绣像红灯记

龙氏女一见报单笑盈盈，猛然间又添忧虑在胸怀。暗说道今朝倘有婆婆在，也该他受享荣华喜无涯。都只为丈夫上京正三载，家中事全然不想怎安排。二兄弟现在南牢身受苦，咱娘亲现在停殓尚未埋。你妻子也曾剪发长街卖，小爱姐险些卖出不回来。多亏了婶婶赠银成母殓，现上京寻你救叔未归来。虽说是女扮男妆同月姐，到底是女子怎得比男才。现如今你中状元是大喜，但只怕远酒难将近渴解。正是他龙氏变喜成忧虑，旁有那爱姐有语把言开。
　　话说龙氏正然长吁短叹，爱姐说：『娘呀！你每日说俺爹不回来，没有信息，现如今俺爹得中了状元，这可是一场大喜，你到愁眉不展，令人不解你的意思。』龙氏说：『儿呀，如今你爹虽中，离家有千里之遥，你的爹爹那知你奶奶亡故，你叔叔南牢受罪！还有你二婶母在中途路上，他万一出了事来，这可怎了？为娘因此放心不下。』爱姐说：『娘呀，你原来为的这么，据孩儿看来，这个就是忧愁也无法的。现如今报子在这里咧，何不快写了一封书信，叫他带到京中，交付俺爹，俺爹看了书子，必然回来。就是俺二婶子这个时候，必然也到京了，他姊妹俩，一定与俺爹同事，回来到家。那时节好打救俺二叔出监，报了冤仇，再殡埋俺奶奶就是了。』龙氏说：『我儿言之有理！你速去研墨，待我写来。』唱：
上写着龙氏素贞顿首拜，乞官人目览书言细寻思：自从你上京赴考分别后，算起来如今足有三余年。适遇着径遭凶年与苦岁，一家人缺少费用受饥寒。他二叔无奈长去街卖水，要想着供母养身十分难。偏遇着嫌贫爱富他岳丈，假意的请他家内读书文，教他的子息赵能害使女，诬赖着二叔酒后杀他身。公堂上知县贪赃受了贿，动五刑将他叔叔逼遭成，把他来夹打成招定死罪，立即在公堂以上写退婚。咱亲娘一听此言绝了气，天气热又无钱买露暴尸。难的我剪发卖了买纸化，着媒婆去卖爱姐买棺材。后花园幸遇婶母赵小姐，他情愿赠银买棺留爱儿。定下了十五晚上红灯看，与月姐女扮男妆把家离。到灵前与娘咱亲来吊孝，现如今千里上京找你回。也不知婶婶还在招商店，也不知如今曾否到京师。他姊妹倘或见我夫君面，望夫君早早一同回家乡。到家中一则葬埋生身母，再往那南牢往救二弟身。拿住了赵明父子将怨报，好与那继高叔叔把亲成。我丈夫既然今科登金榜，回家来服满进京也不迟。为妻的言短情长诉不尽，务必要细把书言仔细思。龙氏女一封家信方写就，有刘保来至草堂把话提。
　　话说刘保来至草堂，向龙氏说道：『婶子！如今京报要起身回去。』龙氏听说，遂取出一封银子，递于刘保说道：『这白银十两，叫报子拿去，路上作盘费用罢！还有书子一封，烦他带到京中，见了你大叔，交付明白，自有重赏。这是一锭银子，拿去开发馆账。』刘保说：『听的。』遂把银信拿着，到馆头交于京报报子，打发报子去了。又清白了馆钱。这话按下不表，单说蔡知县听说孙继成中了状元，吃一大惊，回到官宅见了韩氏，问道：『老爷为何事大惊？』知县说道：『不好了！』韩氏道：『怎么？』知县道：『你怎知道，只因听了你的言语，受了百两黄金，我就把孙继高问成死罪，下在南牢。如今他胞兄中了状元，若是知道他兄弟被人谋害，必然金殿上本，只怕咱夫妇难保活命了！』唱：
