快心编传奇二集

　　世间悭吝十人九，每扯眉皮盖脚跟。
　　一顿晚餐堪省得，有余酒肉且姑存。
　　珮珩一日吃饱早饭，走到前村打探，只见人纷纷传说：“巡抚用了那小将之计，烧死贼兵，贼主连夜逃去了。”石珮珩听了，半信半疑。再走过几个村庄，到一镇市，果然个个皆如此说，便想道：“既然贼退，我为何不到城中闲步，看兵燹之后，人民还是如何？”便一路问了路径，直走到南门大街。只见兵火之后，人家寥落不堪，乃走进城门。却见门旁城墙上挂着一张大告示，墨迹未干，心下寻思道：“这告示自然是新出张挂的，不知写何条约在上？”乃立近前一看，却不是恁么条约，乃是一幅收录贤豪的榜文。因而从头看去，其榜文略云：
　　昔者鱼盐版筑，钓渭耕莘，此数人者，天生圣贤，间出以治世者也。方其穷处之时，未尝一日忘天下。然不挟策干禄求闻诸侯者，岂矫强哉？盖其持身之道也重，故于出处之际则严。设非高宗汤文，卑辞枉躬，重之以三征九聘之礼，则亦终守岩壑，老死而无闻。然则为人上者，思天下之大，不能以一人之虑而任天下之劳，必有赖于辅弼百工，布泽导化，然后天下可得而治也。故宵衣旰食，勤觅贤才，征访闾阎，旁搜草野；名世之士，亦应时而动，致君泽民，行非常之事，建非常之功。
　　今也圣人垂拱于上，百僚宣教于下，设科举，兴学校，责郡县，旁搜贤士以待选用。夫其责郡县贡贤士，岂欲齐伊吕周傅之俦哉！苟如是，虽万世亦不得再睹也。盖其旁搜岩穴之意，非必求上圣之质，全备之才；亦以为人各有所长，舍短取长，成其一德而已。而有司于奉行科举之外，一切不问，兴学校则视为具文，搜岩穴则以为多事，岂所以仰体求贤之意哉？夫科举，诚取士之一术。盖居官在乎明理，明理在乎读书；科举者，取读书明理之人，以为国家之用也。然其中瑰奇之士，命世之英，文足安邦，武堪定国者，固不乏人。而雕文刻镂、徒托空言、毫无实际者，亦复不少；即武科，固常得将材，亦多有略习弓马、不娴娴韬略者，一时并进。以此辈任国家之事，无怪乎文则空疏无具，武则巽懦无能也。
　　且夫朝廷所以责有司者，于孝悌则举而旌之，于节义则表而彰之，以为一世劝；独不欲其得一二行诣超卓、经济宏裕者贡之于上，以为股肱桢幹之良耶！况今多事之秋，如贼寇马述远等，虽属小丑跳梁，未免大为民害。尤急须奇材异敏、晓畅军事者，以效疆场之用；若不亟为延揽，坐使天生豪俊寸长莫展，没没终身，与草木同朽，良可悲夫！
　　本部院奉命讨贼，自愧庸愚，欲思得奇杰之士，同赞机宜，灭此朝食。古人有云： “十室之邑，必有忠信。”岂以河北之大，曾无一义士耶？如隐伏待时者，见此募文，不妨躬赴本部院，面陈才艺，毋有所隐。若建伟业，即当题请圣恩，分茅锡爵。尔等毋自暴弃，甘效隐沦。本部院虚席设帷，以临珠玉。
