十尾龟

一宵易过，次日醒来，差不多一点钟了。阿根送上一张请客票，却是钱瑟公邀请到六马路周碧桃处碰和的，是隔夜台面上约好的，春泉点头说知道。吃过饭，依旧坐马车到六马路。周碧桃院子是靠马路的，春泉来过两回，不用找寻。将近行到，小马夫跳下马车，把马拢住了，慢慢走几步，到门前停住，去开车门，春泉跳下车，进门一径上楼。瑟公起身招呼，见先有两客在。一个就是轮船买办张咸贵，一个却不认识。问起来才知是张咸贵朋友，姓胡，号叫雅士，是个江苏候补知府。春泉肃然起敬，连说了好几声久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因为到了个乡亲，不能来了。齐巧这位雅翁先生，补了个缺。”春泉道：“很好很好，一样的一样的。”此时靠窗那张红木桌子，已移在中央，斜角儿摆着。桌上一副乌木嵌牙麻雀牌，和四分筹码，都端正齐备。瑟公请春泉上场，同张咸贵、胡雅士扳庄入座。周碧桃从后房转出来，照例应酬了一会子。娘姨把各人茶碗及高装糖果，放在左右茶几上。瑟公叫拿票头来，请众人叫局。费春泉道：“秦少翁动身了么?”瑟公道：“动身了，你怎么忽地问起他来?”春泉笑而不言。少顷，瑟公问到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里?就开了王翠芬罢。”瑟公道：“你昨夜不是叫苏玉兰的么?”春泉只是笑。局票开好，交与娘姨。众人碰起和来。言定一百块底二四，胡雅士还嫌太小，要加炮子。张咸贵道：“加炮子很好，加三十块罢。”问瑟公、春泉。瑟公、春泉也答应了。第一圈庄没甚进出，第二圈轮着雅土的庄，却连和了三四副大牌。那要张，都是对家张咸贵放下来的。春泉倒也不过如此，瑟公究竟是老上海，心思早动了疑。发话道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看见的一般，张张发下来，不曾有空过。春翁，你我两个人倒要当心一点子。”张咸贵道：“那也不过碰巧呢，兄弟于这麻雀里头，一夜天曾输到四五千银子呢。要是瑟翁做了这种大输家，又怎么说呢。我们几个人都是要好朋友，难道还有甚信不过么。”说着，啪的一声，又发出一张白板。雅士把牌一摊道：“多谢多谢，我齐巧又是个三元格局。”众人瞧时，见是三张中风，三张发财两张三万。倘来万子，不过是三翻，刚刚凑趣的白板，又从咸贵手里发出。咸贵晓得瑟公要不答应，忙把自己的牌摊出道：“你们瞧罢，我这张牌应发呢不应发?”春泉凑过头去瞧时。见是两搭索子，一扣同子，两张西风，两张一万。咸贵道：“我本是一张西风，一张白板，现在模着了西风，西风是坐风，难道倒留着单张的白板，拆去自己坐风对子么?”瑟公见他们一点子破绽没有，倒也不好说什么。等到定当结帐，自然是胡雅士一个儿赢的。春泉最输，输到六百多块钱，瑟公也输了五百光景。张咸贵却只输得二百十多块。娘姨收拾过牌筹，就叫搬上碰和菜来。四人让坐，周碧桃上来敬了一巡酒。咸贵道：“雅翁今日在转运了，你今年赌里头是一竟输的呢。我与你同着场，不曾见你赢过。”雅士道：“叉麻雀原不过是消遣消遣，就有输赢，究也有限。今年在汉口，牌九里光是一条牌，就输到七干多银子。”咸贵道：“一条牌输到七干多，赌到终局要输多少?”雅士道：“足有二万多银子。”春泉听了，不觉骇然。咸贵道：“赔钱的事，本是逢场作戏，输输赢赢，说不定的。我们原班这几个人，明日再叙一局如何?”瑟公道：“兄弟齐巧有点子小事，恕不能奉陪了。”咸贵道：“春翁是一定肯赏光的?”春泉还没有回答，雅士道：“兄弟板到。”咸贵道：“你是赢家，好意思说不到么。”春泉道：“在什么地方呢?”