快心编传奇初集

　　说到伤心处，天良启发时。
　　此中非木石，情景自堪思。
　　却说凌驾山见湘烟肯随他上京，一路不愁无人料理，反觉有些安心。当下分付合宅婢仆不得漏了消息，一面把家事区处。正在分拨嘱付，忽见湘烟矍然道：“相公须把诸事搁过，先料理盘费马匹，乘此晚就挨出城去才是。”凌驾山听了，不知又有甚原故，反吃上一惊。魏义道：“怎么说？”湘烟道：“我来已是许久，家中自然寻我，设使他疑防我走来传说，将人四处守住，露了踪迹，那时如何是好？”魏义猛省道：“正是，我竟忘了。”便一面大家饱餐，备好马匹，打叠行囊，藏了盘费。凌驾山也不及细说诸务，略略分付几句，先叫魏义出城，寻个空僻去处等候，随叫个小厮骑着两匹马去。然后凌驾山与湘烟都乘了小轿，叫家人抬了行李，藏在轿中，不敢走前门，却从后门抬出，一径直到城外。
　　约离城五六里，到一个空僻所在，魏义已先在路上等候，小厮带着马也在那厢左近。二人便出轿，打发众人先回，止有凌驾山与湘烟、魏义三人，各洒泪叮宁，凄惶留恋。魏义道：“此去原属不得已，相公前途保重，一到京中，功名不可忽略；若家中事平之后，一定到京来看相公。”又分付湘烟道：“相公从未出门，途路风霜，未尝涉历；百凡事体，要你料理，切不可欠于服侍，致相公忧闷。晨昏行止，车马河桥，千万小心。”湘烟点头道：“这不必说。”二人便上马前行，魏义还依依不舍，又送上一程。方洒泪归家。
　　灞河折柳倍伤情，跋涉晨昏客思生。
　　月色澹濛星几点，灯光摇落夜三更。
　　一春风雨添新恨，十里莺花绕故城。
　　避祸敢嫌乡国异，忧心今夕逐行旌。
　　不表凌驾山避祸出门。且说巫仙取了银子，同赖录到牢里来。闻得旁人道：“那客人已报了各衙门，县里今早便将捉获二盗收监禁候。”巫仙使了银子，进监与二盗说相公分付要扳凌公子的话，强盗道：“理会得。”巫仙又再三托过节级，不要难为。然后到各衙门去料理使费，对各衙门值日吏书说知，道：“这宗盗案，自有个人来调停，只消把原人委的重究便了，其余还仗看顾。”各吏书俱依命应允。那丁孟明窝藏强盗的事，上年已曾破过了一次，也令强盗们扳了一个仇家，问了死罪处决。强盗也杀了两个，妻子都是孟明养赡，分外周济；所以这班无赖亡命，死心塌地为他，说道：“义气！好汉！”还有余从，总是丁孟明弄了手脚，俱问做未上盗、未分赃之人，定个徒罪，原去买人顶替，仍在江中打劫。各衙门的人见他是个少师公子，又有百万家私，又有许多门生故旧在朝在外为官，声势正盛，那个敢来觉察他，道他的不是？况且又有每年盛礼，落得干做人情，地方邻里一发不敢说长话短。所以丁孟明肆行无忌，把国法王章丢在脑后。今日各衙门的吏书人等见有丁家人来买嘱，又有丁孟明名帖致意，晓得前番的样子又来发觉，自然扳害他人的了。不论倒东倒西，生成是桩赚钱生意，落得一力担承，管恁是非曲直。正是：
　　身入公门心便私，是非曲直有谁知？
　　分明晓得收梢处，且把钱财快一时。
