第一奇女

　　那些捕快人等白赶了半夜，那有一点影响?只得回来禀复知县。彼时卫秀才进城出首的时候，先与捕快人等定下计较，地下绷上绳索，把曹爷哄了出来，绊倒在地，三四十人出其不意，向前按住，捆绑了个结实，簇护到县堂上。知县问其原由，曹爷全无惧色，仰面站在堂上，昂然说道：“路见不平，拔刀相助，乃大丈夫所为。五松山三个狗男女，无法无天，公然作恶，是我一怒杀之。別无活说，贵县也不必细问，等我见了谈德那个狗官再与他算帐便了。”知县也不复问，遂传禁子收监。次日午后，追公子的捕快人等回来复命，说：“小人等追到三十里之外，不见踪迹，只得回来，讨老爷的示下。”知县听了，那有工夫管他的闲事，拿不住也就罢。少不得作公文一角，派四个都头，一辆白板木车，把曹爷解交仁和县去了。

　　　　言不着文豹曹爷遭罗网，听表临凡玉女星。多亏卫氏瑶仙女，公子躲过这灾星。骑
　　在马上如酒醉，不知东南与西北。一直跑到东方亮，扶桑高照太阳红。回头不见人追赶，
　　这才心中少安顿。天明不敢走大道，只拣深幽小路行。牵挂义兄曹文豹，盼他后赶早相
　　逢。勒辔慢走将他等，回头不住看分明。这公子提心吊胆朝前进，猛然见一座高山把路
　　横。这座大山名腰带，东西百里有馀零。山中有座狼牙洞，两头有路内中空。里边住着
　　贼强盗，多年积聚几千名。白日里扮作良民出来混，夜晚间分头打抢富家翁。地方官员
　　拿不住，不晓窝巢与脚踪。渐渐的买马招军称字号，意欲为王把事成。为首的名叫天不
　　怕，地不怕强人是第二名。吴富吴钧人两个，军师巴道共衡奂。还有祝峨与从畔，结义
　　同盟八弟兄。共保天大为寨主，胡行乱作号八龙。这一日祝峨从畔察山口，带领着巡哨
　　喽卒十数名。林中高处朝下看，为的是劫夺行客与经营。恰遇公子山下走，眼尖的贼子
　　看的明。用手一指把喽兵叫：“那一边马上女子好姿容。这匹黑马真良骥，你看他蹄不沾
　　尘快似风。何不下去将他抢，人兽双得两件功。”说毕二贼朝下走，喽卒后面脚不停。跑
　　出山口离不远，齐声吓喝似雷鸣。大叫：“女子不要走，留下金银放你行!”手举钢刀朝
　　前护，那时吓坏寇云龙。

公子一见，只吓的胆裂魂飞，无别的方法，只好是加鞭催马，吓的的吧喇喇似电掣星飞，往北跑去。强贼欺他是个女子，又是旷野无人，狠心不舍，放开贼腿，赶将下来。赶了三十里之外，公子不住回头观看，相隔只有一箭多远，前后奔腾。

　　公子正在危急，面前有座柳林，只见从林北转过二人二骑，迎面而来。公子看见这两个人更又奇异，一个面如锅铁，一个脸似丹霞，不用通名道姓，看官知道是梦鸾小姐与侍女青梅。公子猛然一见，又当是个强人，说声不好，几乎坠马。小姐见是个美貌女子，孤身落荒而走，后面有人追赶，一定有故，不觉心内生怜，遂勒马问道：“那小娘子不要吃惊，我们俱是行客，小娘子为何这样慌张?后面追赶者却是何人?所为何事?”公子一面跑一面说：“我也是行路之人，从那山前经过，遇着这伙强寇拦路抢掠，望壮士搭救。”这两句话的时候，那马就跑过了。小姐回头说：“小娘子不要害怕，等在下把这厮们打发回去。你且在柳林内歇息少等，在下还要请教。”公子一面答应，一面跑出柳林北边去了。

