海上尘天影

　　多少伤秋离别恨，齐上眉梢。
　　凉意下虚空，夜正当中，隔窗月色又朦胧。半壁残灯三转柝，一片秋虫。心事等飘蓬，幽怨重重，可怜情味可怜侬。
　　碧玉年华容易误，只怪罡风。秋景十分清，玉漏三更，吹箫故作断肠声。促织不嫌人寂寞，替诉离情。宛转睡难成，泪眼盈盈，玉颜底事要飘零。
　　南国相思红豆子，记得分明。
　　雨洗嫩凉天，秋思谁边，月华如水夜如年。几度销魂人不寐，坐起还眠。顾影自家怜，容貌空妍，浓欢浅笑总成烟。
　　安得凌霄骑鹤去，重赴游仙。
　　畹香吟毕，把玉版录笺录出，重读一遍，心中自是欢喜。
　　就夹在书里，听外边已转四更，孔夫人醒转来见女儿未睡，说道：“天将明了，病未大好，要受寒的，快睡罢。”畹香答应着，遂把蚊帐里的蚊子用蒲扇驱逐一会，脱衣上床安卧不题。
　　次日为七月十九，天气微凉，又看了一会《六才子》，批的批，圈的圈，戳的戳，总不过赏其词藻，其土语不好，及曲调失协之处，便将墨涂了一大点。《六才子》看完，又看《还魂记》，见杜丽娘如此多情，别有赏识，因叹道：“男女之爱，本是天生成的。只要情意相感，便是精灵固结之处，任你怎么，总要会合在一处，就是我赏识的情天仙侍。第二次赠和的诗，他必然晓得我这般意思。虽是不能会面，他不知怎样感激我是个知己呢？读到“闲愁万种，无语怨东风”，不禁拍案叫绝起来。
　　说道：“好个无语怨东风，他所怨的不是东风，而不忍竟怨，只得把东风怨了，谁叫这东风吹送得来，把他幽怨提起？不怨东风，将怨谁呢？”小姐天性温柔聪慧，把这两部书同《品花宝鉴》看了，约及一月已熟透了，遂收拾起来，看《红楼梦》，不看则已，一看之后，真是废寝忘餐，把这个心思齐归到这部书里去了。有时笑一会，有时哭一会，孔夫人看她这个光景，痴痴颠颠的，说道：“这是什么书？你病后现在正吃调理药，怕伤坏身子，消消闷看看罢了。当一件正经事哭哭笑笑的，怎么呢？”畹香笑道：“真是好文章！这宝玉实是情圣，不过苦了这位颦卿同晴姑娘。原来天下真有这种多情的侍儿，看完了这本来讲给母亲听听，母亲当也欢喜。”孔夫人道：“我爱听正正经经的书。”畹香道：“这书是正经的，比先前讲的《西厢记》《牡丹亭》还好呢。”孔夫人道：“你现在身体娇弱，怕你费了心不好。”畹香道：“我母女二人，相依为命，母亲这种待孩儿的恩典，孩儿自己想想，不能报答。母亲已四十余岁的人了，女孩儿讲讲书，博母亲笑笑，也是好的了。回头母亲已老，不知我母女两个再能相聚几年，听女孩儿讲几年书，只怕将来天上人间，女孩儿再要讲书给母亲听，也不能够了。”说着眼圈儿就红起来，孔夫人也掉下几点老泪。自此为始，小姐的病已大好，有时看书写字，有时做些针黹，有时讲讲什么，孔夫人也心中窃喜，惟望女婿在京中得一个举人，又望韩秋鹤吉人天相，马到成功。
　　这夜正是中秋，小姐齐了月宫，收拾妥当了，就在窗外小庭心里梧桐树的旁边，放一支矮脚小茶几，点了两枝蜡烛，母女二人谈心。孔夫人要听中秋故事，畹香道：“中秋的故事多呢！开元遗事，是日唐明皇与杨贵妃临太液池望月，心中不快，遂命左右就在池西筑百尺台，来岁望月。又唐逸史，开元中，罗公远侍明皇于宫中玩月，公远说道：‘陛下可要到月中去看看么？’明皇说道：‘好是好的，但那能够去呢？’公远说：‘这也容易，臣自有法儿。’就把一枝拐杖向空中一丢，这个拐杖忽然变了一条极大的长桥，桥的颜色晶莹明透，浑如玻璃，明皇欢喜得了不得。这公远就挽了皇帝的袍袖扶到桥上，一同走。