　　丁孟明计害凌驾山，自谓得计。到夜来巫仙回来复命，只不见湘烟在左右，丁孟明便问众家人：“湘烟那里去了？怎么不来伺候？”家人都回“不知”。丁孟明道：“我今日没有难为他，怎么好些时不见，却到那里去？”展转思量，乃拍案道：“向来湘烟这厮，见了凌驾山来，便十分殷勤款曲，想是漏了风声，这杀才决然去凌家报信。”忙唤巫仙计议，巫仙道：“据小人想来，湘烟许久不见，此事便有九分实了。相公可速差人往凌家四下埋伏，观他动静，倘有发露，必是走了消息，是他送信无疑。”丁孟明道“有理。”便叫三五个家人，分付了话，家人依命去了。
　　一夜无话。到了次日，起来梳洗过，吃过早饭不见回报，直待上午后，方见众家人一总回来，道：“他家昨晚一夜并无动静，方才见道里差人，锁了他家家人魏义去了。”丁孟明心下盘桓：“他家既无消息，何以不拿凌驾山却拿了魏义去？难道他已躲过不成？我今且叫巫仙去道门上打听他口供如何，再访湘烟消息。”便叫巫仙往道门上去不题。
　　且说魏义送别主人去后，归家已是下午，便把主人卧楼收拾关闭，到夜来吃了夜饭，便上床睡觉。明日起来，将帐目分理个次序。到上午，只见小厮来说道：“有几个人在大厅上，要请相公说恁话，我没有回他。魏叔出去看。”魏义便放下簿籍，到厅上来。只见有三个人坐着，都是上差打扮，又有几个靠窗立的，是管家模样，心下已了了明白，是丁孟明唆盗指扳，上司来提人光景。才立得脚定，方要开口问他，只见一人先说道：“凌驾山是你什么人？”魏义道：“是我家主。”那人道：“我们是奉道爷差来，请你家相公会议一桩公事，就请他去。”魏义道：“我家相公前月已出门游学去了。今蒙道爷呼唤，又承相公们尊步，如何是好？”那公差笑道：“这话那里说起！前日有人得知你家相公害病，还请太医调治，今日却说前月出门。你这大叔好不知事，就是一个小官府请去相会，也不敢推却；况且道爷是个上宪公祖官，请去抬举了他，反要你来推辞！快些请他出来同去，道爷在宾馆中同众乡绅立等，不要迟了，累我不便。”魏义道：“果是相公不在家，有恁的推辞？”只见又一承差道：“不要与他絮叨，实对你说了罢：有一伙强盗，扳了你家主人，故差我们来缉拿的。”便向外差靴桶里取出一根朱签，那外差即便解下一根铁链，在魏义颈上一套，用锁锁了。魏义大惊，道：“这也奇怪！怎将平人冤枉？”言未毕，早被外差照嘴就是两掌，道：“你是冤枉，且到老爷面前去讲！却在此处大惊小怪。”魏义被打，不敢做声，看那朱签上写着“速拿一名窝盗犯人凌驾山，即刻当堂回话。”众人又道：“这是盗情重犯。事干法纪，他既然藏过，且进去搜搜看。”便将魏义押着往前后细细搜遍，凡摆设的玩器古董，关着手都拿去了。家中婢仆见众人势头来得凶猛，不知为着什么，又见锁着魏义，唬得东西乱窜。
　　众公差搜了一会，果不见凌驾山，复到厅上坐下。承差道：“你将主人藏过，窝顿的赃物却在何处？如今怎么去回复？”魏义道：“这事真是冤屈！我家主人年纪尚幼，闭户读书，朋友都是少的，那敢做这般死罪的事？决是歹人挟仇谋害。相公们是明白的，还求照拂。若是要去回复，就带我去罢。”众人道：“好刁奴才！带你去做什么？”内中有一个老承差道：“你们不须发怒。”乃问魏义道：“我看你是个纪网之仆了，你姓谁？”魏义道：“姓魏。”老承差道：“魏叔，你偌大年纪，不知个利害。你今虽则将主人藏过，掩避一时，然而事终有一个着落，必须自己到官，方好说话。