海上尘天影

　　文玉把他打了一下，黾士道：“兰兄弟是新客，你今天当请请他。”仲蔚笑道：“且慢。”遂和文玉说了许多私语，引得众人形容。
　　原来仲蔚和文玉虽有相好，外面却极矜庄，从不肯握手相搀，作急色儿的样子，这也是各人的脾气。兰生看文玉约二十岁左右，艳如桃李，娇若海棠，一种柔媚之致。往往笑嘻嘻的，不甚言语，令人相对忘言。兰生是多情的人，便忘了情，和文玉亲热，问长问短，只叫姊姊一种爱怜之至。口中说不出来，一回又携了文玉的手，到外房去说话，被仲蔚见了，便笑起来。
　　兰生倒不好意思，兰生在那里与文玉亲近一回，这里知三、仲蔚两人谈了一回珩坚亲事。说已和太太说过，一律允了。仲蔚道：“既如此，我们做媒的，大家省事。”黾士拉了仲蔚笑道：“这会子你贵相好和兰生说什么体己话，我们出去看。”知三便一同出来，对着兰生笑道：“这是仲蔚的相好，你做什么，不怀好意么？”文玉笑道：“你为何只喜刻薄人，人家规规矩矩、客客气气的。”兰生似乎红了一红脸说道：“你看见什么？”知三笑道：“虽没看见什么，却未必规矩。”黾士笑道：“文玉姑娘不是这等人，莫冤屈了她。”于是一同坐下，知三因向兰生道：“我刚才和黾士说，要想寻了仲蔚来看你。初二日，伯琴处虽说不惊动，我们至亲好友，不比别人，到底怎么个局面呢？”
　　兰生道：“我没见过世事，你们怎样我便怎样。”知三道：“我们打算送一班京戏，伯琴再三不肯，说地方小，人手又少，中国地界怕闹事。我们仔细思量，倒是实话。因公议送一班江西咏霓班女戏罢。里头有一个做正旦的名叫冷柔仙，又有一个做武生凌霄，色艺甚好，可以赏鉴赏鉴。若伯琴要答席，我想借你们家里。”兰生道：“这个最好，我们本来要请客，老太太说过初十左右要请。我们回去便定了日期，请姑太太、珍姊姊、雪姊姊一同到吾家来。只算伯琴哥哥答席，不过有个名儿，也不用他费一草一木，通是我做东，也算我们进屋请客酒，也算庄府的答席酒，大家叙一叙，你道好么。”黾士道：“恐怕伯琴不费钱，心里不安。”仲蔚道：“这到不要紧，都是至亲好友，不在钱上头，公是公妈是妈的算，若要计较，不是我们的交情了。”文玉笑道：“可惜我不能来到园里玩。”知三道：“什么不能？先祖姑丈在时，扬州许多姑娘，谁不认得顾府。”兰生笑道：“请问范姑娘知道有两位新来的姑娘，一个叫谢湘君，一个叫林燕卿，现今住在那里？”文玉笑道：“不差，这两人目空一世，湘君昨晚我和她见过，说住在鼎丰里。燕卿远在天边，近在眼前，你要见她什么？”兰生道：“到底住在那里？”文玉笑道：“你打听他，莫不是想寻他的口香么。”说的金姐也笑了，知三道：“前日霞裳少了一件行李，还在湘君那里取回来的，却不说起燕卿的地方。”黾士笑道：“大约就住在这个巷里。”文玉笑道：“我和你说了，怎样谢我？”兰生道：“和你叩头。”说着便要跪，文玉连忙搀住了兰生，笑道：“我同你说，就在这里西隔壁楼上叫闹红榭的便是，你们去闹她罢。”众人听了，便一同起身过去，门口果然标着闹红榭林四个字，走到楼上，早有丫头通知。
