红楼复梦

　　那太太道：“既如此，叫他写张报单来，再出四两银，咱们替他去报。”皮求急的跺脚，说道：“我的妈！你怎么这样糊涂！现在他们家眷都在道儿上等着呢。”娘儿们正在说话，包勇在外等的着急，大喊大叫，渐渐嚷到上房来了。娘儿两个忙将皮仁推醒。皮仁闭着眼问：“有什么事？”皮求将如此这般尚未说完，只听见隔院子的那一带板壁，被包勇一脚踢去，不觉惊天动地的一齐倒了。皮仁吓了一跳，酒也惊醒，一翻身起来，赶忙跑出院子。皮求也挣着同了出来。包勇正在大叫，皮仁忙走上前去，说道：“这位就是包二太爷吗？请到书房去坐。怎么跑到我的上房，又将板壁踢倒，这是什么话呢？我虽职小，也是朝廷命官，难道一点理法也没有的吗？”包勇道：
　　“这位就是皮老爷？你倒别拿这话来熏我！老爷说是朝廷家命官，难道朝廷叫老爷睡着做命官的吗？”皮仁见包勇说话结实，辞色甚厉，只得和颜悦色的说道：“我一时乱话，包二爷休要动气。请到书房坐下，我再领教这被盗的缘故。”包勇道：
　　“天气快晚了，太太们车子在道上等着呢。我也不及同老爷细谈，就站在这里说两句罢。我们刚才走到对过的这树林里面，跑出十几个强盗，都骑着快马，手中拿着器械，前来打劫。被我们一顿铁鞭、弹子打伤了几个，掉下马来，现在俱被拿住，余外的四下跑掉。有一个为头的强盗呢，是受伤跌下马来，被马拖死。那几个都还活着，请老爷去瞧瞧。我交给老爷就要下店，天快黑了。”皮仁听说心中大喜，忙答道：“我就去立刻吩咐门上，就去传弓兵、保甲伺候，赶忙备马。”一会工夫将皮仁乐了个使不得。包勇心下明白他乐的缘故，肚里暗笑，且不说破。
　　不一会，门上来回都已传齐。皮仁同包勇走出大堂。包勇看见三四个弓兵同那两个保甲，都是大风吹得倒的，看了甚觉好笑。那个姓张的书办，也站在面前。包勇问道：“张先生，你们镇上有歇店没有？”老张道：“歇店没有。只有一个武秀才刘家房子宽大，院子里歇得下车。也常有官府们来往赶不上正站，借他家住一宿。”包勇道：“很好。我就烦张先生，拿这里老爷的一个帖儿去致意，说柳大老爷的家眷，只有一辆篷车，赶不上站，借住一宿，饭食自备，只用他的柴水锅灶等项，明日重谢。我还有事同老爷商量，不能到站上去了。”皮仁道：
　　“很好。你就拿帖子去说一声罢。”老张答应就去。皮仁在大堂上牲口，前面一对弓兵喝道。包勇拉着马走出大门，骑上跟着，出了村口用鞭子指道：“那里就是。我先去伺候。”说着，磕开牲口飞奔而去。转眼之间，早已来到车边。
　　柳太太娘儿两个见天已昏黑，四面荒凉，急的要死。虽有大奶奶壮胆，到底是个女流，地下又捆着几个强盗，等着包勇再也不来，玉友心中也很着急，只不好说出口儿，勉强安慰太太。
　　这会儿看见包勇到来，就同得了恩赦一样，欢喜不小。包勇对夫子们说：“咱们到村里去过夜，明日多走几里罢。”下马到车前，回过太太同大爷们放心。只听见吆喝着“皮老爷来了 ”，一直走至车边，勒住马问道：“那位是柳少爷？”柳绪听见，忙要下车，皮仁忙止住道：“少刻再见罢，先给老太太请安道惊。”又问包勇道：“那位马上的是谁？”包勇道：“那就是少奶奶。刚才这几个强盗是少奶奶打下来的。”皮仁大惊，说道：“敝治这几个强盗一时冒犯，少奶奶受惊了。玉友道：
