活地狱

　　有一个新充捕役的胡作，在裕丰钱庄门口，看见一个年轻的人在柜上换钱，身上穿的衣服极其华美，手里捧着一包银子，摊在柜上，拣了两块换钱。店家问他多少？他说你秤多少就是多少。捕役看了他一会，又不像个贼，又看他形色慌忙张张的甚是可怪，便走上去拍了一下道：“伙计，一向发财。”那回头看了一看，面孔早已涨得飞红，嘴里也不晓得吱吱了一句什么东西。捕役愈觉生疑，便用手指着银包道：“你这包银子一共是多少两？”那人听了这话，越发呆了，半天回答不出来。捕役看他情形越发不对，便一把拉住了他，说到下处去坐坐。那人道：“我还有事呢！”捕役道：“有事也要去坐坐，无事也要去坐坐。”一面说，一面拉了就走。那人更是吓呆了，脸上一阵红，一阵白。刚转过弯来，却正遇着单太爷私访出来，早已看见捕役揪着一个人，便喊：“带过来。”捕役便连忙上去，把他的可疑情形说了一遍。单太爷便吩吩带进衙门里去，随即回来坐堂，先把惊堂木拍了一下，厉声问道：“你是那一路的头目，你好大胆，你竟敢到这里来送死。”那人吓的抖起来，颤颤的声音说道：“我是河南沈邱县人，姓于，娘舅家姓王，住在这里北门外朱家庄。我先在书房里念书，因为先生放了学，是我妈叫我到娘舅家去。这钱是俺妈送给我舅母的，并且嘱咐我，路过城里买点吃食去送娘舅，所以我才在店里换钱。”单太爷道：“银子是一共多少锭？重多少两？你妈妈给你娘舅舅母的信在那里？”姓于的说道：“我妈妈说，叫我当面说一声罢，不写信了。银子是我妈妈亲手包的，并不曾告诉我多少。”单太爷道：“鬼话，看你小小年纪，倒是一个老作家，好滑嘴！你妈既是带给我娘舅舅母的银子，就算不写信，也断无没个数目的道理。就算是未曾告诉你数目，既有大包银子寄到娘家，岂不会另外拣一两块，给你带着买东西，转叫你就在包里取出来用，这可是天下断没有的理。我看你这个样子，却也并不像个贼，大约是个坐地分赃的主儿，不就是窝家的子侄辈，总归不是个好东西。罢了，你也不打听打听，本州摘奸发伏赛如神明，竟到这里来，这可是泼天大胆了。本州叫你有来的路，没去的路。看你年纪轻，留你一个全尸罢。”说着，把站笼的簿子翻了一翻道：“十九号的现空着，把他站进去示众，过两日再给他死。”姓于的听见，大哭道：“我实在是好人家的儿子，并不是强盗贼，老爷要不相信，只管先留了我的命，横竖我也跑不了了，仅管打发个人到沈邱县于家庄去问一声，要是没有这个事。情愿加倍重办。再不然，就打发人到我娘舅家去问一声，要是没有这个亲，也就听凭老爷当强盗办。”单太爷道：“好罗嗦，哪里有许多废话。”说着，早提起笔标了一张封皮，吩咐值日的扯了出去，去吩咐把银子入库，捕役记大功一次。姓于的还要哀告，单太爷已退了堂了。
　　却说听差的把姓于的扯出来，姓于的哭哭啼啼极声呼冤，并央求大众可怜他。差役道：“是上头大老爷吩咐的，我们也没有什么法子。”姓于的道：“求你们诸位发一个慈悲，派上一个人到俺家去，告知我的爹娘叫他们赶紧来认。我家也还有点家私，只要你们头儿们有肯去的，断断不会辜负了你们的一片好意，你们又积了阴功。”当时有一个散役，叫白老四想了一想，话也说得不错，不如我替他去一趟，倘若是真的，怕不有大块银子送我，就算是假的，也不过白跑一趟，不值什么。便过来问了地名，大门的方向，他老子的名字，一径扬长而去了。这边也开了站笼的门，把姓于的送了进去，因为本官叫站他两天，所以也就不去抽他的砖。
