第一奇女

　　那老公乃是宁佐的心腹，与吕相都是一气，领旨出朝，与诲老爷一同起身，不日到了雁门。高公率众迎至帅府，读了圣旨，交割了兵符，即便摆宴款待了钦差、新镇。次日与同老公一同起身，将校兵丁送出六十里之外，依依不舍，洒泪而别。

　　　　镇国王为国忘家十二载，受尽了千辛万苦与风霜。三十七岁离故土，四十九岁转回
　　乡。方去时掩口髭頾如墨染，这而今五绺乌髯尺半长。一路上庄村店道多更改，相识人
　　高年故旧赴泉壤。这老爷途中走着增感概，吊古思今心暗伤。那日走至燕地界，斜抄南
　　道过渔阳。郑安宁马上躬身呼千岁：“老爷在上听端详。何不多行二十里，北路便过麒麟
　　庄。顺便到家通个信，路过瞧瞧也不妨。”老爷摇头说：“不可，我本是奉旨回京朝帝王。
　　未到龙楼参圣主，怎敢先去探家乡？岂不闻禹王治水整九载，三过其门不进房？虽然不敢
　　比贤圣，为人臣，先公后私礼应当。”安安不敢多言语，急忙顿辔把鞭扬。在路行来非一
　　日，冬至方得到汴梁。郑安宁先押行李到杨府，高老爷掸尘伺候在朝房。同太监进宫复
　　命夹缴旨，正遇着神宗天子在昭阳。深宫午宴刚完毕，只见那回事的宫人跪在旁。

“启上万岁，今有司行太监同璧回朝复命，在宫门外候旨。”天子道：“宣来见朕。”侍儿答应一声，不多时同太监随旨而进。参驾已毕，俯伏奏道：“奴才奉旨到雁门关，将镇国王高廷赞召到，现在午门候旨。”天子道：“宋四私逃之故，可曾访清？”同璧道：“奴婢至彼留心细问，那宋四果是雁门关的马兵，人人都知他暗暗私逃，就是不知为着何事。而且诏旨到日，高廷赞面上颇有惊慌之色，勉强奉诏而来，一路时有嗟叹之声。又访得北安王耶律泰不时以厚礼相赠，彼此宴会，十分亲密。这都是雁门关军民所共知者，奴婢不敢不奏。”天子闻言，龙颜大怒，道：“这等看来，高廷赞果是反了，可恼哇！朕与你骨肉至亲，君臣之义，虽有功劳，酬以高官厚禄，国恩似海，何曾亏负於你，竟自半途改节！盖棺论定，诚非虚语。谋反大逆，断难容恕，国法无私，朕岂徇情！”苏、闻二位娘娘见皇爷在盛怒之际，也不敢谏言。

　　当下天子传出旨来，命将高廷赞拿付锦衣卫，交御史苏端审问奏覆，钦命宁佐监审。原来大宋的国规，除了民间的词讼，大凡文武百官有罪交法司审问，必令太监监审，以便回奏。那宁佐领旨出朝，带着御林军校到了朝房来拿高公。高公爷正然候旨，只见宁佐捧着旨，带一群穿白靴的，雄赳赳走将进来，面南站立，喝叫：“镇国王高廷赞跪听宣读！”老爷连忙拜倒，口呼：“万岁，万万岁！”宁老公宣读了圣旨，吩咐拿人。高公此时如梦初觉，方知宋四所陷，心中无病，全无惧怯之形，言不失措，面不改色，叩首谢恩，宽了朝服，换上罪衣。众校尉向前上了绳索。宁佐捧旨乘马在前，一齐簇护到锦衣卫衙门。宁佐先入，不多吋，青衣出来捉人，校尉交了犯人，各自回去。

