蜃楼外史

　　这回，妖僧果真急了，直气得三尸神暴躁，七巧内生烟，大喝道：“罢了罢了！十年心血一旦丧尽，此恨怎消？今日若不与你们拼个死活，誓不立于天地之间！”说毕，便把马一夹，恶狠狠地重复冲上前来，举起禅杖，拼命地乱打。那时鹊桥同着两个童儿本不敢上前，在远远地观看他们斗法，不觉吐舌道：“俺杜鹊桥生长到今，从没见这等可惊可怕的事。他两个有这般本事，怪道妖精都斗不过，也是俺杜鹊桥前世修来的福分，所以能得遇着这两个天人。”鹊桥正在自言自语的欢喜，忽然见那妖僧冲来，与楚材、文龙两个恶战，他已晓得妖僧再无能为，便放大了胆，招呼两个童儿一齐围上去。看那妖僧，还是非常了得，全无怯意。使开禅杖，则如蛟龙戏水一般，一些破绽都无。鹊桥道：“若只是这般平战，只怕一时还不能杀却这厮，须得想个计较，把他吃一大吓，方可取他首级。”又想了一想道：“有了，他们都有法术、法宝，此刻，我也去弄一个来玩玩，看他怎样？”想完之时，就把三尖两刃刀收住，向刺斜里一跳，飞也似地去了。楚材、文龙见他走去，正不知什么缘故，不一时，只见鹊桥手中拿着一件黄登登的东西，又飞奔而来，对着妖僧一声大喝道：“你把法宝放得也够了，也试试俺杜爷爷的法宝。”说毕，便将手中的东西望妖僧掷去。
　　说时迟，彼时快，忽见光华一道：“妖僧要想躲避，已是不及了。面门上早着了一下，顿时鲜血直流，大叫一声，在马上晃了两晃，拖着禅杖搬转马头就逃，早被文龙一剑砍下，将马头削去半个，那马即时倒地。妖僧也跌将下来，刚欲架起土遁逃命，鹊桥已抢上前来，一刀砍下，把个光头砍做两半，哈哈大笑道：“你这秃驴，平日的威风到哪里去了？今日也被杜爷爷杀死，看你还能施逞邪术否？”文龙大笑道：“杜哥哥不要发放了，他已死了，还去责他怎么？”楚材道：“方才贤弟掷这妖僧的东西，竟是件什么宝贝？能有这般厉害？竟使妖僧不支，这倒奇了。”沈方听说，忙将黄登登的东西拾起，打开呈与楚材看了，不觉大笑道：“杜贤弟真是匪夷所思了，怎么想得出这件东西来，倒被你取了胜。”看官你道倒底是件什么东西？原来杜鹊桥因见妖僧凶勇，一时不能取胜，又恐怕他逃走，正在无计可施之际，忽然想着方才见这妖僧使出来的法宝，都有光华闪烁。因此便想了一个法子，奔到杀死的喽罗那边来，将喽罗头上扎的黄绸割下一方，又在路旁拾了一块顽石包好了，飞奔过来，出其不意向那妖僧掷去。不独妖僧没有料着，就是楚材、文龙也料不到有此一掷。当下大家看了一回，笑个不止，复又一齐向山边冲去，刚欲上山，忽又听得杀声震地。一转眼间，便见无数喽兵拥着几个头目模样的强人，冲下山来。
　　原来这起强人却是新近入伙，派在后山扎营的。因败残喽兵赶去通报，说是妖僧被困，故此前来接应。一见这五个人杀来，便晓得寨主有些不妙，因此愈觉忿怒，奋勇冲下。楚材忙说：“我们大家小心上去接战。”说毕，便拍马当先，带领着文龙、鹊桥及张武、沈方等，一拥杀上前去，与众盗混战。这场好杀，比方才还要厉害。但见得：
