红楼复梦

　　他见彼此推让不了，因说：“诸位既不肯担此重任，我倒有个主意，不知可还使得？”众人齐声答道：“孔老丈吩咐自然不错，再无不妥之理。”孔绍洙道：“这个重任不但光收银两，叫众人托信得过，还要是个在行人生发经营，用银得当，一切雇募人工，制办物件，应用应省，咱们全然摸不着头脑。村中既捐出这项银两，也必须一劳而逸，从此安宁，这才是个道理。
　　若是托人不妥当，将银花费，村中毫无益处，白费了新太守为民的苦心，众亲友捐资的高谊。所以这总办之人，也不是可以推逊出来的。咱们这柳相公的祖老太爷就是我的好友，后来有他父亲，从小儿就不多言多语，只知道攻苦念书，闲暇无事就到我家谈谈世务。我瞧着他做秀才、举孝廉、成进士做官。如今又见了他的儿子，又是这样翩翩英俊，令人可爱。他家是个世代读书君子，自从他们回家这几个月，我瞧着举止动作全是祖父家风，我心中也很欢喜。他家的这个包管家也是个忠心义胆的人，我见他给主人料理葬事、修造房屋、经营产业，出力出心，丝毫不苟；还兼着一身本领，勇力过人，真是个草野丈夫。我听说昨日是他的议论颇有规则，可见他胸中自有经济。
　　我的意见竟将这总理重任托包管家去办最为妥当。因他是柳宅管家，不便出名，议单上写明交与柳家主仆，似乎很可使得，不知诸位以为何如？”柳绪不等众人开口，赶忙说道：“柳绪年轻，包勇又是下人，如何能够料理这些事务？断不敢当此重任，求老丈另托人办。”包勇说道：“我是下人，何敢经理？求诸位大爷们再从长商议。”众人一齐道：“不用多说，孔老丈议论很是。咱们竟立了议单，各画花押，所有捐项，各人送到柳宅。”诸人应允，也不管柳家主仆依与不依，竟是孔绍洙出名立议，拉着柳绪主仆各画了花押。柳绪道：“既蒙见委，自当令小仆竭心尽力，但诸事纷繁，倘有不周之处，还求诸长翁指教。”众人又谦了一会，时已下午，就在那桂花树下摆设立议公席，彼此畅饮，直到月上花梢而散。
　　柳绪到家，带着包勇将孔老丈同各乡长立议托办之事禀了母亲。柳太太道：“既是乡邻公议，自难推托，但你年幼无才，不过居其名色，其重任全在包勇，很可放心，自能料理妥当。
　　一切应办之事，你不可混出主意。”柳绪唯唯答应。包勇道：
　　“太太虽是这样吩咐，但小的总要同大爷商量才能办事。若光是包勇一人，倒要掣肘。太太只管放心，不叫大爷落人褒贬。”
　　柳太太点头道：“诸事仗你断，不可靠住大爷。”包勇答应出去，歇息一宵，晚景不提。
　　次日早饭之后，柳绪辞过母亲，带小子得禄进城去谒见太守，主仆两个骑着牲口款款慢行。正是晚稻登场，雁声天际，那些庄家男女都带着丰收景象。不多会进了城门，只见巷舞衢歌，士民乐业。来到太守辕门，下了牲口，就命得禄看着鞍马，自家走到号房里，通了名姓，叙其来历，递上名帖、号礼。那位号房先生一面接着包儿，说道：“原来是柳老先生的相公，失敬了。前日府里的少爷要到尊府去拜望，要看乡绅名单，因敝同事们不知府上住处，就不写住居何处。一会里面查问出来，他们对答不出。太爷动气，说道：‘有钱贡监职员开满一单，将一位有名的乡绅，连住处都不知道，算个什么号房！’将值日的两个敝同事每人打了三十板，听说还要革役。今日尊驾来的正好，若是见着太爷，可以说个情儿，免他们革役，真是莫大的德行。咱们上这号缺，实在不是容易的。”柳绪道：“若是别事断不敢预闻，既为舍间住处受屈，弟倒可以力求这个情分。”
　　那人大喜，连忙招呼道：“奚老大，你们快来！”里间屋内走出两人，问道：“什么？”这值日号房指着柳绪，将刚才彼此的话说了一遍。那奚、魏两先生欢喜之至，忙邀柳绪到屋里坐下，倒茶致谢，说道：“若能保全，还要格外酬谢。”柳绪问那值日先生尊姓，那人答道：“姓佟”。柳绪道：“烦佟先生将名帖投进去罢。”老佟应道：“就去。怎么相公不跟个尊管？”柳绪道：“有个小子得禄，在辕门看着牲口。”那先生笑道：“原来相公尚不知道，桂太爷下车以来政治肃清，十分风厉，真是宵小潜踪，可以夜不闭户。路上掉了东西无人肯拾，何况两个大牲口拴在那里，就饿死了也没人去动的，尽可放心。我着人去叫尊管来，也好跟着进去。”柳绪拱手称谢。
　　老佟叫人去不多会，领着得禄进来伺候相公；拿着名帖一直来到宅门，见堂官杜大爷回明来历。杜麻子道：“这是要见的，快请进来！”接了帖儿往里去回。刚到二堂上，里边转出一人，老杜瞧见大喜。不知那人是谁，且听下回分解。