　　这里青衣把高公带至大堂，此时苏爷与宁佐并坐堂上，上面悬着圣旨。高公一见，向上跪到。

　　　　苏老爷闪目留神朝下看，打谅这为国忘身的矍铄翁。相隔数载今朝见，只见他不似
　　当年少壮容。银盆脸色微苍老，长髯五绺已过胸。骨格如昔清神在，眼细眉长目似星。
　　一团正气无邪色，不见惊慌惭愧形。跪在堂下高五尺，玉柱金梁一样同。虽着罪服无冠
　　带，暗含英气与威风。苏公看罢心暗叹，不由起敬在心中。慢吐洪音朝下问：“镇国留神
　　仔细听。从先建下功似海，你曾与皇家出力尽忠心。岂不闻有始无终人可笑，豹死留皮
　　人要名。因何半路心更改，闻你与耶律塞北通。宋四来京将你告，莫非其中有别情？”高
　　公见问开言道：“大人在上请听明。若问宋四的原故，他本是犯官麾下一马兵。私逃只为
　　失官马，不敢回城怕受刑。犯官既然通塞北，怎肯活捉耶律通？宋四听见谋反话，是何对
　　证是何凭？大人何不提宋四，当堂质证自然明。”苏公开言才要讲，只见那宁佐微微笑一
　　声。

　　且说宁太监冷笑开言说：“咱家虽非问官，奉旨监审，说句话儿可也使得。宋四既失了官马，又复私逃，罪上加罪，镇国何不行文知会州县，捉获回去，按罪施刑，故意纵放，是何原故呢？”问至这句话，高公顿了一顿。却是为何？听愚细表。自宋四失马那日，同伴人等先进城去，替他回禀：因陡起狂风，马群失散，宋四失马两匹，尚在山中巡找未回，烦小人等先带八匹回见元帅，他寻着时即来交令。过了几天，不见宋四回城。高公明明知他惧罪私逃，意欲下令捉回，因念那些马步兵丁跟随日久，打仗冲锋，忘生舍死，好容易从刀枪林中逃出了这条性命，熬至太平时候，偶有无心之失，怎肯加诛？彼时他若随众回城，以情哀告，不过打他几棍，也就罢了。他今这一私逃，罪上加罪，拿回来时到不得不斩了。因怀了这段仁慈，所以不肯行文捉获。遂下令知谕兵丁道：“宋四寻马未回，多应死於野兽之口，失马之罪，已死不究。本帅代伊买马交官，尔等自兹以后，小心看放，不得故犯。”因此把这事压下。今日宁佐问到其间，高公明知未拿宋四的好心反受其害，所以顿了一顿，只得把肺腑情由说了一遍。宁佐哈哈大笑道：“此言差矣！你既然当了兵权，不得不申明军令，一马兵不能治，何以服三军之心？你方才几句话，圣上见了，不但不信，还要动怒，咱家怎敢回奏？”高公听了，心中大怒，伸眉竖眼，叫一声：“宁佐！你这意思，是叫高某把这叛逆通金之名担当起来么？我高廷赞之心，如青天白日，怎肯屈认这玷祖辱宗的恶名，以留万世之耻？速提宋四来对，便见分晓。”宁佐说：“实对你说罢，宋四早已暴病身亡了。圣上如今单要在你口中取供。”高公道：“宋四失马私逃，就是我的口供，别者不知。”宁佐扭着头看着苏公，尊声：“国舅，听见了么？看他这个光景，不得不用刑。”苏老爷满面含嗔，站起身来，举手让道：“学生枉居此位，不会问事，请老公公坐下，替下官一问，学生且在一旁听供如何？宁佐闻言，满脸通红，连忙也就站起谢罪道：“不敢，不敢。咱家不过是度埋之言，老大人不要见恼。国舅只管明裁，咱家领教就是了。”苏老爷点头微笑道：“学生奉旨勘问镇国，今云宋四因失马而逃，与宋四所供不符。学生怎肯妄自动刑？老公公奉旨监审，不过听诉取供。今镇国口供在此，你且拿去进呈御览，候主上如何降旨便了。”宁佐只得回答：“有理，有理。”遂把招纸袖了，回宫。

