第一奇女

　　当下赵公吩咐摆上酒宴，与小姐把盏酬劳。又命管家外舱设酒，款待青梅。饮酒中间，赵公道：“学生粗率极矣，还不曾请教壮士仙乡何处，贵姓高名。”小姐道：“晚生姓李，渔阳人也。”赵公说：“这等，与学生正是同乡。李兄既居渔阳，那小燕山下麒麟村内有位长者镇国王高老先生可认得么?”小姐道：“高镇国与晚生一村居住，怎不认得?”赵公道：“如今他府近况何如?还有何人?”小姐道：“一位夫人，一位小姐。”赵老爷道：“他有位公子，算来有十几岁，怎么李兄只说有位小姐呢?”小姐说：“原来有一位公子，早年失去了。”赵公闻言，二目中扑簌簌落下泪来。叹道：“高兄好人，不意落此一步收场!苍天，苍天!何故不佑忠臣善士!”小姐道：“老大人如此关心，莫非与高公相识么?”赵公见问，拭泪开言。

　　　　口内长吁壮士：“提起旧话我伤心。我与燕山高镇国，还有仁和寇翰林。三人结拜为
　　兄弟，义气相投似至亲。在京中无有一朝不见面，高兄长虽是武将甚通文。我三人得暇
　　之时会一处，痛饮谈心论古今。彼时候选京中住，客囊萧索手中贫。深感高兄情似海，
　　时常义助赠金银。到后来高兄丧偶辞官去，回归燕地葬夫人。从此弟兄分了手，雁杳鱼
　　沉少信音。前者得知兄长信，才晓得身遭奇祸去充军。但恨我心馀力弱难搭救，不比当
　　朝近御臣。我只说还有盟侄接祖脉，不料恩兄断了根!”赵公说着泪如雨，梦鸾小姐好伤
　　心。不好掉泪强扎挣，慢启朱唇把话云。

说：“老大人也不必伤心。自古道：吉人自有天相。”赵公又问道：“李兄行此远路，有何贵干?”小姐答道：“晚生别无他事，游学访友，玩水观山，看一看天下的胜迹。那高千岁待晚生亦有厚德，意欲越岭一游，到那里看望看望。”赵公道：“李兄去不的了!”小姐惊问道：“却是为何?”赵公道：“不知因何，那吕相新近上了一道条陈，说那被斥的文武诸官，不可令其子弟亲友人等访寻探望，恐其众滋事，与国不便。圣上准奏，降旨一概禁止，如有不遵私行探望者，谕着本州县察访擒拿，斩首示众。昨日旨到，是日各处都要粘贴了。”小姐闻听此言，轰的一声变了颜色，恰似凉水浇头，半晌无言。腹中暗暗叫苦：“我只说奔至岭南，父女见面，万苦千辛，好容易来至这里，偏偏就遇着禁止传示出来。圣旨煌煌，怎敢违背?如今进退两难，却往何处存身?细想断无回家之理。”那梦鸾小姐虽是百分聪明之人，到了这万难之际，就无了主意。低头暗想，默默沉吟。

　　赵老爷看出光景，问道：“学生言及此事，李兄面有不豫之色，却是为何?”小姐见问，心中忖了一忖，站起身来，深打一躬，说：“叔父大人恕小侄欺诓之罪，晚生非是别个，方才所言镇国王高公就是家父。彼时家君被祸之日，小侄深染沉疴，昏迷不知人事。及至病好，方知家父已经南去，故连夜赶来。自春至秋，受尽风霜之苦，指望骨肉重逢。岂料又有此信，使小侄闻之，肝胆皆碎!意欲回家，继母不容，置身无地，如何是好？”说罢，失声恸哭。赵公闻言，惊喜非常，带泪含春，连说：“好，好!原来就是贤侄，我恩兄有此后人，不愁异日之业也!贤侄勿忧，若不择嫌，何不随老夫到任，署中权住，耐时俟命?吾观贤侄气概，文武两途皆可成就。遇有机缘，便是你父子重见天日了。未知贤侄意下如何?”小姐拭泪拜道：“若蒙叔父大人垂怜，小侄没齿难忘，何敢推辞?”赵公道：“你我乃异姓骨肉，安用套言?明日一同起身便了。”