　　说话之间，强贼已到了面前。青梅抽出双锏，小姐的青锋出鞘。

　　　　他主仆齐纵征驼迎上去，喝骂：“强贼少要狂!青天白日行霸道，滔天万恶掠红妆。
　　知时务者速逃走，少要挨迟狗命亡!”祝峨一见心好恼，从畔闻言怒满腔。他二人齐举朴
　　刀朝上闯，主仆俩剑锏飞腾两两搪。马打盘旋交上手，只听兵刃响叮当。数个喽兵朝上
　　望，齐把刀枪棍棒扬。佳人的剑法有传授，青梅的双锏不寻常。虎入羊群差多少，不亚
　　山鸡斗凤凰!不消半盏茶时候，山赋不济暗着忙。刀法散乱无后力，勉强支持把剑搪。高
　　小姐回身抽剑更门路，使了个单手摘星取太阳。强贼不懂刀胡砍，这佳人顺手一挥贼中
　　伤。只听咯哧一声响，人头落地冒红光。从畔一见祝峨死，强贼害怕面焦黄。不敢恋战
　　忙回步，止望逃命转山冈。青梅怎肯轻饶恕，忙催坐骑锏高扬。连头带背只一下，山贼
　　去见五阎王。小姐青梅随后赶，只杀的，十个卒死四双。

那两个幸喜生了四条快腿，看着光景不好，先跑了一步，得以逃生，回山去了。

　　青梅指道：“那边山上定是他的巢穴，他这一回去，只怕还有为首的出来。”小姐说：“可惜你我手下无有兵将，孤掌难鸣；若有兵将，带领前去，剿灭了山贼，立了这件功劳，借此面君，也好替老爷赎罪。”青梅说：“何必立此小功?等着那国里反了，小姐作元帅，我作先锋，提兵调将，马到成功，挣一个公伯王侯，那时再与老爷辨冤，岂不更好?”小姐叹道：“那能得此机会?又访不着害老爷的仇人，这冤如何得雪?且莫闲谈，快到柳林看看那女子要紧。”青梅说：“小姐与那丫头那世里有缘，萍水相逢，这等关切，莫非也要学那说书唱本上的故事，招个媳妇儿么?”小姐笑道：“不是这等说，你我与他都是一般的女子，咱们所仗有这点本领在身，若是与他一样，遇此强横，也不过束手待死。常言凤死鸾悲，物伤其类，为人须为彻，我意欲问他个姓名来历，将他送到地土，岂非一件好事?”青梅说：“倒也罢了。”

　　当下主仆二人，说说笑笑，来至柳林，抬头一看，哪有什么女子?不知从几时就走了。原来那时公子见黑面男子要去挡贼，叫他在柳林等候，还说有话问他，彼时虽然口内答应，心中却犹疑不定，见他二人面貌凶恶，又不知是个好人歹人，这一与贼动手，未保胜负，万一失机，强人一定还来抢我，依然身入虎口；即便得胜，我如今现是乔妆，他若另起别意，我却如何是好?岂不是躲过丧门而投吊客?想至其间，不敢等候，遂忙忙加鞭，飞马向北去了。及至小姐到此，已去多时了。青梅一见，说：“这可辜负了小姐的好心了!那没良心的小娼妇儿，也不管咱们的死活，撇下就跑咧!”小姐说：“你少胡说，虽然是一过之间未得看真，那一表人材，令人可爱。说话清朗，字句沈着，定是个聪明闺秀，全材女子。”青梅说：“小姐只顾看了上妆，怎么就没看见那对尊足?这长这宽，把宝铁镫都装满了。凭有什么好容颜，这就是一个一包含，再全个七八全罢！”小姐笑道：“到底是你留神，我就不曾理论。”青梅说：“少要取笑，姑娘昨夜梦见黑虎，今日就救了他，莫非是位贵人也未可定。”小姐说：“到少说大脚夫人丑王妃，不全之材，方是全命。”

