海上尘天影

　　即使将来出罪，又不知靠得住靠不祝想到这里，不仅泪涔涔。
　　又想道：这里梅花岭史公祠的签极灵，他是明季的忠臣。我畹香遭际艰难，仿佛相似，必当气类相通，我何不前去问问终身，再定后计？主意已定，因与母亲说了，孔夫人道：“好是好的，我与你同去方妙。”畹香道：“就叫王奶奶家的龙吉同去更妙。”
　　孔夫人道：“且去招他来问问多少路。”遂亲去招了龙吉来。小姐当面询问龙吉，龙吉笑嘻嘻的向孔夫人道：“奶奶你可看见东半边一个山么？这就是梅花岭，上头有一个坟，我娘老子说这个坟上的史阁老，还是我们的老亲呢。”孔夫人、小姐皆笑了，龙吉道：“奶奶小姐莫笑，这是真的呢。他领了四支兵，同一个福皇帝还到我们家里坐一回子。这个皇帝坐的凳儿，有五福来朝的花垫子，先前我们还藏的好好的，这回子不见了。”
　　小姐笑道：“我不问你别的，问你到那边多远？”龙吉道：“到东市梢过去，经过土地祠，就山下了，大约三里地。”孔夫人道：“你明早叫两乘轿子来，就领我们同去，你同你王奶奶说一声，我给你一百钱。”龙吉说：“是顽，有怎么不高兴的？”
　　就约定子，回去同主妇说了，再给一个信来。岂知夜里下了一寸雪，天明就止了。
　　次日雇了两乘轿，孔夫人、小姐梳洗毕，吃早饭，由龙吉领了一同从下街一路前去。到街上亦有茶馆店铺，后边临河到了那边，尚未及午。果然是高冈叠秀，如入画图，一直径抵墓前下轿。其时正是小春，南方地热，梅花的小芯琼珠，缀着雪在上头，天然可爱。母女先赴祠中见楹联极多，有一联云：生有自来文信国，死而后已武乡侯。
　　相传阁部之母梦文山来投生，遂生史忠正，故有文信国三字，旁又有一联，系其后裔史道台手笔。联语云：残局泣孤臣，读奏革终篇，犹见行闲含血泪。
　　溯源同一脉，幸梅花无恙，又从乱后拜忠灵。
　　祠内有史公神像，旁边两联，某太守联，上联不佳，下联云：过墟挥热泪，梅花万树不知寒。畹香击节道：“好个不知寒，把这热字烘托得极透。”又有一联云：数点梅花亡国泪，二分明月故臣心。
　　母女二人看了一番，早有守祠的香火送上茶来。略问一番套语，孔夫人命点子香烛，母女叩拜。小姐默默祷告，泪眼盈盈，愿祝母亲长寿，自己终身有托。孔夫人先求一签，那签只有签诗，并无上中笺注明，其语云：既经风雪更水霜，保护灵山第一芳。只恐虎金逢马木，平生辛苦为谁忙？
　　小姐看了这四句解不出来，心中疑惑，孔夫人道：“签兆可定可不定的，何必思索，你也求罢。”小姐因又磕了一个头，求得一签，亦有四句云：尽是前生未了缘，艰难性命莫轻捐。风尘好重明珠价，梦醒重归离恨天。
　　小姐见了这四句细细？？绎，那里解释出来，心中自是纳闷，孔夫人道：“神仙的话，总是这般元妙的，且到这时自有应验，你记好了，守着自己，以后再看罢。”于是又到墓上瞻仰一回，到隔壁萧孝子祠中随喜随喜。看碑记事迹，知孝子因母病亟，医者说龙肝可治，孝子遍觅不得，忽悟己生肖届龙，己肝即龙肝也。遂剖肝煎药以进，药上而孝子倒地，越两日死，临死，谓妻曰：“汝善事我母，母愈勿言吾死，可以他出告。”妻诺，孝子死，妻密殓之，置柩侧室。母尝药后渐愈，不一月如常。
