，即将眼睛紧闭。但听得那仙童口中念念有词，喝声道：“疾。”两人只觉得自己身子飘飘荡荡，耳中似有万马奔腾之声。不一回工夫，已觉脚站实地，风声顿绝。耳中只听得自己童儿惊讶的声音道：“怎么我们两个相公不见了一日，此刻却从天上下来，倒底是个什么缘故呢？”
　　两个听见，即将双目睁开。却见自己两个童儿牵着两匹马迎上前来。再看天色已是傍晚时候，心中也觉惊疑。文龙摸着天书时，依然在袖中藏着，不觉大喜过望。两人也不将此事对童儿说明，只含糊答应了几句，便上马回转家中而去。
　　到了次日，两人便整日地把那天书习练。不到数月工夫，已是熟诵如流。凡天文地理行兵布阵，以及请神召将艺术，无不深通元妙。
　　又隔了一年光景，两人商议着要禀明父母，借出去游学为由，以便遍游名胜，并可遵依仙师吩咐，便间可以收伏英雄，但不知仙师所说的奇遇却是为何？且不要管他，我们且先到江南省去游玩。若有奇遇，也未可知。两人遂商议定了，各去禀告自己父母。只说要出门去遍访名师。多则一年，少则半载，一定可以回来。两家父母却知道自己的儿子志气甚大，故而并不禁止，任凭他们出去。惟嘱咐早些归家，以免盼望。因此两人得意之至，各自收拾行装，带了两个贴身伏侍的心腹童儿。文龙带的叫张武，楚材带的叫沈方。却都是聪明伶俐，一向跟着主人，一般也学得武艺精熟。所以两个主人很喜欢这两个童儿，一日不能离开左右的。
　　两人遂拣定了黄道吉日，拜别父母，嘱咐妻子，然后一同骑马登程，往江南而去。行了数日，已到江南境中。此时正是暮春天气，路上领略那春光明媚鸟语花香的滋味，十分有趣。一日，行到一个所在，两个人一眼看去，山上山下，篱边溪傍，没缝的都是梅树。却好绿叶成阴，青子满枝。走将进去，幕天席地的，浓阴可爱。中间一道寒流，水声潺潺。两边有数十家人家，竹篱茅舍，梅阴映带，雅韵欲流。行过石桥，翼然一亭，中设青石凳两条，光滑如玉一般。文龙同楚材一见这种景致，顿觉襟怀爽快，遂一齐下马少憩。仰面见亭子中间却有一匾，上写“赏梅亭”三个大字。侧首地下竖着一块碑石，上面也有几个大字，写的是“梅花村”。楚材对文龙道：“原来这里的地名叫做梅花村，怪道有多少梅树围绕。我们若只住在家里，哪里有这等胜境游览？可见男子志在四方，这游历两字是最不可少的。”文龙道：“这也是我们有福，所以能到这个所在。但是既有如此妙景，我们不可辜负于它，须要细细地赏鉴一回。”楚材道：“张贤弟说得有理，我们快去游玩。”说毕，两人携手下亭，缓缓地一路游去。正是赏不尽的幽雅，全无一毫俗气。