　　石珮珩看罢，大喜道：“不意今日果有此举，真是三生有幸。”言未毕，只见立过两个军校来，你道此军校是谁？原来是李绩差来看榜的，曾受李绩分付：“若有人看榜，形动举止言语间有些奇异，即便引来见我。”今日却遇石珮珩，英气不凡。又见他出言自负，便向前道：“你看了这张告示，为何说‘三生有幸’？”珮珩道：“你有所不知，这不是告示，是招募豪杰的榜文。我素欲效力朝廷，因不习举业八股，无由可入，今既开贤路，便可进身，不觉自喜，因此上说个‘三生有幸’。”那军校道：“既然是巡抚老爷挂榜招贤，你喜适逢其会，便该去辕门献策。”石珮珩道：“这何消说。”军校道：“既然要去，我们两人原是抚标军官，便同你去。”石珮珩大喜道：“若蒙引领，自然相谢。”便随他过了几条街巷，方到部院公署。
　　但见官员伺候，军士趋跄，甚是闹热。军官道：“你且在此站着，待我进去禀知。”不移时，那军官同一个官长出来道：“老爷分付，开门进见。”只见鼓吹一番，吆喝开门。石珮珩便把衣帽整顿整顿，随着军官过了头门、二门，遥见堂上巡抚高坐，四边站着几个衙役，阶下摆列许多武士。珮珩从旁边小路正欲上前，却被武士吆喝一声，叫“站住”。飒珩端立不动。只听得上面传说：“上堂拜见。”珮珩方趋至檐下，不疾不徐，拜毕，乃跪禀道：“山西太原府阳曲县民人石琼，在济宁经过，闻老爷收罗豪杰，琼敢以马骨先投。”
　　李绩在堂上一见石珮珩走来，神采英发，气宇轩昂，已识他是一个豪杰人品；又见他举止端详，出言不俗，先有喜意，便叫：“站起来，上堂讲话。”石飒珩便走上堂来，柱旁立着。李绩道：“山西、济宁，千里之隔，你为何事来此？”珮珩道：“祖父为客江淮，也就暂籍扬州；今因入京少图事业，故从济宁经过。”李绩道：“若欲入京为谋干事业，必是抱负奇才，胸藏经济。本部院正在求贤，只不知你所长何事？”石珮珩道：“除八股诗赋之外，唯老爷所试。”李绩道：“八股系腐烂时文，诗赋乃雕虫小技，都是无用之学，并非经济，试他何用！”乃命左右备一张桌子，放在一壁，摆上纸墨笔砚，李绩自己取了一幅纸，写了一会，令军官递与石珮珩，道：“着他做来。”军官依言，付与石珮珩。珮珩走到桌子边立着，接来一看，但见上面写着道：
　　马述远，一盐徒也，何以遂至拥重兵，据郡县？郡县各有武备，何以略无守御便没于贼；遂使邳州、邹、峄三处皆为贼有；宿迁被围，内无粮草，外无援兵，亦在不保？今本部院奉行天讨，或以剿，或以抚，二者必有一；得宜剿乎，抑宜抚乎？如剿之道，其计安在？幸熟筹之。”
　　珮珩看毕，略停一会，即舒纸砚墨，援笔而写。不一刻写完，亲自至公案边献上策稿，便有军官前来接去，到李绩公案上展开放着。李绩见他写得敏捷，已是欢喜，今见写得济楚，更加钦羡，便从头细观道：
　　“古语云：‘治则事文，乱则事武。’方今寇烽燎炽，淮北动摇，执事擐甲行间，自必谋维剿弭，虽草窃乌合，不难平灭。然运筹决胜，亦赖其人，故执事有收罗豪杰之举，愚即敢以管见上渎。
　　夫贼人相聚，不过因旱涝不均，民无所赖，以致相率为盗，劫掠乡村；其初，止为求食而已，夫求食，亦何事不可为，乃不思勤力营生，竟敢于聚徒肆横？亦知群丑窃发，自然万死难逃，因欲残喘之苟延，遂敢多方以抗拒。此马述等所以窃据州县，有如螳臂之挡车也。今执事奉行天讨，料蕞尔小寇，岂能当此大兵？一鼓之下，立见俘馘。
