苗宫夜合花

卷五

　　三人喘息稍定，小坐红柳隆中，班荆道故，生数问潭影曰：“吾师云游，胡能至此。且安知弟子之遇难，而间关跋涉以敢之。陛亦有推测之神术耶？”潭影曰：“余自从广州浪迹，汝之义妹，夜合花亦同时不约而来，分途以救汝。汝救护，吾乃命汝由钦廉，取道向滇南，命汝义妹，由广西取道向滇边。此时当与汝义弟会合，余中心忡忡，恐汝命运多艰，终不能达目的地，因筮易上卦待讼，下卦得无妄。再筮之，遇蹇之解，余于是知汝之文字招尤，人且讼汝，得无妄之灾，然而，蹇之爻词，曰：王臣蹇蹇，躬之咎，余于是又知浊之获咎，实非其罪，而其罹灾者也。其在易之解，曰：雷水解，解利西南，余是以直指西南，向此间进发又解之为言解也，虽遇蹇，终当得大解脱。合观尚蹇朋来之义，余为友谊而来，前事必获超伸，如坚冰之解畔，凡此皆老衲之动征亦即吾弟之休征。且蹇之为卦，有蹇修之义为。吾弟此行，必获美妇，而追原其蹇修之故。乃在卜者之自身，即老衲云云也。老衲何以能为汝作媒，此则他日自知之，此刻目勿论。”顾老叟，盛奖之，谓其任侠有古风，可与共患难。因出饿毛管一条，置生掌中，谓之曰：“弟行矣，前途珍重。”生依恋不舍，如孺子之挽其裙。彼则笑曰：“悠悠尘海，人生何处不相逢。我师弟之间，今当睽离，异日方有会合，此天数也。胡效儿女子拘牵不达为。”生复问曰：“弟子此去，趾何向，方何在，吾念念不忘之义弟，终能觌而否。”曰：“岂止觌面，曾有一番新事业，合两人而成之，此生当结不解缘。若问程途，汝当向南行，可三十里，即开此鹅毛管，中有方略，足为汝之指南。吾去矣。”矫首振衣，直向白云深处，冉冉而逝，二人为之咨嗟，乃按照柳树屯之南方，爬山越岭，跑了三十里。出鹅毛管，去其塞，内藏一纸条儿，其形如红串炮。展而阅之，有绳头字一行，略曰：“玉英之岭，须弥之姓，遇牛即停，遇鸡则鸣，百七十里，是谓尽境。”二十四字。叟从旁拍掌曰：“君之师傅，其殆陆地神仙乎？吾固谓琼花山，即玉英岭，其土司之君主，厥姓为须弥。但遇牛遇鸡两句，此中殆有奥义，非亲历其境不知，总之向此而行，必有所获，君之师深通易理，君平尧夫，即其流亚，所最足为君贺者。君跋涉长途，时时有一未来夫人之小影，驻君中心，足以自慰。若老拙者，为人作嫁，驿马命，徒自苦耳。”生睨之而笑曰：“叟尚忆于天化山中，与苗姬相婉娈否？是亦叟之红颜知己也。胡云作嫁？”叟笑曰：“老拙艳福，终不及君，余仅有某一，已委化矣。君之娟娟此豸，尚尔生存，为君誓志，为君守死。得一已足自豪，况有未来神仙之美眷乎。”言至此，忽闻隔山云雾处，有铜鼓冬冬而鸣。生大震，二人手持武器，戒严以待，俄而云罅一开，见有百十小影，穿云而过。厥状而走马之灯，生到底眼利，见有奇形异服之人儿，携男负女，络绎于万峰之巅。举其状以告叟，叟曰：“其众整以暇，无伤也。比非御我者，宜疾行。以觇之，是间或有怪剧。足以饱吾人眼福也。