水石缘

　　云曰：“今日江边吊古，何可无诗以纪之？大家来联吟一首。”松曰：“吾当续貂。”云曰：“让你起韵。”松曰：“我便起韵，古语道得好：‘簸簸扬扬，糠秕在前’。”二女欲辞不与，三子强之，得诗二十四韵，诗曰：
　　日月等轻帆，流光类速橹。松
　　春风逐逝波，入夏又重五。云
　　冉冉菖蒲绿，灼灼榴花吐。石
　　佳节若为酬，瑶樽浮碧醑。梅
　　千觞飞小艇，喧笑应前浦。柳
　　练影织龙鳞，江声走鼍鼓。柳
　　出浪若奔云，争风如纵弩。梅
　　夺得锦标欢，谁忆沉渊苦。石
　　云曰：“这一联转入吊古，缜密无痕，妙手！妙手！”松曰：“看你的接法。”
　　穷哉三闾忠，蔽也怀王蛊。云
　　蝉翼轻千钧，黄钟逊瓦缶。松
　　谗言既已深，孤忠那可补。
　　择木岂自昧，怀此故邦土。
　　君心不可回，松惓惓终自抚。云
　　嗟彼楚些吟，曰于江之浒。
　　举世憎独醒，石□酾悲渔父。
　　怀沙哀郢曲，天问离骚谱。梅
　　浩浩湘流长，渺渺幽魂俯。
　　侧闻沉米事，蛟馋与龙怒。柳
　　松曰：“笔快如风，更见清晰。”抚其背云：“柳丝儿奈何！”石生笑目松涛。松曰：“你不要吃醋。”云催梅曰：“快来！”梅曰：“又该我了。”
　　灵均自有灵，角黍奠千古。
　　我来吊江干，梅　盈耳歌声堵。
　　痛饮擘蛮笺，清声夺开府。石
　　吟毫蘸怒波，墨浪翻秋雨。
　　诗成欲扣舷，云　夕霞醉芳杜。
　　良会亦何常，胜游应纪取。松
　　诗成，松涛朗吟一遍，喜曰：“淋漓畅情，各浮一大白。”云谓梅、柳曰：“二卿具此慧才，真使骚人俯首。”二女曰：““诀儿掺在李杜集中，徒供喷饭。”言未毕，舟子报云：“到拨水的所在了。”柳丝藏了悖不倒，与梅萼起岸，遂别三子而去。舟子开船。云曰：“柳家好个袅娜身子！”松曰：“一以态胜，一以姿胜。若论才情，却难分伯仲。”生曰：“日前所商，二兄务必留心。”松、云唯诺。及到岸，各别去。
　　第八段　义士捐金赎二美　佳人作画寄情郎
　　石生自与二女识面，松、云之外无一知者。不料端阳江上之游被母舅山公看破。时公移节关中，将欲起身，同邑诸缙绅邀请泛蒲，是日江边鼓吹近岸者即其船。公在窗内窥见生与二女并立横塘，又见嬉笑登舟，十分疑惑。即密令家人访问，始知其为二妓，心甚不悦。
　　次日来别生母，生复不在，遂与其母言之，且为其女翠微申订婚姻。生母含糊不应。及生归，其母痛詈之，且曰：“瑚琏琬琰，为世所珍，瓦块砂砾，为人所弃，你为何入了这个迷魂阵？须猛自惊省。”石生直惊得汗流浃背。生母又将山家母舅所言婚事说了一遍，生俯首无言。转到书房，呼书带云：“我问你，我前日那样吩咐你，叫你不要在太太面前多嘴，你又说了什么？”书带云：“我没有说什么。”生曰：“我到梅姑娘家去，不是你说是那个说的？”书带云：“我倒不说，是舅老爷早上来朝太太说的。”生曰：“胡说！舅老爷怎么知道？”书带云：“说是昨日看龙舟的所在，舅老爷在船里瞧见大相公和梅姑娘们站在一处说话来。”石生半晌无语。