　　走到数里，四面一望，气质空明，好像到了镜子里似的。不过冷气利害，后来走到一座城垣，公远说道：‘那就是月宫。’明皇一望，看见仙女一处一处的几百个人，都着素练云裳，衣袖子又宽、又大、又长，都在那庭心里舞呢。口中又唱什么歌儿，明皇觉得实在好玩，看得呆了，也不知道是怎么戏法儿，就向一个舞罢的小仙女问道：‘这是怎么呢m？’小仙女把明皇望了一个望，说道：‘看你是下方来的，难怪你不知道。这是我们天上的戏，叫霓裳羽衣曲。’明皇道：‘有趣，我倒要细细的领略领略。’于是又看了一会，把这个声调记得好好的，就同这个罗公远回来。公远把桥收了，仍旧变了一支拐杖。明朝，明皇传了一班供奉的优伶来，学了昨夜的声调，做法演习，成功一套戏文，就叫霓裳羽衣曲。”孔夫人道：“恐怕没有的事。”畹香道：“这是书上所说，那里晓得真假呢？中国小说记载本来假的最多，何必去仔细辨起来？若要辨清，倒是穿凿了。”二人讲了一会，讲到去年遇盗的一节，畹香道：“上年这个时候，我们正是吃惊呢。”孔夫人道：“真个幸亏炮船上的一位义士，好似他船上人说道袁师爷，否则我母女二个人性命也没得了。他倒还护送我们到扬州，这也算是恩人，应该今夜多点一分香烛替他祝祝。”畹香道：“横竖香烛多余几份，这何难呢？我就来点起来。”孔夫人道：“你索性多点一份。”小姐道：“那是画蛇添足了，既只一份，何必两份呢。”孔夫人道：“这个我自有道理。”小姐道：“怎么道理，说不出来的么？”孔夫人道：“这个人与你有益，你应该也点一份替他祝寿。”小姐道：“母亲这话真令人闷死，到底是什么人呢？”孔夫人叹了一口气道：“这个人已经去了，你且把香烛点了，我且同你说。”小姐真个就去取来，点好，向天祝告一番，然后起身要母亲说出这个人来。
　　孔夫人道：“时候不早了，你把这门通关上了罢。”小姐遂又把门户检点了一番，留着庭心的窗子不闭，然后坐定，向母亲请问缘由。下回再叙。
　　第十二回
　　未神机畹香游雪岭遭火劫秋鹤寄金赀
　　却说畹香当夜要问母亲说出恩人的缘故，孔夫人道：“你当病重时候，什么都不知道。有名的大夫都请到，皆说小姐的病不中用了，请办后事罢。我那时实在没得法了，求神问卜也没效验。又去请乩仙问问吉凶，他写了四句乩语，如今这乩语还撂在抽屉子里呢。”畹香道：“我去取来看看，到底说的怎么？”
　　就携了灯去取来一看，见前两句大约说的自己，他说：“仙草国香，是说的兰花，我难道是真有些来历么？”孔夫人道：“你生出来手心里本来有这个兰花纹，后来不知怎样隐了。大约是神仙地方的兰花转世。”畹香笑道：“经霜堕溷，是不吉之兆，不知后来应不应呢？但是现在也算经霜的了，不过未算堕溷。