蔡知县埋怨当初自己错，怨夫人是你教我受黄金，只顾了贪赃诬害孙公子，他兄弟知道岂肯把我饶。孙状元金殿以上奏一本，大约是你我性命定难逃。
　　正是他贪赃知县心害怕，这事情下回书上说根苗。

第二十四回县官惧祸火灼祸中
　　诗曰：为人不可信妇言听信妇言起祸端只因错断孙公子一朝事起后悔难
　　闲话丢开，书接前情：却说韩氏夫人一听蔡知县之言，说道：『老爷不必忧心。今日虽将孙继高问成死罪，赵府现有他的呈词，继高又有口供，院司都有批辞。这也不是咱的意思。他的哥哥就是中了状元，难道他兄弟杀了人，该不偿命么？常言说，王子犯法庶民同罪，怕他怎的？老爷你埋怨听了为妻之言，岂不令人可笑么？』唱：
韩氏说老爷且把宽心放，我看你事要三思勿看讹。凡办事错了还打错处走，你何必怨我当初把口多？你本是男子做官须决断，遇官事三番向我问如何，自然你贪赃屈把继高问，皆因他身在岳家是非窝。况且有赵家递的呈案在，还有那都院批词没腾挪。他的哥居然就把状元中，那见得兄弟杀人能怨过？你素日为官清正人钦敬，要想着人非圣贤孰无差？他仗着新科状元名头大，俺凭着银子能把人情托。不提这韩氏巧口把夫劝，再把那欺心赵明提一提。
　　话说赵明这一日闷坐前庭，闻得孙继成中了状元，心中吃了一大惊。想起初请我的女壻孙继高进府读书，原是好心，只是听了马氏母子之言，才做这样事。如今孙继成中了状元，若是知道他的兄弟南牢受罪，金殿上奏一本，万岁准了他的本章，只恐我大罪难逃！兰英梦月这两个奴才，也不知上那里去了？唱：
赵明贼听的继成登金榜，唬的他埋怨赵能马氏妻，暗思想也是自己无主意，诬赖我女婿杀人把心欺。弄的我伤人耗事还犹可，第一是一家詈骂听不的。自从我做了这件亏心事，每日间再也不敢把家离。昨日里怒把贱人打一顿，足足的卧床半月才扒起。虽说是继高坐监身未死，他的哥状元闻言定不依。他在那金殿之上奏一本，万岁爷准本定然往下批。钦差官若要动刑深究问，审出了贿买人命了不的。圣主公一时龙心动了怒，怕的三尺国法也不能辞。还恐怕万岁龙心将他赦，钦命那状元兄弟来娶妻。现如今兰英女儿无音信，到那时却将何言去对支？我若要泥溯人儿不会走，还搭上刻个木人他不依。这件事倘要传到京城内，叫那些文武笑破嘴唇皮。想起来坏事俱由他母子，好教我里里外外起忧思。不久后事犯将我问了罪，他母子谁能前去说事宜？罢罢罢一把畜生打一顿，再把那马氏贱人另摆治。老赵明越想越恼越生气，叫一声来福速来莫延迟。
　　话说赵明气死，无法可施，一声便叫来福，速叫赵能来见。来福听说，站在前厅，高声叫道：『大叔快来，老爷有唤。』赵能正在东厢房睡熟，忽听有人叫他，翻身起来，走在前厅。见了赵明，说：『父亲，将孩儿唤来，有何训教？』赵明说：『为恁母子，亦事中用，适才大街以上，稍来一样希罕东西，甚是美味，叫你尝尝。』赵能说：『孩子有何好处，蒙父亲这样见爱。』赵明说：『这也不是大招应。』说：『来福，把这畜生吊起来！』来福遂去拿了一条麻绳，把那赵能两个手拴住，把绳头隔梁料过去，只见吱哝一声，把赵能吊在梁上。赵明说着『鞭子拿来。』赵能满口告哀。赵明只是不听，叫来福拿过鞭子，接来在手，真一顿好打也。唱：
