第一奇女

　　吕用向前跪禀道：“小人奉命巡更，在后门拿住一人，只当是贼，小人细看，认得是京兵宋四，随镇国王高老爷在雁门关镇守。盘问他来京的原故，他却言语支吾，神色惊慌。小人料必有故，因此将他当贼拿住，来见老爷。”那吕国材谋算高公已非一日，今忽得了这黑影儿，怎肯不抓一把？心中大喜，连忙吩咐：“快些带来见我！”吕用答应一声，去不多时，把宋四带来，战战兢兢，跪在地下。

　　　　吕相坐上腮含怒，故意发威喝一声：“这厮胆大真该死，藏在我后门以外主何情？定
　　是安心行窃盗，夜间动手入宅中。既然被获难饶恕，这正是：天理昭彰恶满盈。据实说
　　来饶不死，半字虚言狗命倾！”宋四自言连叩首：“相爷息怒请听明。小人实情非窃盗，
　　我真是雁门关中一马兵。”那宋四说至此间不言语，吕用一旁喝一声。怒目横眉说：“快
　　讲！”宋四无奈吐实情。说：“奉令出城放官马，不料那日遇狂风。旷野荒山多虎豹，丢
　　了两匹马无踪。高千岁有令在先人尽晓，失了马匹不容情。小人不敢回关去，连夜归家
　　奔到京。指望着托亲求友与折变，买上两匹骏马行。牵到雁门交元帅，乞恩免死望超生。
　　心虚惟恐人识破，因此藏身小路行。这是小人实情话，不敢虛言哄相公。”奸相听毕一夕
　　话，半晌开言问一声。面上回嗔叫宋四：“何须支吾把话哄。你分明奉你主帅私差遣，定
　　与朝中那个通。必有多大机密事，可有书字在腰中？”吩咐吕用细搜检，恶奴闻言手不停。
　　浑身搜遍无私物，奸相含春带笑容。叫声：“宋四休太傻，替人瞒哄算愚蒙。有话只管明
　　言讲，说出原由罪倒轻。本阁自然开释你，我为人，面软心慈量最洪。”宋四摇头说：“无
　　事，放马失马是实情。小的自知无罪戾，不是花言骗相公。”奸相闻言暗思忖，低头打算
　　在心中：“我与高某结下恨，久要除他恨不能。今朝却好到找手，岂可因循让过人？”

　　这奸相把主意算定，忽又变下脸来，微微冷笑，叫声：“宋四，你方才这话有一半是真，还有一半是假。本阁明见如神，说来叫你心服。

　　　　我猜你放马失马是实话，你此来明明惧罪暗逃脱。买马陪偿全是假，胆大欺心哄本
　　阁。是贼非贼且莫讲，逃军到处就该捉。送至法司先拷打，解回本地把头割。本阁好意
　　怜念你，你反敢花言巧语不实说。”奸相说着冲冲怒，故意的发威大骂乱吆喝。高叫：“吕
　　用听吩咐，把这厮带到闲居看守着。明日送到锦衣卫，行文递解至沙漠。”吕用答应就动
　　手，向前来虎势昂昂用手捉。宋四此时魂不在，连连碰地把头磕。说：“老爷，小人无知
　　该万死，辜负相爷大恩德。大发慈悲饶贱命，终身感念敬如佛。”这宋四恸哭伏地将头叩，
　　那奸相良久方才把话说。

吕相点头点脑，叹息了几声，柔声和气叫了声：“宋四，看你这光景，想是怕死么？”宋四说：“蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？只求相爷释放了小人，便是天地之恩，再造之德了。不但小人杀身难报，连我那一家老小也是衔感不尽的了。”吕相手拈胡须，微微含笑，说：“你那里知道，你老爷最是慈善心肠，何尝不要放你？只是一件，你乃获罪逃军，既被我的人拿住，暗暗放了，万一被言官闻见风声，定参劾本阁纵放逃犯，隐匿边情，这个罪名如何担当得起？”宋四闻言，不住的叩头道：“求相爷救命！”吕相故意沉吟了一回，说：“罢了，本阁替你想个死中求活的主意，不但目下得生，还保你不久得个小小前程。你意下如何？”宋四满心欢喜，道：“若得如此，老爷便是重生父母，小人没齿难忘！但不知怎么开恩搭救小人？”吕相说：“本阁料你一个马兵，家中一定寒素，我先赏你三十两银子，以备入监使用。目下我差人将你送至锦衣卫衙门，你须紧记我的言语，堂上若问，你把放马失马之事一字休提，就说私逃是实，原为投相府报告机密重情，因主帅高廷赞与北番私通，谋为大逆，小人虽系小卒，也有一点愚忠，既晓其情，怎敢不先举发？再者主帅谋反，手下兵丁难免从叛之罪，因此连夜逃回，急急出首。你如此说去，不但无罪，而且有功。”宋四闻言，吃了一惊，顿了一顿，方始开言。这正是：善恶关头际，由君择路行。不知宋四天良如何，且看下回便见。

