红楼复梦

　　珠大奶奶进来问：“太太在那里坐席？”王夫人道：“倒还是秋爽斋凉快，就在那里罢。”大奶奶答应，自去料理。
　　王夫人邀着柏夫人同到秋爽斋来，两位太太分了宾主坐下。珠大奶奶坐在上面，靠窗空着两张杌子，留与宝钗、珍珠。
　　丫头们送酒，两位太太慢慢叙饮，姑娘们剥送果子，斟酒上菜。
　　正吃的十分热闹、宝钗、珍珠、芙蓉三个人同走进来。柏夫人道：“芙蓉只顾贪逛，也忘了小姐们吃饭。”芙蓉道：“逛了一会，早已回来，在两位小姐屋里看做的针线，实在绣的好花。
　　两位小姐都要给太太绣鞋呢。”柏夫人笑道：“我这两只脚，那里配穿花鞋？委屈了我两个孩子的好针线。”宝钗道：“有绣现成的一双百子图套袖，昨日找出来，倒新鲜。等着做完鞋，一齐的给妈妈送去。”柏夫人道：“先给我瞧瞧，叫我欢喜。” 珍珠道：“我亦有点粗针线，取来请妈妈指教。”说着，同宝钗去取。王夫人们饮酒等候。
　　不一会，宝钗、珍珠手中拿着针线进来。柏夫人接在手内，见是一双月白缎绣百子图套袖，看那孩子们的眉眼、衣褶、身势绣得十分活跳，颜色也配得匀净光亮。柏夫人赞不绝口，说道：“真是针黹中的状元！”宝钗笑道：“这还算不了好针黹，妈妈请看珍妹妹的，那才是好！”珍珠笑道：“别要臊人，我那里做得过你呢。”王夫人笑道：“珍珠也不用谦虚，递过去请妈妈指教。”柏夫人接了珍珠的套袖在手细看，见是用线结成如梧桐子大的多少红蝙蝠，一朵花间着一个“寿”字，都绣得极小巧精致；结的那线也看不出是什么颜色，又红又黑，又白又亮，十分清奇好看。柏夫人道：“这是用什么线结出这样颜色？”珠大奶奶笑道：“真难为他，想出主意将红黑白丝同着顶细的真金洋线拈在一处，结出这样颜色。”柏夫人点头，甚为赞叹，说道：“真难为他，又精又巧，实是第一手段。” 宝钗笑道：“我的状元做不成，只好算个探花。”王夫人们都笑起来。柏夫人道：“你两个的锦绣，都在状元之上，这副套袖叫做什么名色？”珍珠道：“叫做’长春福寿图’。”柏夫人十分欢乐，就将这两副套袖都交给芙蓉，吩咐他好生收着，对宝钗、珍珠道：“这袖子给我先带回去，那鞋子只管慢慢的再做。”夫人们正在说话，只听见一片钟声在那对面的松树墙外因风而至。柏夫人问道：“那墙外是何寺庙？”王夫人道： “是家里的栊翠庵，原是元妃娘娘供佛之所。当初请了一位苏州有名的道士妙玉在此主持香火。妙玉为强盗强劫而去，不知下落。后来惜春侄女亦在此间带发修行，因水月庵净虚的师弟要回南去，惜春也就同他一路云游去了。此时还有几个道姑在内，早晚做个工课而已。”两位太太彼此问答，说得甚为投契。
　　见那松树枝头早挂着一钩新月，白云天外飞来几点归鸦。
　　柏夫人猛然想起一事，叫芙蓉去瞧琏二奶奶：“说我请安问好，听说二奶奶欠安，不敢过来惊动。劝二奶奶别要烦恼，保重身子，看着哥儿要紧。若是二奶奶扎挣得住，请来咱们说说话儿散散心罢，省得一个人在屋里倒要添病。就是没有梳头洗脸，只管请来，不要拘礼。”芙蓉连声答应出去。宫裁、宝钗、珍珠等轮流把盏。柏夫人本来量大，今日又定了一件心事，十分得意，不知不觉，左一杯，右一杯，吃得满心高兴。王夫人看见柏夫人并不客气，诸事亲热，心中也觉欢喜，命大奶奶们殷勤奉敬。
