如此京华

　　那妇人坐还没暖，正打点拼命看戏，忽听得嗡嗡哼哼的发出一种怪响来。回头看时，见正是那险些撞个满怀的人物，又只隔开得一张椅，不觉又是一笑。这一笑，直把个刘复初的魂灵都笑去了，眼睛里花花绿绿的，那一个酸秀才脑袋越发簸得筛糠一般，身子不觉渐渐的挪了过来。
　　正在这魂不守舍的时候，忽听得一个人向自己肩上一拍。
　　他那里觉得，还在那里做他的即事诗道：“隔坐成平视，良宵订宿盟。”忽觉得自己身畔软温温的坐下个人来，把自己眼线隔断，笑道：“做得好诗啊！”复初那时才仔细一看。这一看不打紧，却把他一张橘皮般面皮吓出许多颜色来。真是：自然名下无虚士，狂态无端隔坐如。

　　第二十二回瞎追欢书呆遭呼斥
　　恶忏悔名士落狴犴
　　却说复初正在那里做诗，忽来了个人将他惊破。急回头看时，千巧万巧，那人正是志同道合簇新结交的郑甘棠。一时不觉讪讪的说不出话来。甘棠心里那里不明白，也不来理他，向妇人嘁嘁喳喳说了几句。妇人也笑容满脸的答着。复初心里又恨又愧，一股酸气止不住从囟门冲出，想：“甘棠可恶得很，竟硬来割起我的靴子来。他既先丧朋友交情，少不得发挥他一常”便冷笑向着甘棠道：“佳人陌路，一见如故。你的艳福无双埃”那知甘棠接着冷笑道：“刘先生赶车不易，拙荆还没道谢呢。”
　　这句话直把个刘复初惊得魂不守舍，眼前一黑，面上平涌起一重紫血，一个头最（再）也抬不起来。又听得甘棠拍着桌子骂那案目道：“你有脑袋么？包定了的全厢，却故引进人来！”
　　复初一听不妙：“他是个武人，书生鸡肋，不要挨上了几拳。
　　还是抱头一走，拼明天再挽人调停罢。”想罢，掩了面便走。
　　出了包厢几步，才喘吁吁道：“对不起得很，明天见罢！”一路说，一路抱头鼠窜的走了。
　　看官试想，这不是笑可喷饭的事？一个淮扬呆子，自己的老婆还保不周全，自己菲薄些才算乖了。却偏要不甘落寞，充起世界上第一等漂亮人做的勾当来，瞎赶盲撞，竟把朋友的内眷看做轻而易举的知已。自己鬼掩了鬼睛似的，却翻向人家丈夫说：“一见如故，艳福无双”，你道可笑不可笑呢？
　　闲话丢开，且说那妇人原是郑甘棠平生第一个知已。看官应还记得上回说的那段缝穷艳史。这吴门校外夕阳斜倚的缝穷，便是今夜广和楼中珠围翠绕害刘呆子大糟特糟的将军宠妾呢。
　　甘棠把刘复初吓退以后，不觉与姨太太相视而笑，欢然听戏。
　　按下慢表。
　　再说复初这一次的懊恼，真是平生未遇，一路搓手跌脚的自言自语道：“不该，不该！糟了。糟了！”心神惶惑的还到寓里，独自个人对着灯，书空咄咄，想起总是风流误了自己，便把那在广和楼上铅笔起稿的即事诗撕个粉碎，向灯上烧了。
　　忽又记起戏园门首搴帷一笑的丰度来，长嗟道：“人皆有艳妻，我独无。”不觉大有四顾茫茫谁为知已之感。
　　勉强打叠起牢愁，想要安睡，忽见甘棠排闼而入，指着自己骂道：“平日当你是读书人，与你来往着，不想竟是个衣冠禽兽！”复初不住作揖认罪。甘棠那里容他，一声唤：“来！”