第二十七、二十八回

　　卷六

　　第二十七回　奸宰相主唆告变　贤御史细意问供

　　却说宋四听得吕相之言，低头思了一想，感高公往日待己之恩，心中有些不忍。欲待不依此计，目下性命难保；若依此而行，不但得生，还有前程指望，又现得二十两银子。小人见识，怕死贪生，又复得利，那管什么天理良心？却不知老天赏善罚恶，再也令人猜度不着。你要秉了良心行事，分明投死，他偏叫你转祸成福；你要坏了良心营求，明是发福发财的生路，他偏能化吉为凶。难是上天赏善罚恶的玄机，细究起来，都是各人自取。彼时宋四若要不昧天良，不听唆使冤枉主帅，挺身自认失马私逃之罪，那锦衣卫的御史原系清官，必然原情奏主；神宗天子又是尧舜之君，一定念其无心之失，宽恩减罪，那宋四倒不至於死了。今日听人主使，昧了血心，冤告恩帅，欲求生路，岂知反自寻其死。当下宋四忖了一回，说：“愿依尊命。”复又问道：“小人到了锦衣卫，如此说了，堂上老爷若问有何凭据，小人却怎生回答？”吕相说：“本阁也曾闻人传说，自番国投降之后，北安王与高镇国彼此来往，果有其事么？”宋四说：“却有之。那年秋间，番王请高干岁活佛寺赴宴，雁门关文武众官恐有不测，一齐谏言不可前去，高千岁不听，说：‘我乃赫赫天朝大臣，谅他不敢加害。吾命在天，岂怕草寇？若惧而不往，反被北人取笑。再者，既已投降，便是一家，列位何必多疑？’那时众官苦苦拦阻不住，高千岁只带了他的家将郑安宁一人，几个伏侍的兵丁，不过十骑，坦然而去，宴毕回来，安然无事。这几年中，赴过两次番宴了。每年二月十九日高千岁的生辰，北安王着几个宗亲大臣携礼祝寿，今年却是北安王亲身来的。高千岁留宿夜宴，宾主十分欢畅。那北安王趁机哀恳高千岁上本奏主求放他四弟回国，高千岁却不曾应允。次日，番王怀憾而去。这都是人所共知的实事。”奸相点头道：“这就是个因由了。你就说：‘近来高某与北番来往甚密，某日与番王夜宴，酒深人静，二人如此这般私语，被我听见，因此连夜来京，特投相府密告。

　　　　还有要言须紧记：锦衣卫那个御史甚清廉。此言他必不深信，一定生嗔把脸翻。万
　　一动刑究问你，你千万紧咬牙关把痛耽。倘若是挺刑不住输了口，你的性命立刻完。我
　　命那吕用随去帮护你，见景生情好进言。只要挺过这一次，管保你不久就出监。本阁驾
　　前去上本，小小前程先作官。往后我再提拔你，显爵大位也不难。本阁真心疼顾你，这
　　也是与我前生有大缘。念惜你，无心之失多冤苦，子幼妻单更可怜。所嘱之言须紧记，
　　这条良计非等闲。依我之言行你事，管出虎穴与龙潭。”这奸相满腹杀机腮带笑，口比沙
　　糖分外甜。宋四听了这些话，满心中感念恩德似泰山。只说：“小的难答报，只好是来生
　　结草与衔环。”说着不住将头叩，山响惊人碰破砖。奸相含笑说：“不必，我无非好生之
　　心体上天。”回头复又呼吕用：“与他松绑把绳宽。料他此时必饥饿，赏些酒饭与他餐。”
　　恶奴闻言不怠慢，迈步连忙走向前。

　　吕用当下与宋四松了绑，奸相向恶奴丢了个眼色，说：“你就把我方才用的残物取几碗与他吃罢。”吕用会意，转身取了几碗肉食，两对馒首，一大碗白米乾饭，用方盘端来，放在宋四面前。宋四连忙叩首谢过，半坐半跪，饱餐了一顿。吕用拣过家伙，奸相又命取了三十两银子与他揣在怀中。宋四复又叩头。当下奸相又低声嘱咐吕用一番，派了四个家丁跟随，吕用押着宋四，出了相府，来至锦衣卫的衙门，役人等通禀进去。

　　这位御史老爷姓苏名端，表字正卿，乃昭阳国母的胞弟，年才二十八岁。两榜出身，经纶满腹，义胆忠肝，理刑判事，明察秋毫。彼时听得是边关告密，事干重大，不敢怠慢，速即吩咐秉烛升堂，排衙伺候。不多时，点响开门，苏公升堂，吩咐将告密人带来。青衣答应吆喝，下边衙役接声喊堂，告密人进。