咸贵道：“回春坊沈彩林院中好么?”春泉道：“就贵相好那里么?很好很好。”瑟公不便阻挡。春泉道：“我们吃过饭，到王翠芬处去坐坐好么?”张咸贵道：“瑟翁早点子赏饭罢，瞧光景春翁还要请我们吃酒呢。”春泉道：“台巴酒算甚么，我就请你们吃一台是了。”瑟公道：“春翁当真请酒么?”春泉道：“真的。”于是连声催饭。吃过饭，大家同到西公和里王翠芬院中来。王翠芬家装着电铃的，所以客人进门，乌龟并不怪叫。春泉走上楼，见娘姨大阿金已站在楼门口迎接，心里诧异，问道：“我们上来又没有人通报，你们怎么会晓得的?”大阿金道：“我们装着电铃的呢，客人上来，相帮们只要把电铃一掣，就晓得了。”进房坐定，恰值王翠芬出局回来，照例敬过瓜子，殷殷勤勤的应酬。春泉道：“今天房间可空?我想就借你这地方请几个客，可以不可以?”王翠芬道：“你费大少肯照应，是再好没有的了，怎么倒说得这样客气。”当时春泉要过笔砚，点了菜，随接开了请客票。所请无非是马静斋、周介山、毛惠伯等一干人。一时客齐，外场把台面摆好，绞上手巾，大众入席，道谢而饮。静斋道：“春翁新相好倒攀这里，是那个人介绍的?”春泉道：“并没什么介绍人，是我自己找来的。”静斋凑趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找着一只顶了。”王翠芬晓得春泉是个富翁，妓女以钱财为重，自然格外殷勤，所以台面上应酬得十分周到。一时叫来的局陆续到了，瑟公鼓起兴来，就要摆庄划拳。马静斋和周介山却还在谈讲生意经络，什么火油价钱又跌了，咪吔瑞记两听一元七角半，铁锚牌一箱两元一角半，德富士两元五角半，要做倒做得。讲得个津津有味，却被瑟公道：“我们要摆庄了，你先来做一个输赢。露水生意，不要谈他了。”方把两人话头剪断。于是平拳对手，八马五魁，闹一个不了。等到莱将次上齐，众人正在催干稀饭，忽听得半空里喤喤喤一阵钟声，翠芬先听得，即说：“可是撞乱钟?”静斋听了，忙起身走到窗边，推开一扇窗儿向下喊道：“撞乱钟了?”楼下有娘姨接应，也喊说“撞乱钟了，你们快点子去瞧瞧。”随后达辣达辣一阵草鞋脚响，三四个外场，赶紧飞跑出门去了。此时席间众人，也都仰着头，息声静气的听那钟声。春泉等撞过乱钟，屈指数去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想来道：“了不得，了不得，七下刚刚是新马路。”站起身来，推出窗瞧时，月色中天，静悄悄地并没见一点儿火光。众人道：“泥城桥朝西，通是七下钟，不见会是新马路的。”适有一个外场先跑回来报说，在新马路上，救火车通通去了。”春泉听得，忙到后面露台上，向西北望去，在墙缺里现出晚霞般一片红光来。春泉着急，喊小马夫。外场回说小马夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新马路上人家有许多呢，你着急些什么。”春泉不答，赶着要走。静斋道：“且等马夫来了走不迟，你横竖保着险的，怕什么。”正说着，小马夫已来了，在天井里喊老爷，报说道：“龙飞马房后背，离公馆不多路呢。巡捕拦着，走不过了。”春泉一听，拔步就行，也来不及与众人作别。静斋道：“我与你同去。”两人急匆匆下楼，跳上马车，飞一般驶向新马路来。打从劳合路经中泥城桥，才过得中泥城桥，从车窗里望出去，就见一个头戴铜帽身穿红衣的外国人，带领多人整理皮带，通长衔接做一条，横放在地上，开了自来水管，把皮带一端套在龙头上，并没点子水声，却不知不觉皮带早涨胖起来，绷得紧紧的。马车沿着皮带走不多路，早被巡捕挡住。静斋在车窗里探出头来，说了几句，也没中用。