叫来福吊起马氏代肚子，老赵明手拿鞭子着了急，只见他鞭子起来鞭子落，还听得一般一条把话提：自从你母子那年进府内，我何曾一点事儿差待伊？饥来时吃的好茶与好饭，寒来时穿的绫罗缎疋衣，闲来时外面饭茶去看戏，闷来时院子家人去下棋。恁你们千里不少零钱用，寻常来到比老爷还便宜。谁想你一点好事也不做，单想着害人犯法把心欺。我说那继高贫穷当怜念，你不该置他死地断亲情，气的那兰英女子无踪影，恨的恁娘那个来提一提。似你这狼心狗肺异姓子，看起来一顿打死也相宜。正是他越说越打越生气，打的个趟能鲜血往下流。猛然只听哺咄一声的响，不好了赵能屁股拉了屎。臭的个赵明躲到书房内，小来福随后也跟他出去。不表这赵明打子住了手，官宅里出来贱人马氏妻。
　　话说马氏在堂楼以上静坐，听的一声高一声低，如同杀小猪的一般叫唤，即刻下了堂楼，来至前厅，只见四下无人，抬眼一看，见赵能在梁上吊着，浑身带伤。就知是赵明打的，疼痛他心如刀搅一般，说：『这个狠心老狗，为何下这样毒手？』唱：
马氏妇一见赵能梁上吊，疼的他面目改色心里荒。看了看浑身上下都打破，真乃是鲜血淋滴带了伤。我的儿娇养今年十九岁，自幼儿不曾打你一把掌。知道你不是老狗身上肉，才下那无情好打铁心肠。走上前双手就把绳来解，只觉的一股臭气扑鼻来。老东西打你为的什么事，你何不对着为娘说端详？赵能说只为咱把继高害，落的这今日俺们苦遭殃。马氏说随我后边商议去，到不如背着老狗走他娘。
　　且不言马氏同子想逃走，下回书听把二家小姐提。

第二十五回历山河已到京华地
　　诗曰：潭边一席危而安何故心仍未帖然夫壻全家寃不白京华奚敢裹不前
　　且说兰英梦月二人，在玉悔家中住着，一日向蒋夫人玉梅言明，即要起程赴京，只见那，唱：
蒋夫人闻得小姐要起程，二目中不由滚滚泪珠倾。我有心再留你来住几日，又恐怕躭误恁的大事情。来时节喜的我身病痊好，今一别不知何日来相逢。你表弟年幼不能把恁送，我有句要紧话儿向你明：一路上晓行夜宿登古道，务必要早晚时刻把心经。等着你进京办完恁的事，回来时务必要到我家中。兰英姐连声答应说知道，尊了声妗母不必细叮咛。行路时仗着月姐同作伴，自然是无非无是进都京。回来时定然还看妗母面，可再来叙叙你我家常情。在这里多多住上三五日，俺姊妹然然辞别转回程。正是他甥舅之情诉不尽，李梦月即便开言说一声。
　　话说他母女二人，与兰英小姐，恋恋不舍。梦月一旁说道：『妗母仝妹妹不必记心，此处离京亦不甚远，我与你甥女，不过十一二日就回来，再叙家常便了。这天也不早了，若再延迟，赶不上宿店。』夫人说：『月姐言之有理。』便叫丫环把行李搭在马上，牵出后门，他母女送到大门以外，打发他姊妹两个人上马去了。唱：
不说他母女二人回家转，再表那行路梦月与兰英。后门外一齐搬鞍上了马，扑着那阳关大道往前行。论路途行走也要半个月，说书的嘴快何消顿饭功。过多少州城府县与镇店，霎时间把他二人送京中。他姊妹进了燕山城一座，不住的举目留神看分明。但只见京地之中多热闹，更比那南方光景大小同。那一些买卖生意人烟广，各铺户货物希奇格外精。往来的各方杂处人无数，闹哄哄半居求利半求名。二小姐心忙懒看街市景，只想着找个客寓好安身。正是他姊妹途中寻宿店，有一家店主拦住马难行。