　　天色将晚，苏爷也就散衙，传禁子将高公收监，嘱咐道：“镇国王乃是好人，这场官司大半是屈，你须小心服侍，违背吾言，一定重责不恕。”张荣答应一声：“小人遵命。”当下苏公退堂候旨。但不知宁佐怎去回奏，且听下回分解。

第二十九、三十回

　　第二十九回　刺血陈词老臣沥胆　批鳞直谏圣主回心

　　且说宁佐回宫，启奏神宗天子，呈上口供，只说：“高公临审，言语支离，似有叛情。宋四失马私逃之事，并未知会州县，明系捏造之言。苏御史未曾奉旨，不敢加刑，请万岁圣裁。”神宗听了，甚为恼怒，偏遇着吕国材在旁，又极力帮了几句话。天子大怒，次日降旨，仍命宁佐监审，谕御史苏端严刑究讯。

　　　　这正是，奸臣佞阉同作弊，私捏虚言蒙圣君。圣旨传到锦衣卫，急了忠直苏大人。
　　明料高公是冤枉，圣谕传宣敢不遵？只得动刑把高公审，苦坏了忠心赤胆臣。问过三堂已
　　半月，镇国王浑身上下带伤痕。这老爷至死不肯认叛逆，供口依然是旧文。吕国材暗自
　　着急难下手，又不敢贿买清廉苏大人。只好暗地观动静，只盼他鞭棰之下命归阴。托咐
　　宁佐加拷打，暗中不住送金银。这日又是勘审日，打点排衙提犯人。宁佐苏公堂上坐，
　　带伤的忠良跪在尘。苏爷未语眉先皱，眼望高公把话云：“本卫有句衷肠话，镇国你可仔
　　细听：你的口供是失马，宋四所首是通金。未捉逃军你自错，因此圣上起疑心。宋四已
　　死无招对，他的几句言词是祸根。莫非是宋四与你有旧恨，再想想雁门关中军共民，那
　　个可曾有怨隙，只管从直告我闻。待本卫，据情度理细推究，好与你追求主使人。”高公
　　听了长吁气，说：“谢大人怜念高某这片心。若提雁门兵合将，彼此相怜似至亲。冲锋打
　　仗同甘苦，兵将合心似一人。大人想，上下若非联一体，怎能够齐心努力净烟尘？高某虽
　　然无厚德，我也曾常施小惠与小恩。扪心细想平生事，未必有抱怨怀仇那个人。大人垂
　　怜问及此，高廷赞怎敢胡言昧赤心？”苏公听罢将头点，可叹遭屈被害人。

苏公听了这番言语，不由浩叹了一声，说：“罢了！据此说来，料非挟仇唆使之故。但皇爷盛怒之下，务要速明此案，老大人又无他词，纵然死於杖下，也不过是千古的疑案。老大人纵有冰心赤胆，那个替你表白出来不成？若依学生相劝，莫如伤心明胆，沥血招承，写一篇口供，本卫也好替你回奏，认一个情屈命不屈，到也罢了。”宁佐不懂苏公的隐语，连忙接口道：“高大人，国舅之言是也，你招了罢，何必令皮肉吃苦？”

　　高公被苏公提醒，高声说道：“大人明谕不差，待我招了罢！情由甚多，乞赐长纸笔砚，等我自已清清楚楚写一张便了。”宁佐闻言，满心欢喜，道：“就叫他自己写来。”苏公吩咐青衣与高公松了刑具。高公坐在尘埃，铺纸膝上，提笔在手，足写了半个时辰，方才写完。望上一举，说：“高廷赞的口供已完，拿了去罢！”青衣接来，送至案前。苏公接在手中，宁佐把椅子挪了一挪，伸着一条脖子，与苏老爷一同观看。