　　将来若应了这两个字，真是了不得。”又看下面两句，说：“要仙鹤的肌肉，阿呀，阿弥陀佛，这是怎么说起，鹤肉还可以弄来？仙鹤那里能得的呢？”孔夫人道：“为了这个东西，万分为难。次日早上来了一个头陀说能治这玻他来看了一看，诊诊脉，不知念些什么。我但听见他离恨天十七年六个字，其余通不知是什么混话。他给一包药，说是结盐丸，要男子心头肉一钱同煎。”畹香道：“怎么结盐丸，我们的遭际恐怕是缺陷呢。”
　　孔夫人道：“我道和尚必要索谢，岂知那和尚并不要谢，出了门就不见了。大家说菩萨化身，必然有救。我就愿出重价买男人的肉，那里肯割，我就急得要死。恰正你的女婿来辞别要进京，我就宛转同他商量，他非但不肯，倒呕气得狠，就走了。
　　这个时候真叫我束手无策。只得眼睁睁待你死，你死了我打谅也死。岂知到了明日，来了一人，就是送银十五两在我家住了几天的表兄。”小姐心里怔了一怔，眼圈儿红了红，又问道：“表兄怎么知道呢？”孔夫人道：“那里是表兄，我也并不认得的，恐怕你病里伤感，他叫我瞒着你的。”小姐道：“他到底是谁？怎么样救呢？”孔夫人道：“他说得了一梦有个头陀说畹香小姐是你前生的主人，他现在病得狠哩，你去望望他。大约和尚就是送丸药的菩萨，报信与他的。他本来要来访访你，得了这个梦，当了真，星夜就赶了来，见了我，他已晓得你病了，我就告诉他要男子胸肉的一节。啊呀，这个人实在好呢，他说我承小姐看得起，也是一生的知己，我不救谁救他，就舍身把肉割来给你煎药。他痛得死去，你吃了药就好了，他也就去了。
　　你道这个人是谁？”畹香小姐听了这些话，已经荡气回肠，泪如绠縻。孔夫人说道：“他就是寄诗来的韩秋鹤，不晓得他到肯这样的多情待你，今生是恐怕不能报的了。”小姐听了就呜呜咽咽的哭出声来，孔夫人也哭了。王奶奶在隔壁听得了，走了过来，小姐已到房里去了。孔夫人正在收拾庭心里的东西，开了门，笑说道：“这时候还来？”王奶奶道：“我听见小姐哭声，怕是你委屈了他，所以来劝劝。”孔夫人道：“多谢费心，他想他老子哭的，并不是委屈了他。”小姐听了想老子一句，又增了一层伤感，就呜呜咽咽哭个不祝王奶奶见并非他故，就也去了。孔夫人关了门，走进房来，见小姐哭得泪人儿似的，因勉强劝道：“我儿且不要哭，放着身子在世上，报恩的日子多着呢。姑俟将来，再作道理。我儿身体要紧，哭坏了，叫韩公子知道如何过得去。他本来要我们好，为了这件事有三长两短，到辜负他见爱的真心了。”小姐总是伤心，停了一回，渐渐地止了哭。时候已晚，母女彼此安寝。这一夜小姐翻来覆去，左思右想，感激之思，与那流离之况，齐上心来。因想我自从没了父亲，嫡母又早去世，剩此孤雏寡鹄，举目无亲，家室萧条，飘零迁徙。虽已许字贾氏，看他这等光景，将来不知如何结局。况堂上的灵柩尚厝苏州，没得地方找处坟墓，这桩心事，最是难酬。秋鹤这个人我不过赏识他一诗，并无肺腑挚爱，他就这等感激，许为同心，引为知己。肯舍肌肤之爱，为我疗病，天下如此之人，再到那里去寻，只愿他得了意，将来再同他见一见，谈谈心，要他也知道感激的意思。可惜当时都瞒了我，不能同他剖诉剖诉这个意思。如今天南地北，除非梦里再会呢。