　　说话之间，天已五鼓，家丁来禀：“请爷发落船上那几个死盗。”赵公恐怕知会地方官，未免牵扯小姐，吩咐家丁：“将那些死尸一概抛入江中，开船走路。”未知后事如何，且听下回分解。

第四十一、四十二回

　　第四十一回　赠灵药幸保千金躯　劫行囊误入三宝殿

　　且说大定州西镇守三贤诸葛城的威远王九千岁，年将八旬，膝下只有一位世子，年方七岁，乃爱姬所生。生得聪明俊秀，王爷怜如至宝，每日那些乳母、太监经心看哄，不敢少怠。这日恰逢度亡之期，那小世子也要出来游玩，奶娘、太监奉王妃之命，抱他出来，上城观看。何为度亡呢?这是汉时留下的古迹。只因当日大汉丞相诸葛孔明兵伐孟获回来，在沪江岸设祭，超度那些阵亡的兵将，留下这个风俗，每年到了日期，官民齐作些莲花纸灯在河中散放，僧道讽经超度亡魂。王府门外，搭座彩棚，各街市挂了花灯，文武官员陪千岁饮宴。王爷捐资济贫穷人乞丐，每人馒首一对，铜钱四十文，至天明为止。这日正是其期，九千岁在彩棚与众官正自欢饮，只见一个执事官员慌慌张张跑进彩棚，跪在驾前，说：“启千岁，了不的了!世子方才上城游玩观灯，一时失脚，从马道滑将下来，竟自跌死。不敢不报。”九千岁闻听此言，心似油煎，放声恸哭。众官无不掉泪，一个个惊慌无措。不多时把世子抬进棚来，只见他面如金纸，躺在软榻上边。王爷一见，跺足捶胸，恸哭不已。

　　正在忙乱之间，只见侍卫人等把看守世子的奶娘、养娘、侍儿、太监共是十个人，俱各捆绑而来，跪在王爷驾前，齐声恸哭，叩头领死。王爷哭了一回，拭泪向各官说道：“若论他们失於小心，跌死吾儿，理当处死。但只一件，大凡那宦家富室奶母、仆童、看抱儿童之人，那个不经心在意，惟求万好?此不过为保衣食，尚且尽心竭力，何况与孤看抱孩儿，连自己的性命都在孩儿好否，岂有故不小心之理?一两人失误即或有之，三四人眼错也还罢了，那有十个人俱不用心，使他失足竟至跌死之理?这明明是孤德薄，命该绝嗣，鬼使神差，令他失脚，纵使孤在旁也未必将他拉住。此时即便杀了十人，也不能换世子还阳，速与他们松绑，一概宽赦。”众官听得此言，齐呼“千岁千千岁”，拜倒棚中，同声颂德。

　　正说之间，只见一个太监飞跑进棚，向上跪倒，口呼：“千岁，万千之喜!奴婢奉命在双忠庙济贫，闻得殿下凶信，正在惊慌，忽见那些贫人中走出老夫妻人，口称有夺命金丹，只要肌肤不冷，心中微动，吃下去保管还阳，还许伤痕立愈。奴婢将他领来，现在棚外候旨。”千岁闻言，半信半疑，命：“速速唤他来见。”太监答应，如飞而去。

　　看官，你道这老夫妻是谁?就是那郑昆、梁氏。那日自仁和县起身，步履如飞，不日到了岭南。刚刚找着诸葛城，天色已晚，遇见超亡胜会，看了一回热闹。走至济贫之所，听见跌死世子之事，因那仙丹验过几次，所以向太监说了保管殿下重生。老夫妻随太监进了龙棚，参了王驾，九千岁也不暇问他，就命速取金丹，搭救殿下。这金丹的妙处，列位也听见了几次，再要泛言，我也烦咧!此时世子灌下金丹，立刻还阳。