　　　　四野愁云密布，满空冷雾迷离。恶狠狠杀声如雷，明晃晃枪刀耀日。拼命的如天神地鬼，争功奋勇的若海兽山彪夺食。有的用钩镰枪、方天戟，有的用月牙铲、宣花斧。有的用流金铛，倒马毒，力大如牛；有的用火光枪，流星追，旋转如飞。件件是凌霜利刃，赛雪钢刀。只可叹，忠非其主，空把那七尺躯武术精通，做强盗便埋没了一世英雄；又遇着天星降世，焉得不性命归空！
　　楚材等一行人正把强盗杀得马仰人翻之际，楚材忽然想着，若然把他们一概屠杀，也是他们自作之孽，死亦应当。只是鲁仙师曾经嘱咐，不可任意杀人。为今之计，倒不如把他们惊走了，也可稍体鲁仙师忠厚之心，不致有伤天地之和。遂想定了主见，假意大喝道：“你们这伙狗强盗，实是不知死活。为这妖僧出力，可晓得我们专等除灭妖僧而来，省中的大兵随后就到，那时把你们一个个地捉去，才知道刑法厉害哩！你们此刻还要死战做什么？”这几句话一说，那些喽兵听了，方觉慌张，都渐渐的四散逃窜而去。只有十余个凶勇头目，还是拼命相持，不肯稍退。这叫做螳臂当车，不知自量。哪里经得起这几个天神一般的人，不消几个回合，便擒住了四个强人，余者方不敢再为恋战，始各纵马遁去，这不过稍延几年残喘，将后仍不免死于刀剑之下，这且不表。
　　再说楚材、文龙一行人，便将擒住的四个强人背剪起来，命张武、沈方两个押着，叫他引路上山。这回却一无阻挡，直往山上而去。约来也有二十余里路程，方到山顶。大家一看，倒是一处极宽的所在，中间竟有一只大殿，四围造得金碧辉煌，极是华丽。殿门外竟有大大的匾额，写的是“银安殿”三字。楚材对文龙等说道：“这个妖僧真是可恶，只须看他匾额上的三个大字，便知其志非小，今日若不除，将后要贻害无穷。”说毕，便一齐走进殿去。
　　见中间一个独座，两旁也有几把椅儿雁翅般地排下。楚材便走上独座坐了，文龙、鹊桥就在左右坐下，喝把强人推来审问。沈方、张武答应着，就将四个强人推至殿上，叫他跪下。那四个强人瞪目大叫道：“要杀就杀，跪则不能。况俺们也是一家好汉，岂肯跪你这班孺子？”楚材大怒道：“好狗强盗，既然被擒，还敢倔强不成！与我重重地打他几下，不怕他不跪。”沈方、张武便将棍子举起，把四个强盗的腿弯之上重重地打了几下，那四个强人到此地位也叫无法，只得一起跪下。楚材问道：“你等四人叫什么名字，与这妖僧是什么称呼？怎肯与他这般尽力，死都情愿？难道你们都不知王法的么？快快从实招来，免你们一死。若有半句支我，教你们再偿铁棍美味，然后将你们个个斩首。”文龙、鹊桥都道：“这此强人知道什么？每人赏他一刀就是恩典了，何必要他们供招呢？”楚材道：“你们不必多言，愚兄自有道理。”又对四盗道：“快把自己的名姓，并妖僧平日的作为一一招上来，看你们的造化。”四盗中间有一个年纪稍长的，见此光景，知道不能不招，只得实禀道：“俺叫金龙，这三个却是俺的同胞兄弟。因又用手乱指道：他叫金虎，他叫金豹，他叫金彪，却不是这里生铁佛的部下。离此一百余里有个山头，名叫双龙山，方是俺弟兄们的巢穴。若论生铁佛这个人，我们本不认识于他，只因我们日前带领孩子们到梅花村去抢粮米，触犯了那村里的神圣，以致神圣动怒，凡是买卖已有好几次不利。日前俺们双龙山忽然来了一个卖解药的人，叫作什么董天林，就在俺们山下高搭擂台，说是要与天下英雄比较武艺。俺们因此不忿，上去与他比武，岂知他有一种惊人手段，斗到其间会得忽然不见，放出一件东西来，把俺们弟兄四人个个打伤，又把俺们那座山岗夺去，把几处邻近村庄都被他搅得鸡犬不宁。故此俺们心不甘服，特到这里相求这生铁佛，代为报仇，承他一口允许，不日就要前往，岂知你们到来把生铁佛杀死，所以俺们定要与他报仇。”