　　姓于的住处，计算相离不过四十里，一天可以来回，果要是他站两天，家里的人原可以赶到的，不料到了当天晚上，忽然里面传出话来，叫管站笼的赶紧治死他。大家听了，不知道什么缘故，只落得替他叫苦。因是本官吩咐，没人敢违，只得如法停当了他。那晓得不到二更天的光景，果然看见一个老头子，同着白老四跑的满头是汗，飞奔了来。听差的早知是姓于的老爹来了，只见于老头子跑到站笼门口一看，见他儿子已是吊死，不由得放声大哭道：“我来晚了，我听见白头说，要明天才会死，怎么这时候就死了呢？”大家告诉他，是里头吩咐出来的，不知道是什么缘故。于老头子又是痛，又是急，又是气，也不管三七二十一，早就跑到大门口，拣了一根木棍，去把头门口的那个什么申冤的鼓敲的震天价响。差役拦他不住，只得传了进去。里面早已听见鼓响了。
　　原来单太爷本来打算把姓于的站上两天，看看他到底是个什么人，退堂以后，正值刑名师爷孙似兰来替他说情，单太爷满口答应，等到师爷刚出了门，便一迭连声叫：“治死他。”大概单太爷是这样脾气，最不喜欢有人管他的闲事，要是有人问他的信，他便总要反过来做，明明是的，他一定说他不是，明明不是，他一定说他是，故此，姓于的倒被邢名师一句话送了终，当日听见外面击鼓，即刻出来坐堂。只见一个老头子，号啕大哭走了上来，口里喊道：“我的儿子犯了什么罪，被你治死了，你须要还我的儿子，我这条老命也不要了，我同你拼了罢。”单太爷早已知道是姓于的爹来了，便叫他不许闹，听本州吩咐，你的儿子已是死了，他的银子还在这里，你领了去收殓他罢了。于老头听了，格外暴跳如雷，破口大骂。单太爷冷笑了一声，叫差人把他锁起来，又叫人去查看那一号站笼空的，把他站进去就完了。立刻提笔判了一张封皮，写的是目无官长，咆哮公堂，重犯一名站毙示众。当时差人上来连拖带扯，拿老头子扶了出去。单太爷便退了堂回到签押房里。邢名师孙似兰已在那里了，宾东寒暄了几句，孙师爷便问：“外面什么人击鼓？”单太爷告诉了他，并说一不做二不休，索性给他一个断了根的办法。孙师爷听了，只气得毛发倒竖，心中划算了一回，却把手在桌子上画了几个圈，啧啧的赞道：“好好，真是好主意，我也不能不佩服了。”单太爷觉得很诧异道：“老夫子何事赏识？”孙师爷道：“东翁现在这个地方，离省甚远，不论怎样的严刑峻法，上司是不晓得的。这个老于若不治死他，他出去一定上控，那时节于东翁前程有大大妨碍，所以现在要保全自己功名，除治死老于，别无二法。我已早为打算过了。不料东翁所见亦是如此，可以算做英雄所见略同了。从前东翁办的事，我都不晓得是什么用意，惟此一事，我可以揣测到了。”一面说，还用手在桌子上画圈。单太爷看了，暗道：“你这个蠢才，你说猜到了我的用意，我偏偏不叫你猜到。”当时又谈了些闲话，孙师爷回书房去了。早有稿案上来请站毙老于的时刻。单太爷道：“把储库的银子给他，把他放了罢。”稿案门上听了诧异得很，不敢多说，怕说反了，只得连忙答应下来，吩咐照办，从站笼里把老于放了出来。又有人解劝了他一回。稿案门上把储库的银子取来交给了他，老于亦是没法，只得拣了一块，谢了白老四，又买了一口薄皮棺材，又花钱央人扛着，暂且停放在一个破庙里，自己回家去另打主意。
　　要知后事如此，且听下回分解。

　　第二十一回　　开寿筵撒手太无情　赠钱母有心恶取？