其明铜鼓之声，越敲越急，佐以响箭迫之声，不及十数分钟，行至近矣。则见男子赤其上身，途以黑色之树胶，更用白粉，绘以古代军器形。如头盔大斧蛇矛之属，其下身穿足枝裤档，盖用山之出产之小方竹其细如骨簪，色青翠，殊滑泽。竹本通心，截之成寸。以松鬓穿之，穿作金钱样，合之则为绘形。但此为裤而非衫，股际呈露，大不雅观，其女上下不被服，自远望之，赤条条，大类杨妃出浴，迨逼而察之，以蓝靛或石绿，描细碎之日月云霞。或三台七宿，或雨脚雷纹，写于鹿皮之上，美丽可观。男女均束发，蟠于顶，绾以少揶壳，壳亦雕刻人头形。通其中，壳之顶，冠以红黄蓝之宝石，男者或托女于顶，或抱之如婴孩番或更以巨木之板，载少年女子，两人舁之，且行日讴，用为娱乐。其女子之中岁有力者，肩挑两竹筐，每筐盛一小儿女，如村妪之卖番瓜然。又有精壮男童，负老母，走如飞，大半皆抱乐观。似趁什么热闹者，叟能通异族之语言，絮絮与攀谈。细问之，知此等人类，名为较剪瑶，亦瑶民之别部，尻有两尾，胎生如较剪形，擘而开之，须臾复合。遇婚嫁则开，不能复合。故较剪瑶贞风烈性，尤甚于汉族。以其幽媾之事，显然表有表征。瑶官则禽而缚之，凿一石空，仅容二人嵌入其中，复合之。熔铝铁，涂春罅，如天然石棺形，双双生葬之，死法甚酷。瑶官大号于众曰：“此男女其互结之性根，官乃如其顾，使之天荒地老，互结晶体，长处磐石中。彼人不啻遇女娲，为弥补其万，不缺之情天也。”此种怪诞之风俗，皆老的探之于瑶人口中者，山鸣谷应，地拆天崩，群瑶呐喊之声，与铜鼓冬冬之声，遥遥相应。此空山中斗牛之场合也，生与叟入人丛中，挤拥殊常，不由自主，遂抵于圆圈形棚。棚以内，方广四百亩，地势低陷，如铁镬之中心点。此时有铁盔铜甲之瑶兵。兵一队，二十人，手执长柄之金瓜锤，驱牛入圈，牛皆伟硕，可数十头。彼以五色之衣，簪金花彩红于牛角。以意测之，此牛必为失性而巨力者，牛与牛遇，之立而喘，奋角相碰，举蹄相触。霎时间，沙尘滚滚，杀气腾腾，有敷牛仆地者，有一牛追风者，瑶兵当其前，牛以角力猛抄之。立足不牢，飞于牛天上。幸而浑身是甲，丝毫不能损，或者打一斤斗，坐落牛背上，以叉刺之，以锤击之，斗至肉薄血飞。几不辨是人是牛，是神是鬼生所立处，正当竹棚之门。不提防间，猝有癫牛头，飞风而至，逾后棚之顶。生亦眼利，闪身以避之，讵生之后背，立有瑶女一名。牛以全力撼之，女隆然倒于地。第二之牛又至，蹄几履其腹，生大惊，一手执牛角，顿地狂呼，掷牛于十数步外，乃救此瑶女。

