第一奇女

　　齐道好，喝叫车夫且住鞭。小姐青梅先下马，走至林中坐骑栓。曹爷解子将车下，大夥
　　儿坐在林中古石边。

大家凉爽了一回，一个解子看了看天色，说：“九爷，日将西沉，咱们该走了罢！”小姐说：“且不要忙，等我变个戏法儿与列位看看，再走不迟。四人起说：“很好，九爷会这个玩意儿，就变个我们见个世面。”小姐起身，拔剑在手，走至一块石旁，说：“我这一剑下去，将这石头为两段，岂不是个戏法?”公差笑道：“我不信九爷有这等力气。”小姐也不再言，单手举剑。浑身攒力，抡起青锋，往下一斫，只听响亮一声，火光乱爆，石分两段。众公人齐声喝彩道：“九爷真是天上神仙下界，不然怎有这等神力?”曹爷一见，不由也叫了一声好。小姐掌剑向前，带笑说：“问你们四位的脑袋可有这块石头结实么?”四人大笑起来，说：“我的九爷，我们都是爹的骨头娘的肉体，凡胎怎么比的石头?”小姐说：“这就好说了。我如今奉求列位一件小事，可肯见许么?”公差说：“好说，我的九爷，别说一件，就是十件，无不从命。”小姐说：“既然这等，多感盛情。这位曹爷乃是我的舍亲，小弟特跟至此，专为救他。好好将他放了，日后相逢，定酬盛德。如若不肯，这石头就是列位尊首的样子，每位奉敬一剑，不要见怪!”四个人听了此言，不亚如雷震的鸭子一样，彼此面面相觑。他们四人身上虽都有武艺，已被小姐吓住，又见他那红脸的小厮站在背后，斜提着双锏，怒目而视，思量动手未必是他主仆的对手。

　　　　他四人默默无言时多会，忽有一条计上心。向前双双齐跪倒，老爷连连口内尊：“吩
　　咐之言当从命，何况曹爷英雄好汉是令亲。但只是身系官差难由己，放了曹爷怎生回转
　　去交文?爷本是明人请细想，非我们不识好歹骨搽心。九爷若不肯轻恕，不如放手杀我们。”
　　一边磕响头碰地，嚎啕恸哭泪纷纷。青梅女手扬双锏向前喝，叫：“公子休信他小意虚心!
　　世上人惟有公门心最恶，口是心非会瞒人。软则欺来硬则怕，威行霸道害良民。今日个
　　恶贯满盈应了却，又何必善言善讲碎劳神。给他个连珠炮响乒乓起，等小人送他们去见
　　阎君。”这青梅扬锏向前真要打，高小姐疾忙拦阻面生嗔。喝叫青梅：“休动手，救人何
　　苦又伤人!而且他们无甚恶，何必杀生暗损阴。到不如将他绑在杨树上，任其死活不知闻。”
　　青梅答应说很好，主仆俩走向前来把手伸。

小姐、青梅一齐动手，一个人抵着，一个割了车上的绳子，把两个人结结实实绑在白杨树上。那两个人扒起来才要跑，青梅用锏指喝道：“谁要动窝儿，赶上就是一锏!”吓的二人不敢步。主仆向前，把二人收拾起来。四人目中落泪，一齐哀告道：“愚蒙九爷开恩不杀，绑在这里，只消七天，活活饿死，就是那大小恭来了，叫我们怎么打发?求九爷放了我们，凭曹爷去罢。”小姐说：“放了你们，你们好急急跑回去告诉你家县官，差人来捉拿我们?”公差说：“我们断不敢如此。”青梅割了四条腰带，望他四个每人嘴上勒了一条，指着鼻子骂道：“我叫你说，看你还絮叨不絮叨?忘八东西，你说呀!你们最会捉贼，又会打赃。今日这点委屈，就受的不了?乖乖儿的等着，遇见个行客，就该你们下树的时候到了。”那曹文豹坐在车上，看见这番光景，不由的哈哈大笑。说话之间，不见车夫。主仆二人寻找多时，原来钻在坟窟窿里去了，被青梅扯住腿子拉将出来，一发凑个趣儿，把他捆起来，绑在一棵小杨树半腰中。那树有茶杯粗细，被风一摇，连人一晃，怪叫呐喊，十分有趣。青梅看着笑个不了，说道：“真是个新闻，杨树上结出人来，这可坏了种了!”小姐用剑与英雄挑断了绳索，曹爷下车打躬致谢。青梅把骑马卸将下来，备上鞍辔，三人认镫上马，顿辔加鞭，往西北而去。这里树上的五个人，四个公差。八双眼睛看着车夫的一张嘴说话。要知五个人几时下树，下回便见明白。