　　忽见孝子棺，故问其媳，媳不复能隐，且泣且告。姑大痛，复病，遂死，媳亦殉。里人哀之，遂立祠祭之。惟孝子何时人，碑上字已模糊，畹香点头叹息道：“孝得太过了，若割了股，，何至于死呢？”孔夫人道：“我看韩公子割肉，已大受创，何况这个肝呢？”说着龙吉来催，又看看时候，也不早了。孔夫人道：“我们回去吃饭罢。”遂命龙吉叫轿夫打上轿来，母女一同回去不题。
　　自是小姐终日看书习画，光阴易过，已是岁阑。忽得京都贾倚玉的信，说少不更事，自取罪戾，夫复何忧，现在身伏囹圄，赀用告竭。禁吏索需，屏侮难堪。某素乏至亲，又少族党，旧时朋辈，亦皆冷眼相看。可否请岳母代筹若干金寄至京师刑部街通顺恒洋货铺转交，不胜感激云云。孔夫人道：“他说这风凉话儿，我们母女二人，毫无进款，所带之费，多至二年之量，当此岁暮天寒，尚须添些衣服。就是尚余闲款，并无所进，也不是用不了的。将来用尽之后，何人可以济急。我把个宝贝给他，本是要倚老的，他到反来倚我们起来，真是那里说起？”
　　到底小姐好心，虽不以倚玉为然，但急迫之时，不能坐视。就瞒了母亲，写了一封信，密密的偷寄了十两银子去不题。
　　到了除夕这日，就叫龙吉出去购了些鱼肉鸡虾、素菜、水果、香烛、马张等物，做了一个年祭祭祖宗。小姐常年到这日必定要焚几炷香点两枝烛，设几碟蔬果，斟一杯清酒，祭祭诗的。这晚也沿了成例，祭祷一番。祭毕，母女二人对坐，点着一盏守岁灯，吃年夜饭。小姐酒量本来有限，这回倒喝了四五杯酒，母女吃毕，就收去。洗好了杯碟，再装几炷香，祭拜门神灶神。他汪家的规矩，除夕向来不寐的。于是孔夫人把箱里的衣服检几件出来，又把新制的衣服也配配长短。所有簪环帽勒及小姐新做的绣舄也检点检点。小姐在外边看了一回书，觉得羁影凄凉，愁怀万叠，无事发泄，作感怀诗二律，写了出来。
　　诗云：
　　其一
　　天涯母女类偷生，身命鸿毛一叶轻。残烛已随更漏去，新愁难借酒杯平。
　　寸笺自叠梅花胜，万户争传爆竹声。顾影自怜还自怨，年早辛苦误多情。
　　其二
　　十七年华瞬息过，红颜镜里悔蹉跎。好花风卷伤飘泊，薄命天生受折磨。
　　旧梦仙曹知己远，新吟诗句断肠多。明朝又是逢元日，双影依然唤奈何。
　　写毕重读一遍，把那闺恨消释了一半。遂把诗放在箱中，听西院笑语之声，或男或女或老或幼皆在那里团聚饮酒。小姐只有母女二个，静悄悄的，比较起来，又觉伤感。就看了一回《品花宝鉴》，又走到里头看母亲做什么呢。那母亲在那里检点一百多两银子，好似少了几两，要寻戥子来平。小姐方欲禀明前回寄银的缘故，忽听西院人声鼎沸，有哭叫的，有呼救的，龙吉急忙奔了进来说道：“不好了西院人家起火，已烧到东首一间了，你们快把东西搬出去。”说着便又奔去了。母女二人这个一吓，真是云中的霹雳。小姐是吓得哭了，孔夫人道：“快莫哭，趁火势未来抢东西要紧。”一句提醒了畹香，便到外边急把书箱收拾，孔夫人便把东西衣服急急草草的乱叠在一个大箱里，便叫畹香进来，两个人抬了。又抢了一条被，放在箱上，乱乱的抬了便走。不顾得路的高低，东西轻重，力气也不知道那里来的，两人把这箱子抢了出去。那王奶奶已从梦里惊醒，小衣也不及穿，披了一条被，蹲在那里说道：“我在这里看守东西，你们再去抢来，有三四个帮闲同龙吉帮他抢箱笼物件出来。畹香同母亲再进去抬出一只书箱来，其时这火已烧到了畹香的卧屋。风又大，这火焰呼呼的直扑射到屋里去，但听呼哭之声，与救火抢水一切声音，惊天沸地。