　　原来此瑶女者其父为瑶兵，当此牛径奔女故，万目睽朕，咸注射于女，惴惴为女危，意必死于牛蹄之下。及生夺勇，只手举牛而择之，于是拍掌狂呼，当以为天神。路旁有石碉楼，筵生及叟於巍楼，使居高而远跳，无何。鸣钲之声然，忽见有猛虎人熊等物，搁入竹棚中，逢人使抓，逢牛便扑，牛亦不甚畏之。牙爪相当。膂力相敌。而牛之力远胜于虎熊，虎熊皆大败，有被牛角抄之，抄至半死者，盖牛有甲而彼无甲。牛失常性，且经操练，如同百战之身，虎与熊恒轻之，途致失败，生愿叠，面面相觑，以为千古奇闻。直至日落崦嵫，云迷洞壑，此一出斗牛之怪剧，之以告终。瑶兵率其女，罗拜于二人脚下，是夜宰牛宴客，饮酒尽欢。因问客何往，生告之，瑶是蹙额曰：“谈何容易，玉英岭为天关险窟，猿猴不能飞度，客有何能，而愿欲贸然前往者？”瑶女怒其父曰：“老父殊慢客，客为天神，何事不可解。何境不可到，父亦乌知其无能，而谓必不能到玉英岭者。”瑶兵笑曰：“女乌知之，余非敢轻藐客，谓为无能，但此去有一个，俗名曰死河，古名曰：蒙渡古渡头。居地与兽省毗近，山岚瘴气，渡者必死。况此地无舟楫，惟羊皮之方艇，乃豕笠之天桥，上临峭壁，其瞰危滩。古人至此者，每临河而返驾。天生险恶之地，殆非中原人土所可问津，就令客有奇能，下然绝流者飞渡。渡河而北，有世外野番，其名曰鸡爪番，翔空而喙人。衔其头，食其脑，客交何所恃而不恐？余为爱客，客救余女，余甚德之，余又安忍知而不言，置恩人于必死之地，此奚而可。”叟忽搀言曰：“此野番者，胡名曰鹤爪，岂其形酷似雄鸡者耶？”瑶兵应曰然，叟笑谓生曰：“果若是，吾侪其必济矣乎。”生问何故，叟曰：“君殆忘而师之言，其谓吾侪卜卦也。其繇曰：‘遇牛则停，遇鸡则鸣。’今吾侪止此，盖为观斗牛而来也，此所谓遇牛则停，更由此而再进一步，渡羊皮之艇，跨豕等之稿，更遇鸡爪之番，吾操以宰割之，其鸣喈喈，其鸟胶胶，非云所遇鸡则鸣乎。潭影大师深通易理，能知遇去未来，此种预言，殆示吾人以方针。俾知动必有济者，吾闻鸡爪番之号，吾乃恍然于其故矣。”瑶兵曰：“二客请安睡，明日事，有明日当之，勿用蕉忧为。凌晨，生初起，瑶女进饮食，谓生曰：“余父听君，拟与君同行，而命妾为之殿。余等土生，知山中之险要，愿为响导，以佐君远行，请君勿介意也。”生大喜，与叟其食毕，拼挡起程行十数里，迎面有一绝涧，其上为峭壁，其下急流潺潺，皆险恶之石滩。四人至此，立于峭壁之边，彷徨若无路，瞥见上方有一黑物，顺流而下，瑶女拍掌哗笑曰：“父乎，此非羊皮之艇乎。”然艇形绝小，胡可以横海共济者，原来山涧之中，是有恶滩，水底多蛮石，水流复急激，渡斯涧者，无论木舟竹筏，触礁便碎。故野番独出心裁，制此羊皮艇，袈法用肥硕羊牯，剥其皮以漆涂之，以竹枝撑之，以烈日晒之，临落水时一人把舵，舟中可容两客。沿滩而上，上者牵绳，下者顺流，虽较之竹木之舟，异常稳固。然而坐皮之内，其形如达摩一苇，亦不免胆战心惊。

