第一奇女

　　按心头火，刷楞楞亮出龙泉三尺锋。转身走至相近处，他这里用声叱咤似雷。一纵彪躯
　　朝下跳，两脚沾尘落院中。大骂：“欺心狗男女，竟敢偷盗我能行！老爷今朝寻至此，叫
　　你们各各赴幽冥！”三人一见魂不在，思想要跑又不能。一齐跪倒在平地，磕头陪罪不绝
　　声。曹爷剑指郁老鼠，说：“叫我饶了你且听：姓甚名谁从实讲，偷盗几次快说明。我瞧
　　你是个男子汉，那两个是甚么东西须讲清。好好直说饶不死，半字支吾剁肉成。”三人怕
　　死连叩首，从头至尾诉实情。小爷问出当年事，寇云龙卖马情由才得明。英雄火上重添
　　火，不暇再问眼圆睁。第一剑先砍了郁老鼠，一个无头项冒红。两个秃驴连二下，似空
　　非空色是空。豪杰纯钢归了鞘，牵出了四匹征驹拴在松。搬些柴草堆殿内，四面八方点
　　祝融。英雄提起死男女，尸首人头撂火中。回身牵马将山下，抓鬃一纵上乌龙。失而复
　　得非容易，这番欢喜甚非轻。连忙紧紧回里赶，四匹马跑一团风。两天的途程一日到，
　　日色平西进店中。店家一见心欢喜，满面春风往上迎。

店家见他找了马来，心中暗暗念佛，连忙招呼：“小夥计们，快来接马，我的爷好本事，怎么找了来？”曹爷说：“被那狗男女弄在西北那座山上，被我无意中找在那里，如此如此结果了他们，牵马回来。”店家道：“原来那枣核山里住下贼了，怪不的我们这里常常失盗，该杀，该杀！那两个姑子更该多剁他几刀，既作佛门弟子，就该谨守清规，为何作这下地狱的事！”小二说：“因他沾辱了佛门，佛爷见过，才叫他现世现报了。”店家说：“也是能贼，四五个牲口他一人弄了去，还有帮手罢？可是曹爷没看见我那驴子吗？”曹爷说：“你那驴子被他们吃了。”店家说：“难得有了老爷的马就是了，我那毛驴子吃了也罢。”小二说：“三个人与一个驴子偿了驴命，也值了。”哑叭见找寻回马来甚喜，望曹爷举手哈哈，不住致贺。

　　当下英雄洗脸用饭，与哑叭对饮，到三更不见双印等回来，只得安寝。次日还不见到，心中甚是着急，不知去向，又难去寻找，只是走出走进，怪叫连天，哎声叹气，闹的店家心惊肉跳。偏偏又下起雨。直到六天后方才陆续到齐。双印见寻找回马来，心中大喜，进门就问：“何以寻着？”曹爷说：“愚兄寻至一山，见有烟起，信步上山看看。先见三人，后听马嘶，方才寻着。被我把那三个狗男女……”刚说至此，双印摆手送目说：“兄长趁天色尚早，咱们赶路要紧，走着慢慢说罢！”遂一面吩咐家丁收拾车辆行李。曹爷哈哈大笑道：“贤弟你是怕我同着他们说出杀人的事么？实对你说，我早已告诉他们，比你先知道了。”双印也笑起来。店家说：“难得老爷杀了那厮，与敝处除害，正感之不尽，谁还多事不成？”

　　当下开发了店钱，大家起身。只因这一耽搁，紧赶慢赶，二月十九日方到了东京。一路行听，也有说两个元帅都已选定，不久就要发兵了。也有只中了一个武魁，还有一个帅印，尚无人挂，还要考呢。也有说后赶的只管入名挂号，空札随征。那些应试举子也有来的，也有去的，纷纷不断，传说不一，总也不得准信。这日到京，进城投店。只见小二门外招呼道：“平南元帅老爷们，往这里来呀！在下这店里房屋乾净，菜蔬精致，茶饭鲜明。状元茶、状元酒、状元包子、状元粉汤，还有一碗大鸡大栗的头菜白送状元老爷们下酒。住在我这里的都是贵人，来罢！”曹爷大喜，向双印道：“这店家十分和气，就在此处住罢。”双印点头，遂命将车赶进店中。