　　后值山公就道，生送之。公曰：“丈夫身犹女子，须当贞洁自爱，勿使可惜。”生羞愧局蹐。公曰：“吾本欲携汝同行，因秋闱将近，汝须谢绝尘嚣，励志经史。榜后我即作书招你，你务必来。”石生唯唯。自后其母责令更移书房，闭户谢客，督课甚严。石生足不出户，无奈作书密寄二友，嘱其为二女周全，勿使抱怨。
　　后松、云访二女，二女恳切哀求。松、云遂各出己囊，赎二女出平康。另赁一室，使二女同屋居住。邻有一老媪，寡而独居，人皆呼为冬青阿姥，二女喜其清洁，招与同住。梅、柳颇工画，学女红之余，挥洒尺幅。央阿姥持卖，人争售之，饔飧之费，赖此以给。
　　一日，阿姥持画出卖，途中遇一富豪名叫荆棘，见画喜云：是什么人画的？”阿姥告知其详。富豪甚喜，将画买了。次日竟来探访。梅问：“是什么人？”阿姥曰：“是昨日路上买画的。”二女辞不出见。富豪竟进房来。二女惊惶莫措。荆棘曰：“我且在里面坐坐，好讲讲话。”阿姥亦正无计，忽闻户外呼云：“为何大开着门没一个人？”梅闻声曰：“阿姥，请松相公进来。”松涛进房问曰：“这是那个？”其人认得松涛，拱手云：“松兄来了，幸会幸会！”松涛全不瞅睬，问云：“你是什么人，在此胡闹？”荆云：“咫尺同里，兄岂不认识？不过偶来探望，彼此一般，兄台不要发话！”松涛怒骂云：“我不认得你这狗才！”挥拳欲击，二女劝住。棘忙出门云：“怎么有这样野人，我且让你。”言毕，含愤而去。自此之后，人皆知二女有松、云倚蔽，无人敢履其地。
　　石生自从闭户下帷，倏忽两月。一日，悄对书带云：“使你去院里走一回，将话吩咐与他。”书带答应，来到论痴院，看见鸨儿，便叫：“妈妈，梅姑娘呢？”鸨儿见了书带，带着恼云：“还要来梅姑娘李姑娘，都是你家相公镇日来捣鬼，把我两棵钱树子弄出去了，还要到这里来叫魂！”书带听见，声也不则，跑出门来，遇见扶芳，问云：“你家梅姑娘、柳姑娘到那里去了？”持芳云：“是老松和老云两个替他们赎了身，出院去了。”书带云：“如今在那里？”扶芳云：“离这里没多远，两个一搭里住着。”书带回家，将鸨儿与抚芳的话说与石生。石生大喜，即回身包了个包儿对书带云：“你还到院里去走一回。”书带云：“才受了他骂，还去怎的？”生云：“你去站在他家门口，等扶芳出来将这包儿递与他，说是我送他的，央他引你到梅姑娘那里去看看。”书带接包。生曰：“若寻见他们，说相公知道两位姑娘出了院，十分欢喜，差我来望望。他们若问我，你说考期近了，相公到场后才好出门。”
　　书带走到院门口，恰好扶芳擎着酒壶往里走，看见书带问云：“你又来做什么？”书带将钱包递与扶芳云：“这是我家大相公送你的，要你领领我到梅姑娘那里去，不要使妈妈知道。”扶芳将包捏一捏，递与书带云：“你还拿着，待我把酒送进去了，出来和你同去。”少顷出来，收了包儿，二人同走。行不上里余，领到门前。扶芳云：“这里头就是，自家进去，我家里有客，要回去了。”说一声回身就走。
