第一奇女

　　子三十两，甜言善诱设牢笼。我叫他诬告镇国通塞北，送到西台御史庭。”奸相说到这句
　　话，小姐故意假吃惊。说：“宋四到了锦衣卫，难免当堂不受刑。万一走口说实话，干连
　　上岳父了不成！”吕相闻言哈哈笑，说：“老夫作事岂脱空？早与他酒饭之中下毒药，七天
　　之内赴幽冥。留下口供为定案，好叫高某洗不清。”奸相越说越得意，高小姐带笑开言又
　　赞一声。

说：“岳父大人真有鬼神不测之机，似此深谋远算，小婿实不能及。但不知后来怎样？”吕相说：“彼时宋四已死，天于召回镇国王，交锦衣卫御史勘审。

　　　　那时节老夫暗里托宁佐，监审从旁把话加。”小姐说：“何不贿买苏国舅？”吕相摇头
　　说：“不惹他，那个人不受人情难讲话。全仗着太监蒙君帮助咱，坏话激的皇爷恼，降旨
　　严究动打夹。一连问了多半月，高廷赞浑身成了乱冬瓜。”小姐听他说至此，心中一阵似
　　刀扎。目中珠泪往四下里咽，恸上心来强咬着牙。杯搁在唇摇头饮，箸向盘中用力夹。
　　靴尖点地实实的按，玉指牵衣紧紧拉。纳气不言强笑脸，听他往后讲什么。奸相说：“高
　　某不肯屈招认，狂贼更会想方法。写了张招纸如血本，感动了当今要贬他。老夫就机忙
　　上本，皇爷准奏把他发。”小姐说：“发出终是得活命，大人这算主意差。”带酒奸相微微
　　哂，说：“老夫惯会作什吗？差人半路装强盗，过江等候去杀他。”小姐闻言吓一跳，连忙
　　问道：“可曾杀？”吕相说：“惟有这遭不凑巧，偏偏的遇着个多事小冤家。帮助他手下家
　　丁贼奴子，那些人倒有多半命消花。”小姐心中说够了，暗喑腹内念菩萨。奸相说：“可
　　惜不知何名姓，令人可恼气难发。虽说道未能便把狂贼斩，高廷赞今生莫想再回家。”这
　　奸相，半生作事多机密，再不想嫡亲女婿是冤家。这也是神灵报应循环到。却叫他机密
　　一场自己发。清清楚楚把口供诉，不用打来不用夹。这小姐套出已往从前事，霎时间心
　　中解去病疙疸。暗称痛快连称好。“好一个瞎心瞎眼的老忘八”！

“好，好，好！我爹爹原来是你所害，我这三四年中梦魂切齿，寻找仇家不得，今日你亲口供出，等我扫北回来，在金銮殿上同着合朝文武再合你老贼算帐，看你那时分辨个什么！”奸相此时醉眼朦胧，拈着胡须，看着爱婿，微微含笑，越说越觉高兴。小姐面对奸臣，想情看色，又是可恼，又是可笑，少不得忍着满腹牢骚，顺着他的口气，岳父长，泰山短，与他对饮。又因心中去了那块大病，十分舒畅，放量开怀，又吃了数杯，二更之后方才告辞回府。