　　　　四个青衣不怠慢，簇拥宋四进角门。上了边砖走甬路，吕用后面紧随跟。二人举目
　　偷睛看，只见那灯烛辉煌亮似银。众青衣抖索提绳丁字步儿站，一个个似虎如狼左右分。
　　苏公秉正居中坐，威严相貌似天神。青衣动手提宋四，如飞两脚不沾尘。滴水檐前齐止
　　步，二青衣左右扶持把手伸。倒揪着领子退两步，咕咚一摔在埃尘。吕用旁边忙跪倒，
　　众公人喊堂声响振人心。宋四害怕扒在地，不敢抬头面似金。苏公坐上高声问：“吕府的
　　家丁有何云？”豪奴说：“此人名字叫宋四，他本是雁门关中一马军。特投相府来告密，
　　家爷即便问原因。他告的事关重大非小可，我家爷不便多究命小人，将他送至部治下，
　　审明同去奏当今。”苏公摆手说：“且退。”吕用磕头站起身。倒退几步一旁立，两双眼不
　　住的观瞧苏大人。苏公坐上叫宋四：“你可是镇国王高公麾下军？有何重大机密事，夜投
　　相府告何人？是非曲直只管讲，据实从公莫妄云。本卫善断无头事，专以明镜照覆盆。但
　　有隐匿支吾处，半字言差打断筋！”宋四闻言连叩首，战战兢兢把话云：“小人舍死来出
　　首，也是我一点愚忠为主心。只因主帅高廷赞，近有私意暗通金。自从那年平定后，与
　　番王宴会交游似至亲。今年二月十九日，北安王庆寿亲身到雁门。高元帅留宿后堂同夜
　　饮，彼此被酒夜深沉。将佐兵丁都散去，二人灯下细谈心。番王说：‘多承美意将孤助，
　　没齿难忘建国恩。’元帅说：‘我在这里为内应，各处的州县投降不敢争。’番王说：‘鼎
　　力相帮得大宋，与元帅愿把江山一半分。’他二人不防小人在窗外站，还有些低声小语未
　　听真。恍恍惚惚又几句，大概是发兵南抢在来春。”宋四之言还未尽，把一位忠正的苏爷
　　怒气腾。连拍惊堂声断喝：“奴才该死竟胡云！若说别人有异志，本卫还可信三分。镇国
　　王本是开国元勋后，忠孝传家直到今。东征高丽南定越，西退番王北克金。三十年来功
　　似海，百战千征万死身。擎天玉柱差多少，架海金梁胜几分。全亏他扫尽烟尘平四海，
　　才能够君民共乐太平春。他素来立朝耿耿无苟且，为国忘家不爱身。所行所作诸般事，
　　都是忠君为国心。善人之名传四野，天下苍生蒙厚恩。你这奴才，小小马兵如狗豕，竟
　　敢把血口来喷社稷臣！本卫猜度三件事，听吾说透你的心。不是怀仇计私怨，定是惧罪暗
　　逃奔，再不然就是人主使，受人买嘱爱金银。更有不对可疑处，所告之言半不真。你曾
　　说：窗外暗听谋反话，又说是：黄昏宴罢夜深沉。你并非中军旗牌与侍卫，不过是营伍
　　当差一马军，镇国王贴身岂少人伺候，你这厮夜深怎得入中门？即此便是虚伪处，度理揆
　　情定有因。今日既然投到案，怎容你信口胡言弄鬼神？据实招供倒无罪，只管实说主使人。
　　冤有头来债有主，与你无干罪不深。再要支吾不实讲，一条狗命莫想存。”这老爷，冲冲
　　大怒连声问，左右吆喝快快云。恶奴吕用黄了脸，宋四那时没了魂。张口结舌强分辩：
　　“怎敢虚言诬好人？”宋四还要望下讲，苏老爷，怒发冲冠大动嗔。

　　那苏爷素日深敬高公为人，今日宋四此举他就疑是仇家唆使，又见他言语迟滞，神色慌张，所以用话逼着追问。岂知宋四听了吕相的嘱咐，怕死的心盛，怎肯实言？不住的叩头，只说：“小人所供是实。并非虚言。”

　　　　苏老爷听毕心如火，大骂：“奴才不近情！好意善言将你问，不肯实言等动刑。”老爷
　　越说心越恼，伸手抓签往下扔。衙役军牢齐呐喊，向前来鹰拿燕雀一般同。拖翻按倒尘
　　埃地，大腿臀尖搁上刑。两个按着一个打，一个旁边数的清。五板一换人六个，只打的
　　肉绽皮开血水红。宋四忍痛不改口，他还是冤枉连连不住声。那时气坏苏国舅，双眉倒
　　竖眼圆睁。这厮泼皮真可恶，吩咐青衣看大刑。吕用一见说不好，心下着忙吃一惊。壮
　　着胆子朝前走，双膝跪倒在埃尘。

恶奴向前跪倒，呼：“老爷暂息雷霆，容小人一言上稟。方才来时，家爷吩咐小人说：宋四之言，半属荒唐，苏大人未必容他胡言乱道，一定动刑究问，不能得实。乞老爷且勿加刑，等明日一同奏主，请旨定夺。此时已打过三十大板，再动大刑，恐他不能担痛，万一不测，毙于刑下，这件事十分重大，死了活口，高镇国何以辩白，家爷与老爷亦有不便。请老爷三思。”苏爷听毕，点头道：“你家老爷所见极是。你且回去，禀你老爷，明日朝房会面，一同奏主便了。”吕用暗暗念了声“够了，够了”，遂答应了几个是字，站起身来，退出堂去。苏公吩咐传禁子将宋四钉镣收监，掩门退堂。