若果虚诬，也就辩明洗脱；若其实有些形迹，心虚不敢见官，少不得也要我们调停，就该出来与我们商议个良策，不是将蛮话对我讲的。自古道：‘官差吏差，来人不差。’还有一说，我且不管你主人在家不在家，常言道：‘无事不登三宝殿。’若事非重大，道爷怕不会着江都县要人，却叫我们下县？就我们来，亦非容易，也该送我们一个礼儿，表你见面之情。怎么就说‘便带我去？’我们道爷衙门也不是轻易进出的！”魏义跌足道：“这事无影无踪，青天白日下这霹雳。相公们若要些使费，自然重重相酬；若说拗直作曲，要将这样事陷害我家主人，上有天理，下有王法，岂能承认？况且我的主人又不在家，这一句话，便见圣上也说得出的。”老承差听了，发怒道：“我到好好与你讲，你只把这句话来搪塞。你家做不做、窝不窝，且去官府面前讲，怎只向着我们说？我也何希罕你谢，谁要你的使费？好奴才，这般不知人事！且带你去回复了老爷再处！”众人道：“正是。看这般人嘴脸，是一个老奸巨猾，把家主故意藏过，却将自身来放泼。且到受苦田地，铁也要熔化，不怕他不来料理。”便起身牵着魏义就走。
　　时魏义的妻子沈氏，初先见众人汹汹，也自东西乱窜；今听他们好好说话，便伏在屏门后窃听。只见说扯他丈夫去，乃赶将出来，抱住不放，号啕大哭。被外差一把提过，摔上一个翻筋斗。魏义道：“你不须扯我，终久这般冤枉事要到官府面前辩明。我这一去，料想不得回家了，你可对赵叔讲，将小房里帐目收拾了，你也不时到牢里来瞧我，还有话对你说。”言毕，众人蜂拥而去。
　　沈氏立在门口痛哭，左右邻里齐来动问。沈氏带哭说道：“我家相公前日出门，今日忽然这一班道理里公差走来，讲说有强盗扳了我家相公是窝家，叫我丈夫藏过了家主，竟捉他去回官。这不是青天里下个霹雳！不知是那个堕地狱万剐的陷害我们！少不得神明有报。”众人听了，个个嗟讶不已。有等人道：“这凌公子做人最好，那有这般事？决是别人买盗扳赃。”有等人道：“他们家里屋宇深沉，倚了公子的势，就做些儿有谁知觉？”有等的道：“你家窝了强盗，官府来起赃，还要我们四邻跪分厅。平昔做乡绅模样，不放邻舍在眼里，今日的话，少不得也要我们说一句。”
　　看官，你道三样说话，难道凌公子果然不好，待邻舍无情，所以招他怨谤？还是他们妒忌富贵，幸灾乐祸？总之人心不平，以致公论不出，爱憎异向，好恶殊情。仔么说？大凡人家略略过得日子，便道他发财了；略略挣些田庄，便道他富饶了。那有钱的，只是恭恭敬敬，有酒有食，一凡骂来不开口，打来不动手，才叫做好；若有一节事不周到，便道你把银子来压制我。可知道“三千银子兵，杀不得邻里情。”贼发火起，也要邻舍的，不独此也。还有一等发达的，或是举人，或是进士，自身有了前程，便有体面上人来往，便不能与那一等混帐人相近。那班人便道他做身分，看得自己大，看别人不上眼。岂知有时见了他，又颜色沮丧，话都说不出了———这一等人是最无用，绝惹厌的人。若体面人稍有些错失，那班人便拍手称贺道：“好呀，平昔巍巍一物，充大头鬼，今日也要去受些苦辣，吃些雪水哩！”