　　第四十回　高小姐山上赠金　赵知府舟中送酒

　　且说白杨树上被绑的车夫望着四个公人骂道：“都是你们这害馋佬，贪吃美酒，误了正事，带累人跟着受罪，这可瞪着眼等死罢!”数数落落，连哭带骂，那四个公人勒着嘴说不出话来，只好肚子里乾鼓。直等至第三天，饿了个杜阮蓝闵，闹的满裤子里酆鲍史唐，才来了一个行客，把他们解下，问其缘由。公人说：“我们解了一个犯人，店中遇着一人，如此这般劫夺去了。”客人说：“可曾问他姓名?”公差说：“他姓谈，行九，表字无职。”客人哈哈大笑道：“列位当面被他取笑去了!这那是他的姓名?贪误事，明明是句讥讽，可惜列位不曾识破。”公人听了，一齐跌足，后悔无及。少不的奔回本县，投堂领罪。昭文县尹只得派人捉拿黑、红面色之人。

　　且说那梦鸾小姐救了曹生，三人一口气跑了三十馀里，瞧见面前一座土山石，碑上刻着通江岭三字。小姐催马上去，四下一望，西边不远一道大江，周围并无人迹。小姐下马说：“曹兄何不在此少歇一叙?”曹爷应道：“最好。”遂下马上岭。青梅拴马树上，二人叙礼，坐在石上。曹爷说：“萍水相逢，蒙谈兄厚爱，施德救护，使小弟何以报答?”小姐说：“些小微劳，何足挂齿?小弟并不姓谈，姓鸾，贱名梦高。只为家君有事远出，弟欲越岭看望，不意得遇吾兄，乃三生之幸也。请问吾兄，令友改扮装女，所穿之衣可是翠蓝颜色，青帕包头，骑一匹黑马么?”曹爷说：“正是不错，鸾兄何以知之?”小姐就将昨日柳林搭救女子之事说了一遍。曹爷惊喜非常，连忙作谢道；“不但小弟蒙恩，敝友又复受惠，真使小弟感荷不尽!”小姐道：“兄长目下意欲何往?”曹爷道：“雁门关镇总海公乃敝友的母舅，弟欲一路追寻敝友，一同还去投奔那里存身。”小姐道：“兄长身边可有盘费?”曹爷道：“行李都在马上，彼时到了卫家，匆匆之际，未曾解下。小弟中计被擒，次日听说马踢死了卫家妇人，揪缰而跑，敝友追出门，不知所之。小弟闻得敝友得脱，心中甚喜，救他一场，得其远遁，弟之死活已付度外矣。”小姐闻听，也不再言，站起身来，取下被套，打开行李，取出纹银百两，黄金两锭，递与曹爷，说：“兄长得此可作路费，去找令友。凡百谨慎，俟时待命。自有发达之日。小弟就此告辞。”曹爷并不推辞，接来揣起，不觉长叹道：“叹我曹警有知以来喜交友，只说我心如此，人心必是这般，凡遇朋友有事，弟即舍命出头，尽力救援，空传个好义的虚名，不料反受了契友之害，投宿卫家，竟找了一场杀身之祸，不觉把交友之心了对半，自谓天下无人可交矣。今见吾兄爱友之心犹甚于小弟多多矣，又不觉自惭鄙怀之浅。自前日与敝友失散，不由刻刻悬心，今又逢吾兄，自此一别，后会无期，这一段良友相思，使小弟如何禁得?”说至其间，那虎目中的痛泪纷纷望下乱掉。小姐一见，也觉有些心酸，说道：“兄长，你我乃丈夫也，不可作此儿女之态，俟皇家用武之时，便是咱弟兄出头之日了。兄请上马，小弟还要目送一程。”曹爷无奈，只得作别。

