第一奇女

　　淑娘说：“贤妹此时也难复回尊府，不如跟我同上山东，权住舍下等着。或是找着外甥，或是妹夫回来，再作道理。”素娘说：“多蒙姐姐见怜，小妹愿去，但不知几时起身?”淑娘叹道：“因你姐夫暴病亡故，我过于悲恸，及至分娩了你外甥，血虚气弱，一点乳食也是无有。泊船在此，雇觅乳母。此地居民都嫌路远，重价与他，俱不肯去。这几天钱花费无数，找这近处村妇，一日暂贴几次。不是因此耽延，也早已起身多时了。”素娘说：“何用去觅乳母?这点小事小妹替姐姐代劳。我的乳汁至今未断，待我乳哺外甥，岂不胜似他人？”

　　　　淑娘说：“此事怎好劳贤妹?令人不安使不的。”素娘回言：“何妨碍?亲姐妹不必客气
　　与推辞。抚养更比他人好，偏遇着事儿凑巧甚合机。世间人除了自己生身母，连心疼爱
　　是姑姨。妹代姐劳是正理，亲戚自然是亲戚。不过是姐妹相帮扶幼子，难道说你还叫我
　　奶妈子?”淑娘闻言忍不住笑，说：“贤妹高情深感激。”素娘复又开言问：“外甥名儿叫
　　甚么?”淑娘说：“自从生了这个妨爷种，我的心中如乱麻丝。不知叫个甚么好，奉烦贤
　　妹替寻思。”素娘说：“我的孩子叫双印，因他有手内仙文作护持。如今叫他个冯宝印，
　　排着他哥哥可使的？”淑娘点头说：“很好，如此不必再更移。”姐妹谈心还未了，只听
　　得院子帘前把话提。

老管家在舱门外说：“小人进禄与姨太太叩头，与夫人叩喜。”两个船家也与夫人、姨太太叩头。慌的两个丫鬟连忙向前磕头说：“奴婢们还不曾拜见姨太太、与夫人叩喜呢!”素娘说：“不消，快些起来罢。”淑娘叫丫鬟取四两银子赏于船家，吩咐道：“原说每人赏银一两，如今救的是姨太太，多赏一倍，就此开船。”船家欢喜非常，这个看着那个说：“伙计，留神望河里看着些，万一再飘一个来，咱们又要发财了。”院子把眼一瞪：“还不悄言，看夫人听见。快些开船，赶路要紧。”

　　　　欢天喜地答应是，解缆抽锚挂起篷。将篙一点离了岸，似箭如飞趁顺风。水路行程
　　急又快，不多几日到山东。到了冯宅安置毕，从此后经心扶养小儿童。贤人得了安身处，
　　秋月父女那知情。只当主母河中死，悄悄的烧化纸钱祭亡灵。那一日，高府之人清早起，
　　不见了素娘、秋月吃一惊。郑昆、梁氏黄了脸，蜂儿、任婆暗咕哝。伏氏口内胡批论，
　　夫人低头心不静。众人寻至花园内，瞧见门开一路通。复又回至兰房内，东寻西找乱烘
　　烘。桌案上边拾着了遗字纸，方知自尽赴幽冥。义仆夫妇魂不在，郝昆先放了悲声。家
　　丁各各流珠泪，喜坏了伏家小畜生。同到上房把夫人禀，那伏氏半晌开言问一声：“他今
　　自尽因何故?你们大伙儿作调停。老爷回来怎么讲，打捞尸首可还能?”梁氏开言心内气，
　　说：“难道夫人还不明?二奶奶只因无了路，想是心疼小相公?”伏准向前一摆手，说：“依
　　我思量有隐情。”郑昆听到这句话，心烦火起动无名。