　　原来燕卿到了，又添用了两个丫头，一个佣妇，两个男佣，那鹣儿却认得兰生，便接了四人进去，说顾爷来了，丫头里面一个叫金儿的，认得知三、仲蔚、黾士三人，便出来接。时燕卿又接了出来，三人见了，大家通了姓氏。兰生见房里还有一个绝妙侍儿，年纪约十五六岁，方脸细腰，眼梢极秀，生得浓纤得中，修短合度，淡妆缟袂，不御铅华，令人见了意远，因问这位姊姊是谁。知三却和她有一面，说：“这位姊姊是小连珠家里的叶大宝姐姐，她的号叫佩镶，很通文呢，新闻纸能看的。”兰生大喜，和大宝作了个揖。佩镶笑着，抬身让避。大家看着燕卿楼面三间，另有一个过街楼，共三个房，摆设专尚华丽，又与文玉、碧霄不同。正房间东首一排四口江西式红木衣橱，门上嵌着玻璃镜。床后小便更衣小房，遮着孔雀屏，妆台上一面槟榔金纸小匾额，写着闹红榭三字，尚未装好。房正中有潇湘馆匾额，壁上一副泥金宋锦边短联，系天津带来的。下款灵珠阁主四字，上款黛玉掌书仙清玩七字。还有一个定情小跋，联句铁丝篆。句是：黛眉淡扫春山远，玉貌新窥夜月圆。
　　中间挂着两盏保险灯，桌上也一盏保险大洋灯小单靠，弥陀榻，百灵台，八仙桌，都是一色红木。书画屏条，虽非古人之笔，却极精致。另有新请朱叔献写的长联，系乔介侯所赠。
　　句云：
　　燕惯依人，每逢酒醉香楼，结习未除狂士气；卿须怜我，莫到夜深私语，多情重说少年时。
　　知三看燕卿鹅蛋脸儿，长颈细腰，双眼俏丽年过二旬。头上一只时式缎兜，上下周围数十粒新光珠，中间几个翠玉圆寿字。当中钻石嵌宝小梅花两朵，后面堆云髻上戴着腊梅蕊，耳上钻石錾金环。上身穿竹根青大？d字五福朝天宁绸薄绵袄，七寸管的袖子。袄上袖管，系青莲缎洋金回文梅花边，品蓝缎回文双镶月华三道边。下身穿出银炉红百寿百福宁绸散管裤，月蓝缎洋金洒花镶边裤管口。周围半寸阔的元色线网络，一串串的小珍珠排穗，系一条品绿熟罗梅兰竹菊锦缎镶头的绣花裤带。垂到膝下，脚上时式嵌云密线网弓鞋。真是妖艳异常。问了三人姓字，便向兰生笑道：“你怎么跑到这边来，老太太、太太都好么？”兰生笑道：“多谢托福，姑娘地方也收拾得快。”
　　燕卿笑道：“还算快，不过闹红榭的匾未上，打谅要把蒲湘馆换下来。”仲蔚道：“姑娘的名也红极了，前闻受过姓朱的欺，我也不平，嫁后又如此收场，甚为可惜，现在到这里可有熟客？”
　　燕卿道：“也少，虽有几个，都是前在天津、南京两处的旧人。
　　昨日来了两个，一个姓陆，一个姓乔的，就是送长联对的。他就住在城里，是本地人，昨儿都来请过客，若诸位不弃，闲了来坐坐。”说着佩镶走了，兰生默然，固又向燕卿道：“我们家里要请客，我来找你。”仲蔚道：“不可，你找她，好似你已经来约过他似的。你要请，我来替知三作个小媒。知三若和燕卿熟了就叫知三邀她，知三是欢喜又阔又浑的姑娘。”燕卿笑道：“这位大少爷，什么话？都说出来了，清的浑的。我倒不知道什么是浑，大少爷倒得说说。”知三笑道：“他是阿二，不是阿大，不要称他大少爷，叫他阿二便了。”黾士笑道：“阿二作媒攀相好，燕姑娘究竟愿不愿？”燕卿笑道：“只怕舒爷看不上眼。”仲蔚笑道：“舒爷现在走动的是清官人，酬应也不好。
　　他本来要跳槽，燕姑娘既然心许了，以后便好走动了。”燕卿道：“甚好，只怕得罪。”知三执着燕卿的手笑道：“我是要过夜的呢，只怕燕姑娘还是清官人。”金儿正在装烟给燕卿吸，听了知三的话，便笑道：“这位舒爷，还是这么会说。前儿在金素雯姑娘那里，也是精精细细的信口开河。”知三笑道：“真的我爱浑官人，愈浑愈好，到底你姑娘是清的是浑的？”说的众人大家笑起来，燕卿笑着把知三肩上揎了一下，笑道：“要你浑便浑，要你清便清。”说着小丫头送过紫檀琵琶来，燕卿抱了和好弦，唱一支采桑戏妻，四个人无不称赞。忽报乔爷来，燕卿便出去，领到对房坐了。
