人海潮

　　这时候楼上一阵脚声，走下三位客人来，笑声吃吃，走出客堂去。后面一位客人听得相帮争吵，口中还在说甚么"明天一定要落雨了。"客堂间里三个相帮，便给这句话，说得不再开口，直等客人走远了，这胡子相帮，骂那客人道："曲死！唔笃爷在这里，眼睛没张开，落雨弗落雨，触唔笃爷格霉头。"楼上跑下大姐爱珠，叫道："二阿叔，絶又在骂山门，有骂没骂，骂啥人介？辰光已经三点钟，堂差弗见得有哉，阿要打烊罢。"二阿叔道："刚才阿瑞阿荣，大家打磕铳，争嘴起来，我怪了他们几句，碰着楼上走下三个半夜氽客人，嘴里弗清弗楚，甚么明天落雨弗落雨，我们真叫告化子没了棒，受狗的气。你想阿要光火出来。"爱珠走到天井里望了一望道："天蛮好勒海，客人啥要说明朝落雨介。"二阿叔嗔道："爱珠，你个小娘唔，真好人，一些过门节目弗懂的。

　　那客人骂我们乌龟呀，俗语说'乌龟叫，雨要到。'他们听得我们吵闹，暗暗里笑骂我们。你想这种客人，阿要戳睬弗要戳睬？"爱珠道："喔，有句老话，怪弗得絶要发火，我看弗要响哉，个户客人老四做个，老四听得，又要动气个，横竖水牌上包龟，揩脱了就弗算数，让絶笃骂去，只作没听得，免淘气罢。吃个碗饭，也叫没法，人家说笃乌龟，絶就做了乌龟。人家说笃甲鱼，絶就做了甲鱼。只看铜钿面上，天下世界，只有铜钿是好宝贝，笃只要有了铜钿，啥人敢来叫絶乌龟，絶颠倒好去叫人乌龟，二阿叔絶道我讲得差弗差？"二阿叔道："原来是这样想的呀。不是这样想，老早弗吃这碗老羹饭了，爱珠你上去罢，我今夜要困转去，明朝有些事情，说不定迟些来。客堂里你走上走下，当心当心。"爱珠道："哓得。明朝絶能够早来早点来，我作兴娘来要陪俚出去买东西。"说着，走上楼去。二阿叔又吩咐阿瑞、阿荣，摊铺盖睡觉。自己走出大门。这时候电车早停，马路上冰清水冷。二阿叔一直向北，走过垃圾桥，进承平里，一家小房子后门，敲了一回。有个蓬头黄脸妇人，披衣来开，叫道："阿金爷，我知照你早点转，你总是这样晏法的，害我冷水水跑起来开门。"说着两人走上楼梯，塞进一间客堂楼上。室内一张铺以外，有两只板箱，几张靠背，一只桌子。桌上一条半明半灭的洋烛。二阿叔坐在铺沿上，叫道："阿金娘，我吃这碗老羹饭，吃怕了，凭你早，总要弄到成更半夜，这碗饭真弗是人吃的。"阿金娘道："弗吃这碗饭，也没有甚么行业好改。第一要本钱，第二要运气。有了本钱，没运气，也是白文。何况我们连本钱也没有。上海滩上寻些甚么事情做做呢？横说竖说，还是堂子生意做做吧，究竟老本行，不担风险，赚些死工钿，虽则无味道：倒底蚀本赚钱，好弗管帐，跌弗到缸海边上去的。"二阿叔道："现在堂子生意也穿绷了，外场面看弗出，内囊里说弗得，有几家大场化，生意蛮好，房间里花头，一个月少做少七八十总扯得住。谁知到节边依旧弄得牛牵马绷，讲到小场化住家，拼拼合合，格外弄不好，拆分头的一多，人手嘈杂，房间里七张八嘴。一少，冷清清没有生意经，真叫大难小难，我们做相帮，靠些外快，看他们房间这样弄不落，还有甚么外快好想，靠几个死工钿，十块八块，真谢谢罢。你想前节工夫的手巾钱，统共不满五十块。我一人拆不满十只洋，还有甚么滋味？"阿金娘道："九九归原，要怪年岁枯。大少爷弗肯用铜钿，家家如此，也叫没法。"