　　二人说说笑笑，各催坐骑，绕过了腰带山，走了四十馀里，方有了店铺。打了午尖，又往前赶了一站，天色将晚，到了姑苏驿于家老店投宿。小二向前接马，问：“客官要夥居要独睡?北边大屋里夥居钱少，厢房窗户小些，都是凉爽洁净的房子。”小姐看那西厢房门上挂着竹帘，窗上糊着冷布，房屋紧小，倒也乾净，遂道：“就是这屋里歇罢。”小二答应，帮着青梅扛进行李，主仆拂尘净面，小二送上茶来。又问：“客官用什么酒饭?”小姐说：“不用酒，有好菜饭端来。”吆喝下去。不多时用方盘端来，放上小桌，摆在上面。小姐面北坐下，青梅站在横头。

　　　　主仆二人刚用饭，只听外面有人声。怪叫吆喝官差到，“闲人闪路让车行。”“还不躲
　　开朝前挤，好一个瞎了眼楞头青!”那个说：“不怕碰着只管走，谁叫招呼他不听!”但只
　　见一辆大车朝前赶，有四个公人打扮势头凶。歪带着帽子把胸脯敞，手提木棍带钢锋。
　　高叫店家快喂马，大步昂然往里行。内中跟随一罪犯，这小姐猛然一见暗吃惊。只见他
　　身材凛凛多威武，相貌堂堂迥不同。虎步彪形神色坦，相随共入北房中。正从小姐窗前
　　过，慧性佳人看的明。连忙放箸把青梅叫：“你看方才过去是英雄。看他一表非凡品，到
　　将来不是王侯定国公。不知为着什么事，一定其中有隐情。恃我过去问一问，你在此看
　　守行囊莫远行。”佳人说毕忙移步，反身来至北房中。见他们洗脸已毕刚用饭，这小姐拱
　　手含春叫老兄。

小姐走进房中，望着一个把手一举，说：“王都头一向可好?有何贵干，行此远路?”那一个解子抬头一看，小姐容颜奇异，穿带不俗，是个贵宦武萌生的打扮，都一齐站将起来。那一个连忙说道：“承问，承问，在下贱姓巴，并不姓王。”小姐复又仔细一看，说：“果然不是王都头，只因尊貌与敝友相仿，又遇小弟眼拙，误惊错认，多有得罪!”解子说：“世上之人一般样的容颜颇多，这有何妨?请坐，请坐。”小姐坐下，小二走来问道：“列位上差用什么饭酒?”公人未及开言，小姐说：“拣上好的酒饭菜肴多端上来，等我会帐。今日幸会诸兄，小弟作东，奉敬三杯，略表识荆之意。”那公门中的爷们是最不嫌吃喝的，听得此言，一个个眼乐眉开，连耳朵都是笑的，一齐谦辞道：“这如何使的?听相公的贵音，必是远客，到了敝处，我们奉敬才是，那有倒叨扰的理呢?”小姐说：“四海之内皆兄弟，这有何妨?”当下小二用大方盘端了菜来，无非是美酒鲜鱼，烹炸煎炒，放上大桌，连曹爷共是七人，见礼坐下。那几个公差见了这不花钱的东西，怎肯作客?放量开怀，尽情痛饮。

　　酒至半酣，小姐见他们都有些醉意，遂慢慢向曹爷问道：“兄长贵姓大名?观足下气概不俗，小弟斗胆，不嫌唐突，请教却是为何事?”曹爷未及开言，一个解子指手画脚说：“若要提起这位曹爷，天上少有，地下无双，是我们江南第一个英雄汉。乃武惠王曹老爷之后，统制老爷的公子，尊字文豹。为朋友的事干连在身上，目今送回本县。昨日起解的时候，房里押司嘱咐我们一路小心防守，我说不妨，曹爷是何等的好汉，怎肯带累了我们?因此到了半路……”那一个接言道：“我就与他老把刑具松了。要是提起这件事来，更又叫人听着胜似又吃一斤好酒。”说着，鼓掌大笑。小姐说：“何不说与小弟听听，也好长志。”曹爷见问，说：“承兄下问，小弟只得絮耳。