　　义仆见伏准词意刻薄，心中虽恼，不敢失礼，压着气儿，向伏氏说道：“大相公言之差矣！我们二夫人自十九岁娶到府中，言非礼不发，事非礼不作，稳重端庄，幽闲贞静，合府人所共知。别说别人不敢妄议，就是千岁与去世的夫人还加倍敬爱。如今这一死乃万分无路，此乃是一定明情，有何可疑，有何猜忌？不是老奴斗胆说你一句，大相公你小小的年纪，不要这等设心。”几句话说的伏准满面通红，只得强辩道：“我并非猜疑，他老既要自尽，家中池沼颇多，何必出去跳在河里?再者，他老是为思儿，难道那秋月丫头也陪着死了不成?恐是他见二娘死后，那屋里就是他一人，盗些资财，暗暗回他娘家去也未可定。”蜂儿说：“这个只怕猜着几分了。要是我不肯随着宾了天。”任婆说：“何不到江家看看，若找着拿回来，拷问二奶奶下落。”郑昆闻言心中暗暗的动气，切齿道：“若是杨夫人在日，那容这些狗男女七嘴八舌胡言乱道!”伏氏说：“要不着个人到江泰家中看看去?若是在那里就叫了他来，不在那里就罢。”苍头说：“不必着人，等小人亲去便了。”

　　说毕，退出上房，自后出去，穿过花园，上了河岸，不多时到了太平庄江家门首，大声呼唤。秋月父女正在房中嗟叹素娘，老婆儿听见招呼，着忙说：“这是高府着人找你来了，女儿快些躲避躲避。”秋月说：“这声音是郑大叔，我正要见他诉诉奶奶的苦处。爹爹快些请他老进来。”

　　　　江老儿闻言不怠慢，跑到门前请义仆。郑昆跟随将门进，秋月一见放声哭。站起身
　　来迎上去，二目纷纷滚泪珠。郑昆说：“侄女不必心伤感，二夫人如今竟何如?”秋月见
　　问如刀搅，带痛含悲叫大叔：“二奶奶如此这般辞了世，早向西天去享福。蜂姑娘他可舒
　　坦了，这而今，眼疔肉刺尽皆无。我就跟你去领罪，好叫他头清眼亮把病根除。千岁在
　　外奶奶死，这如今高家的世业尽归伏。”义仆闻言长叹气，未曾启齿泪如酥。说：“合该
　　主人时运败，这也是前因造定岂轻忽。我岂肯带你回去投罗网，我自有一番言语去回覆。”
　　江泰闻言忙拜谢，拭泪开言叫大叔。　　、

江老头儿说：“若得大叔从中隐瞒一二，小女之命如同再造了。”秋月母女也一同拜谢。郑昆连忙还礼道：“你我兔死狐悲，物伤其类，今日我不叫别人来者，恐他们不能见机而作，再者此事并非背主昧心。我这一回去只说有人看见你与二奶奶一同投水身亡，你们自此另寻个住处，免的大家不便。”当下江家三口儿千恩万谢送了苍头。郑昆回家见了夫人，只说素娘、秋月一同赴水，有人看见随波而去了。

　　伏氏听说发了回怔，落下几点泪水来。蜂儿、任婆这才放心，一力撺掇素娘房中所有一概连钥匙收入上房，伏准叫费举人写了一封书字，大概是说素娘中秋夜宴大醉回房，丢了孩子，自知罪重，投水身亡等语。又修一封问好的安启，备了些土物，打发杨忠回京，见了主人，叩安已毕，呈上书信。顺天侯打开与隆太君一同观看，前边是几句套话，后面就是丢双印原故。母子二人一见彼此吃惊。