　　却说瑶兵父女，领导二人至于山润，迎面见有皮船一艘，仅可容得二人渡其半而遗其半，被遗未免向隅，落后如何赶上。正在进退维谷，瑶兵忽登高处，吹口作异声。须臾，对山有人应之，同时水起浪飞，上流另有一艘皮船沿滩而下。则大喜，分两队乘之。生与叟先渡，瑶兵及其女撄之，离岸以后，生乍睹滩流如箭，撼皮船，如欲覆，有时触景礁，左右颠簸，危险不可名状。念今番性命，必死于此。面色陟变，木然不敢动，苗女从其后而觇之，高声呼曰：“先生幸勿惊，此皮船，最稳健，万无灭顶虞。即使及溺，余父女能泅水，必拯君，万无一失。”生微闻其声，心极镇定。此时峭壁之上，忽发见一白熊，高大如人，彼乃俯瞰下方，觉有牛人气息，俄而见其形，则皇急喜跃，倒挂于万年之藤。藤至长，垂及于十数丈，几及皮船之顶。舟子大呼曰：“熊也。”此声未完，突有石子一枚，飞掷于白熊之胸部，逼迫一声，白熊如蝙融下坠，坠在水中央。然犹爪足掀翻，兴波作浪，皮船又几覆，又有石子一枚，从后而飞至，飞于白熊之喉部，激然作惨啸声，没于水底矣。无何，皮船亦到岸，瑶女扶生上沙滩，笑问曰：“君得不受惊耶，此孽蓄，余已殪之矣。”生始恍然于石子之来，盖出自瑶女掌中者。叟亦笑曰：“幸而女邸先发手，否者，余亦一石子以之杀矣。”言讫，笼出袖以示女，彼袖中亦有石子也。相视而笑，瑶女兵父女皆咋舌。暗服两人之神技，而羊皮船须臾泊岸矣。父女与两人握手，匆匆告别。且日“此去有盘蛇山，鸡爪山，峭壁摩天，奇峰拔地，出产毒蛇猛兽，攫之者立毙，殆非生人足迹所可至。君等宜自戒备，勿为所乘，则幸矣。”两人颔之，赠以银圆数块，彼欢呼叩谢而下。行行数十里，有绝大森林一丛，两人至此，饥且渴，惫不能行，乃踞枯木之槎桠，蹲于树上。对坐少林，产出糗粮，以饷老叟食。讫绿而下，觅山泉，掬而饮之，乃首望对山，忽见黑气如龙，蜿蜓空际，浸假而弥天皆黑，隐隐闻千军万马之声，两人大惊，又觉腥风扑鼻，中人如欲呕。凝神一看，原来对山之顶，巍然起百尺浮图，咄咄此浮图者，乃能蠕蠕然动夫塔而能动宁非千古奇闻。不知动者非塔，蛇也。蛇胡为而塔成，塔胡为而幻蛇，良亦有故。盖合千百头之巨蟒，盘郁缭绕，而集合于对山之巅，又复舞爪张牙，各逞其攫拿之势。于是巨蟒中之尤巨者，俨如蛇王，高举其千石之头，挺出空际，吐歧舌，张臣口，墟气作黑云。所有鹰隼鸿雁，风天而过者，被其一吸，纷纷跌落口中。虽有冲天健者，莫之能免。自是浑身之无数巨蟒，辄开张其鳞甲，如千窍百孔然。中有风，吁呼呜，亦能吸物，凡一切横来之动物，若獐若鹿，若狐若兔，过此百步外，嘎然闻惨呼声，便尔倏忽不见。盖有吸力以摄收之，连毛带矢，连肉带骨，各奔入千窍百孔之中，向转轮世界去了。

　　两人缩人丛林，壁于树之杪，从叶罅以窥之，越看越真切，越想越惊慌。想今番进行，必向对山方面，以抄出某溪径。然明明有蟒塔阻之，其何能达。正彷徨惊怖间，瞥见有绿章黑质之巨蛇，由隔山飞越而来，对王大森林，作一径直线。蛇之长，可六七丈，每截声起如崇峦，身之所过，百草立萎，生怕为落。叟变色。颤声曰：“忆，蟒来矣，可奈何。”生亦曰：“彼殆嗅生人之气色，循其气息以奔我。一蟒入林，已足制我等之死命。况其群蟒之集合团乎。走亦死，我当退舍以避之，其或将幸免。”眼见此绿章黑质之巨蟒，其飞如矢，一刈那间，已至平原之中心点。