　　安排已毕，小二放桌摆上酒饭，点上灯烛。曹爷上坐，哑叭与双印在左右对面，小二提壶在手，说：“小人借花献佛，先敬状元老爷一杯喜酒。”说着，斟了三杯递上。曹爷甚喜，说：“小二哥。你方才说住在此处都是贵人，莫非那个举子是从你店中高发么？”小二说：“正是。目今平北侯爷就是住在小店来着。”曹爷说：“平南元帅到底选着了无有？”小二说：“圣上有旨，众英杰分上中下三等，上等的第一名挂印，其次为护军监参谋，中等为偏将，下等的挂名随征，俟立功后封赏。如今只选了一位平北元帅，那平南元帅还与二位老爷着呢！”曹爷见他说话有趣，越发喜欢起来。又问道：“新元帅既在你店里住过，想必知他的姓名。”小二道：“怎么不知？姓寇名潜，表字云龙。”曹爷说：“呵，姓什么？”小二又说了一遍。曹爷端着一杯酒且不顾饮，连忙又问道：“你可知他那里人氏？”小二说：“翰林之后，江南仁和县人氏。”曹爷大喜，望着双印说：“这不是我寇贤弟么？”双印问道：“此人多大年纪，怎生个面貌？”小二说：“面如美玉，眉目精神，喜怒罕见于色，十分沉静。身材不甚高大，今年两个十岁了。闲中与他的管家说话儿，生日我都打听在耳，是八月十三日。”曹爷听了，踊跃起来，把一杯酒都洒在身上，全然不觉，大笑道：“果然是寇贤弟，但不知他怎么也学武艺？”双印说：“分别已二载有馀，想是遇着异人传授得来。”曹爷点头道：“贤弟所见不差，有之，有之。小二哥，拿大杯来待我痛饮一番。”小二答应，取过大杯，满满斟上，说：“小人再借花献佛，奉贺老爷一杯。”曹爷接来，把小杯也斟上，递与小二说：“小二哥，你也吃我一杯喜酒。”小二接来说：“我今日吃贺令友的喜酒，明日老爷们挂了平南帅印，小人还要讨赏呢。”

　　当下说说笑笑，曹爷向双印道：“贤弟，明日且先自去挂号，待我看着敝友回来再去。”小二说：“曹爷要去，趁今晚就去。三、六、九、二、五、八都是考试操演之期，下晚就回府内；一、四、七、十闲暇之日，都是他丈人家请了去吃酒，三四天才回来呢。”曹爷诧异道：“他那个丈人？”小二说：“鸾配凤，龙配蛟，耗子配猫。人家那样的人，还有不济事丈人不成？就是当朝宰相吕大人。刚中了第四天，就结了这门亲事。会亲的那日，合朝文武官员有多一半去陪亲郎，道喜作贺，结彩悬花，鸣锣演戏，好不荣耀热闹！”曹爷听他说至此间，登时把两只眼气直了一对，看着小二问道：“这话可是真么？”小二说：“人所共知，怎么不真？”曹爷心头火起，大叫一声：“气死吾也！”一只虎腕向桌子一拍，碗盏碰得叮当乱响，溅了哑叭一身蜡油，往后一仰，小二叫声“妈呀”，一溜歪邪，倒退几步，撞到堂屋去了。