　　青梅开了中门，迎进房中。小姐归坐，青梅递上一盏茶来。见他面透红云，桃花着色，手擎茶杯，看着灯光，点头不语，忽喜忽嗔，遂慢慢问道：“姑娘今日似有心事在怀，何不同小人说说？”小姐说：“你猜害老爷的仇家是谁？”青梅说：“姑娘为着这外事，忘餐废寝，日夜参想，朝朝访察，还猜度不着，奴婢那能猜度？”小姐冷笑道：“谅你也猜度不着，等我告诉你罢！就是家岳。”青梅说：“谁望小姐说的？”小姐道：“也是家岳。”青梅笑道：“奴婢不信。”小姐道：“不信就罢。”青梅见小姐今有些醉意，因想起当日之言，曾说不遇大事，再不饮酒，今日神色有异，又带微醺，必有原故，遂又低低追问，小姐遂把适才怎样套审老贼，老贼怎样自招，从头至尾，说了一遍。青梅听毕，拍掌称欢道：“到底是小姐蕙性兰心，筹算的周密。彼时若不与他结亲，怎肯吐露这真情实话？小姐明日何不拿这封书奏明主上，与老爷辩冤，岂不是好？”小姐说：“我辨冤之心更急如星火，恨不能目下见老爷才好。但只一件，如今两地干戈未静，民有倒悬之苦，圣意正自不安，这一见驾鸣冤，吕国材背国纵叛，谋害大臣，固当万死，但只是我这乔妆蒙主，耽误军国大事，其罪可也不小。我已打定主意，忘生舍死，提兵北伐，走上一遭。万一神天见怜，祖宗积德，征服塞北，回朝见主，参奏奸党，将功折罪，圣上必施格外之恩，庶可保全一二。此时若还造次，不但不能搭救老爷，只怕反与老爷添了罪戾。”青梅连连点头，道：“小姐高见不差，且放那老贼多活几日罢了。可笑小姐还时常想念他与苏爷上本保过老爷，欲报其德，这可见出他的美意来了！”小姐说：“这段美意，必要报答，暂且由他。但只又有一事，松林内搭救老爷诛贼的壮士，逼真是个大大的恩人，怎生知他姓名才好？”青梅说：“这可往那里去问？除非他找来自说，可就知道了。”当下主仆说了一回，夜深就寝。这一句话就被青梅说着了。到了次日，那曹文豹果然找来。要知因甚而来，下回便知分晓。

第五十一、五十二、五十三、五十四回

　　第五十一回　才喜良驹归故主　又闻密友作高官

　　且说曹文豹自那日住在前安镇单员外家，教双印演武。二人意气相投，竟成莫逆。每日耍枪舞剑，跑马拉弓，观览兵书，指引他战斗迎守之法。这日双印打听得皇家挂榜招贤之信，遂走来与曹爷商议说：“如今南北作乱，圣上铸印，挑选美才，挂印平贼。咱弟兄既负才艺，何不同去赴选？倘得侥幸成名，方称平生之志。兄长以为何如？”曹爷大喜道：“正逢其时，怎么不去？那两口帅印明明是与咱弟兄铸下的，你我不去，谁能悬挂？”双印笑道：“但只愿吾兄独占鳌头，小弟麾下随征，沾荣多矣。”

　　　　书房中两个英雄商议定，忙坏了更名改姓单守英。转身回至后堂去，遂把缘由禀二
　　兄。守仁听毕即应允，叫平氏打点行李不消停。包裹衣箱与被套，金银路费与能行。当
　　时起身将京上，惟怕挨迟误考程。守志看看心内想，展转思量在腹中：“公子此去套帅印，
　　他本是将帅的子弟定有成。纵然不能得状首，用为偏将也随征。万一挑在征南数，高千
　　岁现在三贤诸葛城。我何不如此这般跟了去，遇机缘叫他父子好相逢。”哑叭主意安排定，
　　忙忙走至己房中。急将那昔日皮箱开了锁，取出了小衣小帽被红绫。手镯鞋袜珍珠锁，
　　包了个包裹抱怀中。望着李氏打手势，口内哈哈哼两声。指指南边又指指己，迈步翻身
　　往外行。李氏不解其中意，跟在后面看分明。这其间，车马人夫诸事安，曹爷双印要登
　　程。守仁送至大门外，嘱咐跟去的人四名。文豹打躬辞员外，双印作揖别长兄。只见哑
　　叭朝前走，抱着个包裹去如风。望着大哥指双印，向南努嘴口中哼。回身扒到车儿上，
　　安然端坐在其中。大家一见直了眼，单守仁走向前来问一声。