　　小姐只顾这样的想，愈觉坐卧不安，就取一本《红楼梦》看了一回。恰是林如海死后颦卿从扬州重到荣国府，在房中忆亲一回，因叹道：“颦卿颦卿，我是同你的命一样了。我虽还有一个寡母，然这般境遇，连一个丫头也没得差使。你有紫鹃、雪雁服侍，老祖宗钟爱，姊妹们谈笑，更有知心着意的宝玉体贴体贴，又不少吃，又不少穿。我畹香仅母女二人，贫苦艰辛，凄凉憔悴，这般看起来，还不如你呢。”一面想，一面落下泪，也不看书了。听外边已是四更，小姐只得御了妆睡觉。
　　次日起来梳洗了，觉得呆呆的，孔夫人怕他复病，要他门前立立，散散心。小姐立了一立，也就进来看书。看到惜春画图一节，因想道我从来不曾学过画，这回没得事，何不学学，倒也是解闷的法儿，但不知有什么画谱看看，因回了母亲要去办些学画的东西，孔夫人道：“那里去找呢？我去叫王奶奶家的小厮来你问问他。”遂走过去向王奶奶说了，招了过来。那小厮叫龙吉，只得十四五岁，畹香问道：“这里有没有笔店颜料店？”龙吉道：“都在大街上文星堂书铺子，隔壁有笔店的，颜料也在对门卖纸头的店里。”畹香想了一想道：“我写两个纸条儿给你，给你七百钱，同我去照这字条儿上买些颜料来。”再道：“六七枝画笔，也照这纸条儿上买。再问书铺子里要一张书目仿单来。”龙吉道：“书目仿单我没听见过，恐怕他没有的。”
　　畹香笑道：“你不知道，你照我的话向他说，他必定有的，回来我给钱你买果子吃。”龙吉答应着，笑嘻嘻的去了。停了一回，小姐正吃毕午饭，龙吉已回，把买来的东西都交代了，倒一些不差，尚多二十几个钱。仿单也给小姐看，说他没有刻过的仿单，这是抄的，他不认识我，先不肯借，后来我叫一个杂货铺的学生，便央他去借，倒肯了。他说就要拿来的，要买就照这上头有的书开个字条儿，他好送来当面讲价的。畹香笑道：“好孩子，倒明白，就把这个多的钱给你罢。”龙吉笑笑嘻嘻的拿了，笑道：“姑娘叫我好孩子，我要叫姑娘母亲呢。”畹香红了脸，笑骂道：“人家抬举你，你就没规矩，你站着，等我把书名写出来，你就去叫他送来。”小姐就照单上开了《芥子园》及名人画谱，又买诗词选及各种闲书，给龙吉送去。等了好一回，书铺人方把书子送来，畹香细细翻了一遍，又挑去几种。孔夫人凡见女儿买书是不禁的，大约这回买了十一二种，价值尚廉，畹香又讲了一回，彼此交易，书铺子人去了。
　　自此畹香看书、学画、吟诗、填词，有时做做针线，光阴易过，已是黄菊开残，丹枫蒸烂，十月初六了。孔夫人尚望贾倚玉高捷，岂知倚玉进了京，因闹相公闹出一场大祸。当时有一个阔相公与一个大员的公子极好，贾相公也赏识了，争起风来。你想一个穷秀才如何能同他比较，后来觉得事事都减色起来，这个相公便看他底细，渐渐的加以冷眼，他就迁怒在相公身上，召了一班混混去打架。公子就不依起来，立请坊官将贾倚玉拘获，说他是读书败类，革了功名，拘到刑部里去审讯。
　　倚玉尚不知哀恳，出言挺撞，堂官大怒。恰值混混中有一人被强盗牵涉，堂官得了贿，遂说与盗为群，办他一个拘禁三年的罪。此信传到孔夫人处，大为悲痛，小姐叹了一口气，不说一句话儿，闷闷的睡了。孔夫人知道他心事，不便再说。畹香自此以后，抑郁无聊，在母亲前虽是有说有笑，或画些册页给母亲看看，背人时总是忧深虑重。自念我畹香何以命苦如此，有这个韩秋鹤，偏他有了妻子，贾倚玉年少无妻，又是这样的。