　　　　上写着：“万死罪臣高廷赞，沥血陈情诉口供。臣祖彦平高怀德，祖母皇姑讳美容。
　　千征万战平天下，扶保着，太祖开基将国祚兴。南征北讨三十载，大小功劳记不清。河
　　北兵伐王天寿，五光锤下丧残生。为臣的叔祖高怀亮，婶祖母名为李翠屏。臣叔高玉与
　　臣婶母，都与皇家立过功。夫妻父子征西夏，尽在妖人剑下倾。臣父高琼字君宝，本是
　　皇家御外甥。私下南唐去救驾，舍死忘生苦尽忠。臣的前母刘金定，四门大启截穷兵。
　　解围救驾要降表，大破妖人于道洪。得胜班师回汴国，臣的父二十三岁把王封。太祖皇
　　帝晏了驾，太宗即位坐龙廷。又逢塞北刀兵起，臣父母马到即成功。回朝无事干戈静，
　　臣的母闻看《残唐传》一宗。载的是白袍征东功似海，薛刚元夜闹花灯。张司马蒙君作
　　弊把功臣害，薛氏一门死苦情。男女老幼三百口，个个餐刀顶冒红。空立功劳难掩罪，
　　不及平民得善终。刘氏母因此灰心辞世界，红尘弃舍去修行。太宗圣主怜臣父。因念从
　　前血战功。重续国戚招驸马，钦赐了玉洁公主把婚成。燕尔新婚方两月，南唐马氏动刀
　　兵。钦命臣父为元帅，提兵调将把南征。公主尤思身病故，夫南妻北未相逢。臣父至彼
　　身遭困，里无粮草外无兵。一连数日无救应，险把残生峪内倾。带血连皮烧战马，生吞
　　活咽把饥充。为臣的生母曹氏提人马，忘生舍死与贼征。整杀三天并三夜，臣的母浑身
　　带箭似柴棚。直透重围救臣父，马元佑被获遭擒才得平。得胜回京至半路，太宗爷又命
　　臣父把西征。钦限紧急连夜走，苦命的为臣在半路生。臣的母不顾产后身薄弱，讲什么
　　避雨与防风！念为臣襁褓未得安稳唾，入死出生万马中。西凉征战十二载，为臣的九岁随
　　父就冲锋。好客易平定西凉要降表，这其间真宗即位太宗崩。回兵刚把潼关进，北番王
　　发兵夜寇雁门城。旨下又命平塞北，未得回朝转汴京。为臣的祖母年高身有病，望子思
　　儿眼盼红。时时想念朝朝望，梦中哽咽唤高琼。一病着床八个月，只为思儿阳寿终。臣
　　的父，恸念慈帏难见面，寸断肝肠血泪红。饮食不进形容瘦，强打精神领大兵。夜晚安
　　营于山领，天明不见影和形。直到而今没下落，未卜存亡死共生。万岁皇爷哟，念为臣
　　一家骨肉人数口，多一半为国忘家不善终！那时为臣十三岁，蒙恩袭职把侯封。臣母带臣
　　征塞北，五年血战始成功。彼时真宗晏了驾，当今刀岁把基登。奏凯还朝非容易，臣十
　　八岁方得到汴京。太平未及三二载，高丽朝鲜不进贡。皇爷命下发人马，为臣帅众去征
　　东。六载平服回本国，那时节体倦神疲疾病增。因此上，乞假葬妻连告病，回转燕山故
　　土中。只说是国泰民安不用武，臣得个骸骨完全保善终。不料耶律复造反，蒙圣恩召取
　　为臣把塞北征。为臣的不敢辞疾与抗诏，舍业抛家愿尽忠。兵至雁门打了仗，耶律通妖
　　术神石猛又凶。数年中迎敌争锋心使碎，死过几次又重生。妖法无敌难取胜，多亏奴子
　　郑安宁，苦肉计暗摆一座梅花阵，才拿住番王耶律通。署理雁门十二载，臣把那妻子家
　　园不挂胸。念为臣十岁西凉身中箭，胸前一个血窟窿。臣母抱臣驼马上，杀退回兵进大
　　营。口中只有呼吸气，幸亏良医妙药得重生。征北贪功误坠盘蛇洞，跌了个皮开肉绽遍