距森林，催可两箭地，二人发足狂奔。绕出森林外，向后方奔北，巨蟒已猎猎而至，口吐黑烟，险些儿被黑烟笼罩。益拼命狂奔，奔入一古冢，惟巨石，自塞其穴，须臾，蟒自矣，以首抵石，隆然有声，二人出力以推石，死手不松劲，呵呵，此时天公忽震怒，雷声声轰，电光闪闪，石有罅，能窥之。蟒有四爪，宛若龙形，伸其爪以攫石，讵攫之不动。嘣然声，巨雷劈其首，首竟碎。全身被殛，奄然殪矣。斯时大雨倾盆，山水倒流入穴，淹两人，将没顶，生顾叟曰：“我曹宜出穴，冒雨行，胜于淹水死也。”叟曰：“一蛇虽死，余蛇尚在，譬如群盗满山，余何能走？”生曰：“姑试之。可守则守，不可守则走，走之势活动，差势于灭顶，与冢中枯骨为邻也。”遂猛力以推移此石，奋命而出。出至一木断削而成，状类野人巢，其下垫以树叶，屋有小窗，能瞭望四周，可十数分钟，雷声停，声雨歇，太阳赫然而当空。遥看对山之巨蟒浮图，一时花有鸟有，尤奇之中奇者，经此一场暴雨，天晴以后，眼前所见之光景，与未雨前绝不相同。有顷间未见高山者，今则峰峦堀起。有先时已见峻岭者，今则形影俱无，有南移于北者，有北移于南者，恍疑海市蜃楼。千变万化，二人不胜惊讶，野复起脚，直向对山路线，竭蹶而行，幸跑过对山一带，渺无毒蛇之踪迹。天晴日朗，山花盛开，蟋蟀微吟，秋风瑟瑟。再行数十里，忽至一山坳深处，迎而有无数樟木。木之大，可十围，辄有巨量之鸟巢：有门户，有窗扉，结构颇如生人之居室，生与叟大以为奇，甲树有巢，乙树亦有巢，巢之形式，大同而小异。叟忽忆瑶兵之言，云此间有生番，身有两翼，能高飞而啄人，就疑此种危巢，而为生番所居，乃翘足而上窥其巢，空然乃无物。意此时午后，生番或四出觅食，空巢而出。傍晚尚未归来，愿生而言曰：“君宜握手枪，攀机以待，余亦拈手箭，以备不虞。”手箭云者，即老叟向日所持之竹枝也。一言未峰，瞥见蔚蓝天外，远远有黑点飞来，似鹏非鹏，似雁非雁，咄嗟之间。已飞到樟木林之上。掉头见生又叟，忧然长鸣，乃呼群引类而至，咄咄此黑点者，为双栖类之人种，头而略如人形。惟其喙独尖，背上生有两翅，能张能翕，而其两手两足，拳拳如鸡之爪。毛长数寸，爪有距，利如锋，生大呼曰：“鸡爪番至矣，彼闻呼啸听丞翱翱于空际，合群以谋对待。当先者，体格尤雄健，其势如兔起鹬落，猛扑叟。叟以竹箭抛之，两箭竟落空。彼则伸其长喙，思以啄叟之眼睛。叟仰仆于地，以袖掩目，彼乃啄叟之脑袋，生旁以手格之，啄及生臂，伤其皮肉。血涔涔下滴。负痛疾攀枪机，嘣然中其胸。当先之鸡爪番，打一圆圈形，堕于石上。挣扎移时寂余不动矣。第二第三者又至，环而攻两人，生连发二枪，皆洞穿其头额，一带伤而逃，一倒挂于樟木林之树杪。生急划燐寸。放火烧树林，俾尽焚其巢穴，俄而鸡爪番四起，在谷满谷，在坑满坑，或来或飞，群向二人以追逐。二人且战且逃，天色迷濛，殆将晚矣。逃过两座高山，徊顾后力，已无鸡爪番之余影。是夜宿岩岫间，虎啸惊啼，惊心动魄。