　　　　心直性快曹文豹，那晓佳人是女流。情长义重难割舍，不由一步一回头。牵挂公子
　　无下落，只得催骑向北游。青梅小姐在山坡站，齐睁俏眼闪双眸。看着他穿过榆林去的
　　远，转身牵马下荒丘。一面里走着说已往，佳人有语叫丫头：“咱们如今惹下祸，官府一
　　定要搜求。”青梅说：“这也无有别的法，不过是连夜急行紧紧溜。”小姐摇头说：“不怕，
　　我有个仙人换影的巧机谋。咱们到河中洗洗脸，管叫那捕快迷了头。他不捉拿黑红人两
　　个，谁能参透这原由?”青梅拍手连说妙：“到底姑娘想的周。”主仆俩说着来至河堤下，
　　脚踏偏缰把马收。一齐蹲在浅水处，取出白巾把面揉。登时退去随人异，显露出玉面莲
　　腮花见羞。这才上马朝前走，眼看着夕阳渐渐下林幽。青梅说：“一望长江无边际，今夜
　　里却往何方去宿投?你看西北角上浮云起，这回儿有点子冷飕飕。万一下雨怎么好?淋一
　　个批丢吧答像水鸥。”这青梅念念叨叨不住口，小姐说：“好他娘的碎丫头!事已至此无可
　　奈，出门人儿难自由。少不的顺着江岸朝前找，大料着前边有码头。”他主仆望前紧走三
　　四里，佳人心内暗发愁。眼看着红日衔山沉海底，东方明月照高楼。正自踌蹰心纳闷，
　　但只见江中隐隐露灯球。他二人紧撒一辔留神看，见大小船只水面浮。

主仆二人一齐下马，青梅不管三七二十一，往下一声招呼：“船家搭跳，我们是行客，错过宿头，且在你船上存宿一夜，明日多送酒资。”一言未毕，船上人声断喝道：“瞎了眼的野囚!这是府尊太爷的官船，难道你看不见官衔灯笼么?谁许你来投宿，还不走开!”

　　原来这位府尊，就是那三河县赵梁栋，选了知县，为官清正，数年之中升了汀州府尹，水路上任。一只大船，四只小船，湾在通江岭南边。老爷方要安寝，听得人声，从船窗往外观瞧。此时八月望前，月明如昼，看的明白，只见二人岸上站着，牵着两匹马，好似主仆光景，生的清秀潇洒，令人可爱。老爷遂吩咐管家：“行路之人最苦是无处投宿，那小船上叫他存住一夜何妨，何必这等扬威呼吓，以后不可如此!”家丁领命，出船招呼：“那个行客，我家爷怜你无处栖身，叫你在小船上权宿一宵罢。”船家向前搭跳，小姐、青梅牵马上船，向着管家说道：“求掌家转老爷，小生蒙恩，理当面谢。”管家说：“老爷已安寝了，不消罢。”当下船家把主仆领至小船，将军柱上拴了坐骑。船家说：“相公请进舱中睡罢。”小姐看了看那舱中却是几个护送兵丁，横躺竖卧，倒在里面。小姐说：“掌家自请方便，我们就在这舱棚底下睡罢。”行李解下，铺在船头。只见那个管家走将过来，左手端个珠红圆盒，右手提着个小小银壶说：“相公，老爷说想必还未用饭，这点饮食奉送充饥。”小姐连忙致谢。青梅接来，管家转身而去。当下打开盒盖，那里边两碗肉菜，四对馒首。主仆二人用了些儿，剩下的连酒都与了船家。船家拿到舱中自吃去了。这里主仆二人坐在舱棚之下。

　　　　他主仆斜倚舱板上，不敢贪睡强睁噍。只听得岸上草虫声细细，波心鱼跃响连声。
　　不多时月转西南交半夜，后梢锣鸣已三更。这小姐神思困倦身歪倒，手攒着剑靶眼朦胧。
　　恍惚间岸东恰似人行走，忽听一阵哨子鸣。小姐翻身忙坐起，手推青梅说“你听”。丫环
　　抓起银妆锏，主仆两个各睁睛。但只见彪形大汉十几对，上下浑身一色形。一直竟奔大
　　船上，手举钢锋耀眼明。一个个咕咚咕咚朝上跳，怪叫吆喝猛又凶。“赵官快把金银献，
　　少若挨迟活不成!”用刀乱把舱门砍，连声响亮令人惊。小姐着忙说不好，船头上不比平
　　地怎交锋?忽然想起怀中物，伸手忙拔龙尾钉，将身隐在舱棚下，苗头对准下绝情。照着
　　那砍门的强盗头上打，恶寇不防中雁翎。哎呀一声仰面倒，翻身一滚落江中。说时迟来
　　那时快，这小姐一连打倒六七名。有一个强盗大叫：“众兄弟，那边船上有奇能，快些过
　　去齐动手，莫叫他人占上风。”说罢上前才要跳，青梅女双锏高扬往上迎。手起锏落一声
　　响，为首的贼人脑髓崩。小姐手举青锋剑，乱舞梨花冷气生。主仆俩剑锏飞扬急又快，
　　贼人一半赴幽冥。心虚料想难取胜，大败失机跑似风。主仆上岸朝前赶，月色当空照的
　　明。赶上的锏下倾生剑下死，离远的都被神钉把命倾。剩下几个逃命去，抱头鼠窜去无
　　踪。离岸跑了多半里，高小姐止步开言把话明。