　　书带走进门来，见了阿姥，即立住脚。阿姥问云：“你是那里来的？”书带云：“我是来看梅姑娘的。”二女里边听见，问云：“阿姥，是那一个？”阿姥云：“我不认得他。”书带听见梅、柳声音，走到房中。二女喜云：“书带哥，你怎么寻得到这里？”书带云：“有人领我来的。”柳丝取手巾与书带擦了汗。书带将石生吩咐之言说了一遍。柳云：“大相公为何脚影也不见？难道竟不出门了？”书带云：“如今就要去赴考，只等场后才好出来。”梅云：“是谁在你太太面前学嘴的，把相公禁在家里？”书带云：“是我舅老爷说的。”二女云：“这又奇了！山老爷怎么知道？”书带云：“是端午那一日看龙舟，舅老爷在江头看见大相公替梅姑娘说话，第二日就来告诉太太。太太把大相公狠狠的骂了一顿，只少打。”梅问：“太太怎生骂他？”书带云：“我不好说，连松相公、云相公、两位姑娘都骂在里头。”柳云：“你说无妨。”书带云：“太太说，‘我只道你茶不思，饭不想，昏头搭脑是什么缘故，原来竟搭了两个下流！走花街，穿柳巷，干这样没廉耻的事！我要望你登天，你倒越爬到地底下去了！一个人若是好嫖好赌，还有脸面站在人面前？人家正经来替你说亲，嫌长嫌短，原来被这些狐狸精淫妇迷住了！若不早些开交，我看你这贱骨头还要被他们拆散哩！’”梅云：“那里说起，真真有口难分，屈死了这个假老实！”阿姥曰：“这小哥儿倒学得好听。”书带云：“柳姑娘，你明日不要朝大相公说我在这里多话。”柳云：“我不说，你放心。阿姥去拿茶与他吃。”
　　书带云：“我回去了，姑娘们可有什么话？”梅云：“说不了的话，却不好要你去说。”柳云：“明日阿姥借着卖画的因头，到那里去望你家相公。”书带云：“去不得，如今书房移在后边，紧贴着太太的房。我们说话还是轻轻的，再没人敢进去。”梅起身云：“险些忘了。”取出一幅小画付书带云：“这幅条子是送你相公的，正好烦你带去。”柳云：“怕沾了汗。”取方新帕子包好，付书带云：“你藏好了，不要被太太看见，场后千万请相公来看看我们，说我们望着他。”书带应诺而回。
　　第九段　石生访旧续前欢　二女矢心酬厚德
　　书带回到门前，将画藏在衣底下走进书房。生问云：“怎么去这半日？可曾寻见他们？”书带将画付与石生云：“寻见了，是扶芳引我去的。”生接画云：“两个姑娘可都在一处？”书带云：“在一处。柳姑娘问大相公怎么躲在家里不出来，我说要等进了场才出门。”生云：“梅姑娘说什么来？”书带云：“梅姑娘说有的是话，不好对我说，只教相公场后千万到他家去走走。这幅画是两个姑娘教带来送相公的。”生展看，乃远雁入塞云图，知其为寄怀之笔，随即卷好。书带云：“他家有个老婆子，他们都叫他阿姥，不晓得是什么人。柳姑娘要教他扮了卖画的进来看相公。”生骇曰：“这个如何使得？”书带云：“我说书房移在后头，进不来的，回了他了。”生云：“这倒亏你。”石生既得二女赎身之信，满心欢喜。至晚展画看，即题诗云：
　　一从携手醉芳丛，几度登楼笑晚风。
　　双鸟脱笼飞槛外，孤鸿失侣叫云中。
　　卿凭彩笔描深怨，我剔银灯写素衷。
　　明月芦花何处宿，相思惟有梦相通。
　　秋场即毕，石生文战不利，回家且惭且愤。母曰：“功名迟早皆由分定，只要你励志潜修，何虑飞腾无日！”生怀郁郁，终日感叹无言。其母无奈，复令书带延松、云二子来相慰勉。生见二友偕至，顿开眉锁。三人共罄阔怀。抵暮甫别。