　　“幸在老爷的境上，得以保全性命，不然还不知作何狼狈。” 皮仁无言可对，只得答道：“岂敢，岂敢！全仗少奶奶大力。” 包勇道：“天色已晚，请皮老爷将强盗收去。”皮仁道：“我的衙役没有几人。同包二爷商量，叫几个抬材的夫子帮着抬到衙门去，这里只须留几个人看着灵柩，太太的大车只管赶到村里先去歇息。”包勇道：“皮老爷说的甚是。”吩咐赶车的，将车吆喝着往前先走。张玉友骑马跟大车。包勇叫那些夫子用材上小杠，同着弓兵将几个强盗抬着，跟皮老爷送到巡司衙门，余下的夫子看灵柩。一群人都往村里抬来，不一会俱来到东村镇口。
　　包勇将马催开，先进村去，那大车还在前面等候。包勇到衙门口瞧见老张，叫他引路。走了十几家门面，就是刘秀才家。
　　将车一直赶进去，见很大一个院子。上面一带有十几间住房，东边一溜都是厢房，两边是马棚、牛栏。院子里站着个三十来岁的人，戴着武巾，穿一件青纱窄袖单衫，系一条三寸宽的鸾带，蹬着双冲头皂靴，在那里指手画脚的照应。玉友早下牲口，柳绪下车，夫妻两个端条板凳扶柳太太下车。老张对包勇道：
　　“那位就是本家刘大爷。”包勇听说，赶忙回过太太。柳太太命柳绪过去见礼道谢。刘秀才赶忙过来拜见太太同大奶奶。吩咐小子点上一枝红烛，照着太太们进去。屋里面一个大炕，倒很干净，四面裱得雪白，桌椅台凳都收拾的很好。包勇卸车，柳绪夫妻帮着搬运，小丫头只好扶着太太，拿个手巾痰盂而已。
　　包勇正在料理，听见有人找张先生去说话。老张对包勇道：
　　“那件事总在晚生身上，只要求包大爷照看晚生。”包勇道： “你尽力去办，交给我，不用多说。”老张点头，一直来到衙门里。刚走进大堂，遇着皮求说道：“老爷在签押房等你说话，再也叫不来了。”一面说着，同老张进去。皮仁坐在里面，见老张进来，对皮求道：“你去小心照应强盗，多传几名更夫，休要偷懒。”皮求答应了出去。
　　老张走到桌边说：“老爷叫书办？”皮仁道：“我叫你来商量办个详稿，咱们竟给他连夜一报。我的意思且不报县，先尽上头通报，过后再到县里去报。你想想看，使得使不得？
　　“老张道：“话都没有说过，怎么老爷去报起来？”皮仁道： “同谁说话？”老张道：“谁拿的强盗，就同谁说话。”皮仁道：“在我境上拿住的，难道他还要送到别处去不成？”老张道：“书办也不管这闲事，刚才听见那个姓包的同那位少爷说道：‘如今交给了他，也不怕他放掉一个。咱们见了巡按大人，若是大爷说不来，我帮着大爷将这件事从头至尾说个明白。’书办听见这话有些不对劲儿，我就顺便打听巡按大人同他们是个什么交情。谁知是柳大老爷的门生，柳太太正要去找他呢。
　　老爷想，这口水儿吃得下吃不下？”皮仁听说，冷了半截，说道：“既如此，我为什么给他们管强盗？倒没有那么大工夫。叫人抬到他们那里交还了罢。”老张笑道：“老爷这些话，都不是对书办说的正经话。”皮仁道：“这不是正经话，谁合你说笑吗？”老张笑道：“随老爷怎么办，书办如何知道呢？老爷没有什么吩咐，书办出去了。”说罢，转身就走。皮仁叫住道：“你站着，咱们再商量。”老张道：“老爷各自拿主意。”