　　芙蓉去了好一会，来回太太说道：“琏二奶奶请太太的安，本该扎挣着来伺候太太才是。实在头晕坐不起来。多谢太太惦记，等病好些儿，亲自到宅里拜谢。今日请太太多用几杯，夜深些儿再回宅去。”柏夫人叹道：“倒叫琏二奶奶惦着我，你瞧见哥儿好啊？”芙蓉道：“哥儿好。”王夫人叫周瑞家的陪蓉姑娘吃饭。此时已点的灯烛辉煌，吃到有二更来天，方才散席。丫头们伺候着漱口净手，送上好茶。柏夫人坐了一会，先辞回去。王夫人领着奶奶们送柏夫人上轿。转来都到琏二奶奶院里，又说了半夜的话才去安歇。
　　柏夫人到了宅里，姨娘、丫头、媳妇们都赶忙迎接。柏夫人下了轿，就问老爷安否，姨娘们一齐答应：“老爷的晚饭比昨日倒多一点儿，听说倒还舒服。”柏夫人到来上房，先给老爷问安。尚书道：“今日觉着好些，心里也还舒服。”柏夫人甚觉欢喜。丫头们伺候换过衣服，芙蓉送上茶来。柏夫人吩咐都去歇息，叫着再来。众人答应，都散出去。
　　柏夫人走到老爷身边，对着耳朵将定下珍珠的话，从头细说一遍。老尚书十分欢喜。柏夫人将两件玉器解下，递将过去，老尚书瞧着很夸赞了一会。柏夫人将贾大姐姐所说房子一事我应承替他办给荆州节度老刘。祝尚书点头道：“ 这倒合式。明日我写下回书，就叫他家人兼程回去通知，叫他赶着差人前来定夺。那荣府的房子，老刘也很知道。他在京时，常同贾府往来，听见这所房子卖给他，真欢喜个使不得。”夫妻们又谈了一会，时夜已深，叫丫头们进来伺候安寝。一宿晚景休提。
　　次日，祝尚书写下书子，命陆宾对刘节度的家人说，房子业已定下，叫他星夜回去，请他主人示下，专差人进来定夺。
　　陆宾答应出去。不一会，贾府差宝钗、珍珠过来请安谢步，两老夫妻更觉亲热。真是一天不见，就要差人去接。
　　如今且慢提贾祝两宅之事，且说柳绪同着家眷，一路上晓行夜宿，渴饮饥餐，受尽了多少的风尘劳顿！幸亏外面一切全仗包勇，内里一切全亏玉友，真赛过了几个麻利的老妈儿。柳绪是个白面书生，娘儿两个只好安坐而已。那知道这千金担子，全仗玉友同包勇身上。包勇见大奶奶如此勤谨能干，心中十分感叹敬服。这也不在话下。
　　包勇知道有几站是难以夜行，必要等着天亮才出店门。一路上这些夫子同赶车的果然出力辛苦，包勇也常沽酒买肉犒劳他们，还常赏些零钱给他们使用。若有懒惰不好，就立时打骂。
　　一路上恩威并济，这些夫子无不畏服。
　　这日，看着日已平西，尚有二三十里路程方是宿站。这些夫子抬着灵柩，奋勇赶路，大车也跟着紧走。又走下十里多路，不觉日已衔山，红霞遍野。看那大路旁边一带树林，层层密密，那些投林的栖鸟，忽飞忽落，争鸣乱噪。柳绪的马并着那大车正同柳太太们说那树林中的景致，只听见一枝响箭从那树林中一直射到车边。那些夫子同赶车的都慌了手脚，口里嚷道： “不好！有黑头子来了！”柳绪不懂，问道：“什么黑头子？”
