活地狱

　　一连三日，本官又为别事耽搁，没有提问此事。等到第四日，人已带齐，本堂正打算出来升堂，忽听得大堂上一阵鼓声甚急，忙由值日差出来问明，带进一人，你道是谁？原来就是朱胡氏的嫡亲丈夫朱礼荣。原来朱礼荣出外做生意，齐巧前一日回家，先赶到自己家里一看，已是另外赁给别人住了，问知底细，方知他婆媳二人，一同搬到自己妻子娘家居住。遂又急急奔到胡家，推门一望，只见他娘一个。他娘见了他，大吓一跳，还当是活鬼出现，后来谈了几句，方晓得前事是假的。朱礼荣见他母亲这番惊疑的样子，问知底细，他娘仔仔细细说了一遍，朱礼荣到此，方晓得自己家小被人家诬告奸情，拿到县里受罪，又问他舅子胡胜标，他娘说胜标亦跟在城里打官司，他女人亦赶到城时去替他打点去了。所以家里只剩得为娘的一个。朱礼荣此时急得心内如火，急急把行李放下，带了几两银子飞奔进城。
　　他到县衙的时候，正值县大老爷将要提问此事，他一时情急无奈，只好击鼓鸣冤。等到值日差将他带进内堂，一眼望见自己的妻子，早已蓬首垢面不像个人样了。夫妻相见，放声大哭，一班差役官媒们还来吆喝他二人，不准在一块儿说话，后来还亏邢兴那狗头听见风声，晓得本夫已回，这事一定不妙，幸亏尚未画供，没有通详上去，事情还不难了，便一面自做好人，先走上去安慰了他夫妻几句，然后自己又进去同稿案说，把罪名一齐推在证见身上，说他不应挟嫌诬告。稿案道：“奸夫那里来的呢？”邢兴道：“这小子是做惯贼的，大约人家见他进去，不晓得他是偷东西，便疑心到奸情上头去了。”稿案又道：“尸首又那里来的呢？”邢兴道：“一定是无名浮尸，不要说别的，这事情已经出了靠十天了，并不听见有人来认尸，这还怕出别的岔子吗？总而言之，现在本夫回来，并没有死，冤枉人家通奸谋杀，连大老爷都干未便的。”稿案听了这番言语，愣了一回，方才进去同本官说明。本官的意思，还想一口交定本夫是冒认，靠不住，把这事办到底，后来刑名师爷不肯，方才叫稿案传话出去，叫他去同邢兴商量着办，先把朱礼荣夫妇二人按住了，第一不可叫他上控，宁可多出些银子给他不妨。黑三横竖是个贼，开除他的奸情案件，只当他贼办，打他几百板子，押上几个月，是不妨事的。胡胜标无干开释，浮尸招人主领，无人承受，官为掩埋。地保禀报不实，同着证见一并押候严办。一天大事，顿时瓦解冰消。目前只愁朱礼荣夫妇二人不易开脱。邢兴是朱胡氏的仇人，冤家相见，分外眼明，是万万不可出头的，只得托了他一个副役，姓田名密，大家都叫他甜蜜蜜的，托他出来，向朱礼荣夫妇排解。
　　甜蜜蜜果有本事，当下把他二人从衙门里招呼了出来，此时朱胡氏已不用人看守了，当下一同到了一片茶馆里。甜蜜蜜先拿他二人敷衍一番，后来提到受冤的事，他夫妻俩一定不肯干休，只称如果大老爷不替伸冤，一定要上控。甜蜜蜜见他俩说出上控的话，晓得没有银子，事情不会了，连忙一口应许了一百吊钱，说是送大嫂子做养伤费。他夫妻还不答应，一直添到二百吊，方才把这桩诬告谋杀亲夫的重案销去，后来这二百吊钱，的确是本官发下来的，被稿案吃了去，稿案却勒令邢兴替出了二百吊，邢兴没法，也只好应承，却只拿出来一百六十吊，说衙门里规矩，几道经手扣了下来，只有这个数。甜蜜蜜又当面要人家酬谢，分去了二十吊。朱礼荣夫妻到手，实实不过一百四十吊，因为再少他夫妻不肯回家，否则向例衙门里发钱，能有一半到底下，是从来没有的。于是这事总算敷衍过去。
　　欲知还有何事，且听下回分解。