　　　　一齐口内说奇怪，旁边立怔了李夫人。老太君眼望杨爷将儿叫：“此事好叫我疑心。
　　书中言语多不对，黎氏为人我知的真。四德三从知礼义，稳重端庄情性温。不致饮贪杯
　　误事，岂有个半夜房中丢了人?”杨爷说：“为儿也是这等想，一定其中别有因。”夫人说：
　　“人若不到千难处，怎肯自尽命归阴。”隆太君说：“此书若寄到边庭去，你妹夫疼个昏
　　来气个昏。怎生料理军情事，还怕他气恼加攻命不存。”夫人说：“何不暂且收藏下，另
　　写平安报好音。”杨爷点头说：“也好，且免他目下着急与动嗔。”太君说：“还有一言须
　　紧记，大家从此再休云。莫叫梦鸾听了去，孩子虽小更留神。他若知道这件事，不免悲
　　啼与泪淋。倘然气闷成了病，那就活活摘了我的心。”太君说着长叹气，昏花二目泪珠淋。
　　李夫人闻言忙启齿，吩咐那手下丫鬟使女们。

夫人说：“你们都听见老太太吩咐的话了么?那一个口角不稳，要叫大姑娘知道，一定处死!”使女们一齐答应。当下杨老爷叫李夫人把原书收起，另写了一封平安书信，交付边报，与高公带去。不知镇国王近况如何，且听下回分解。

第十九、二十回

　　第十九回　北阙献俘金缯拜赐　西陲告警墨绖从戎

　　且说高公接得回书，知道家中平安，倒也放心。就知那耶律通甚是凶勇，他那五色神石乃异人传授，念动咒语，打将出来，一变十，十变百，又变千，又变万，无数的石子乱打敌人。交战毕念咒收回，依然还是一块。五六年中，高公与他战过一二十次，所仗的就是这个妖法。高公所仗者，随机应变，知己知彼，当进则进，当退则退，再不失机损锐。那耶律通料不能取胜，遂收兵在黑河北岸安营屯兵，意欲看机而动。高公猜透其意，也在南岸安下连营，当住要路。如此相持日久，不见输赢。

　　此时郑安宁已是一十七岁，长的七尺，虎背熊腰，学了一身的武艺，胆壮心雄，甚有谋略。高公爱如己子，遇有疑难军情，往往与他密地商议。此时番兵不进不退，不能取胜，高公忧国忧民，十分焦灼。安宁献了一条苦肉计，将关内监中应斩的死囚拣了一个与高公面貌相仿的，暗暗的杀了，高公借个事由将安宁重打了一顿，命他带着人头，黄昏渡过黑河，至番营献首级投降。那耶律通见他身带重伤，又见人头果似高公，北人性直，信以为真，欣然收纳。安宁遂献计道：“如今主将已亡，我是夤夜行刺，众将尚在睡梦，趁此劫营保全胜，取雁门关易如反掌。番王并不疑心，十分欢喜，贪功心胜，亲带番兵番将，命安宁在前引路，悄悄渡过河来。一声呐喊，杀人大营。耶律通当先率众闯辕门，只听咕咚一声，如山崩地震，番将番兵俱掉在陷坑之内。号炮连天，伏兵四起，把耶律通生擒活捉，搭上坑来。先从腰中掏出那块五色神石，丢在河内。

　　高公收兵安营，命人传谕北安王，如不投降，先杀耶律通与所擒番将，然后进兵北伐，誓必扫穴犁庭。北安王心疼爱弟，情愿投降，多献金宝，只求耶律通与众将回国。高公应许投降，放回众将，就只少不放耶律通回国，留下此人作了当头，押着耶律通与贡礼上京报捷。本内带了一道条陈，奏闻神宗，请将耶律通封为虚职，以礼相待，严加防守，留京为质，则北安王不敢复生异志矣。宋天子览本，龙心大悦，遂将番王宣上金殿，安慰了一回，封为归化公，赐府居住，高墙深院，不通外路，委用一个废指挥为行监使者，命其行看坐守，冠带宴饮，俱经侯礼相待。随征众将兵丁，俱各按功升赏。高廷赞已是王爵，无可加封，将镇国王上加了“忠勇”二字，钦赐蟒袍玉带，大升三级。次日，太和殿设宴庆贺太平。