　　次日，石生来访松涛。闲叙片时，松涛言及二女辞楼一节。生曰：“二兄高义，千载罕觏。”松曰：“他二人时时念及贤弟，可去望望他们。”生曰：“中怀正渴，正欲一见。”松即引生至二女家。阿姥在门首看见，驰报二女曰：“松相公同一个少年来了，不要就是你们说的石三郎？”言未毕，生与松涛已到面前。二女忽见生来，喜的似一轮明月从空堕入不怀中，三尺金鳞破浪跃来网里，双双拜谢出楼之德。石生连忙扶住。松曰：“这一拜你该受的。”生曰：“说那里话，志立自二姊，义成于二兄，不才何与之有？”松曰：“非也！帆能运舟，使帆者在风；药能疗疾，用药者在医；酒能合欢，酿酒者在曲蘖。我与笼碧，帆耳，药耳，酒耳！吾弟之德，风也，医也，曲蘖也。”生曰：“兄言过当，令人惶悚！”梅曰：“三君之德皆不可忘，何容轩轾！”松涛坐久，呼茶不得，索酒又无，笑曰：“你姊妹真真穷到一个锥也无了！”时松涛断弦未续。柳应曰：“强似你家无立锥之地。”皆大笑。
　　二女曰：“姊妹自离涅海，如白骨再肉。感君之德，心可得铭，口不可得而言，不知今世里怎生图报？”生曰：“自端阳别后，寝食在念。迨闻二卿已出平康，方寸中才觉稍慰。”生见二女眉月慵描，鬓云乱挽；荆钗缟袂非复旧时艳冶；又见室内香埃扑帐，蛛网萦帘，心甚惆怅。因曰：“你二人昔为道旁之花，今作风中之絮，如此茕茕无倚，何以自给？”二女曰：“闲来写幅丹青卖。”生曰：“前蒙惠我妙染，神溢毫端，意在言表，卷而秘之帐中。但如此苦度晨昏究非长策，毕竟作何处置？”二女低头含叹。
　　柳见阿姥在侧，乃呼：“阿姥，去取茶来。”阿姥回身。生执二女之手曰：“有甚衷肠，何妨略吐？”梅曰：“妾辈自知命薄，幸脱樊笼，此后余年皆君再造。每念如君世不常有，倘再适非人，何异出污泥而坐涂炭！宁甘抱此微志，凄寂终身，不复再生他念！”石生愀然，闭目摇首曰：“二姊姊才出歧路，不要又差了念头！”柳曰：“不差，还有一条路儿：一串牟呢，半肩鹤氅，做个莲花座下人，也庶几不负知己。”生听二女言辞如出一口，想起当日论痴院鸨儿来叫“姊夫”，三人戏谑，二女有同抱衾裯之语，心知其意。半晌，低头自忖，复摇首曰：“我误二姊，还是二姊自误？迢迢岁月，非旦夕比，不如及早各寻归着，完了一生心事。”梅叹曰：“石三郎，世间不少茶贩子，我二人断不肯到浔阳江上拨琵琶，讨白司马堕泪！”石生默然。
　　少顷，阿姥持茶出。松涛先时躲一刻，今至见茶，指向生曰：“此云芽雪乳，藏待嘉宾，不意疏慵又得陪饮。”生含笑。松问阿姥曰：“这茶是你煮的么？”阿姥曰：“是我煮的。”松曰曰：“樵青虽老，风味犹存。”阿姥曰：“闻知相公是个酒仙，怎知茶味？”松曰：“古有茶癖，不喜饮而喜看。我之于茶，颇有是病。”生笑曰：“谚云：‘看饭饿死。’看茶的岂不要渴死？”松戏生曰：“眼面前有的是饭，你看了饿也不饿？”阿姥笑云：“这位相公倒会说笑话。”生指阿姥云：“此妪老而有致，是你二人天生伴当。”梅曰：“赖他相倚，稍破岑寂。”
　　松见二女脸带愁容，默默无语，暗自怀疑，及别出门，执手叩其故，生不答。松诘之，生挥手曰：“但去莫复问！”