　　　　只因为秉性生来多粗鲁，遇事不平拙气发。敝友云龙寇公子，与小弟义气相投情最
　　洽。恶槐氏这般如此将他害，五松山我怒把三人一处杀。贪官闻报捉凶犯，戴兄透信我
　　离家。不意青楼出俊杰，野青园中遇女侠。贤弟兄妹受恩思补报，玉香圆为聘定娇娃。
　　海棠巧定乔妆计，弟兄避难走天涯。路过昭文来看友，投宿秀士卫珍家。想不到衣冠队
　　里出禽兽，贪财出首告官衙。谎哄小弟把城进，猝然中计被擒拿。”梦鸾小姐闻此话，芳
　　心一阵乱忽搭。口中答应说“原如此”，腹中展转自详察。“今早遇着那女子，不用说了
　　定是他。幸喜下曾问名姓，浑然过去到不差。那时若还言就里，倒叫奴家羞答答。这如
　　今，曹兄为此身遭难，解回原籍一定杀。慢言他这等大恩当补报，就即便遇此英雄也当
　　救拔。”佳人思忖时多会，眼望公差把话答。

说：“怪不得列位方才称赞曹兄，果然这件事惟大英雄方能作得出来，可敬，可敬!列位今上仁和县，与小弟正是一路，舍亲也在仁和居住，只因家尊在宁波府经略，小弟久违膝下，欲去问安，顺路到仁和县探望舍亲。听说这里鞍韂极佳，欲买一盘送与舍亲，苦难稍带。正遇着众兄，即借车架替小弟带带。”那四个人吃了便宜嘴，已是欢喜无尽；又听得要一路同行，想着还有几顿嘴头；又听得是现任贵宦公子，越发亲近起來。一齐说道：“这有何妨?别说一盘，就是十盘，等小人们步下走也替老爷捎着。”那一个说：“可是呢，我们真正粗率，盘桓了这半天，酒饭都扰咧，还不曾请教相公的尊姓大名。”小姐说：“小弟姓谈行九，贱字无识。”公人说：“原来是谈九爷，失敬，失敬!”又说了几句闲话，告辞回转厢房，关门安寝。

　　青梅低低说道：“我方才坐在窗台上，那屋里说话，我都听的明白。原来姑爷也遭了这等大祸，难为那姓曹的壮士舍死忘生，救了姑爷。又撞着老卫家那一双禽兽，把这等一个好人打在网中。”小姐说：“我这里思量要如此这般救他，你说好么?”青梅说：“很是，很是。可是咱们今早在昭文县地界遇见的那位大脚的太太，只怕是姑爷。”小姐把脸一红，回身一口把灯吹灭，主仆安寝。

　　到了次日，大家起身。小姐烦店家买了一副鞍辔，带在车上，算还店钱，出了于家老店，往前行走。

　　　　车前马后登途路，竟奔仁和扑正南。走至辰时投客店，歇息用饭把茶餐。凉爽一回
　　又走路，行走多时又打尖。吃的是鲜酒活鱼高贵品，都是佳人会酒钱。不但公差心里乐，
　　连那车夫也喜欢。一路上百般趋奉高小姐，爷长爷短叫的口乾。看看申末天交酉，这佳
　　人闪目留神四下观。面前一片沙凹地，并无行客少人烟。周围一望无村舍，荒草连云百
　　里宽。有几座多年古坟在白杨下，石碣歪倒土中含。就在路旁离不远，不多一时到面前。
　　小姐青梅勒住马，口内齐说：“好热天。何不在此歇歇马，大家林内去盘桓。”四个公差