只得转弯，穿余庆里，打从孤岭路兜转。到了派克路，那火瞧去，还离着好些。但是耳边已拉拉杂杂，爆得怪响，很似放几千万炮竹似的，头上火星乱打下来，马夫把袖子遮着头拉缰，马车放到梅福里门口。春泉、静斋跳下车，一口气奔到家里，见阿根同园子都在门口，争先诉说道；“保险行外国人已来看过，说不要紧，放心是了。”静斋道：“要紧是没甚要紧，只是防总要防在前头的好。你拿保险单帐薄契券一切要紧物件，理齐了先交代一个妥当人，其余钞票银洋首饰等类，好带呢带在身边，不好带就放好在铁箱里头，衣服杂物一概不要去动他。”春泉道：“我这会子心里乱的很，你进来帮我收拾收拾罢。”忽又听得豁琅琅一声响，知道是坍下屋面。仰首瞧时，那火舌头越发焰起来，高了丈余。趁着风势，呼呼的发啸。火星火老鸦一块块飞过来。春泉慌的向里就钻，静斋跟着走到楼梯，静斋便缩住了脚。春泉急道：“快上来，现在时光还避甚么嫌疑。”静斋只得跟上。春泉走进房中，见姨太太吓得面孔失色，一手抱着娘姨，一手拖着大姐，三个人抖成一堆儿。姨太太嘴里不住的乱喊：“菩萨天爷救救，萨菩天爷救救!”春泉道：“你们这样济得甚事，快拿首饰先收拾起来。”姨太太一见春泉，忙放开了娘姨大姐，扑过来执住春泉的手道：“这这这便如何，这这这便如何?”春泉道：“你不要慌，首饰在那里，先拿来收拾起来，要紧要紧。”姨太太道：“我慌的不记起了，你替我找找罢。”春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找。”静斋立在房门口喊道：“别的东西都不要紧，保险单第一先找了出来，那是凭据呢。失掉了，保险行会耍赖帐的。”春泉道：“你进来帮我找找罢。”静斋跨进房，叫应了姨太太，随说道：“不要这样发急，包你不要紧。你们一急，心先慌了，倒要误事。快点子大家收拾东西。”春泉听说，撒开了姨太太，忙去收拾。顾了这样，却忘了那样。摸出一把钥匙，交给静斋道：“你替我把橱门开了，瞧瞧他的首饰匣可在里边没有？保险单、庄摺、契券我都放在铁箱里的，现在都已找出了。”静斋接了钥匙，开出橱来一瞧，见第二隔上放着一只朱漆小皮匣，忙问：“这可就是首饰匣?”春泉走来一礁，连说“是的是的”，两人胡乱收拾完毕，春泉睁着眼问静斋道：“你替我想想，可还有甚东西没有收拾?”静斋道：“也没有什么了，你不要慌。”春泉也不回答，走到楼窗口，呆呆地瞧火。忽见火光中冒起一团团黑烟，夹着火星滚上去，直冲向半天里。门首众人齐说：“好了，好了，不要紧了。”静斋也来瞧了，说道：“药水龙来了，打了下去了。”话刚说罢，果见火舌头低下了好些儿，渐渐看不见了，连黑烟也淡将下去。春泉始放心归座。只听姨太太和娘姨、大姐都念“阿弥陀佛阿弥陀佛”不止。静斋道：“春翁你保了险，还有甚么不放心。保险行里不发急，你自己倒先发起急来，宛如没有保险一样。”春泉道：“我也晓得不要紧，保了险都是保险行里的干系。只是瞧着焰腾腾的火就在面前烧，自心里也不能够自主呢。”不多时，听得马路上车轮碾动，气管中呜呜作放气声，乃是药水龙打灭了火凯旋的记号。接着阿根同厨子说着话，也回进来了。欲知后事如何?且听下回再表。
第六回老同事劳心放冷箭好朋友出力打圆场