外边空地及街上有抬东西的，有取水的，有指挥的，有提灯的，有逃难的，有肩荷布囊索帐看热闹的，人数挤满。空地上箱箧物件乱堆在那边，另有差役地保正在那里巡察督救，指挥弹压。那火势愈烧愈狂，孔夫人同小姐抬了一只衣箱，一只书箱出来。一看这银子在那一只箱里，匆忙之际，差搬了这一只。孔夫人就急急的去要想拖这只箱子，小姐不许说：“银子烧不了的，再想法罢。”孔夫人那里肯听，奔到东面庭心里，烟焰火星落在身上，屋中尽是火了。那里还好进去，心里终不肯舍，就冒火在窗中乱摸。摸着一只梳妆镜盒，抢了就奔。忽后面豁喇一声，房子已塌了下来，遂奔到空地上。畹香正把这两个箱叠一处，一条被折好放在箱上，见母亲抢得镜匣来，自是欢喜，也再不许他去了。王奶奶已是穿了一条男人的白单裤，披了一件棉袍，束了一条草绳。东西也抢出来了许多，但觉空场向西一带，皆是物件。有老者一人，幼孩二人，已烧得焦头烂额，奄奄欲死，又有妇女数人赤着体，把被头盖了，卧在草地上。真是踉跄万状，幸亏救火的人把王奶奶东首的一间房屋拆断了，方绝了大路，水龙又竭力在客寓门前喷水，方把这火救息。是役共焚烧房屋二十余间累及了五六家。幸在岁底除夕，未睡的多，都来赶救。到了天明，烧过的火地上还是烟腾腾的迷人眼目。火味薰蒸，被难各家妇女均在火场上哭。孔夫人、畹香也哭了一回。
　　此时觉得饿了，买些糕饼吃了。一回又去东首找了一间土地祠的房屋，把东西先搬进去。摊了一个草铺，就借逃难同居的一个锅子籴了些米，煮几碗粥，胡乱吃了。那王奶奶也搬了进来，就与孔夫人同祝过了一夜，母女真是忧愁哭泣，说不尽的伤心。扬州俗例，凡被火者，须三日后才能搬到人家去祝到正月初二，火场的火渐渐浇息。孔夫人雇了一个人在荒基上，从瓦灰堆中翻出这宗银子，已是化成一饼。别的东西都没了，那银饼杂着砖灰并作一团，就去钱铺中换洋元。经铺中一平，只剩九十两左右。孔夫人也没法，都换了洋，又要了几吊钱，回到祠中，再命人去在原处搜寻，又得了三四两零零碎碎的，其余总也找不到了。又把这碎银换了钱，到第四日王奶奶已找了东面人家的房屋搬去，便向孔夫人道：“他家还有一间，后面一个小厢房，就在我住的西偏，我住在东首，两间一厢房，庭心是公共的，你何不就租了他住下再说。”孔夫人点头，命龙吉再找一个人，也就搬了去。只有大皮箱一只，书箱一只，镜奁一只，母女两个身体，其余一并没得。只得略略的买了些应用之物，母女起先同卧一只竹榻，王奶奶道：“我家抢出来的小棕榻不少，没得寄处。新的通通卖去了，胜两只旧的还搁在土地祠庭心里，也不过给人偷去，你们何不去取来，比这个竹榻适意，而且一人一张。你们若不好意思，就给我三四百钱，我也算卖给你了。还有一张金漆旧桌子，你也给我四百文，索性卖给你罢。孔夫人正合下怀，买了来倒尚合用。又去买了两只骨牌杌，一只小靠凳，一条板凳，一张有屉子的旧半桌，两顶半新旧的洋纱帐，两条被，又替小姐做了一条新的被，两条新单被，锅碗刀铲，日用各物，楚楚皆备。又做了几件洋布衣服，祝融一劫，再造人家。向来屋中物件，大半是借用的，刻下反要自办，通算用了三十余元，只剩九十余元了。母女心中忧闷，这九十余元用完了，女婿又是不好的，以后怎么好度日呢？过了数日，正是元宵，大街上是笼灯马灯异常热闹。母女只是闷闷的，那里还想到寻乐的兴致，小姐要想卖书，又怕弄出前年招婿的胡闹来。