二阿叔道："大少爷看大少爷起，房间里接着一户客人，也叫碰额角头，各人家的运气，有多化大少爷，看他场面阔绰，神气十足，谁知到节上，赔菜钱，贴叫差，像我那里，这一类各人，很多很多。上节工夫，房间里做手，赔着好几百块钱，弄得一节生意白做不够，还要当当头，借债捱过节，真正哭弗出笑弗出。像这种生意，还好做吗？隔壁小凤珠老二那里就好，老二化一百多块钱，包个小先生，捐块牌子，小本经纪，租借隔壁楼下一个厢房，一个亭子间，房钱不过五十块钱，用两个做手，一个赚工钱姨娘，做手各人讲好拉六十个花头拆二份，带两个客堂里男相帮进场，赚赚外快，弗起工钿，谁知老二运气好，接着一帮做金子生意的客人，她们刚在条子上赚下一笔横财，不在乎此，天天在房间里打牌摆酒，一到下半夜外加武局，牌九摇宝，挑挑老二，每夜总要做一打两打花头，每一期拆帐，一份份头，要拆到一百七八十块钱。节上那批客人，更加非常规矩，局帐亲自来开消，连脚力也省掉。手巾钱每人总是拾块二十块，几个相帮工钱弗有，一节工夫每人赚到二三百块钱。你想同样吃这碗饭，真是天渊相隔，比不得了。"阿金娘道："就叫时来运来，推也推弗开的。"二阿叔又道：："我们那里，总做弗好，先不先阿姐先生，统欢喜胡调，这门风一坏，好客人的脚，就弗踏上阶沿来了。阿金挨姨，又是天天缩在小房子里，弗来管生意上的帐，弄得七总管死掉爷，六神无主。只有一群一群打茶围客人，好几天牌声没听得了。"阿金娘道："照这样子，阿金挨姨要弄不下去哩。这样场面排着，一天几多开销，没有大少爷走上门来，房间里人，难道好喝西风的么？"二阿叔道："倒不是啊，过节以后，好像只有待仙三天，总算房间没空，以外台面未见用过，半个月快来，吃用开销，靠啥人呢？"阿金娘道："倒是件难事，大少爷弗跑进来，弗好到马路上拉的。明天我要到阿金挨姨小房子里去望望他咧。他轧姘头轧昏了，生意经弗在心上。本来不关我事，我也掮下一百块钱，阿金也有好几百块钱存放他处，名声起利息，实在要等生意好有得拆，现在靠弗住下来，要连本而送的，我不好不上劲替他想法子。"二阿叔道："阿金家里来过吗？"阿金娘道："阿金忙着，她那有工夫来。我昨天去望她的，她那里生意真好，过节到现在，大房间小房间，一天没空过，只有替楼下借房间，现在又来了一批甚么议员帮。那议员有到一二十人，不知做甚么行业的，听说个个有钱，场面很阔。阿金因为房间小轧弗落，特地在一苹香包下两三间大房间，陪他们打牌喝酒。我见她眼睛有些红，她说已经好几夜没困了。"二阿叔道："你早上托阿荣带信叫我回来，我还道是阿金，有甚么事情商量。"阿金娘道："阿金有什么事情，难道你家里不好到到吗，板要差人来喊了你，你才回来。明天上昼，你到西洋楼喝茶去，黄老太来托我，他有个乡亲要会会你，无非托你荐荐生意经。我和黄老太，很要好，他横托竖托，板要你替他想法，约定明天十点钟，到西洋楼黄老太自会领他来见你的。"二阿叔道："可是银翠仙那里的黄老太吗？"阿金娘道："是的。"二阿叔道："男乡亲呢女乡亲？"何金娘道："当然是男乡亲，才约你喝茶的。听说现在乡下水灾，田稻统统淹死了，柴米无望，只好出来寻生意。"二阿叔道："男人生意就难寻，比不得女人生意好寻，叫我怎样替他想法呢。"阿金娘道："我看你就那里塞一塞再讲吧。"