说：“青梅，穷寇莫追，不必赶了，饶了那几个去罢。”青梅依言，收锏回身。主仆二人来至船上，听了听各舱中静消无声。

　　原来赵老爷起先梦中听得声息不好，刚然要问，又听得砍门（口克）叹之声，方知是大盗前来的打抢。老爷壮着胆子连连呼唤家丁挡贼。那些家将兵丁听得是强盗来抢掠，一个个吓的筛糠打战，用被蒙上脑袋，还怕强盗看见，那里还出来救护?及至小姐、青梅与贼动起手来，兵刃喊杀之声，惊心振耳，还当是众家将兵丁与贼打仗。后来听得渐渐声息，半晌不闻人声，正自纳闷，忽听舱门外说：“老大人多有受惊，晚生救护来迟，取罪不小。”赵公问道：“外面是那个说话?”小姐说：“就是方才投宿之人。如此这般将强盗诛了一半，那一半逃命去了，已经远遁，大人只管安心。”赵公听了，心下这才明白，感之不尽，遂唤起丫环，秉烛开门。夫人与小公子战战兢兢，也都起来。老爷连忙迎至小姐面前，深打一躬，道：“若非壮士虎威救庇，学生一家不知所终矣!”小姐连忙打个半跪，口称不敢。老爷用手相搀，“就请壮士进舱一叙，好叫拙荆、犬子拜谢活命之恩。”小姐谦之再三，赵公一定不肯，小姐只得依命走进舱中。夫人带着六岁的公子过来拜见道谢，小姐也行参见之礼。老爷让坐，吩咐看茶。

　　此时那些管家兵丁听见无了事了，个个悄悄溜了来，都跪在帘外叩头领罪。赵公大怒，骂道：“父们这一起脓包奴才，平日丰衣足食，赡养尔等，及至主人有难，竟自袖手不救，其情可恼。俱该打死!那四十名护送兵丁更又可恨，既然习武吃粮，身边岂无三合之勇?畏刀避箭，不敢出头；既然怕死，不必当军，明日行文，俱各革退，今日每人先打二十大板，连那些家将奴才，一个也不可恕!”当下赵公越说越恼，就要重打。只见小姐站将起来，深打一躬，道：“望老大人且息雷霆，容晚生一言上禀。”老爷连忙站将起来，还礼道：“壮士请坐，学生闻教。”小姐道：“他等失于救护，使老大人受惊，理宜重责。但只一件，老大人还须原情。细想下兵丁能有几何本领，强寇之威势如虎豹，若与力敌，何异以羊斗虎?他们并非贪生怕死，自知少不能敌，望老大人看晚生的薄面，饶恕这次罢!”赵公道：“最可恼者，若干人等并无一个出头，可恼极矣！”小姐道：“他们不出来的很是，到免老大人一番尤闷。”赵公道：“却是怎说?”小姐道：“彼时若要出来，一定被贼寇伤损几个，老大人岂不痛惜哀怜?怎似此时风波已过，恶寇伏诛，人人俱各平安?这是伊等深解趋吉避凶之术，得保无虞，老大人理宜欢喜，怎么到发起怒来？”一席话说的赵公怒气全消，微微含笑道：“罢了，且看壮士尊颜，记下这次大过；再要如此畏缩，一定处死!”那些管家兵丁听得此言，如放赦一般，连连叩首，齐谢老爷开宥之恩。赵公喝道：“若非壮士讲情，将狗腿敲折!还不与壮士叩头?”家将兵丁一齐答应，转身向小姐跪倒，乱碰响头一阵。小姐连说道：“不消，快些起来。”