活地狱

　　要知所说何事，且听下回分解。
　　①体己———自家、私自、私下。
　　②天和———指自然的和气。《庄子?知北游》：“若正汝形，一汝视，天和将至。”
　　③体恤———设身处地为别人着想而加以照顾，一般指上对下或长对幼而言。
　　④站笼———即“立枷”。
　　⑤牌期———牌，清代一种下行公文的名称，如行牌，牌文。牌期即下行公文的日期。
　　⑥父台———台，古代官署名。父台，旧时用为对高级官吏的尊称。
　　⑦都司———官名。唐宋明清均设此官。清代为绿营军官，职位次于游击，分领营兵。

　　第二十二回　　施诡计轻离亳州境　发毒疽惨死姑苏？

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　　却说单太爷坐在堂上，正要同殷老头子答话，忽见值堂的走近身旁，附着耳朵说了两句话。只见单太爷呆了一呆，停了一回方才回过头来，对殷老头子说道：“既然你这样说，只要你能改过，我便从宽不来追究，你去罢。”说完，站起来退堂进去了。两边站堂的人也还不晓得什么缘故。只见衙门口人头簇簇的，约有百十多人，这个殷灏还是指手画脚的大骂了一顿，才同那一堆人去的。
　　原来殷灏本是山西人，从前随着僧忠亲王打长毛到安徽来的。从前办军务的时候，长毛就是官兵，官兵就是长毛，长毛势大了，官兵都跟了过去做了长毛，官兵势大了，长毛就投降过来做了官兵，尽可以朝为官兵，夕为长毛，朝为长毛，夕为官兵的，殷灏也就是这般胡搅。后来忠亲王殉了难，大营溃散，殷灏便另外去做了一种生意，那时无法无天的家财，也很攒了几个。还有两个儿子，都是好身手，也当过几年团长。皖北的团长，实是势大如天，地方官也拿他没法，反倒要去敷衍他的。这几年已是不做了。从前手下的人也还有五六百个，或做小生意，或在乡下种田，但只殷家有事，一声号召立刻就可以聚集的。这日单太爷来他家拿人的时候，他两个儿子就晓得大事不妙，立刻打后面溜了出去，登时聚起一百多人，各拿单刀、七节棍，各项的器具，一齐挤到衙门口来看。如果单太爷不难为殷灏便也罢了，倘若一律严邢峻法，早就抵派了一个杀官劫库的主意。这个当里，把门的看了不对，先进来告诉了值堂的，值堂的便走单太爷耳朵边说了几句。依着单太爷主意，还打算硬做，继而转一念道：好汉不吃眼前亏，我且放宽一步，不怕他飞上天去。当时就和颜悦色的开发了殷灏，先把这眼前大祸消弭过去。回到签押房，细细的想了一回，就打了个一网打尽的主意，暂时搁在一边，也同如无事一样。到了第一天，便发了一个五百里排单的公事，是访闻恶弁①谋叛，择期竖旗，请兵剿捕的事。这起公事，却是内稿，外间没有一个人知道。单太爷发过公事之后，却暗地里派人去打听这些人的名字住处，以便做一个迅雷不及掩耳的办法。那里知道殷灏也晓得单太爷决不肯同他好好甘休的，早已全家搬往别处去了。单太爷倒觉的没趣，只得又发了一个通禀，说是连夜掩捕，首犯脱逃，协从解散，地主安堵如常，也就赶着五百里的排单发了出去。
　　却说省城里各大宪，头一天接到单太爷的公事，连忙传知练军营，预备星夜驰往剿捕。正打点开差动身，却又接到第二次的排单，说是②境肃清的话，上司大喜，着实的夸赞他几句，说他能弭患于无形想逼真是通省第一干员。不在话下。
　　却说单太爷讨了这场扫兴，心里不大喜欢，虽然上宪，的宠眷日深，却是瞒不过众人的耳目，越想越觉没趣。单太爷在亳州署任，是期满之后又接署一年，亳州的缺分本来不坏，单太爷是虽严刑酷法，似乎不能干以一毫私事的。谁知到了那银钱上，却也是精明得很，决不肯一文放过，纵不至格外搜刮，要是前任有的钱，无论官的私的，及一切陋规，却是一个都不能少。人家晓得他刑法厉害，亦没一个敢少他的。这两年里，很积聚了几个钱，忽然就起了一个升官的念头。这年正是秦晋荒年，赤地千里，朝廷大开捐官之例，格外减价招徕，单太爷就汇了一笔银子出去，捐升了知府，分发到江苏去。等到部照到手，便上了一个禀帖请交卸。