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　　却说单太爷自从经过了这事，心里稍为懈怠了几天，他的太太，早已由水路上来了。进了衙门，叙了些别后的话，太太提起一路上，听见这里威行令止的话，单太爷得意得很。转眼又是几个月，其中又办了好些案子，都是按照旧法，寻常的小板子、嘴掌子、天平架子、皮鞭子都用不着了。
　　一日，正值单太爷的四旬正寿，衙门里闹热了一天，太太又另外预备了一桌体己①菜，请老爷在后堂饮酒。太太说起膝下空虚的话，便乘势劝他积德修行。单太爷听了，大不高兴，红着脸道：“怎样就算积德，怎样就算修行？”太太道：“这有什么，难道还去念经吃素么？譬如你一出去坐堂，就是几条人命，要是真正该死的，也依着皇上家法度或斩或绞，他也死而无怨。像你自造的这般刑法，也就上干天和②得很。”单太爷道：“据你说，我坐堂也是作孽了。”太太道：“坐堂那里就算作孽，不过我们诸事从宽一步，人家就享用不尽了。自从你到任不及半年，听说站死了将近二千人，难道二千人里，连一个冤枉的也没有？况且三仙进洞、五子登科这些名目，听的人尚且酸鼻，何况身受的。他们五官百体，也同我们一样，不过我们遭际好些，便把他们作践的连个虫蚁不如，未免问心也觉有些不妥。”单太爷点点头道：“太太说的很是，我甚为佩服。”太太也晓得老爷的脾气，不好十分说得过火，也就忙把别的话岔开了。
　　等到家宴过后，单太爷到了捡押房里，先吊了监犯、押犯的簿子，看了一看，共总还有三十一个人，就招呼传站堂的，并吊这一干人听审。不多一刻，都已齐备。单太爷就便服坐了二堂，先把那些犯人点了名，跪在一边，又吩咐取面大锣，在大门外打起来，说是老爷坐堂，有人愿意看的尽管进去看，毫不拦阻。一会工夫，堂下也站了几十个人，单太爷便发话道：“你们这些罪犯，也并没犯什么死罪，其中小毛贼居多，本州本不想办你们，因为本州的太太，劝本州积些阴德，修个把儿女，所以本州倒不能不问了。”那班囚犯听见这句话，还当是要开释他们，都磕头道：“求大老爷开恩。”单太爷道：“现在也没有什么说，都打发你们到老家去罢，也省得你们零碎受罪，这就是本州格外体恤③了。”一班囚犯听了大惊，一齐磕着响头求告。单太爷也不再说，便吩咐把二十四个人去上站笼④，其余七个都把肚子打开罢。两边站堂的轰然答应了一声，囚犯也晓得是没有救星的，爽性破口大骂。一时间差人拖扯声、吆喝声、囚犯号哭声、辱骂声，并铁棍子打破肚皮的声，乱成一堂。单太爷只是眼睛如同不见，耳朵如同不闻，不到两刻工夫，都已停当。单太爷大笑道：“畅快！畅快！”退堂进去，太太已经晓得了，便自怨自艾道：“倒是我害了他们。”越想越难受，整整的哭了一夜。单太爷还是嬉皮笑脸，如同无事，只当不知的样子。
　　自从这回发落之后，便是囹圄空虚，后来打官司的也少了，渐渐的到了牌期⑤，只收张把呈子，或是一张呈子也没有。单太爷又清静的难过，反倒叫些人去兴风作浪，骚扰闾阎，真是民不聊生了。这些风声，早就传省城里去，抚藩臬都夸赞这单牧的干练，至于那些滥邢毙命的话，只当是亳州百姓，应该如此的死法一样，又兼本府的本道被他银子指使得说话，上司倒有叫他久于其任的意思。但是他这位太太，终日里提心吊胆委决不下，便趁空对单太爷说：家乡填墓年久失修，要回去祭扫修理的话。单太爷也明晓得他的意思，也就答应了。并说还要替太太送行。太太也只以为是一顿菜饭罢哩，那知这一送行，险些儿闹出大事来呢。