　　　　只见他站将起来双脚跳，白脸上先是黄来后是红。手拍胸膛连声响：“曹警原来瞎眼
　　睛！爱友交朋如骨肉，谁想真金变废铜！”手拉双印呼贤弟：“我与他九死一生你尽明。”
　　双印说：“兄长不须发急躁，想必其中别有情。”曹爷摇头说：“无别故，明明是贵易妻来
　　富易朋。他素来表正形端明礼义，是怎么分别三载性情更。重续婚姻忘原聘，首失人伦
　　事一宗。野青园辜负郁氏莲英女，背德忘恩丧信行。许配别门远罢了，为什么趋赴奸雄？
　　忘恩负义兼无耻，令人可恼实难容。我今定去将他找，细数从前把帐清。”说毕翻身就要
　　走，双印着忙吃一惊。用手相拦呼兄长：“且请息怒暂从容。今朝业已天色晚，这几天身
　　躯劳乏不安静。且请将息养身体，何苦招烦惹气生。另日小弟陪兄去，问他个皂白与青
　　红。”曹爷冷笑呼贤弟：“你这心思我也明。不过是因他目下为侯爵，烈烈轰轰甚不轻。
　　又有宰相新岳父，这般荣耀了不成。恐有不测难为我，因此相拦不放行。贤弟放心休要
　　虑，那怕他目下作朝廷。”双印陪笑说：“兄说的是，但只是还有一言望屈从。自古道：
　　君子绝交无恶语。”文豹摇头说：“我不能。”双印说：“兄长只顾一时怒，岂不耽误取功
　　名？”曹爷说：“什么功名什么印？劣兄心内已成水。想曹某，一生交友心如火，只当是人
　　心也与我心同。费尽资财因义重，抛家失业为宾朋。受多少辛勤跋涉奔波苦，经多少迟
　　眠早起险耽惊。流多少无人之处英雄泪，落多少分外闲谈匪类名。背井离乡负重罪，身
　　如断梗与飘蓬。卫秀才恩将仇报将我首，险把残生被友倾。这是为人得好报，再不想今
　　朝又坏了寇云龙。世人难交已至此，却原来多半衣冠裹畜生。世情如此心寒透，庄子格
　　言我记得清。众生好度人难度，果然不错不脱空。问他个明白出了气，寻一个深山古洞
　　去修行。消去这招非惹事的贼毛发，从此后你去为官我作僧。”双印笑说：“兄差矣，世
　　上人多自不同。小弟扪心敢自信，单守英实不能负义舍恩兄。”曹爷说：“舍与不舍由贤
　　弟，快快离开把手松。今日若不容我去，一定气死赴幽冥。”双印为难只是劝，曹文豹着
　　急只要亮钢锋。无奈的小爷撒了手，只见他虎步如飞往外行。

　　且说店小二躲在堂屋里灯影之后，看着双印劝他不住，气昂昂雄赳赳竟自去了。他这里半天方出了一口气，说：“哎呀，我的姥姥！好一个烈性的傲爷，可吓死我了！早知如此，烂了嘴也不望他说话！”当下哑叭虽说不出话来，心里甚是着急，望着双印不住哈哈。双印也怕他闹出事来，遂忙忙跟在后面，探听消息。这一来，有分教：管叫他十分怒恼，变成两颊羞惭；满面风霜，化作一团和气。要知端的，下回分解。

　　第五十二回　不忘车笠盟寻张遇李　远寄平安字指柳说槐

　　且说曹文豹大怒出店，走了几步，翻身复又同来，向店家问道：“他的府第在于何处？”店家不敢不说，遂答道：“出门一直望西，走一箭多远，坐北朝南一所大府，门外两个白石狮子的便是。”曹爷也不再言，一口气走至镇国府外。只见门内悬着四个官衔灯笼，两边登上坐着几个虞候，二三十名护卫兵丁，手执棍棒，左右站立。曹爷向前拱手道：“奉烦列位通禀一声，元帅的故友曹文豹特来求见。”中军人等见曹爷人品出众，穿带不俗，又听见是元帅的故友，不敢怠慢，一齐站起说：“请少待，等我们回禀。”遂至中门外，击响云板。青梅隔门问了备细，转身回话。