第七十回桂太守款宾念旧　柳公子遇虎招亲

　　话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。” 桂堂听说问：“在那里？快请进来。” 老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。” 桂堂看帖上写着” 治年侄柳绪”。桂堂道：“ 你上去回老爷，我见过柳大爷，一会儿同他去见。” 老杜点头进去。桂堂来到宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：
　　“正在这里渴想，知柳哥今日必来。” 柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”
　　桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘，再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”
　　桂恕道：“ 我与他父亲是大考同年，长安旧友。今日见此佳儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。” 金夫人道：“咱们坐下慢慢再谈。”
　　姑娘们送茶之后，桂恕吩咐：“就在上房摆设晚饭。” 老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道：“将来同柳哥常在一堆，讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道：“我正有此意，且消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说：“老爷见的甚是。一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”
　　老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳绪答应说道：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。
　　柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道：“诸位放心，刚才求过太爷，已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽点微意。”佟先生道：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑，出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。
　　关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。
　　柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道：“大爷别看景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳绪吓了一跳，回头问：“在那里？”定睛细看说道：“像是落的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道：“刚才绕着山走，将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道：“刚才我也有些害怕，跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”
　　一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交
　　给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上只是撒溺。得禄道：“不好，这两个马跑破了尿泡，尽着溺个不止。”柳绪道：“我去拔几根茭草给他吃，歇会子只怕就好。”说着，走下堤去。得禄听着主人大叫道：
　　“哎呀！”刚要接问，只见一只大黑虎横咬着柳绪，纵身跳过溪去。随着一阵大风，飞砂拔木，那两个牲口一齐大惊，往前直奔。得禄拉他不住，一跤栽倒，口里发口禁，身如绵软，含着眼泪往前带爬带走，奔回家去。这且慢表。
　　且说柳绪被虎咬住，自问必死，半边身在虎口痛不可忍。
　　那只虎衔人跳过一座山头，来到悬崖边一棵大树根下将人放下。
　　那虎扑地跳去有一丈来远，在草地上打滚。柳绪想道：“他此番跳过来定然来吃，断无生理。我何不爬上树来，倘能逃得性命亦未可定。”急忙站起，不顾疼痛往上使劲就爬。那树身上绕着老藤，倒像是登梯一样，上去有一丈多高，正在气喘心跳，谁知那密叶里面伸出一只手来，一把拉住柳绪说道：“我在此间等着救你，只管放心。”柳绪出其不意，又吓了一个半死。
　　那人使劲一提将柳绪拉了上去，给他骑在一个大小杈里，叫他把树坐稳。那人随即盘树下来，刚到树根尚未站稳，那只大虎业已转身跳来，迎面一扑，那人扭身一躲，顺手在腰间拔出一个大铜锤，抢离树根。那虎将前爪在地一伏，急纵过来，将那条刚尾就人一剪，谷振山鸣，叶落如雨。那人闪开一步，赶着抢进身去，照着鼻梁一锤打去。那虎负痛大吼，往上一撺，那人将身一折，望着虎腰上使劲又一锤，跟着在腰跨上用尽气力踢了一脚，不等那虎再跳，赶着又是一锤，那虎过于受伤，动弹不得。那人反身站住，按着虎颈接连几下，只见那条虎尾勉强一竖，接着吼了一声，呜呼西去了。那人还怕他死的不很舒服，又在周身上下给他大锤一顿。此是九月半后，凉月满山，石缝里的寒蛩顺着西风悲鸣不已。那人坐在虎背上喘息了一会，依旧将铜锤插在腰里，走到树边叫道：“你下来罢。” 却说柳绪自从坐在树上看那人同老虎格斗，只觉汗流浃背，胆战心惊，恨不得帮着那人一下子将虎打死。昏昏沉沉看了半日，直到此刻心才放下。听见那人叫他，急于要下树来，谁知身子被虎咬伤，一路拖来，周身擦坏，兼着刚才爬树使劲过猛，十指皆破，无处不疼，这会儿倒动弹不得，扎挣着勉强下来，十分吃力。那人扶住，站在树根旁。柳绪道：“不知尊兄名姓，何以在此救我性命？尊府住在那里，明日举家到府拜谢。”那人道：“我姓冯名富，就在这山后陶家庄住，世代都靠打猎为生。我父亲是个拳棒教师，将生平最得意的几门手脚不传徒弟，只教会了我们兄妹两人。如今父母都不在了，只剩我同妹子两个。昨晚上我父亲托梦说：‘ 明日有个孝子要被虎伤，应该你救他性命，他就是你的妹夫，不可错过。’叫我吃过晚饭在这树上老等。我想父亲生平从不说谎，想是真的，叫妹子收拾晚饭，吃过到这里坐了好一会，谁知真个老虎拖了你来！但不知你姓什么？住在那里？如今是我的妹夫，同我回去成亲。”柳绪道：“小弟姓柳，住在孝义村，家有老母，室中已经娶妇，蒙兄救命之恩，定当重报，令妹之事，断不敢从命。”冯富听说勃然大怒，说道：“你这人好没良心，又不讲理，刚才老虎咬了你来，你为什么不对他说不敢从命？这会儿有了命，你又会不敢从命，真是野事！”柳绪道：“冯兄息怒，并非小弟不敢遵命，因老母在堂，还有糟糠之妻，小弟不敢作主，此事只好慢慢相商。”冯富道：“老太太那里自然要去通知，若说你有姓康的做妻，难道就不可以再娶我们姓冯的做老婆吗？”柳绪甚觉好笑，说道：“明日同家母到尊府商议。”冯富道：