　　当晚二更天气，单太爷便换了一身衣掌，扎缚停当，跨了一口腰刀。手里又拿了一杆六响洋枪，先叫几个贴身的亲随护勇，在后墙外老等，他却翻墙出去会齐了。单太爷是河南人，虽是正途出身，却有几下拳脚，此次举动，是为的不叫门口人知道的意思。当时连单太爷一共是九个人，便沿着大街一路去混走。刚走不多几条街，便看见一家大门开着，门口人出人进甚是热闹。单太爷便领着人进去。转过弯是个大厅，朝西三间，当中灯烛辉煌，左边有一张桌子，坐着四个人在那里看牌，右边一张桌子，围着有十几个人在那里推牌九，厅下还有几个侍候的人，也有扇炉子的，也有打磕的。单太爷带着人一直走到厅上，厅下的人正来查问，单太爷便喝一声道：“都锁起来，不许走脱一个。”跟的人亦就哄然答应一声。那些人看见这样装束，腰里又是刀，手里又是洋钱，只当是强盗来了，一齐站了起来，也有打后头溜走的，也有走不脱被捉住的，都抖抖索索的叫道：“大王爷饶命！”单太爷道：“胡说！谁是大王爷！本州屡次禁赌，雷厉风行，你们却公然开着大门聚赌，这等目无法纪还了得。”正说着，有一个白发老者走了出来，朝着单太爷请了一个安道：“老父台⑥息怒，今日是治下的正寿，承诸亲友在此畅叙一天，晚上无事，弄点小玩意，并不敢开赌，老父台仅管查访。”单太爷冷笑道：“好油嘴，不要理他，一概带回衙门里发落。”早已上来两个护勇，想来揪他，老翁道：“且慢，我跟去就是了，何必揪扭！我也不是没有功名的任听你们作贱么？”单太爷看了一眼，就吩咐不要揪他。
　　当下单太爷连带来的一共是九个人，这家人家，连客和主人一共是八个人，其余都趁空跑走了。单太爷又叫把桌上的纸牌、骨牌都收了去，也就不到别处去，一直回转衙门里来。也不进上房，就立刻坐了堂，先把有须的老翁带上来，问他是什么功名，什么名字？老翁道：“我姓殷名灏，表字子程，是山西的都司⑦，从前跟随僧王打仗到这里来，后来就落户在这边，平时极是奉公守法。今日因为是自己六旬正寿，接众亲友来闹热一天，晚上打个小牌消遣消遣，并不犯法，不知何事触怒老父台？”单太爷冷笑道：“现在人赃并获，你还要强赖！你既是个都司，也算不了什么功名，本州执法如山，你只在一旁候着便了。”又把那些人看了一看，道：“这些赌犯，本州也没有闲工夫同他罗嗦，看看站笼，有空的没有？”值站笼的早已跪下，回报道：“站笼都是满的，并没有一个架空着。”单太爷为难了一会道：“如此，就造化了他们罢，叫值堂的去烧一盆炭火，取十个大铜钱来。”霎时取到，命将铜钱放在火里烧红，用火箝夹出，每人手里给他放上一个罢。那班人听了大惊，不住的磕头求告。单太爷只是不理。早已两个伏词一个，去夹火钱烫他们的手，一时哀求之声惨不忍闻，另外还有一种焦臭之气，有的疼的满地打滚。单太爷便令：“一一撵了出去，本州是因为你们爱钱，所以每人送你一个钱母，但愿你们攥住，永远不放就好了。”又叫把殷灏带过来，道：“你的功名，真的假的，我也无从查考，现在他们都已攥着铜钱走了，你既是主人，就应该格外的多些，本州送你两上，一手给你一个罢。”殷灏听了大怒道：“我已是偌大年纪，听凭你怎样把我治死便了，你不把我治死，我也是断不同你干休。”单太爷听了，正要发作，早见值堂的跑进来，在耳朵旁边说了几句话。单太爷顿时呆了一呆，连殷灏说的话，也没有听见。