　　话说店小二，拦住说道：『相公们，天色已晚，还不下店么？咱这店内房屋干净多着咧，饭食俱全，价钱随便开发，此房又洁净，新科状元就在这里面住着中的。』兰英听说，心中暗想：不免就在这里住下，也好打听兄长的下落。便向梦月说道：『大兄你看这店主甚是和气，咱就这里住下罢！』他姊妹二人，扳鞍下马，梦月把马牵进店来，拴在槽上，将行李搬到上房，小伙端了洗脸的水来，两个人洗了脸，又开了一壶茶来。二人喝着茶儿，见那两山墙上，俱是水墨古画，中间挂着一幅字，写的字字丰神。念罢诗句，见后落的款，是孙继成三字。他心中不由的惊疑起来了。唱：
赵小姐看罢诗句吃一惊，看见那款上落的孙继成。暗说道我当字是别人写，却不枓就是孙家大长兄。你在这京中三年未回转，那知道一家人等入火炕。你兄弟现今南牢身受罪，你母亲痛儿气死命归阴。难的你妻子剪发去卖女，遇着我赠银三十殓母亲。皆因为赵明嫌贫来害壻，我因此才怒断绝父女情。我与这月姐同行扮男子，一仝我千里寻兄到北京。我望你回家殡母把弟救，不枉俺姊妹行程一片心。俺在此看字知是兄亲笔，却为何不得见面费思寻。赵小姐想到这里落下泪，王小全走近前来问一声。
　　话说王小全近前来问道：『相公为何见字落泪？』兰英说：『店主有所不知，我乃住无锡县东关，姓孙名继高，他写字的，就是我的继成长兄。自他在京中三年不曾回家，母亲叫我前来寻找，又不知住在何处？故此落泪的。』小全说：『小人不知是二老爷到来，望乞宽量。』言罢双膝跪下。兰英说：『店主为何这样的称呼？只管起来说话。』小全说：『二老爷你只不知道么？你家大老爷自前年进京过考，在我店中染了病，误了科场未得中式。今年万岁复又开科，我赠他银子，将靴帽蓝衫赎出，大爷才得入场的。三场已罢，大爷得中头名状元，现任高相国府中赘亲，给我白银百两，亲笔写了一张字。我恐怕坏了，才叫匠人表了，张挂在这里，没有几天。若找了大爷的时节，这天还早，小人可在前引路，领二位爷到相府中，与大爷相会何如？』那小姐说：『店主言之极是，只但是劳你了。』小全就把二位小姐的行李搭在马上，小姐要打发他饭食店钱，王小全执意不收。要知端的，且听下回分解。

第二十六回冒名姓真来宰相家
　　诗曰：偶然写字在店中不必书写是伯兄冒充同胞会面后始知弟妹进都京
　　闲言少叙，书接上回：却说兰英要往相府中去寻继成，立时打发饭钱。小全只当真是继成兄弟，执意不收，遂将他二人的行李搭在马上，牵出店门之外。二位小姐夸鞍上马，小全头前引路，就望着相府而来。唱：
王小全领定小姐往前行，要上那相府去找孙继成。但只见坐轿骑马人无数，却多是当今皇上文武卿。赵小姐马上低头心暗想：到相府可拿何言去应承？欲待说我是你的亲兄弟，我与那继高面貌不相同。欲待说我与继成是亲戚，叙不出是他两姨姑表兄。若还是说出弟妹两个字，怕的是自己落个面通红。正是他怕见继成无语对，王小全猛然站住问一声。