　　门外早拥进三四个兵士来，不管皂白，将复初一捆，甘棠押着直向军政执法处。复初自己狐疑着想：“便是我行检上差了一点，也有别个衙门来捕捉，用不到到军政执法处啊！”因曼声来哀甘棠。甘棠冷笑道：“你自己不知道么，你犯的罪正大呢。”
　　说完，再也不来理会。
　　那车又跑得飞也似的快，直向军政执法处来，连自己也不知怎样的一问一答。只见堂上坐着的虽不是青面獠牙，却也威风可掬，把自己判了个乱党罪名，直下在死囚牢里。只见那自己住的房子，如浴房一般，矮矮的四周铁栏，那铁楞（栏）都有碗般粗。中间铁栏上雕了一穴，一支惨绿不明的电灯闪闪的透进些光来，把自己一生的哀欢喜乐凭空勾起，只觉得四壁冤魂萧萧欲出。一回看见个人从铁栏孔中送过碗冷水泡饭来。那肚子早给半生懊恼填满了，那里还有空装他，便叹口气道：“不必了！”那送饭的人在栏外冷然一笑，把那饭向地下一泼道：“谁来受用你这种东西呢。”说完便走，只丢着复初冷冷清清的含泪静听。
　　却听得隔壁一人叹道：“不想今晚又平安过去了。只不知一觉醒来，这灯亮不亮呢？”又一个人道：“这灯原也徒乱人意。只到了这里千思万想摆脱不来，匆匆一生，付诸此灯明灭的时候，觉得着实可恶呢。”一人道：“那灯早熄一天，便是早摆脱苦恼一天。既来此地，死生已定，我还望他一觉醒来，便成异世呢。”复初听了，不住问道：“我是新来犯人，什么都不懂，请你们把这灯的作用告诉吾罢！”一人叹道：“你既来到这儿，还是糊糊涂涂的好，何必问这灯的作用呢？”
　　复初正想答话，忽听得远远有了灯笼脚步声，登时四壁寂静。一盏灯笼从隔拦一挑一挑的慢慢近来，觉门穴内几条狠狠的眼光向自己射了一回，又到别处去了。过了好一回，听四边寂静了，才又向隔壁问道：“这灯究竟是什么样作用呢？”隔壁人叹道：“这灯啊，便是我们的运命呢。这儿监狱内的规矩，要是判完了罪行刑了，这天早上门口那盏电灯是不开的。所以虽是个长不满三寸的东西，倒是七尺躯生死记号呢。”
　　复初听了一呆，把身子冷了一半。举头看那电灯时，犹自惨然明着。镇（整）一夜把半生事迹从头梦着。一回见自己夫人同着一个不认得的老者在花园里携手软语哩；一回见许多人捧着敕命袍笏来说自己宠赐新爵哩；一回又见广和楼上同乡少妇来探监送饭哩。正乱梦着，忽听得耳内一阵脚［步］声，惊回过来，觉得眼前漆黑，再也寻不见那电光，接着便走进几个人，将自己一抓，直抓到门外，冷笑道：“刘先生，恭喜了！”
　　这三个字知道明明是行刑时普通消息，不觉长叹一声，泪如雨下道：“不想我读破万卷书的刘复初，一朝失足，结果如斯，死归泉壤，有什么面目对故旧呢！”
　　说时，早被几个人拥着出去。那时秋风肃肃，星月无光，还是将晓未晓的时候，见外边已预备着一顶竹轿，几个擐戈荷枪的警察等在那里。一见出来，把自己推进轿里，吆吆喝喝的直向菜市口来。一时恨到极处，也是悔到极处，神经混乱，血脉狂涌，渐渐失了知觉，颓然蜷坐在轿里。要哭也哭不出来。
　　不多一刻，到了菜市口。太阳已渐渐上来了，草白云黄，悲风扑面，知道转瞬便要一枪毕命。都因心思乱了，翻想不起肉身上的痛苦来，将眼闭紧了，一凭他们拖扯。觉得他们先把自己手脚捆定了，又从腰内缚着根绳束，把身体拴在个木桩子上，又把自己的头也扶正了。