　　玉友也不答应，忙将车里的一张弹弓取下，又将褥子底下的一个白布口袋取出拉开，伸手去抓了三四把弹子，揣在怀里。叫车子住着，将柳绪叫上车来。玉友跳下车去，骑上柳绪的牲口，吩咐车子紧跟着灵柩，只管放着胆走，不要害怕。谁知包勇早已取出一根铁鞭，将牲口一催，已经迎了上去。玉友看见，催开马跟着追上，口里喊道：“包大爷，不用你去费心，等我打发他们回去。”包勇回过头来，见大奶奶手中拿着一张弹弓，飞马而来。包勇笑道：“大奶奶，你那弹弓只可打雀儿，这几个野狗他不怕这个。让我去一鞭一个打死了，替来往客人们除害。”他两个正在马上说话，只见那树林里有十三四个大汉，骑着快马飞奔而来。为首一个黑瘦汉子，手中拿着明晃晃两柄长刀，后面跟着的拿着器械。十几个人用青布包头，一群马灰尘抖乱飞奔而来。包勇将马正要磕开，玉友叫道：“你让我一让！”说着，将马抢过包勇前头，将弹弓扯满一撒，叫声： “去罢！”只见为首的那个强盗翻身落马，那个牲口出其不意，折转身就往树林里混跑。强盗的一只脚挂在蹬里，一时褪不出来，被马拖住，将个脑袋在树根上挂去了半个。后面这些强盗一齐大惊，才要勒回马去，迎面的那个又掉下马来。那些强盗勒转马头，往回里要跑，只听见后面纷纷落马，更慌了手脚，只顾催着马跑，谁知又被包勇赶上，手起鞭落，接连打下几个。
　　余外的强盗打开马，四下里跑散了，包勇也不去追赶。那受伤掉下马的强盗，站起身来正要想跑，又被玉友一弹一个打了睡下。包勇跳下马来喝住灵柩，叫夫子们将带着的麻绳，“将这些在地下挣命的强盗，都给我捆起来！”包勇问道：“咱们到站上还有多少路？”夫子们说：“还有十来里路。”包勇道： “我记得这里有个什么衙门？”内中一个夫子用手指道：
　　“那村子里就有个巡司的衙门。”包勇抬头看那村子不远，夫子道：“还不上三里来路。”包勇听说，就叫夫子将强盗的马换了一匹骑上，对着大奶奶道：“我去报官，大奶奶照应着。”
　　玉友道：“你只管放心，不拘有多少来，照样一弹子一个。” 包勇又吩咐夫子们帮着小心照应，说着将铁鞭拽上，带开马竟往村子里来。不知找着了巡司没有，且看下回分解。

第十二回皮老爷无心获盗祝公子有意邻船

　　话说包勇来到村中，见土房草屋不多几家。路旁有几个蓬头赤脚小孩子，骑一个大羊在那里吆喝玩笑。看见包勇骑着大马，都瞅着他嘻嘻好笑。包勇问道：“有个衙门在那儿？”内中一个大些的孩子用手指道：“那拴着大牛的门里就是衙门。”
　　包勇听见，下了牲口，拉着走到巡司衙门前，只见满地下都是些牛粪，墙上贴着一张告示。上写着道：
　　东乡镇分巡厅加三级纪录五次皮为再行严谕事：照得本厅自莅任以来，署中屡次失窃。该弓役、保甲人等，并不认真缉捕，自相推诿，以至该贼肆无忌惮。后又于初五夜间，乘本厅醉后，该贼率领多人挖墙入室，竟将内宅各处地方衣服、首饰等项席卷而去。并偷去大猪二只、火腿一条、腌鸡三个、拜匣一个，内有当票四十五张。该贼等胆敢藐视，实堪发指。除据实申详查办外，合行再为严谕。为此示谕该弓役、保甲人等务须上紧实力，将该贼等一并人赃缉获，送厅究办。如若得钱纵放，一经查出，立即锁拿治罪，断不宽恕。该役等须各凛遵毋违。特示实贴署前。