　　虽则话如此说，然而也有两样。那班有钱的浊富，悭吝鄙啬，个个皆然：与人交易田产，必要占人些戥头银水，勒戥些小便宜。惟恐忠厚了，便失了做财主的形境；惟恐爽直了，便使做财主的一班人笑我看轻了铜钱银子，看重了亲谊明情，弗老辣，弗细腻，欠伶俐，少涵蓄。所以人一有了几个钱，便自然而然有那一种推三阻四、嫌好道歉、心上狠要、口说勿要、掩耳偷铃、放僵使诈的许多恶习气，真足惹人唾骂，豪爽人见之欲呕。然而此等恶习，单在银钱上讨人怨恨，却不敢生事欺人。
　　惟有贵的，便倚着势要，唬诈乡里。仔么说，齐民既无脚力，又无帮衬，见了官府，先是跪着讲话；那有前程的去见官，不是在宾馆，便是在后堂，自己不称“小的”，叫他不叫“老爷”，官府又碍着体面，怕有相逢之处，自然竭力为他说来。话无有不听，要打就打，要夹就夹，答杖徙流，赔赃罚谷，件件从命；纵乡绅十分无理，一味偏见，也少不得十句要听他三句。还有一等惫赖的，坐在衙中催审，勒要定案，所以那齐民百姓，有冤不伸，有屈谁诉，只好自家忍苦，对着神明求个报应罢了。
　　那有前程的，得了一次甜头，便日逐思量，诈害殷富，润室肥家。风闻得某家是财主，某家是富翁，便千方百计去寻他头脑；倘一日寻得罅隙，凭你无事翻做有事，小事变做大事，把他一家财产，恨不得一网打尽。那富翁财主，明知他来诈害，却不敢到官府中申诉，恐反惹火烧身；只得吞声忍气，挽出他家门路里人来说事，将一千五百私下去孝敬他；还要明明地上门去，卑词伏礼，屈身赔罪；还要看他面眼，受他斥辱，自己那敢回半句说话？一味打恭称“得罪”，俯首叫“求饶”；事既平妥，便去谢说事人，请酒送礼。初先有事在身，忙忙碌碌，也便过了日子；到事平之后，或是五更觉在床上，或是黄昏独坐无聊，偶然提起前情，真堪咬牙切齿，少不得气症颠狂，都从此处生出，若是气多的，必至捐生。正所谓“财命相连，财空命绝”！岂知那人诈去的钱财，终究不能享用；但是他势头既大，威令远行，合地人民钳口结舌，不敢道他只字。他偶然游行街市，人俱辟易道左，怕他就像现任官府一般；他却缓步徐行，藐视一切，意念中以为惟吾独尊；后面陪客家人簇拥一队，真正气吞云梦，波撼岳阳，谁敢觑他一眼？见他说出一句话来，便是圣经贤传，也赛他不过；做出一节事来，便是舜功禹迹，也比他不过；就是放个屁，也都叫他是香的。所以他眼眶愈大，面孔愈别，看人愈不在眼；正不知你做了两篇腐烂时文，试官一时取了，便倚着举人进士去诈人。选得一官半职，一发诈人容易。晓得那一件是忠君？那一件是利民？只晓得那白皙皙的是银子，圆丢丢的是铜钱！不知那不会做八股的，虽则没有进身的阶梯，他的胸中学问，也还取得一二。所以那英雄豪杰，每每思量到此，未免自伤卑贱，扼腕太息，耻笑那一等倚势生事无学问的进士举人，虽名高位重，侥幸成立，终究算不得读书明理之人，岂不有靦面目？
　　还有一说：这等人，若无人怂恿他，有人去规谏他，或者做一个克己务本的好人也不可知。岂料这人一发科甲，便有一等无廉耻的，不做他陪堂，就做他门客，掇臀捧屁，自以为能；每向人前夸说：“某进士公是我相知，某孝廉公是我交契。”初先替他表扬名誉然后替他包揽人情，狼狈为奸，助纣为虐；所以做乡绅的愈觉装腔做势，夜郎自大。