　　第十九回　　惩谎告空填一条命　出心裁新造两般？

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　　却说安徽亳州地方，原是个最野蛮不过的去处，凡是百姓们，平常身上都带着一把小攘子，无论什么至亲好友，一句话说翻了，便就动起刀子来。民风最喜争斗。往往两家不对，或是两上市镇有了嫌隙①，便各自聚起几百人，约明某日在某处打架。约明了，便没有不到的，要是不到，便从此没人看起他，竟可以不齿于人类。被约的人，虽然于自己无干，但既是受了人的约，便也奋不顾身。到了约定的日期，等两边的人到齐了，便动起手来，虽然没有抬枪火炮，单刀锚子等等都是有的，再接再厉，如临大敌。要是打死了人，自然有出来抵命的。倘或东村死了五个，西村也死了五个，便作为扯平，大家无事，倘若西村死的多了，或东村死的多了，死少了的村子里，便公举出几个人抵还了数。这被公举的，也是铁铮铮的，毫无推托，并不皱眉。所以往往械斗狠的，动辄就是几十条人命。做这里的官是最难不过，要想道之以德齐之以礼，是万万没得指望的，所以渐渐的把地方官都逼成武健严酷的一路。有些调皮的人，只要到任后，下一点点毒手，吃服了他们，他们非但不说官狠，反倒感激说是好官。要是忠厚点的，反倒不好了，地方上命案也多了，盗案也多了，甚而至于城厢里，也可以出几起一家数命的大案了。有这些缘故，上司每逢这个地方出缺，便要在候补人员里，着实的拣选拣选，挑个把北路人，又要他不大纯正的，再加上他又本来会钻，又会去找封把大帽子的信来说项，几下一凑，才叫他去署事。这一次出缺，却刚刚的拣了一位河南人，姓单名赞高，是一位拔贡②出身，到省却还不到一年，因为到省的时候，就带了一位军机大人的信来，又有几个当局差的候补道府替他吹嘘，说他在发审局里，最能摘奸发伏心手老辣，藩台③听了甚喜，便回了抚台，挂了单太爷署毫州的牌。单太爷家里本无多人，就是一位太太，儿女俱无，仍旧把太太住在省里，却自己轻骑减从，由陆路前去赴任。在路行走非止一日，早已到了毫州地界，便有书差衙役出来迎接，先进了公馆，择日接印，一切琐事不在话下。
　　到了放告的日子，单太爷自己坐在堂上收呈子，分别准驳，忽听得门外大声呼冤，单太爷便吩咐唤进来，问了名姓，乃是张大告刘牛儿在街上抢了他一吊钱的事。据张大说是家里有一位远客到了，所以提了一吊钱，上街去买点吃食回去待客，刚走到街口，就被刘牛儿劈手抢去，因此两个人扭住了打起架来。不料刘牛儿倒先喊了冤，求大老爷作主。单太爷听了微微一笑，又问刘牛儿。刘牛儿说是小的从家里背出来去还徐五的，刚走到街口，张大到来伸手就抢，说是他的，因此吵嚷。这张大想的是穷花了眼了，实是可恶，求大老爷作主。单太爷道：“你这钱那里来的？”刘牛儿道：“是昨天卖米得了一块钱，现打聚丰钱店里换的。”单太爷又问张大道：“你的钱是那里来的？”张大道：“我家里开了一个油果子饽饽店，生意很好，这钱是天天卖下来的。”单太爷道：“卖的零醉钱，这一吊钱，想是你自己串的了。”张大道：“是自己串的。”单太爷道：“既是自己串的，是通统足百的呢，还是有底子呢？”张大不防有此一问，早已张口结舌，半天方道：“是足百的。”单太爷叫人把钱打散，散了一遍，内中止有第五百、六百两段是九六，其余都是足百。单太爷便招呼茶房，拿了一块钱，到聚丰庄去换了钱来，当时也不言语，另外发放别的事件。不多一刻，换钱的回来了，单太爷也叫打开，数了一数，同先前那一吊钱是一个样子，也是八百足串，二百九六。单太爷便翻了脸，先叫齐牛儿拿了这一串下去，又拍着桌子骂张大道：“你这个黑良心的东西。你抢了人家的，反敢在本县这里喊冤，情理实在难容。虽然你的罪名不至于死，但是这样刁民，也是法无可贷的，况且本县才到任，你便来诬告，明明是来试探试探本县的手段，既然你来试探，本县也就给你一个榜样看看。”说着，便问值堂的道：“前天吩咐做的站笼，做好没有？”值堂的道：“已送了一架来了。”单太爷道：“很好。”便叫值日的差人，把张大送到站笼里去。张大听了大惊，哭着哀求道：“小的一时糊涂，以后再不敢了，求大老爷开恩。小的家里，还有妻儿老小一大群呢，小的死了，一家也要饿死了。总求大老爷格外开恩，但愿大老爷公侯万代。”一头说，一头哭，不住的把头碰的地皮上砰砰的响。单太爷只同没有听见一样，当时标了一张朱笔封皮，便催着站进去。张大还在那里哭求，两边的差人便来扯他。单太爷道：“好麻烦，不拘怎样拖进去就是了。”差役看本官不肯放松，也只得一齐下手，不由分说，横拖倒拽，填进站笼里去，先垫了五块砖，分五起抽了。张大不到两个时辰，便已死了。
　　单太爷退过堂，在签押房里呆呆的坐了一回，又盘算了一回，便取了一张纸过来，画了又改，改了又画，并且还有小字注解，弄完了又看了一回，哈哈大笑，便招呼去传铁匠、木匠来署听用。等到木匠、铁匠来了，单太爷早把画好的图样发出来，木匠并无别样可做，只要厚大板门两扇，仿佛中人身材长短，铁匠是五个大钉，四个一样长短粗细，一个格外加长加粗，一把大铁锤子，又有三根棍子，一长两短，短的也有四尺长，都同鸡蛋粗，又派了一个家丁监着他们赶紧制造。大家看了，不晓得是作什么用的，也不敢问，只有赶紧去做。不到三日，均已齐备。单太爷看过了大喜，吩咐摆在大堂底下，一面冠戴升堂，先把监里的盗犯提了两个出来。原来亳州①地方离省太远，寻常盗犯均是外结，上司也并不过问，要是照着皖南州县一一招解，那地方官既没有这些钱赔，况且一路担心，还怕有劫囚的事。所以皖北州县，没有一个没有站笼的。当时提出两个盗犯，乃是前任拿到未办，就交卸了的，当时点过了名，单太爷更不多问，便叫扯一个下去，把他迎面放在门板上，先用四个铁钉，钉住他的手脚。盗犯大声呼号，继以恶骂，单太爷也不去理他。手足俱已钉完，强盗虽然疼痛难当，却仍是骂不绝口。单太爷又吩咐把这个大钉子，去钉他的心。这些差人护勇，一个个面面相觑，不敢下手。单太爷大怒，骂道：“没用的东西，你们都家去攘饭去罢。”又命贴身的两个家丁上去下手。有一个先上去，将钉尖对准心窝，还未举锤早已抖了起来，那一个看见，便赶过去接了过来，不知不觉也就抖起来了。单太爷看见，不由得心头火起，即刻离了公座，跳了下来，把这两个家丁一巴掌一个，打倒地下，不能动转。自己就地下拾起铁锤铁钉，对准了强盗的心口，当当的钉了下去，刚打了两下，那一股热血早已扑了出来，扑了单太爷一脸，竟变成一个红脸大汉了。那盗犯的脸，早已如同白纸，眼耳鼻舌各处都喷出血来，死了。单太爷钉完了，又复升了公座，也不洗脸，还是带着满脸的血，又吩咐把这一个扯下去，也是仰面朝天，用两根短铁棍，一根压在胸膛上，一根压在大腿上，两面的气不得流通，均已聚在肚子上。不多一刻，肚子已经鼓的极其圆大。单太爷道：“是时候了，料想你们这般东西，也不会做，还等本县做个样子给你们看。”仍复离座，捡起那根长的铁棍，举起来，对准盗犯的肚子打了下去。一声响亮，早已肝花五脏，随着棍子头扑了出来，扑了满地都是。单太爷把两件事都办完了，又吩咐差役护勇道：“你们公举几个人去操练手法，要是下次再不精熟，便照样打发你到妈妈家去。”说完退堂。两旁观看的至少也有二三百人，一个个咬牙摇头道：“好辣手，好辣手，我们这里好几百年，从没见这样的官。”也有嗟叹的，也有怨恨的，都各纷纷而散。倒是这般差人护勇，没有法子，还要公举出人，来去操练这用刑的手法。好容易挑选了一个姓史的应了这个差使，才算交代过去。
　　要知后事如何，且听下回分解。
　　①嫌隙———因猜疑或不满而产生的仇怨。
　　②拔贡———科举制度中由贡入国子监的生员的一种。经过朝考合格，可以充任京官，知县或教职，是为清代制度。
　　③藩台———明清时布政使的别称。清代为督、抚属官，专管财武和人事。
　　④亳（bó）州———古代州名。治所在谯县（今亳县）。清时亳州不辖县。