　　当下两人一宿无话。第二日早上，二阿叔起身，吃过点心，踱到西洋楼喝茶。坐下一刻钟光景，黄老太领一个四十来岁的男子，走近二阿叔那边坐下。黄老太替他们介绍道："这位乡下刚下来的，姓金，叫金大。"二阿叔招呼一声，倒一杯茶给金大喝。黄老太又对金大道："这位就是孙家叔叔，你叫他二阿叔好了。生意上说起二阿叔，统认得他。二阿叔吃生意饭，吃下毛二十年，生意上十来岁小丫头，都叫得出他名字。"金大当下叫了一声二阿叔，黄老太又道："这位金大，是我乡邻，他们为了水灾，一家门兄弟夫妻女儿五人，到上海来寻生意。他兄弟金二夫妻俩，现在一家公馆里相帮。金大妻子女儿，暂时耽搁在我生意上，只有金大耽搁人家不便，只好缩在小客栈里，每天吃用很大，又没钱带出来，无法可想，托你二阿叔生意上荐荐他，混口饭吃。他脾气不坏，只喜欢喝口酒。现在没了钱，也只好不喝。最好和你二阿叔在一起好带只眼睛，凡样事情，请你教导教导他。"二阿叔道："他上海路道又弗熟悉，生意上做些什么事情呢？我看他犯弗着下这只染色缸吧。我们这桩行业，本来图利弗图名，现在利也图不到，还有啥滋味？我看还是做做什么小生意的好。"黄老太道："做小生意，第一没本钱，第二不熟悉。况且做小生意更加要头尖眼快，非老上海不能。我想还是让他生意上搭搭扶手，只要图张嘴，一日三餐，不忧思了，便算过去。二阿叔还是请你想个法子罢。"二阿叔道："他毕竟要吃这碗饭，那末阿金挨姨生意上暂时叫他去帮帮忙，横竖饭有得吃的，工钱等生意好再说。"黄老太快活道："蛮好，让他去试试看。"二阿叔道："那末你叫他明天到迎春坊第一家奇侠楼这里，我晚上总在客堂里，阿金挨姨跟前，叫我们阿金娘去说一声好了。楼下事情，好在不问信的，总是我替他调度，你明天索性带了铺盖来，生意上尽管住。"当下黄老太和金大感激不尽，别了二阿叔，走下楼来，黄老太自回生意上去，金大踱转六马路小客栈，心中喜不自胜，把乡间带来的几件衣服包裹包裹，两条被褥摺叠摺叠。等到午刻，走向小饭店，吃过饭，一径到静安寺路邢公馆，找兄弟金二，在墙门间长凳上坐下。金大告知生意上暂作栖身之计，金二老大不赞成，说道："堂子里相帮，名气难听。一个人穷穷苦苦，名气要紧，总要穷得清清白白。一进堂子，不论男女，人家便要看不起你。凭你发了财回府，人家背后总说一声'乌毛财主''臭铜钱'。照我看来，你还是不要性急，等一回子，有甚么机会再说。"金大听得有理，一颗心冷下一半。辞了金二，回到小客栈躺在铺上，出了回神，结果吃饭问题战胜了羞恶之心。

　　看官当知羞恶之心，人皆有之。只是人生一天不能不吃饭，为了吃饭问题，丧失羞恶之心的天下大有人在，金大是沧海一粟。从前理学家说："饿死事小，失节事大。"作者决不愿以此责备金大。金大一田夫野老耳，彼名公钜卿，也有许多躬行实践，反对此说的。闲言休表，金大睡了一回，依旧兴匆匆到三马路银翠仙客堂里，找黄老太和自己妻女。黄老太刚和自己妻子走了出去，女儿银珠在楼上瞧见父亲走进客堂，连忙走下楼来招呼。金大道："银珠，你住在这里住得惯吗？"银珠两眼闭了闭道："倒是困得晏不过，要到三四点钟才好困。朝上我起早惯的，他们又要到十一二点才起身。我一早张开眼睛，直要等下三四个钟头起身。这三四个钟头里，思前想后，很觉得心里难过。"金大道："你住住要惯的，也叫没法想。我爷的生意，现在总算有了着落，且去暂度一时再说，你娘想必知道，黄老太大概早和你娘说过，我明天一径上生意去。