　　然体上天好生之仁，还宜兼剿兼抚。方今贼势猖狂，据有郡县，宿迁被围，内外无救，朝不保夕，诚足忧虞。第宿迁为江淮喉舌，宿迁破，则江淮震骇。宜先檄江淮，拥兵固守，以遏其锋，使不得前；执事统重兵，先攻邳州，以摇其本；再分兵攻邹、峄，以分其势，使贼首尾受敌，不能两顾，擒之必矣。然后推其魁首，枭示天下；余无辜可原者，仍令归农，使卖剑买牛，卖刀买犊。兴利除害，教以礼节，则民皆知自惜，不蹈邪回。此既事之后，可以使之改恶从善，若欲于未事之先，安其俗业，则在赈赡茕独，问视疾苦，则下皆爱戴其上，焉敢为乱一隅！
　　愚不敢以肤辞渎听，若于疆场斩将搴旗，指率军士，愿血膏草野，上报君恩。冒死妄言，求执事释其罪，开其愚，采择左右，以备使令。”
　　李绩看毕，拍案大叫道：“我只道草茅之内，无经济实学之士，谁知今日见你奇才！观汝所言，使我洗然心亮，何异洛阳封事！”便走下堂来，执着石珮珩手道：“你有如此经济大才，却不从科甲出身，真是豪杰之士，耻为章句之学。本部院言之不谬。”乃令左右设个小凳在檐下，叫珮珩坐下。〔如今居显要的，自己看得尊贵得了不得，那肯如此！〕自己复位坐定，便差军官传各将官到来。众将原在外厢伺候，闻命趋进。李绩乃与众官说知此事，随即退堂。一面令众官与石珮珩相见，一面分付设宴款待，将石珮珩的策稿与众人观看。张达、柳俊二人见此生谋略与己相符，亦觉欢喜。移时酒筵完备，各各序坐。散后，李绩便留石珮珩衙中宿歇，细问材艺，大加称赏。
　　到了次日，便佥石珮珩做了储将，言养其将材，以待举用。另将一所民房与石珮珩做了寓处，又拨着四个士兵服侍。
　　珮珩乃差人到乡间寓所取行李马匹。这寓所主人王老二见两个军人到来，说石客人被巡抚老爷收用，做了官了，吓了一跳，寻思：“这人有恁般气力，眼见得有本事的！”〔已前那不见说？如今人总则成败论英雄，何况此等细人。〕急往槽上牵出马来，取了行李，交与军人拿去。想前日还亏没有得罪怠慢他，倘有差池，今日却如何是了？这又亏了妻子劝阻，不然便要弄出事来。〔过后思君子。〕王老二虽幸无事，然为已前借他五两银子，今就除去饭银各项，尚透收他二两有余，倘他差人前来追取，只索要退出还他；但见有人进门，便心头突的一跳，镇日怀着鬼胎。〔小人心事如见。〕直待过了多时，方才放心。
　　且说李绩又令石珮珩到衙后隙地，面试弓马，件件皆精，李绩不胜大喜。当下便给盔甲刀仗马匹，石珮珩要显露精神，便立刻去打造一副束发紫金冠，一枝画杆方天戟，在寓住下。也有各官到寓拜访贺喜，便只等李绩起兵日期不表。
　　且说马述远与朱海并十来个头目逃出济宁，不敢停歇，连夜急走，到邹县城下叫门。守城小兵慌忙报知主将。王人杰忙传令开门，率领手下头目飞马到门边迎接。进衙相见过，问询起居，马述远将致败缘由一一细说，王人杰口中不言，肚里寻思：“当日起义之时，何等英雄锐气；今日一遭丧败，便觉气势隳败。看来反叛之人，终非好事。曹明、田慕承俱系响马出身，都有极奢遮本事，尚且一总被杀，我的本事远不及此二人，倘亦被官兵杀了，身名俱丧，有何好处？”便存了改邪归正之心。当下设宴款待过。