　　皮仁道：“你给我拿个主意，到底是办还是不办？”老张道： “书办没有什么主意，请老爷自家做主。”皮仁道：“办不办与我总不相干，也没有什么要紧。”老张冷笑道：“办呢，老爷升官；不办呢，老爷坏官。”皮仁道：“我不懂，你倒说给我听。”老张道：“书办不过混说，老爷怕不明白。”皮仁笑道：“你既知道我的心事，何不替我想一个主意。”老张道： “老爷实在心里要怎么办的道理，不要藏头露尾，半吞不吐的，拣直对书办说了，书办好拿主意。”皮仁道：“我的意思，要求柳太太，叫他将这几个强盗给我去办。柳太太他怕死了强盗，听说我要，再没有不依的。你说使得使不得？”老张摇头道：“这还不是正经主意。”皮仁放下脸来说道：“左不是，右不是，难道我叫你进来开心吗？”老张道：“老爷请息怒，书办见老爷这些说话，都不是要办的实话。如果要去求柳太太，岂有柳太太住在咱们镇上，连个人儿也不差去请请安，一口水儿也不送去请人喝喝，平安的跑去问他要强盗。那柳太太未必是个傻子。就算柳太太肯了，那个姓包的同那大少奶奶出死力拿着强盗，白叫人拿去升官请赏？除非老爷是他们的什么，这倒论不定。若白不相干的，这就难说了。”皮仁道：“我岂不明白，但不知那姓包的是怎么意见？”老张道：“姓包的有什么意见？人已交给了老爷，等着巡按大人合老爷要强盗，少了一点儿就是乱儿。”皮仁道：“依你的意思是该怎么办呢？” 老张道：“书办的意思说出来，老爷必不肯办，所以书办也不便说。”皮仁道：“你只管说，如能行得，再没有不依的。” 老张道：“既如此，头一件事先着人送些蜡烛、茶叶、点心过去，说道：‘老爷现在审着强盗呢，一会儿再过来请太太同少爷、少奶奶的安。’这里赶紧备个便饭送去。等书办私下去见老包，同他商量，只要他肯将事办妥了，咱们就给他一个连夜通详。一面知会营县多拨兵丁民壮，老爷将几个强盗亲自解到按院衙门，那按院大人欢喜，保上一本，老爷立刻就是知县。
　　若错了这个办法，叫别人办去，老爷一定是革职，还要留在这里拿那逃走的十几个强盗。老爷想，咱们这里连个贼也抓不着一个，不是说是强盗，那就难说了。”老张的一席话，将皮仁说的哑口无言，想了一想，站起身来说道：“我依着你办，姓包的总在你身上。我的光景，你是知道的，总尽我的力量就是了。我去叫他们收拾晚饭，一会儿听你的信罢。”老张道： “这件事，书办尽着心给老爷去办。老爷断不可张扬。各处的捕快常有到咱们镇上来踩缉，倘若叫人知道，这事就有些拿不定。”皮仁道：“很是。你就去罢。我若得了知县，必定重用你。”
　　老张道：“总是老爷的恩典。”皮仁去张罗晚饭，送东送西，上房里忙做一堆。
　　老张心中有了主意，慢慢走到刘秀才家来。只见包二爷同刘大爷站在院子里谦让。老张问道：“二位谦些什么？”包勇道：“刘大爷一定要备晚饭，咱们太太说断不敢当。刘大爷说已经办现成了，这怎么说呢。”老张道：“罢呀，刘大爷是个孟尝君，最爱做个人。包大爷再上去回声太太，领了刘大爷的这点心罢。”包勇见他情真，只得上去回过太太，出来称谢，领了盛意。刘秀才进去料理。
　　包勇在车上取马褥子，铺在地上，就邀老张同坐。老张道：