　　包勇看完告示，不觉呵呵大笑，自言自语的道：“怪不得这老爷姓皮，真姓得合式。”一面笑着，往里就走。只见迎面来了一人：光着脑袋，一张焦黄精瘦的刮骨脸，蓬蓬松松的一嘴花白黄须；穿一件无领不蓝不黑七通八补的单布直裰，一只魆黑稀破白布单袜，拖着两片无跟青布破鞋；手里拿着个半边缺嘴的砂吊子。抬头看见包勇。问道：“你找谁的？”包勇道：
　　“我要来见老爷的，你们老爷可是姓皮？”那人点头道：“姓皮，名字叫做皮仁。”包勇问：“是那里人？”那人道： “这可不知，听不出是那里口音。我瞧他履历是议叙出身，应天府人。请教大太爷尊姓？打那儿来？要见咱们老爷有什么话说？”包勇道：“我叫包勇。送礼部柳大老爷的灵柩、家眷回广东，路过此处。刚才在前面树林边遇盗，特地来见老爷，要当面说话。”那人听说，吓了一跳，答道：“我就是本衙门的书办，姓张。咱们这官府听见了贼都还害怕，不要说是强盗。
　　上司行下来缉捕文书堆如山积，他连瞧都懒得瞧，成天家在上房陪着太太喝酒，任什么事也不管。大太爷，你只瞧我这样儿，就知道了。”包勇道：“门上的爷们是谁？”老张道：“门上就是大少爷，是他承继的儿子，叫做皮求，任什么儿更不懂。
　　这件事，我对大爷说，他父子两个最怕人熏，还怕人发狠。你到了门房里只管大嚷大叫，把官儿闹了出来，不怕他不出点子汗，松不得一点劲儿。我去打酒，回来听你的信儿。”包勇会意，一直进去，见两旁东倒西歪有几间房屋，满地长的都是青草。三间大堂设着公案，看那桌上的灰。倒有一寸来厚。包勇将牲口拴在廊房柱上，随向东边走。到门房往里一瞧，见一个后生仰面躺在炕上，手里拿本《西游记》，正念到大闹火云洞，猪八戒去请观音菩萨。包勇叫道：“门上是那位二爷？”那后生听见吃了一惊，将书放下，转过头来看见包勇，一面坐起问道：“你是那儿来的？”包勇道：“我姓包，送礼部柳大老爷灵柩、家眷回广东，路过此处。刚才离衙门不远，被强盗打劫。
　　家眷、灵柩都在前面等着，我特来见老爷说话。” 门上的见包勇说话硬头硬脑，走过来陪笑说道：“大爷请坐，我们敝上人连日身子不快，不能出来，一切事务都不能办。况且盗案，更该到县里去报才是。”包勇瞪着两眼大嚷道：“你这话就胡说！现在你们该管的地方被盗，你们不管，要你这官儿在这里干什么？尽叫你们住着不要钱的房子，陪女人喝酒的吗？白吃了朝廷的俸禄，本身职分缉捕的事务不管，单学会了喝酒，这一方的百姓是替你家会酒帐的吗？你叫他打听打听我包大爷是谁！叫他别装糊涂，快快儿出来见我，或者还有好处到他未定；若再推三阻四的，不要说他是皮仁，就是他是个铁人，我也要挤扁了他！你快些进去回罢，大爷还要去赶路呢，没有这样大工夫在这里等他！”门上的见包勇来得凶狠，想来这件事下不去，只得到上房通报。谁知皮仁已入醉乡，正在好睡。皮求着急，对他妈说，现有一人在外如此如此的这么一件事，快些叫老爷起来。那位太太将嘴一咧道：“什么要紧，人家被盗与咱们什么相干？叫他到县里去报。”皮求着急道：“我的老太太，我刚才叫他县里去报，惹他瞪着眼骂了一个难，只差要打。”