　　　　朝事已毕群臣散，帘卷金钩驾转宫。闻贵妃与苏国母，同在朝阳把圣主迎。礼毕平
　　身爷赐坐，国母含春叫主公：“皇爷日夜勤国政，时常龙意不安宁。今日我主回宫转，喜
　　见天颜带美容。想必是那州府县出贤孝，国泰民安五谷丰。”天子说：“朕所忧劳因塞北，
　　连年不继动刀兵。多亏忠勇高廷赞，为国为民苦尽心。智擒番王平化外，从此江山得太
　　平。免的黎民遭涂炭，去朕心头患一宗。国母、闻妃齐拜贺，“庆我主鸿福齐天国运隆”。

二位娘娘一口音说道：“恭喜我主，鸿福齐天，此乃圣主盛德神威所及，方感得臣下用命。今日番邦归化，自此永保安康，妃等不胜庆幸。”天子说：“此乃祖宗德化所及，所经文忠武勇，万民归附。朕承先皇余惠，虽登大宝，兢兢业业，恪守遗规，尚恐失德，有何德能，敢劳皇后、贤妃之贺？”说着一伸龙腕，搀扶起来。苏国母、闻妃起身谢恩。

　　国母归坐，复又问道：“但不知随征将弁，我主何以施恩？”天子说：“俱召回朝，论功赠赏，惟高延赞加赐‘忠勇’二字，外赐金缎褒奖其功，尚未召还。朕意北番新降，其心未定，留他在彼多镇几年，再委一人实授其职，那时召他还朝，共享太平。”国母道：“前日顺天侯杨石翰的夫人进宫叩节，

　　　　小妃询及家中事，提起他妹丈镇国王。年纪已经四旬外，膝前尚未有儿郎。只有一
　　女在无佞府，继妻与妾在渔阳。昔虽有子早失去，这而今妻南夫北两分张。妾闻此言心
　　不忍，怜念他忘家为国是忠良。王道本乎人情哩，小妃斗胆奏吾皇。高廷赞离家已是七
　　八载，一定是盼望归期两卦肠。何况膝下又无子，看看半百鬓将霜。番寇已降边庭静，　
　　乞我主召回镇国王。使他骨肉重完聚，诞育儿孙接书香。若使忠良绝了后，怕的是后世
　　朝臣心内凉。”国母之言还未尽，龙心大悦喜洋洋。“梓童之言朕准奏，且待来年春暖召
　　回乡。”国母、闻妃将恩谢，不多时排上御宴饮琼浆。筵宴已毕还共话，深宫坐对夜未央。
　　明君贤后怜臣子，这其间怎把贼臣佞阉防。

　　且说老公头儿宁佐，见帝后归寝，遂把方才所闻之言，悄悄写要纸上，打发一个心腹小内监名叫勾子通，叫开禁门，只说娘娘要什么东西，看门的内监并不疑心，放他出去，只嘱咐快快回来。勾子通到了相府，交了密折，吕国材与了他五两银子，打发他回去。坐在灯下，打开密书，从头观看。

　　　　吕国材看罢不由心内恼，双眉紧皱气长吁。腹中暗叫：“高廷赞，鸿福运旺了不的。
　　我出那样难题目，你竟偏能作好诗。我只说，将你送入虎口内，借剑杀人正中机。不料
　　狂贼谋略广，单枪匹马破夷狄。越发邀得君王宠，树大根深怎动移。来年若是召回国，　
　　阵阵烈烈更威仪。那其间合朝文武谁不敬，生生气破我肚皮。怎得良谋将他害，除非是
　　暗算无常死不知。倘若不密他知晓，狂贼怎肯把我依。”忽然想起无佞府，有最难惹的老
　　东西。“隆太君是他亲岳母，岂不心疼护女婿？搜根寻底把仇家找，一朝事露怎相敌？他当
　　年马踏西凉数百战，杀的那回将回兵胆尽虚。大破五鬼凶魔阵，逼死妖人海紫芝。全仗
　　着老主御赐的龙头拐，辖管那满朝文武共群黎。老厌物最爱出头把闲事管，善与他人辩