　　“那件事敝官府有点眉目，总要请教大爷是个什么光景？” 包勇道：“我是个直爽人，瞧你们的那个官儿，也是挤不出大血的。我也不要他的一千八百，只叫他好好的给我一百两光边纹银，赶车的同夫子们，叫他每人赏一两银，今日晚上送来。
　　你去生发他多少，我也不管。我这里头明叫你发个财，但是他一会儿也断拿不出这些。你不如叫他写张票子给你，就说你替他借银子给咱们，叫他过几天设措还你，也就很好。若是马上逼他拿出来，就逼死他，也是无益的事。”老张道：“大爷见得是，我就在这里谢谢。”说着，跪下去磕头。包勇忙拉住说道：“强盗的那几匹马，是我要的。你这会儿过去，就给我拉过来，一同好喂。”老张道：“那容易，我就去叫人送来。竟是这样，遵命去办。”包勇点头，老张辞别，欢喜而去。
　　刘秀才里面送出饭来，却是大盘大碗。包勇接着送了进去。
　　玉友摆好盘碗，替太太斟酒，夫妻两个坐下，一同畅饮。正吃的高兴，皮老爷又送饭来，包勇叫他们抬到上房，柳太太瞧了一瞧，命大奶奶将清淡些取一两样过来，桌上肥鱼大肉换下去，都叫包勇拿去吃饭。包勇答应，搬到院子中间，摆在地下，将赶车的同夫子们都叫出来，大家同吃，又打上十来斤酒。包勇领着他们坐了一地，吃得闹热，唱的唱，说的说。只见巡役拉着三四个马来，包勇起身接了，拴在树上，就叫巡役也来喝酒。
　　又烙了些饼，下些面，叫他们尽量吃个大醉大饱。
　　老张来找包二爷说话，包勇连忙站起身同到东厢房里。老张笑嘻嘻的在怀里掏出两大包银子，递与包勇说道：“请大爷收了。“这还有二十五两银子，是赏夫子们同赶车的。”包勇将两大包接了，揣在怀内，手里拿着小包儿问道：“你的呢？ “老张道：“蒙大爷提拔，晚生发五百银的财，他写了一张借票，用上印，总在十月以内归还，明日先给五十两。”包勇道：
　　“也罢了，拿几两银子买点产业，也够你下半辈子的过活。” 老张千恩万谢道：“蒙大爷的恩赐。” 包勇道：“ 不用提起，咱们去喝酒罢。”老张道：“本该陪大爷坐坐，我还要赶着去办详稿。”包勇道：“既如此，倒不便留你了，竟请罢。” 老张去后，包勇来到上房，将小丫头支使开去，就将上项事情回明太太，怀里取出银子来。柳太太道：“这是你辛苦来的，快些收去。”包勇道：“全是大奶奶的力量。”玉友道：“我不过助你的威势，今日若非有你，我如何成得了这功？你竟收去罢。”包勇取了一封，谢过太太，收在怀里。柳太太命大奶奶也收下那封银子。包勇出去，将皮老爷赏的二十五两交给众夫子同赶车的，均匀分散。众人大乐，都去歇息。到了五更，就收拾起身，人人高兴，望着大路扬扬而去。包勇回过太太，将两匹好马送给刘大爷，作为谢礼不提。
　　且说老张来见皮仁说：“银子全已交代。包二爷说请老爷放心，太太同大爷见了按院，一字不提，有可以为力的地方，还要替老爷说句好话。”皮仁听说，欢喜不尽道：“咱们连夜就通详罢。”老张道：“先给他个通禀，再备详文。差个能走道儿的弓兵，多赏些盘费，他就起身，兼程赶去投递，然后再赶着通详，这就办得结实。”皮仁赞道：“很是。你就在这里办起禀稿。我叫人去请几位相公来，帮赶着写。”老张答应，立刻在签押房里办了个禀稿，递与皮仁，在灯下念道：