却值抚台已换了人，早就听见单太爷非刑酷虐的话，当时见了禀帖，立刻批准了，另由藩台拣员接署。单太爷便把交代办清了，约定五月十四日由水路进省。先三天雇了一只大船，在船上挂起一面江苏候补府前署亳州正堂的桅旗。那时百姓受过他害的，早已一传十，十传百，百传千，约会了千把人，在城外离城二十余里的地方等候着他。那晓得单太爷更是鬼祟，他雇了船挂了旗，原是遮掩这些愚人的耳目，自己却于五月十一日，骑着马趁天色未明的时候，早已带了几个亲随，一直往河南去了。随身的行李有限，其余的都寄在后任那里，所余的官囊，亦早由钱庄上托了周家口的汇票庄汇了回去。家眷并无多人，就是一位太太，亦是久已回去的了。
　　如今单说这班等他的人，在城外二十里的地方等了两天，并未看见船来，大家觉得奇怪，难道是又改了期了？就打发几个人回来探望。船还挽在那里，桅旗已经下了。连忙就去打听船家，才知道单太爷已于五月十一日，由旱路回河南去了。探听明白，赶紧知会了大众，计算日子，约莫已出去五百里地，撵也撵不上了。大家没法，不过死命咒骂一番，随即罢了。
　　如今单说单太爷用了小小的计策，出了亳州，到了河南，耽搁了几天，方才取道到了湖北，从武昌搭了火轮船，到了安徽，销了差。禀知交代清楚的话，又请了咨文，往江苏省去候补。这一路舟车劳顿，身上觉得十分不快。到了省城，又有一班知交故旧，饮食征逐。闹了几天，格外觉得疲乏，渐渐的发起烧来，日重一日，整夜不能安睡，只觉得背上一块沸滚发烫，身体沉重动弹不得，就请了省城里一位高明医生柯春乔诊视，吃了几天药。柯春乔是个拘泥仲景伤寒的主儿，见他发热，便当他伤寒医治。越治越觉不对，渐渐不能起床，背上早已攻起了一块。单太爷发急了，只得又请了一位医生看治，才说他是生的发背，便连忙配了药，洗了敷上，又吃了几剂清里的药，方慢慢的有点转机。那时藩台的咨文，久已发了下来，只得勉强撑着出来，到各衙门里去禀辞了。择日搭了轮船，到镇江上了岸，换了民船，取道往苏州进发。单太爷的病并不曾好透，连日劳乏，早又发作起来，终日呻吟万分痛楚，渐渐的颈上又起了一个大疽，破了头，淌出许多黄水。那黄水淌到那里便烂到那里。等到了苏州，已是遍身同个烂西瓜一样了，忙忙的叫人找了房子搬进去，先把咨文缴了，又各处请人医治。苏州地方虽然不少名医，却都不认识是什以症候，服下的药，如同石沉大海，毫无效验。更加单太爷心虚胆怯，终日叫人陪着，他床前头是一刻不许断人的，一断了人，便神号鬼哭的闹起来。此次到苏州，太太是不曾同来，所跟来的就是三个长随③，还有在亳州得用的两个护勇，见了这个情形，也觉得光景不好。俗话说的好，久病无孝子，况且又是这班做长随的人，那里还有十分有良心的？看见大势不妙，早已这个装病，那个告假，陆续的走了。新找了来的，更是漠不关心。单太爷才到苏州，又是两眼漆黑举目无亲，更觉得十分狼狈。单太爷身上虽是溃烂，心里却很明白，晓得这病有点棘手，便一面打电报去给他太太，一面找人替他备办后事。等到太太来了，单太爷两只手膀，已是烂的只剩下几个骨头，身上竟无一块完全的地方了。太太明晓得是单太爷作孽之报，就替他东庙里许愿，西庙里求神，也是毫无用处。如是一直挨到第二年四月里方才断了气。浑身只有骨头，已是不能着手，只有连被带褥卷了起来，放进棺材里去。这便是单太爷的下场头。据他那些侍疾的人说：单太爷临死的时候，满屋里鬼声啾啾，单太爷还大呼打鬼。这些话都是虚无缥缈，不足凭信。但是单太爷到了亳州两年，惨毙多命，他这种残酷好杀也大违上帝好生之心，做书的人，也并不是学那班守旧的人，劝人去烧香念佛，不过是像单太爷这样做法，要仍旧是富贵寿考④儿孙满堂，也就未免是劝人为恶了。闲言表过不叙。
　　要知以后还有何事，且听下回分解。
　　①弁（biàn）———旧时称低级武官。
　　②（hè）———合、总共之意。同阖。
　　③长随———地位卑下，做随从的宦官，亦泛指随从官更听候使唤的仆役。
　　④寿考———高寿。朱熹集传：“父王九十七乃终，故言寿考。”