　　明日早晨，马述远升堂坐了，各将参见，乃分付王人杰道：“周晋、胡恩攻打宿迁，未知胜负；我又差吴有功往助，亦无消息报来。我今同朱海前往宿迁。此地当紧要之处，官军一来，首先受敌，我今留下韩威、汤达两个头目，他两人都是骁勇汉子，可与你协守此城，务须谨慎巡逻，不可懈怠；倘有缓急，立即申文知会，便当发兵救援。”又分付韩威、汤达道：“官兵到来，须听王人杰调遣，不可违他号令，从中挠阻；都要计议妥当后行，方无错失。若违吾令，取罪不小。”王人杰等唯唯依命。马述远便分一百军兵，同朱海等统领，望宿迁进发。
　　话分两头。且说王人杰心下大有投顺官军之意，只等马述远去后，便好斟酌行事。又见留下两个头目碍手绊脚，甚是懊恼。平素也知这两人十分勇猛，在此自然不妙。送了马述远去后，只得拣一所民房，送韩威、汤达在内住下，又拨三四个兵丁服侍，一面差人传送供应并床帐等物，一晚无话。
　　明日王人杰起来，心事不宁，正在内衙纳闷，忽见有伏路小兵在城外揭了檄文进来，王人杰展开一看，原来是李巡抚招安贼兵的告示，乃从头看道：
　　“巡抚部院李，为晓谕事：照得马述远以无赖盐徒，素横江海，一旦啸聚流亡，弄兵作乱。譬若居白日之下，量魑魅焉能现形；然睹我赤子遭殃，为民牧焉忍坐视！是用奋扬威武，翦灭么魔。推体好生之仁，不忍尽加诛戮；再念无知之辈，亦有迫于饥寒。为此合行出示，晓谕贼中人等知悉：倘有豪杰英俊，因一时之不悟，便效凶顽，想平旦之良心，自应未泯。或擒魁首以来降，反邪归正；或复疆场而讨贼，慕义抒忱。邀将来爵秩之宠荣，去从前寇氛之蠢恶。〔真道学。〕速宜自省，毋贻后忧。特示。”
　　王人杰看毕，不胜暗喜道：“我已有心归降，只虑官将不容。今既出示招安，便好乘机投顺。但有这两个祸种在此，当思一良策除去了他，方好做事。”便将告示藏了。才收拾过，只见小兵报说：“韩、汤二头目到门拜见。”王人杰随即出堂，迎入坐下。韩威道：“马大王去了两日，官军不见到来。附近这些地方，将军可该出军攻取，倘若再得了一州一县，也好使豪杰闻风响应；我的兵威一振，官军便不敢小觑于我。方才与汤兄弟计议了，故此来与将军说知，不知可中尊意否？”王人杰不等说完，笑道：“此城单弱，兵马不及一千，大王前日又分了一百兵去，目下官兵即日便到，还敢去出兵攻打旁邑？若二位有这本事，便请领兵出去，我只好在此守城。”韩威顿觉乏趣，道：“我原不知军务，为此要来商议。”坐了一回，同汤达作别去了。
　　这汤达却有些见识，回到寓中，乃谓韩威道：“老哥，你方才可看得出老王形状有些蹊跷处么？”韩威道：“我不曾看出，你何以知之？”汤达道：“方才初进去时候，看他就像有慌张之状，必是心中有甚事故，像要瞒人耳目的情景；所以见了你我去，似有急遽举动。后来听了老哥说话，把脸向着别处，眼睛斜视出神，不等说完，便冷笑不止，说话里边又有着冷破的声口，大有不耐烦之意，其中必有原故。”韩威道：“我与他说话兜搭，没有留心看他，你旁观者清，自然有见。但想来他是大王起手的人，难道便好改变心肠，敢生出别样原故？”汤达道：“人心那里论得？我与你留心体察，便知分晓。