于是一无计策，长愁短叹，后顾茫茫，不觉又是二月十二。正是花朝，小姐一早起来，梳洗毕，点了香烛，拜了花神，把红纸剪了方胜如意各花样，在庭心中贴在桃梅玫瑰各花树枝上。忽有一个人进来，年约四十许，戴了白石顶，短衣行装，后面跟了一个兵勇，是差官模样，看见畹香，便问道：“这里可是姓汪么？”畹香不好便应转问：“你来干什么？”那人道：“我要问一家姓汪的母女，此地可有这家？”畹香道：“这里姓是姓汪，问怎的？”那人道：“可就是汪畹香小姐家中么？”畹香道：“是的。”便叫母亲出来，说道：“有人寻呢。”孔夫人便走了出来，这个人就叫一声太太，屈膝请了一个安。孔夫人只得回了礼，请他坐了，自己也坐在一个杌上。
　　畹香立在背后，兵勇立在门口。孔夫人问道：“贵官尊姓？到这里贵干？”那人笑嘻嘻的立了起来，孔夫人道：“休客气，请坐了说。”那人又坐了，笑道：“在下姓蒋，从交南来。大营里韩师爷托在下带得一封银信在此，特从南京问了来。”说道：“客房都烧去了，问了好几个信，才知道在这里。”就向兵勇身边取出一包银子，另外书信一封，统交给孔夫人收了。说道：“韩师爷说的，因他实在家累重。五十两薪水一个月，不够又不肯多要，又不肯得分外的银子，所以几个月只省得这几十两银子，请姑娘收了先用用，以后再说。要请写一封回信的，交在下带去。”母女听了这话，收了银这种感激，真是不可名状。小姐就取了信，看信面上写着“外湘平银五十两，着蒋差官送至扬州下街北首河上德隆客栈西隔院亲交汪畹香小姐收。韩废从交南大营寄。”小姐看了这番感激，真从丹田里透出，由四肢透到外边，落了几点泪。一面走到房中，外边孔夫人叫龙吉过来倒了茶，借了一支水烟袋请用烟，就与蒋差官谈韩秋鹤的事，又要去买点心，蒋差官笑道：“方才已经吃了，太太勿拘，我们谈谈罢。”孔夫人道：“这位韩师爷实在是情义交挚，今人中的古人，我母女受他的惠也报不尽了。”蒋差官道：“他不但情义好，就是才学经济品格皆是出人头地的。他去年从镇江动身，到江阴坐了兵船，径到交南。据说心口头生了一个外症，病了二十余天，到了大营，外症就好，结了疤。其时海盗正在猖狂，他就献了计策，竟把海盗平了。经略要保举他功名，他就力辞不受。说若必定要保举我，就走了。经略不违他志趣，也再不题。因要加他薪水，他又不要。说但求仰事俯育足了，此外便无所望。经略再三要加，他总不肯。经略无如何，送他三千金，他反受了，并不推辞。岂知他别有用心，就将这款尽数赏了军士。有人问他何故不要富贵呢？他说的极好，说替国家办事，本来食毛践土之辈，皆应该的。即使保举，亦当看个机会。现今保举之滥，无以复加。凡大员子弟，有势力者，虽不出家门，不办一事，往往厕名荐牍，叨窃头衔。论其品则鸡鸣狗盗聚赌宿娟也，论其学则刑名榷算掌故茫然也。又有一等以逢迎而得保举者，但知揣摹谄媚，苟合取容，昏暮乞怜，毫无风骨。视上司主人如神有，如师保，视属下百姓如草芥，如小儿。问五洲万国，不知方隅也。问历算天文，不知垣度也。所善者，惟伺候迎接，奔走劳劳，不啻狗之嗜臭，蝇之逐腥。我非赘瘤，其能与之为伍乎？又云我非不要钱，因他人与我者都非廉泉，现今经略不贪财贿，不喜克扣，本分之外，绝不多求。固然是好，我就受他的钱也不要紧，然而此风一开，馈送者必当踵至。