　　楚材听他说到在梅花村触犯神圣的话，方知前番到那里劫掠的即是他们一班强盗，不觉好笑，暗想：我与张贤弟的姻缘，倒是亏他们作成的。就与文龙去个眼风，心中便不欲杀他。因此并不追究下去，只说了一声道：“原来如此，只是你等既被我们擒捉，还是要生还是要死？”金龙见楚材和颜悦色，并无加害之意，因答道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜命之理？若蒙释放，自当犬马图报。”楚材笑道：“要我释放你等四人却也不难。我看你等四人相貌均是一表俗气，又有些义气。若能改恶从善，将来大有可为。只是须要依我三事方可放你。”金龙忙说道：“莫说三件，就是三十件三百件，只要办得来的，俺们均可依从。”楚材道：“既然如此，你们且各静听。”不知究竟说出什么三件，且听下回分解。
第十八回　约三事改邪归正　赴双龙除暴安良
　　　　枫叶萧萧江上村，绿林豪客夜知闻。
　　　　相逢不用多回避，世上于今半是君。
　　却说楚材因爱金龙等四人武艺高强，人材魁伟，而且肝胆出众，将来破岛寇之时正可作为指臂之助，况梅花村的那段姻缘却是他们暗中作成，故此有意释放于他。又恐他们不改性，将后反是自己的罪孽，因此想了一想便说道：“我所说的三件亦非难事，不过要你们日后受用无穷，并非强人所难。”说到那里，金龙已知楚材的意思是恐他不肯改过，是以这般郑重，便连连地叩头道：“俺们已知自己走错道路，所吩咐的话，都是金玉之言，只求示下便了。”
　　楚材道：“第一件是，自今以后你们须要做个安善良民，不可妄取不义之财，你们能听我否？”金龙等齐声道：“俺信既已改过，岂有再取不义之财？此后俺们情愿务农为活，第一件是俺们能依的。不知第二件怎样？”楚材道：“若论第二件，只因我看你们虽是做过绿林的人，却还天良不昧，日后尽可有为。目今四海荒荒，寇盗披猖，恐怕刀兵一时还不能骤然平定。所有朝中的文武官员不是暮气已深，便是庸劣无才，能为国出力者实乏其人。所以我劝你们不可自暴自弃，待到国家用人之际，便可出为投效。也博个封妻阴子，为祖上争光。想我们三人也是欲为国家出力之人，不过现在时尚未到，若到其时，便要投笔从戎，为国吐气。那时若有一材一术之人，都要收用。不知你们四人，肯为我用否？”金龙等又齐声道：“不斩之恩，已是感且不尽。又蒙肯为提拔，真是求之不得的事，有什么不肯依呢？但请放心便了。请教第三件。”楚材道：“第三件也没有什么，不过你们曾经占山为寇，称孤道寡惯了的人，若骤然要想安分过日，只怕还不能尽改旧性，倘或偶然又作出些不法的事，岂不幸负我今日之言？所以甚不放心。你等四个可能对天立誓否？”金龙等四人齐道：“大丈夫一言出口，驷马难追，若日后有变今日之心，便真畜类不如了。”