说：“二弟，他们上京应募，你坐在车上，莫非要跟了三弟去么？”哑叭点点头儿。双印说：“二哥不要去罢，这比不得素常的近处，小弟今已成丁，又有曹兄一路照应，二哥何必劳乏？只管放心在家，帮着大哥料理家务，大料不过一年之内，必有好信来报。”哑叭听了也不理他，牢牢坐在车上。那单员外因见素日他待双印的光景，又珍藏小衣小袄，料其中必有原故，便不拦阻，遂向双印说：“三弟，你自幼儿不曾离过你二哥半天，你今日远行，他一定放心不下，如若带他同去，一则游玩游玩，二来他各自有他各自心事，强不叫他去，看闷出病来，反为不美。”哑叭见大哥说的投机，喜的他眉欢眼笑，坐在车上，一发不动。双印见此光景，只得从兄之命。

　　当下车马起程。一路饥餐渴饮，夜住晓行。那日到了荥阳县地方，忽然大风甚厉，尘土飞空，黄沙迷目，只得忙忙寻店，掸尘净面，用饭已毕。那风越刮越大，不多时黄昏时候，大家收拾安寝。到了半夜，家丁起来与马上草，店家打着灯笼，来至棚中一看，只见北墙上剜了偌大一个窟窿，四匹坐骑，还有店家一个驴子，五个牲口都不见了。家丁大惊，连忙回禀了，双印、曹爷二人忙忙起身。曹爷只气得暴躁如雷，要打那店家。店家吓的叩头哀告道：“小人开店招客，但愿赚几个平安钱，那有愿意爷们失盗之理？只求老爷息怒，我明日多多着人与老爷寻找；如找不着，照样儿赔老爷的坐骑就是了。”曹爷喝道：“休说梦话！我那马是匹冲锋打仗得力的龙驹，你那里有照样的赔我？”双印一旁从容解劝，哑叭也不住的拱手哈哈。曹爷怒气不息，把一张桌子几乎拍碎。

　　刚刚至天亮，店家派了四个人，曹爷、双印、四个家丁，留下车夫与哑叭在店中看守行李，十个人分头四面去寻，约下三日内，或有或无，在店中会齐。大家寻了几天，不见踪迹。只得回店会齐。曹爷只是着急。双印忙忙劝道：“目今考期已近，不如另买几匹应考，何必费此无益工夫？”曹爷叹气道：“贤弟有所不知，那马驼我多年，效力已久。五松山不亏恶妇。前者呼兄骑他在路，见了愚兄，他便站住不走，望着我乱叫。这样良骥，与知心好友何异？你叫我怎忍割舍？贤弟若怕误了考期，只管先行，愚兄且在此寻找几天，找着时随后赶去便了。”双印说：“万一寻找不着呢？”曹爷说：“找不着时我情甘舍了这帅印，丢了这件功名，上天入地，也要寻他回来。”说着，就待要哭。双印说：“兄长不能舍马，小弟怎敢舍兄？明日大家再往远处去寻找便了。”

　　到了次日，众人都往东西南北去找。曹爷独自寻来，步至荒郊，拔出宝剑，向天告道：“弟子曹警，上告天地诸神，为取功名，半途失马，掷剑一卜，指示马之去向。”曹爷祝毕，叩首平身，将剑向空掷去。只听吱的一声，龙泉落地。曹爷见剑尖正指西北，英雄拜谢了虚空，插剑入鞘，向西北寻来。找了一天，不见踪迹。小爷心内甚是着急。