　　九千岁这番欢喜非常，忙命人抱进府中将息去了。这才向郑昆问话说：“你这老俩口儿的金丹，怎么这等灵效?莫非是一对神仙下降么?”郑昆连连叩首道：“小人肉凡胎，那里神仙?”九千岁说：“治好孤子，理当酬谢。孤赐你纹银千两，你可如意?”郑昆说：“小人不愿领赏。”王爷说：“你莫非嫌少?”郑昆说：“怎敢嫌少?只因有段衷情，上禀千岁。

　　　　小的家主高廷赞，身被奇冤未得伸。蒙恩发配来南地，千岁的麾前为上军。小人夫
　　妻把主寻。好容易受尽艰难来此地，不知我主那边存。存亡未见吉凶信，怎敢贪财受赏
　　银。老奴冒渎身该死，下情上禀渎尊听。赐我主仆重见面，便是王爷天地恩。”义仆说着
　　心内惨，俯伏尘埃两泪淋。千岁点头连夸赞，说：“好个忠义老仆人。你的主人前者到，
　　孤念他有功於国是良臣。命他监造三贤庙，不入发来的罪犯群。你夫妻这点忠心堪怜悯，
　　仍赐酬劳千两银。赏你一所房居住。就令你目下相逢见主人。”老夫妻叩头谢恩心内喜，
　　九千岁座上开言降玉音。吩咐：“去唤高镇国，孤今立等快来临。”奉命的差官乘马去，
　　不多时来了忠心赤胆臣。

高老爷进棚，参见了王驾，九千岁即命平身，笑容满面，将适才之事说了一遍。令人把他主仆送入新房，叫他主仆见面。高公听毕，惊喜相交，主仆叩谢了王爷，出了龙棚，来至新房。早有执役人等把那一千两银子送来，应用的器皿家伙都陈设的停停当当而去。

　　且住，你方才说吕相条陈神宗降了禁止的上谕，各州府一体遵行，难道威远王就不知晓?应这话须得分解明白。那梦鸾小姐自三月十六日离家，半路上病了坐骑，在尼庵养马，七月内方到苏州昭文县，八月内遇见赵知府。这禁止上谕也就是八月内传行下来的。苍头夫妇是途中无阻，日夜奔驰，七月就到岭南，此时上谕还未曾传到那里，直至次年春间方传至，那时苍头预先到彼已经五六个月了。九千岁料他主仆不是造反之人，也就不问。

　　且说目下高公主仆见面，悲喜交集。苍头夫妻叩见了恩主，郑安宁也拜见了爹娘。高公问道：“你二人为何不在家中，莫非有什么变故?小姐、夫人可好?”郑昆、梁氏目中落泪，遂把家中之事，哭诉了一番。高公听毕，直气的神眉竖直，二目圆睁，拍案骂道：“蠢妇，畜生!我有日回家，必要手刃他姑侄二人，方消此恨!梦鸾既从春间离家，为何此时还不见到?”苍头说：“小人一路追踪寻找，并无消息，我只当先已到了。”高公叹道：“咳，我见必是路上有什么阻滞了。他乃闺门幼女，如何走的这般远路?你那时失了主意了，就该劝他不必冒险担惊前来找我，叫他一直到仁和县寇府中去，也就完了我这一件心事了。”郑昆跌足道：“老爷还提什么呵!姑爷这般如此遭事在监，吉凶难定。”高公听了愕然，半晌长叹一声。落泪如雨，叫声郑昆：