　　停一回过来，知三问道：“可就是介侯么？”燕卿笑道：“你问他什么？想吃醋么？”知三笑道：“你这人难说话，我知道这个人就是乔经略的侄子，品数高尚，刚正不欺，我们久闻他的名。若可以见见，你替我说一声儿。”黾士道：“这个人我也很佩服。”燕卿因差鹣儿去问，不一回鹣儿来说：“乔爷请。”
　　于是燕卿领了四人到对房来。只见介侯是个三旬左右的瘦紫少年，器宇岸异，向四人长揖笑道：“素昧平生，虚劳折节，名贤在望，实愿同心。”遂一一的请教姓名，知三笑道：“方才拜读长联，十分倾佩，不料即时作合，文章之契，萍絮之交，殆非偶然。”于是彼此坐了谈起来，方知介侯与秋鹤极熟。他虽是大兴，原籍也是上海，还有些薄产。他隐居求志，不乐仕进，也略知英国语言。只是性情倔强，故不喜交结官场俗客。不过种花艺乐，诗酒随缘，倒也十分自在。仲蔚等都是爱才若命的，自然投机。燕卿笑道：“你们这班咬文嚼字的书呆子，见了便是通文。我若做了秦始皇，把你们都要坑起来。”众人都笑了，知三向介侯笑道：“老兄，这位贵相好，人也聪明，嘴也利害，弟冒昧之至，方才已经放了，定要想分食杯羹。吾兄若是吃起醋来，要尖刀相会，弟当引身告退，原璧奉还，没有尝过呢。”
　　众人又笑起来，燕卿笑道：“这个人为什么这样会说话？你姓的舒，是溺出来的尿了。”介侯笑道：“这不怪老兄，总是媒人多事，要打媒浆才好。昨日燕卿说，曾和兰生兄同船，想必是兰兄做的媒了，须罚他。”兰生笑道：“青天大老爷，真是冤枉死人。”黾士笑道：“我来说句公平话儿，媒人虽未做，皮条是他拉的，要罚连庄老二同罚。”仲蔚笑道：“媒人是已成之局，我若不做，兰生也要自当毛遂。我因不服气，破了他的婚姻，介兄不信，问贵相好便知道了。”兰生笑道：“我也是无心，既要罚，初二是不得闲，初三到这里来请各位如何。”知三笑道：“不好，你做了东，便算你的相好了，将来鹊巢鸠占起来，我倒暗暗的戴上绿头巾，不能开口，还顶着一个脱空乌龟的虚名儿呢。”众人又笑起来，燕卿笑着，把知三揎嘴，介侯笑道：“这句话，我也吃了亏了。这位知三兄是我燕卿的二房丈夫，算我倒运，今儿我先来请请。”燕卿笑着打了介侯一下，知三道：“今儿我来做东。”介侯道：“何必如此太拘，初三一准你做东便了，今儿我们算会亲酒，也不再招别客，就随地几人，也不必叫局如何？”仲蔚笑道：“我只要吃。”于是介侯请众人点子菜，摆起席来。六个人只是清谈，讲起伯琴家喜事，介侯答道：“伯琴兄，我却见过了几面。舒友梅琴会上由王廉夫介绍，曾经见过。金素雯那里也见过一回，这番必得去贺贺。”
　　知三道：“极好。”仲蔚道：“但求枉驾，不必厚仪。”介侯笑道：“弟也没什么送，只知道两肩扛一口。”大家又笑了一阵，是夕饮到十下多钟席散。