　　第二十三回　　偷眼镜浪子习下流　染臂肉捕头教秘？

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　　却说安徽天长县西乡里有一个鸣凤村，村里也有五百余家，是一个极大的镇市。其中居民大半以捕鱼为业。有一个姓褚的，名叫褚忠，年方二十一岁。先前父母在日，家里也还有口饭吃，褚忠也念过几年书，虽未深通文墨，那寻常的纸条儿及不相干的闲书，也还看的下去。自从父母亡后，就剩下自己一个人，无拘无束，闲着身子，终日里东游西荡。因为他没有职业，所以也没人家同他提亲，每日起来，身上带着百十个钱，满街上去瞎闯，遇着酒便喝，遇着饭便吃，正应了古人坐吃山空的这一句话。不上两年，早已是日见衰败了，渐渐的支持不住。后来倒是他的远房一位本家，住在城里，有点店业的生意，把他叫到城里去，在柜上帮帮忙。无奈褚忠是好吃懒做惯的，他这位本家反倒受了他许多歹缠，弄得没有法子，送了他十吊钱打发了他。他把十吊钱又托人替他找事，找到了事，又不当事做，东边站个把月，西边站十几天，却是没一处立得久的。
　　一日无事，又到街上去闲逛。这日刚是城隍庙里有人还愿演戏，褚忠也就挤在人丛里去看。他前面站了一个老翁，身上穿的极其华丽，先是太阳正中，正射到各人的眼睛上，也有戴着草帽子的，也有拿张纸折了折，用辫子盘起来夹在前面的。惟这老翁，戴了一副茶晶眼镜，也就不怕这阳光了。不多一刻，太阳斜过去，老翁因为戴着眼镜看不清楚，便取下来，放在大衫子口袋里去。褚忠看在眼里。接着台上唱八蜡庙极其热闹，武小生的刀舞的极好，大家看呆了。又有新到的看戏人往里挤，正是这一推一拉的时候，褚忠早已轻轻的从这老翁袋里把眼镜摸了去了，心里好不欢喜，便也无心看戏，死命的挤出去。
　　刚挤到外边人空的地方，把眼镜往眼上一戴，早觉得背上有人拍了他一下，道：“伙计，生意好。”连忙回头一看，是一条大汉，满脸的横肉，两眼露着凶光，却不认识。当时褚忠呆着，问道：“你贵姓？我们在那里见过的，我一时想不起来。”那人道：“好好，你连我都不认得了，前面小茶店里，我们去喝碗茶，可以借着谈谈心。”褚忠道：“素不相识，怎好叨扰？”那人道：“我们喝过茶，你就晓得我是什么人了。”褚忠又问他尊姓大名？那人道：“少刻自知。”褚忠就跟着那人同到茶店里，已是挤满没得坐儿。那人道：“这里不能随便说话，我同你一处去。”说着，拉了褚忠便走。
　　转弯抹角，到了城墙底下，一个犄角的地方，有几间草篷子。褚忠看了一看，却是四无居邻，褚忠心中有点着慌。那人让到里面坐下，便坐在对面，把褚忠仔细端详了一回，又对着笑了一回。褚忠摸不到头脑。更是脸上红一块青一块。停了一刻，那人道：“我看你也还是新上跳板的呢！”褚忠不懂，呆呆的看着那人。那人道：“你不要装憨，你的事破了。”褚忠骇然道：“我做的什么事，又是什么破了，你又是什么人？”那人冷笑道：“你做的事，你自己明白。别的且不说，你身上的这副眼镜是哪里来的？”褚忠一听，暗道：不好，这人一准是个捕快①，但是既已如此，不能不硬挣些儿了。连忙站起来道：“眼镜是我自己的，又干你什么事，我还当你邀我做什么，原来是这副眼镜。眼镜是我祖父传留的，难道我戴副把眼镜，还要来对你挂号么”这不真正可笑。”说着，就想往外迈步，那人道：“好好，好一个自己的，现在没有别的，不给你点厉害，你也不知道怕惧。至于你想走，只怕你插翅也飞不出去。”赶到门口，一把把褚忠提了回来，又胡哨了一声，早已从别房里过来两三个人，都是奇形怪状，竖眉瞪眼的。那人道：“今儿才拍到一个新上跳板的，你们去教训教训他，也不要十二分难为他，但是他口齿太硬，不给他规矩，他是不知怕惧的。你们就在这里办罢，问问他家世，我还有事去哩，晚上回来听信。”那两人答应了：“是。”那人径自去了。这两个走进房里，看了褚忠一看，褚忠也站起来招呼他们，他们也不理他，一个就上来一把辫子揪住，一个便去取了一根绳子来，那人相帮着，把褚忠捺倒在地，用力将这绳子捆他的手腕子，一直捆到转弯的肘子上头。那只手臂已是壁直，不能转动，又用一根绳子拴了他的腿在柱子上。一边捆的时候，褚忠不由的大声喊救命，但是这个地方离人家很远，没人听见，就是有人听见，也晓得捕快收拾贼，没人来多管闲事，任你喊破了嗓子也是枉然。褚忠喊了一会，两只手臂已是酸麻疼痛不堪，觉得竟成了冰冷的，全不是自己的一样。那两个人又去取了几个竹筷子来，一根一根的往绳子靠肉的地方去塞，越塞越紧，筷子都嵌到肉里去。一会一根，不多一刻，已是塞了七八根。褚忠便同杀猪的叫起来，眼里金星乱拼，哭着哀告，他俩只是不理。褚忠没得法子，只得说道：“我是浑人，你们要怎样就怎样，说明白了，我好依着办。”那两人听了这话，方才问了他名姓，知道他家里没人，甚是喜欢，又告诉了他，这是做贼的进门见面礼。褚忠道：“我不会做贼。”那两人道：“你不做也来不及了，那个叫你偷人家眼镜呢？”褚忠道：“这是我一时贪小。”那两人道：“是了，从今以后你尽管去做，一切详细的规矩，我们还要慢慢的教导你呢。”