　　　　想当初有你杨氏夫人在，只为无儿愁碎心。每日家求天地哀吕祖，好容易得他姐弟
　　一双人。只说是儿女双全心愿满，又谁知一场大梦是浮云。到而今妾死妻亡儿女散，满
　　腹沉冤罪一身。强留此命非怕死，为的是祖父清名重万金。耐等个水清石落鸣冤枉，那
　　时削发入空门。非是我今提此话，都只为想后思前寒透心。可叹俦仙寇贤弟，廉明忠正
　　又仁慈。后人如此遭不幸，与我一般要断根。我二人平生未作亏心事，却因这般样结果
　　收园不如人。这就是心比天高命如纸，不由人感旧忆昔欲断魂。”这老爷失声大恸如酒醉，
　　郑昆梁氏好伤心。少不得善言解劝相宽慰，主仆们埋头蛮地过光阴。书内慢言高镇国，
　　追续前情找上文。寇公子从那日失良友，一身飘泊雁离群。走着不住回头看，还指望曹
　　爷后面到来临。回想那腰带山前逢寇事，深感那黑红面一双人。“可惜未问名合姓，辜负
　　他济难扶危救我恩。寇潜有日得及第，我必要留心察访大恩人。”这公子思思念念朝前走，
　　渡水登山非一巡。那日到了幽燕地，日沉西海要黄昏。书生只得寻住处，忙忙催马奔庄
　　村。走至面前观仔细，原来是一座茅庵路北存。井石之上垂杨柳，有一个尼姑那里洗衣
　　衿。公子下马朝前走，陪笑开言把话云。

公子上前施礼道：“请问师父一声：那边是什么所在，可有店铺?”尼姑起身，稽首还礼，一面看着公子，用手指着说：“北边这山叫夷齐山，山下南边那个大所在叫前安镇，店房饭铺到有十五六处，姑娘想是要投宿。何不在荒山权住一夜?小庵严紧清净，岂不强如店中?”那公子为乔妆，懒於见人，巴不得个静处存身，回答道：“多蒙大士慈悲，就只搅扰佛地，取罪不小。”尼姑说：“阿弥陀佛!我们出家人慈悲为本，方便为门，这有何妨?”说毕，携着盆子、衣服，在前引路，公子后面相随。

　　进了山门，尼姑叫道：“师弟快来接马，有客来了。”只听里面答应，走出一个二十多岁的尼姑来了，向公子一面打问信，一面端详，夸道：“好位标致姑娘，从那里来，往何处去?”复又望下一看，望着他师兄，嗤的一笑。公子说：“自江南来，往塞北去。”尼姑说：“哎哟!这远路径，就是姑娘一个人去吗?”他师兄瞪了他一眼，说：“你且拴上马，让姑娘进房坐下，有话再搭拉。”那一个尼姑说：“当家的说的是。”当下二尼一个拴马，一个扛起被套，让公子进房，献茶叙话。公子要水净了手，上殿拈香，拜了白衣观音，回至方丈坐谈。公子道：“请问二位大士上下何称?宝刹中师徒几众?”尼姑说：“不敢，小尼法名似空，这是师弟非空。师父上年归西去了，荒山就是我弟兄二人。”又道：“姑娘想是饿了，且请少坐，待我们收拾点儿素饭粗斋，与姑娘充饥。”说毕一同出房，来至别室。

　　似空说：“你看这个丫头好生奇怪，说是个媳妇儿，又未开脸；说是个女孩儿，孤身独自，可望那里作什么去呢?”非空说：“我猜着了，一定是大户人家逃出来的偏房妾小。”似空说：“别管他那闲帐，他的行李十分沉重，如此这般，留下才好。”非空含笑点头。二尼一面计较，一面收抬，作了四碟素菜，两盘粳米糖糕，两碗白米粥儿，端进方丈，点上灯，放上桌子，让公子吃饭，十分殷勤和气。公子谢过，饱餐了一顿。少时，只觉心慌体热，十分困倦。看了看北边有一道万字炕，遂把被套打开，取出被褥，铺在行李上边。两个尼姑也就收拾，一同安寝。