　　　　这英雄次日复又西北找，遇庙逢村都仔细观。时时刻刻思良马，逢人即便访根缘。
　　往前又走了二十里，但只见一座高山把路拦。树木参差荒草厚，周围四望人少烟。小爷
　　低头朝上走，信步而行上了山。怪石嵯峨无盘道，这英雄附葛牵藤至上边。坐在那大松
　　之下石头上，看了看四面八方数里宽。涧水潺潺声振耳，狐兔成群来往窜。杂禽呖呖枝
　　上叫，松风阵阵透衣寒。英雄对景心增感，追思已往叹从前：“我曹某自幼习成文武艺，
　　实指望吐气扬眉作一番。凌烟阁题名光宗祖，在世为人不枉然。岂料心高无好运，颠沛
　　流离这几年。只因搭救忘形友，把一个学业功名一笔捐。幸喜吾皇明圣主，天恩放赦选
　　英贤。只说是此番际遇非小可，此一去挂印封侯反掌间。岂意半途失良马，这就是十分
　　不利令人寒。纵然强去必不好，枉想功名只怕难。命也时哉既如此，辛勤劳苦枉徒然。
　　空怀壮志冲牛斗，生逢不幸奈何天。尘埋梗梓无人晓，玉隐沙石那个怜？到不如顿断名缰
　　逃利锁，只当是一场幻景化飞烟。何须苦觅朱紫贵，羊羔不如菜根甜。慢从台上装傀儡，
　　且向人间作散仙。访那些名山胜景适情兴，任着我遍游天下一身闲。丈夫作事休留恋，
　　趁此急急就下山。”这英雄意懒心灰忙站起，猛见那半山凹中一缕烟。随风荡漾飞不还去，
　　阵阵腾空断复连。曹爷一见止住步，腹内奋呼三五番。

说：“且住，这里并无樵采的路径，明明是座荒山，为何烟气腾空？我且看看，从何而起。”遂转身向那烟起处走来。绕过一个峰头，山中露出一座破庙，那烟却自庙中而起。小爷忙忙走下来，到得一个峰顶，与庙脊上平的去处，隐在石后，望下一看。只见后院中几棵大树，北边墙下有张木床，一个男人躺在上边，口内唧唧哝哝歌唱，有两个人在东边冷灶中烧火，锅内不知煮着何物。看这两个人打扮的更又作怪，上身穿着半截衣服，红绿中衣，脑袋上的头发只有四五寸长，扎着两个朝天刷子，还带着两朵花儿，不知是男是女。又见那锅内的东西大盘大碗端来，放在男子面前，三个人坐在一处，大壶大杯，吃喝说笑。曹爷看了一回，转身要走，忽听马嘶之声，不觉心中一动。遂忙顺着声音，走至西边，望下一看，只见山墙过道之中，拴着四匹坐骑，正是所失之马，不由心中大喜。

　　列公，你道这三个人是谁？原来这两个扎刷的就是前安镇白衣庵中的似空、非空。那个男子名叫郁六，别号郁老鼠，就是那郁海棠的族兄。猫行狗盗，流落在前安镇上单员外家作了二年长工，后来单员外见他有些手脚不稳善，遣出来，投在白衣庵作活。就与二尼作了相与。三人欲作长久夫妻，遂席卷了庙中所有，连夜逃出来，藏在这深山破庙之中，修养青丝。郁老鼠还是夜夜出来作他的旧事。这日可巧摸索到店中，得了这四匹马，一驴子宰了吃肉，将马指望拉到远处去卖。这时天下用武，赴考举子都买好马，他得了这个利市，十分欢喜。内中这匹黑马，曹爷未来到单家的时候。常听见呼延平夸奖这马许多好处，那时都是命他饮喂，见了他不咬不踢，所以被他得手盗来，养在此处，等冷一冷再牵出去，好卖个重价。不想被曹爷寻着。

　　当下英雄见马，心中大喜，暗道：“神天指示，果然不差。原来被这狗男女弄在此处。这厮一定夜夜出去，搅害良民，将他除却，方觉痛快。”

　　　　想罢的英雄睁虎目，留神向下看分明。见他三人说又笑，十分高兴乐情浓。小爷难