　　第二十回　　童子无辜因疑成狱　老翁何幸垂死庆？

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　　却说单太爷自从把这两个盗犯处治之后，百姓俱是不寒而栗。单太爷又替这两种刑法取了两个名字，打肚皮的名叫三仙进洞，钉钉子的名叫五子登科。这五子登科的刑法，却专为惩治盗贼，那三仙进洞，却就没有准了。头一次办的是两个盗犯，没有苦主的，仅着单太爷怎样发落。就是别的案子，冤枉了别人，好在毫州离省又远，更没有花上盘缠，到省城里去告上状的。至于道里府里，都受过单太爷三节两寿及别样的应酬，更没有不照应的。遇到上控的，不是不准，就是批县。这苦主再到了县里，更是没有命了。所以任凭单太爷怎样办理，倒也安然无事，只不过难为百姓，连个虫豸也不如了。单太爷生性又是个好动不好静的，看见没有多少事办，便又清闲的难受，往往等到下午，或是清晨一早，改换了衣裳，带着一个贴身的家丁，各处去乱闯。碰到了打架的，吵嘴的，便不论曲直，一概捉进衙门里，轻则站笼，重则三仙进洞。又不时包了几个包袱，满街上去丢，自己躲在一旁看着，要是有人拾了去，也就拿上去站笼，如此一番惩治，果然不到两个月，竟是行人让路，路不拾遗了。单太爷又因为亳州的强盗多，又定了六班带捕的章程。并谕令要是半个月，拿不住一二起盗犯，也把捕役上站笼，办他个得钱卖放的罪名。因此这些捕役，只得多派伙计，到四乡里去乱捕，直是吵得鸡犬不宁。