　　正这个时候，偏那两耳又灵活起来，听得四边人声杂乱，有一个议论道：“这是绝好一种不信不义的榜样，教天下人看见了，知道士可穷不可屈，是保身要道呢”说没有完，听得一声行刑，枪声起处，胸前一阵火烫，不觉大叫一声道：“我悔也来不及了！真是：失足竟遗千古恨，独将痛泪入泉台。

　　第二十三回见歪诗名士作和尚　　入垂地群婢战将军
　　却说复初到了刑场，听得一声行刑，觉颈根一冷，止不住“啊呀”，把半生罪孽一句忏悔道：“悔也迟了！”谁知那“悔”字还没绝声，早有个人把他身子摇着，道：“老爷梦魔了，外面有客来呢。”复初突然惊醒，张眼一看，见是自己的当差。
　　仔细看时。一些也不差。还不敢信，将自己头颅摇着，却还牢牢的装在颈根上，一些痛也不觉得，才知真个是梦了。不觉双眼一闭，长叹一声。心里将梦中经历一一回想着，默然不语。
　　当差的见他这个样子，不敢出声。隔了好一回，才见主人回过头来低问道：“又是谁来了啊？”当差的道：“这客原也来过一两次，却记不清楚，怕是李老大人呢。”复初一听是姓李，早把昨天晚上的事情分明记上心来。又停了一回，蹶然坐起道：“妖梦无凭，君子不信，我且顾念眼前，待将来忏悔罢。”
　　说完，披衣而起，草草梳洗了，走将出来，见正是及时应用的李伯纯。
　　原来伯纯那天被人唤将回去，心里着鬼胎，想：“必是妖怪来了。我听了他声响，头也胀得疼，那里还能摆布他。”一路想着，早到家里。那知并没有什么妖怪，大家都安安稳稳的在家，伯纯原只怕个妖怪，其余都是奴视婢蓄惯的，一见没有妖怪，自然放出了主人体段来，问：“平白地张张智智的唤我来做什么呢？”一个当差的从靴统中抽出件公事来送上。伯纯接来一看，见赫然朱印，竟是个不次升擢的好消息。心里自是欢喜，嘴里止不住骂道：“该死的奴才，这是当今至尊无上的命令，怎放在靴统里！”那当差的笑回道：“奴才不识字，不认得是件什么东西。”
　　旁边有个识得几个字的偷看见了这命令，向那当差的道：“你怎还老爷老爷的，如今应唤老爷做大人了。”伯纯点头微笑，尽把那右腿跷着打圈儿，原来感激恩私，早在那里打谢表的腹稿呢。名下自无虚士，不多一刻，喝退从者，将一篇绝妙的四六谢表写了出来。自己读了几遍，觉得非常得意，道：“斯文一出，管教冠冕群英。我李伯纯别的不见得出人头地，倘论到制诰才华，也不弱当时苏颋呢。”说完，恭恭敬敬的誊正了。
　　看时候还没晌午，便叫家人收拾了套大礼服出来，齐齐整整的装扮好了，吩咐套车，预备亲赍这谢恩表上去。忽见一个人慌慌忙忙的送上了封信来。伯纯接来看时，见上写着几句道：“验得令妾别无他病，现已由贵介亲领出院。”不觉问道：“谁去接姨太太的呢？”众人听了一愕，都说没有去接过。伯纯想：“这不算件什么事，且待谢恩还来，商定姨太太再寻公馆，不怕妖怪再来搅扰。”便坦然出门。