　　说毕，便齐齐地掉转身躯对天跪下，朗朗地祝道：“皇天在上，弟子金龙、弟子金虎、弟子金豹、弟子金彪今蒙恩人释放，又以善言劝导，若然不知好歹，嗣后或口不应心，再干不端的事情，愿死无葬身之地。惟望明神鉴察。”说到这里，楚材连忙离座抬身，走下来将他四个扶起，亲解其缚道：“四位言重了，方才冒犯，幸勿见怪。”文龙与鹊桥也一齐下座，各将名姓籍贯，细细说与知道。又命他四人坐下。金龙等四人也十分敬服，一定不肯。鹊桥道：“你们是做过强盗的人，怎么这等不爽利？若再不坐，我又与你们打架了。”四人见鹊桥如此，只得告罪坐下，大家又细细的谈论了一回。楚材甚是爱惜他们误入绿林，又婉言地开导了一番。四人不觉感激涕零，愿以身许，虽使肝脑涂地亦甚情愿。楚材察知其心，颇觉欢喜。因又命张武沈方，将妖僧所储金银财物等件尽行搜出，分作三股。以一股与杜鹊桥作为杜母甘旨之用；一股与金龙等四人以便回家置办田产，不再为非作歹；又将一股交与鹊桥带回收藏，或遇水旱荒年，民间歉收，以及贫苦之家托他时，常留心周济。自己同文龙却一些不取。
　　分发已毕，又细问金龙等双龙山的事情，意欲命他领路前去打擂。鹊桥道：“这条路俺却认得，不必他们引领。竞与他们同去，或被那厮知道，吃他留心防备，反为不美。况此刻时候已是不早，不如回去歇息一宵，明日再去亦未为迟。”楚材、文龙一齐点头道：“这话说得不差，竟不用他们引领，就是了。”乃问金龙道：“你们此去住在何处？也须说与我知。将来要用着你们之时，便可着人来唤。”金龙答道：“俺们本有家眷，住的所在离这里向北亦不过二三十里之遥，若蒙呼唤，只须着人问明锦屏山的路程，里面有一座金家庄，便是俺们的住处。”楚材道：“既有庄院便可找寻了。”说毕，便一齐起身，走出殿门。
　　刚欲下山，楚材忽然想着这个地方极容易藏匿匪类，若不将此巢穴毁去，恐又有盗贼到来窝顿。况方才杀死的那些尸首亦须设法埋葬，以免暴露。因此将脚站定，命金龙等先自回去，不必候等同行。金龙等四人只得各将金银等物，大家背负了，拜别而去。这四个人将来楚材挂帅出关征剿之时，大有用处，此是后话，暂且丢过不提。
　　再说楚材候着他们走远之后，已是黄昏之时。然后将方才所想的念头说与文龙、鹊桥知道，便叫文龙带领鹊桥张武、沈方等到里面殿上稍待，自己披发伏剑，念动真言，喝声道：“疾！”忽见半空中无数天丁力士降下，当先有三员天将一齐躬身道：“不知召请我等有何法旨？”楚材道：“无事也不敢惊动各位尊神，只因山下有无数尸骸，虽是他们自作之孽，不防暴露，然弟子心上殊觉过意不去。因此特行召请各位尊神到来，务祈大显神通，将那些尸骸拣一块空地，一齐埋葬，不得有违我令。”那三员天神同说一声：“领法旨。”依旧驾起祥云腾空而上，不一时，只见半山中间飞砂走石，遍地填土，没有一回工夫，三员天将复又降下，对楚材道：“所有一切尸骸已奉法旨在半山中间筑成一座大坟，尽行埋好了。”楚材举手道：“有劳各位尊神法力，异日再当表奏天庭，此刻且请回天。”三员天将又应了一声，一齐带领着天兵力士回天去了。那杜鹊桥站于文龙背后在殿上远远观看，喜得打跌道：“俺不知你们两位有多少本领，怎么连天上的天兵天将都召得下来，这是那里去学来的？”文龙笑道：“自然有个所在学得来，现在且不必告诉你。”说毕便一齐出了殿门，来到楚材跟前。