你们娘儿俩，好好在这里，我有空来探你们。"银珠道："爸爸，娘明天叫我上人家做小大姐去，她说我呆头呆脑，生意上饭不是我吃的，还是吃人家饭，我不知吃人家饭怎样吃法，明朝去试试，吃得来吃不来再说。"金大道："也好，我实在管不得你们了，随你们弄去罢。"说着，又对银珠道："总而言之，不论吃人家饭，吃生意饭，各事要留心些。上海人比不得乡下人，他们统喜欢灵活些，殷勤些，做生活手里不要空，趋奉人嘴上不要空，那就讨人欢喜了。你上楼去罢，娘回来告诉她，我来探过她的。"说着，走出门去。银珠直送到门外，站在一只洗衣桌旁边，呆瞪瞪送父亲走出弄堂，含着一包眼泪。那边洗衣服的娘姨阿招姐叫她道："银珠，又是谁骂了你，你在暗里出眼泪？"银珠道："我并不哭甚么。"阿招姐道："你楼上镜子里照照，眼眶也红着一腔，还说没有哭吗？"银珠没帕子，把衣角擦着。这时候天已垂晚，有一位穿洋装带草帽的客人，手里握一根司的克，闯进门来，一把扯住银珠道："乡下姑娘，昨天你逃下楼去，今朝吃我捉住了。"银珠吓得发抖，那客人不管三七念一，拖上楼去。这时银翠仙倌人，正在小房间里学唱曲子。阿姐老七老五，大家对着镜子梳头。那客人走进房间，自有娘姨们招待。老七老五，只叫了一声二少请坐。二少一手拖着银珠，一手把草帽脱在沙发傍边，坐下把银珠抱在怀里，银珠急得叫喊道："五阿姨，七阿姨，快些来救我。"老五、老七慢吞吞的道："银珠弗要紧格，二少弗会吃絶下肚格。"二少听得，格外起劲，一只手，老实不客气，伸进银珠胸前掏了一回，银珠忍不住哭出来。老五头已梳好，走来怪银珠道："乡下大小姐，总是直梗怪形怪状，搂搂白相，哭点啥么？"二少道："我最欢喜乡下人，乡下大姑娘有吃没看相。这位大姑娘，到刮刮叫崭货哩。"说着替银珠拭泪，银珠早把方才忍住的一股酸泪一起发泄，见二少把帕子来拭，又强着不要，身子一歪，屁股坐在一件东西上，只听哗啦一声，一看是二少一顶西洋草帽，坐得像个大饼一样。二少拿起一瞧，帽顶也穿了，只得叹口气道："这顶草帽，昨天新买哩，买他要十三元六角哩，现在不能戴了。"银珠吓得索索发抖，老五拉开银珠，坐下劝道："二少弗要动气，小囡弗当心，絶譬如今朝打扑克输掉罢。"二少也只好不响，把那顶草帽从窗子里丢了出去道："也算乐极生悲。"说着又把银珠拖到怀里道："乡下姑娘，你身上的油，价钱真贵。只揩了一回，已是十三元六角，现在赔也不要你赔，你的屁股有多大力量，让我瞧一个仔细。"说着，要剥银珠的裤子，吓得银珠蹲下身子，两脚乱践。老五道："俚娘来快了，给俚娘要说个，二少看我面上，不在嘈，饶她下回罢。"正说着，银珠娘和黄老太走进房间。黄老太问道："可是银珠又闯了祸么？"二少连忙放手。老五道："没有。"黄老太道："那么你说饶她下回甚么事啊。"二少一笑道："我戴来一顶新草帽，给她坐坏，现在我已丢掉。"银珠娘听得，连忙赶过来，把银珠打了两记耳光，拖到小房间里，把门扣上，银珠嘤嘤啜泣，好在大房间里，二少和老五，又在打诨，一片吃吃笑声，早把她哭声盖住了。二少怀里，此刻又换上一个老五。老五不比银珠，她像袖狗一般驯熟，凭你捏她的腿，擦她的腹，她只会呜呜颤叫，不会发恨。一回子老五勾着二少的颈道："可是你十三块六角，要在我身上出销吗""二少道："不要小气扳谈，再帖你十三块六角。"老五也就不响了。