　　谢恩还来，正欢欢喜喜预备同姨太太商量另寻公馆的事，那知还没有还来。问众人时，仍都说不晓得谁去接的，心中不免有些疑惑。却想到主恩深重，文章得意，又非常的喜欢。胡乱着过了一夜，还没见姨太太回来。想：“敢是怕妖怪缠扰，避向朋友家去也是应有的事。自己第一天升擢，不可不早些去画到。”便穿了衣服，唤了套车，一个人踱将出来。见几个当差的正围着，拿了张红纸条儿议论。一见自己出去，慌忙散开。
　　伯纯唤将纸条拿来。一个人笑回道：“大人不看也罢。这是闲着没事的人粘在照墙上造的谣言呢。”伯纯道：“放屁！
　　凭他谣言也罢，不是谣言也罢，快给我看。”那人没奈何，只得把纸条儿递将过来。伯纯接来看时，气得险些儿跌了下来，叹道：“做了半生诗伯，想不到今日受这七言糟蹋。”说完，匆匆还进去了。原来那纸条上不写别的，竟是首失粘出韵的歪诗。
　　诗道：
　　装妖作怪骗老奴，李大夫家小老婆。
　　名士文章余涕泪，尊姓今朝改作乌。
　　这首诗不是明明说是姨太太假装遇妖，私奔出去，好好一个名士，变成乌龟。你想伯纯看了气也不气？掩着面还到房中，见衾枕依然，奇羞难濯。不要说别的，便是那菱花春镜也像有知识的一般，嘻嘻对着自己冷笑。伯纯不觉嗒然若丧，向床上躺下，只自己问着自己：“羞也不羞，羞也不羞！”
　　那送条子给他的人知道这事不妙，忙赶进房来看时，见伯纯一手掩着脸，一顶礼帽已被头压得如风干荸荠一般侧在一旁，领巾歪在项下，礼服披住半身。这一副形景实在笑也难笑，怜无可怜。便先把那帽子收拾了放在桌上，屏息静气的立了一刻，才低声道：“大人把礼服宽了下来罢！”伯纯气喘嘘嘘道：“什么礼服不礼服，我要做和尚哩！还用得着他？”那人听了这话，知道动了真气了，劝也不中用。便悄悄走将出来，同众人计议着，说这件事非请个平日最言听计从非常尊敬的人来不可。
　　大家便想着了郑甘棠，忙选个人到甘棠家里，把这件事说给他听，请他来劝慰一回。
　　甘棠笑道：“我是平日听着怕着你们大人的，去有什么用呢？我看要劝他时，还得个人是你们大人听他怕他的才有用呢。”
　　去的人道：“将军原是很明白的。既这样说时，还请你老人家设个法罢！”甘棠沉吟道：“人原有个在这儿，只这人家是你们是踏不进去的，又什（怎）么样呢？”去的人求道：“将军说得总是不差的，既我们踏不进去，还求你老人家走一趟罢！
　　不然，我家大人怕还不止做和尚呢。”甘棠拗不过他，只得答应下来，那人才千恩万谢的去了。
　　甘棠没奈何，只得去到伯纯怕的那人家里。你道伯纯怕的是谁？原来就是那长鹤山。却不晓得长鹤山这几天苦得正没摆布处，这天甘棠从自己家里出来，高车骏马的到了鹤山府前，请阍人把自己名片传将进去。阍人看了甘棠笑道：“爷是常来的人，原应替爷通报着。只公子这几天实在不能见客呢，请爷后几天再来罢！”甘棠听了话一愣，却倚着自己是个熟客，带骂带笑道：“你莫向我弄恁乖罢，我可不是别人呢。凭你不通报，我怕不会闯进去么？”说时拔步便走。阍人拦他不住，只得放他进去，却在后边冷笑道：“爷自己要进去，将来莫怪我不先说啊！”甘棠胆大心粗，那里理会到阍人的话，一直闯到书房里。见静悄的没一个人，这也罢了，再仔细看时，见那书案上笔床砚匣尘厚寸许，心里诧异道：“难道长久没进这书房来么？只他的书僮不少，为什么连打扫工夫也没有呢？”