　　小姐正在灯下观看兵书，听得此言，心中暗转：“曹兄此来，必是因名访友，一定无疑。”遂吩咐有请。青梅开了中门，吩咐：“元帅有令，请曹爷后堂相见。”那中军人等见元帅这等吩咐，就知是位贵客，忙向曹爷躬身陪笑说：“我们元帅请老爷内庭相见。”曹爷走至中门，不见他亲来迎接，只有个小内侍提灯等候，不由怒上加怒，大踏步上了甬路，青梅忙忙提灯紧走，在前引路。越过前庭，来至中堂，小姐降阶而迎，躬身施礼。曹爷正眼也不看他，一直走进中堂。那高小姐百分聪明之人，见此光景，早已参透了八九，不由暗笑，也不说话，随后而走。见他也不等人让，一转身坐在上首。小姐也就坐下，曹爷就高声讲话。

　　　　说道是：“姓曹的今日真该死，斗胆前来惊贵人。我问你：人之五伦怎么讲？何为弃
　　旧与迎新？书通万卷读何事？镇国府三朝谁定女千金？那小姐全节尽孝离家下，是那个亲口
　　对吾云？玉香圆赠与郁氏因何故？令兄妹何以得能活到今？我曹某待你之心天知道，大丈夫
　　有恩于人不念恩。你纵然负义忘恩重续配，也该求正人君子去结亲。吕国材深心笑面多
　　奸险，你竟去下眼低眉拜丈人。我今日特来领教将你问，请把那有理的情由向我云。”这
　　英雄连声冷笑滔滔问，圆睁二目面含嗔。手揝剑靶高扬脸，气冲两胁怒攻心。小姐听毕
　　将头点，暗赞魁元血性真。就只是性烈心真实可笑，说话全然不看人。想罢佳人忙站起，
　　面对灯光把话云。

小姐一面转身，一面说道：“承兄雅爱，固是金石之言，但小弟并未敢作悖伦败礼之事，兄何言及于此？”小姐说这两句言语时，那曹爷正数说的高兴，听得声音不对，心下早惊疑，这才定睛一看，罢咧，那里是什么寇云龙？却是个素不相识之人。心中这一番愧悔羞惭，霎时置身无地，满面通红，翻身站起，连打两躬，谢罪道：“只因敝友与元帅的姓字相同，在下闻名错认，冒渎虎威，乞恕孟浪之罪。”一面说，一面就走。小姐还礼道：“怪听错认，往往有之，这有何妨？且请归坐一叙，小弟正要领教。青梅看茶。”曹爷见说，只得打躬坐下，心中十分惭愧不安。

　　小姐问道：“曹兄，自通江岭别后，一向何处存身？想是不曾找着令友？”曹爷惊诧道：“这些往事，元帅何以得知？”小姐道：“相别未久，兄长难道忘了高鸾梦了不成？”曹爷道：“那是我救命的义友，时刻在念，怎么会忘？”小姐说：“这等，小弟便是。”曹爷摆手笑道：“元帅休得取笑，鸾兄脸似乌金，元帅面如白玉，天地相隔，如何说是元帅？”小姐说：“原是如此这般涂的假色，救兄之后，恐人追捕，即便洗去。”曹爷大喜，连忙站起，重新见礼。曹爷说：“自别吾兄，日夜渴想，不期而遇，真天幸也。”小姐还礼，二人复又归坐。曹爷道：“请问元帅，不用真名，又假寇姓，是何隐情？”小姐道：“这是小弟访友的一段苦心。若不冒令友的姓字，焉得吾兄不请自至？”曹爷哈哈大笑，道：“小弟素来自号友痴，今听兄之言，则兄之痴又胜小弟一倍了。”小姐道：“这等，小弟当号为友痴了！”二人彼此大笑。