　　松风早来候着了，仲蔚送兰生回家，把日间的事都瞒起了只和许夫人谈了一回珩坚的亲事。因都是老亲知己，概免琐碎，只须阳府犒金一千两，以为给赏下人之用。老太太因初到上海，家中乏人照应，要请知三搬来，说横竖他一个人住在伯琴处，仲蔚点头，说我去说，叫他搬来就是了。许夫人又定了出月初九请客。这晚仲蔚住在兰生家中，次早是十一月初一。仲蔚起身，用了早点，便到老兄处去帮忙，黾士也来了。午后，介侯先来了一次，仲蔚就把顾母要知三搬去的话告诉了一遍。是日送礼的已是络绎不绝，有送银洋的，有送礼票的，有送金银、铃英手锁、百索、项圈的，有送烛酒、糕团、火腿、鱼翅现物的，有送喜联喜幛的。介侯送大红百子缂丝轴，回文锦对，百子千孙，烛面寿桃金印银八仙八件，仲蔚和知三商议，且开发使力，通受了。写了阖第降临请帖，以后都璧，只受了一副锦对。
　　到了初二，各人愈忙，午后兰生先来。未几，顾母、珩坚也来了。喜贞、雪珍接了进去，因许夫人不来，叫人送了两桌过去。一桌请太太，一桌请霞裳，月佩、风环几个人，抬过去一坛玉壶春的竹叶青酒。原来伯琴新买这所房子，朝东的第一进五间。里头一个极大的庭心，放着一架大屏风，遮着屏上书一个大福字。两边各两间大厢房。第二进亦五间，中三小间客厅，旁边一大间书房，都与厢房联络。厢房里几个小客房做着喜房，第三进也是五间方是上房。旁边两大大厢房为厨屋及女仆的房，南首另有两开间的两进。在内院里开子侧门，是知三的公馆。知三听得老太太要他照应，他便于初六日搬了去住在桂窟。一言交代，看官记好，以后不再说了。
　　却说伯琴家日间男客共二十余人，夜间三十余人，知己的无非是胡顺唐、舒友梅、朱叔献、沈菊龄、洪黾士、顾兰生、乔介侯一班，其余不能细述。女客是顾母、姑太太、珩坚、黾士的夫人谢太太、顺唐的夫人洪太太、介侯的夫人朱太太、前老房东赵太太、梅的夫人孙太太及几位姑娘，共十四人，均由喜珍、雪贞陪着。晚间在庭心里搭了小戏台，女客在北厢房排着桌面。前面挂着帘子，顾母命把自己门前的帘子挂起，说：“我已老到这样，人家的男我都生得出，还描了我的娇嫩样儿去么？”说得众人皆笑了，老妈子遂将帘子挂起，赵太太笑道：“老太太的寿也不少了，还是这么高兴。”顾母道：“老太太，你不知道，今儿我本不想来了。腰间小热疖昨晚看了戏，又痛起来，恐怕不来扫了他们的兴，所以勉强来看看热闹，现在我还忌口呢。”说着，外边已经开戏，灯火通明。男客共是六席，管班的送上牙牌，请各人点戏。男客中有一个麦子嘉，就是兰生在扬州时上过他的当的，点了一出贾志仁嫖院，却不会演，改了一出来唱。叔献点了一出满床笏，沈菊龄点子一出书房，介侯、顺塘合点了一出磨房产子，友梅、黾士合点了一出定情，其余又共点了五六出。女客中惟顾母点了二出，一出请医，一出盗甲，便开场做起来。兰生、知三看出了神，击节欢赏。介侯赏识了盗甲的时迁，看他身体便捷玲珑，兰生赏识了扮定情的花魁姑娘。等他做完了，传了二人上来，问他名字年纪。那扮时迁的就是武旦兼做武生的，江西萍乡县人，姓向名凌霄，字云仙，二十一岁，性情俊爽。自幼卖在班中的，因原买他的班主死了，他逃进京中，到咏霓班里，便算自己身体，倒也积了几百银子，颇觉舒展。介侯便格外的赏他十元，再点了个出盗绡，叫他去扮昆仑奴，凌霄谢着去了。一个扮花魁的，就是通州人，姓冷，名海棠，年十七岁，字柔仙，向做旦脚的。瘦腰圆面，弱不胜衣。兰生道：“你这么憔悴，还能做戏么？”柔仙眼圈儿红了，领班的告诉道：“爷还不知道，他不是自己的身体，还有假母呢。假母马氏，心肠狠毒，我们都叫他暗老虎。