话说马静斋见火已打灭，遂起身告辞。费春泉道：“叫他们冲口茶来，吃点子便点心去。”静斋道：“不要了，我不饿呢。”春泉道：“你坐了我马车去罢。”静斋道：“省得费事，我走出弄有东洋车，随便叫一部是了。”春泉送到门口，说了几句对不起，点头作别。静斋独自一人出了梅福里，四下瞧瞧，齐巧东洋车一部都没有，乃转弯沿白克路而行。见南首火场上，兀自烟腾腾地，那烟却都变成淡白色。信步行去，无奈地下被皮带龙打得淋漉漉，像下过大雨一般，并且碎砖毁瓦满地都是，七高八低，很难举步。站着望时，觉有—股热气随风吹来，夹着些灰尘气，很是难闻。只得回步而西，抄向静安寺路来。此时马路上静荡荡地，来往的人一个没有。月明如水，逼得电气灯分外清澈，宛如置身水晶宫里一般。忽见黑影里一个无常鬼，直挺挺站着。静斋吓得一身冷汗，正欲发喊，那无常鬼倒走到亮里头来。呸，那里是什么无常鬼，是个头包红扎布的印度巡捕，不觉自己失笑。走至转角，齐巧有部东洋车，随即跳上，并不讲什么行情，只说了洋行街三字，那车夫便飞一般从大马路，经大新街，向法租界行来。一时行到，静斋给了一角小洋，车夫也不争论，拖着车子自去。静斋举手敲了几下门，老司务开门。只道是孙达卿，一面开，一面便说“孙先生，你今天有个人来看过你两趟，说是乡下出来的。”抬头见是静斋，才不言语。静斋道：“孙先生也出去了么?”老司务道：“孙先生吃过夜饭出去的，说是去看个朋友呢。”静斋也就不问下去了。静斋这夜住在店中，次日起身，老司务舀脸水伺候，却暗地私议道：“我们这位马先生，做是做了老大，一月里不知可有三天住到店里来。”静斋揩过面，叫老司务去叫了碗火鸡面来吃过。踱进帐房，约略瞧了瞧帐。此时孙达卿已经回来，见过静斋，静斋照例询问几句话，老司务报说“靖记海味行毛先生来了。”说着，惠伯已自进来，静斋起身相见。惠伯道：“火油今日又跌了，要做倒做得，你到底如何?”静斋道：“跌掉了多少?”惠伯道：“咪吔瑞记和铁锚牌，都跌下五分。德富士却不动。”静斋道：“看来还会跌么?”惠伯道：“再跌总不至于，指日客帮就要到了。客帮一到，办货的人多了，价钱就要涨呢。你究竞做不做?”静斋道：“我也没有定见。”惠伯道：“要做生意总要爽爽快快，三心两意是不成功的。”静斋道：“并不是我三心两意，实因上回吃油大里亏受的太重，弄的店里都支持不住。倘没有这位新东家把店基盘下来，我这笔亏空拿什么来弥补呢。”惠伯道：“你真也因噎废食了，吃油大管吃油大，做火油管做火油，那吃油大原不是容易的事，只消油篓里插进一丝头发，或是棕丝，那油就不知不觉会沿出来。做这生意的就未免要吃亏。有部小说名叫《上海秘密史》的，叙得明明白白。你难道没有瞧见过么?”静斋道：“《上海秘密史》我也瞧过，记得是载绅宦人家卑污龌龊事情，及社会中欺吓骗诈一切鬼鬼祟祟新奇的手段。吃油大的事，倒不曾留心。”惠伯道：“这事也是欺骗里头的一种，你怎么倒没有瞧见，可谓粗心极了。只是现在吃火油，与吃油大是不同的，并没有此种弊病，可以放心。”静斋道：“我现在开销大不过、外快生意倒也不能够不做。”惠伯道：“要做现在也是个好机会，错过了很为可惜。”静斋被说得心热起来，当下就同惠伯赶到洋行，打了十万箱的栈单，做店里不着，支了往来庄家几万银子，作为定银。静斋做事，原是泼惯的，此回又有毛惠伯壮了胆，那毛惠伯在火油里头很有经验的，所以竟然大做起来。静斋平日同人家讲沦，总说生意除是不做，要做总要做得大，发财索性发财，蹩脚索性蹩脚，鬼眉鬼眼，赚煞也瞧的见，倒弄的大张晓论，没个人不知。不如不做好多着呢。谁料栈单打定后，才过得两日，火油又跌小了五分。静斋还不在意，惠伯也说总会涨的。那知越望越跌，不到一礼拜，竞跌小了三角往来。静斋在露水生意里吃过亏，不敢再挺，赶紧出脱，却又折掉了三万块钱。实有凑巧，货物刚刚出脱，客帮却到了，火油顿时大涨，眼巴巴只瞧着他人发财，把个马静斋气得几乎要死。只是三万银子用着祥记春号名义借来的，现在没款归偿，说不得只好用些偷天换日手段，东割西补，图个暂时干净。谁料福无双至，祸不单行，竟又起起一个绝大风波来，弄的几乎立脚不住。你道他怎样一个风波来呢?