人海潮

衣云道：“这还是明见的，大家注意得到，我有一处人们注意不到的，小说资料，要比你说的三处地方来得有趣味，有统系，写出来一定有刺激性，能够哄得人笑啼并作。”湘林道：“这在甚么地方呢？”衣云道：“这块地方小虽小，却是流动的，普遍在各乡各镇，便是一艘驳船。这驳船每天清晨，开往塘口接上海小轮上的搭客，驳送到各乡镇。垂晚又把各乡镇往上海的搭客驳到塘口小轮，每天满载一船，这其间男女老幼，哭的笑的，叹的忧的，千态万状，哀乐不齐。哭的无非夫妻反目，母女口角，一时气愤，遁迹海上，笑的赢获钜金，衣锦还乡。叹的入得宝山，赤手空回。忧的身怀私货，中心徨。这是现面的事，细究内幕，更不少伤心黑暗的资料。本来家庭间夫妇母女，偶尔口角，不到终朝，便能言归于好，一笑解嫌。现在自有了这艘驳船以来，可妻女回心转意时，已在海天轮碇之中。等到芳心追悔，或已身堕平康，或致受人诱惑。她的丈夫父母，还在遥遥梦想，每天清晨，怅望着那艘驳船上的一面旗子，呆呆出神。那么这艘船，简实好叫他‘爱情输出艇’。”湘林听得，笑道：“这却发人所未发，现在乡间女子，真不比往前了。只要心中稍受委曲，便走这条路。上海商埠，仿佛专为她设的。自从有了上海，丈夫父母，便不好责备妻女，否则便是驱雀入渊，等到身入繁华之地，简实没有还乡之望，可怜乡间女儿，不论已扳亲未扳亲，到得海上，以身入平康为劳，衣锦归来，又招朋引类而去。”衣云道：“祸根便在这‘舶来品’上。一乡中只要出一个在上海青楼做鸨母的，一乡中的优秀女子，便断送她一人手中。鸨母回乡，能够哄动合村的虚荣心。她安坐在家里，魔力比大学中学登报招生还大，入她那所无额学校。好在不须试验，大批满载而去。”湘林道：“倒不是啊，一乡一镇，最不幸的，无过于此。人家女儿只要一入她手，已举亲的，只有休退。没攀亲的，更不必说。”衣云道：“我去年和玉吾在镇上，眼见一个未婚夫，欢送他的未婚妻上驳船，还殷殷叮嘱她早日回来，依恋不舍，直送到望不见帆影，才挨步回去。当下我替他抽口冷气，对玉吾道：你说他送别，我当他送葬，那人再也休想和这女子结婚。便是将来执绋，也没他的分了。”湘林道：“你的话沉痛极了。你说的甚么身怀私货，我却不懂。”衣云道：“你不知我乡出个慈善家姓杭的人，他贫苦出身，一朝暴富，便大发慈心，立个愿誓，一手拯救全乡贫民，想出个有饭大家吃，有财大家发的捷径来。只是那个饭字，还分出黑白两种，他便在这个黑饭上打主义。”湘林道：“怎叫黑饭呢？”衣云道：“瘾君子吃的。”湘林道：“哦，他打的甚么主义呢？”衣云道：“他便是打个有饭大家吃主义，自己在这上面挣下三四十万家私，把大本营扎在通商巨埠，亲自到乡间来现身说法，他的宗旨，确有见地，他道做甚么事业可以发财，这个问题，我已解决，用甚么方法，可以大家发财，这个问题，父老伯叔，诸姑姊妹，快和我来商量，我仿佛是个南海观音大士，抱一瓶杨枝水到地狱来救济你们，我把一点一滴的仙露洒到你们手里，你们也学我把一点一滴的仙露洒向他人手里去。那时大家手里沾些仙露，便是有饭大家吃的一个发财秘诀。说得乡人合掌欢呼，称他一声大慈善家。不到几时，大家手里抱瓶杨枝水，嗅嗅咂咂，同登仙籍。乡人饮露思源，不忘，他杭老先生，是个大慈善家，只有个问题，把仙露运入内地，关卡法严，免不得在驳船上心惊胆战，等到驳船安然抵埠，乡村间一般仙籍中人，大家来迎接那艘‘苦海慈航’，这时候的一种现状，怕要待吴道子来绘他，方得真相毕现。”湘林听得，笑道：“你的形容也绝妙的了。照你说，这艘驳船内，确有不少小说材料。可是街坊更有一种专事重利盘剥的什么放孤洋，印子钱，这一类黑心人，你做小说也好加入进去，宣布他们的鬼蜮伎俩。”衣云道：“不差。这一类人，我也眼见得多。新年在赌窟中碰见个四阿爹，他放债有种规则，叫做‘夜五分，朝顶对，见面加一，算算加倍’，你想欠了他钱面也不好见他，有人借他一块钱，不到四天，算算八十九元几角，骇乎不骇？”湘林道：“累次加倍，莫说一元银币，一个小钱作单位，加几十倍，便计算不清。我听得人讲，有个大富翁，只生两个女儿，临死立张遗嘱。那个长女道：我让妹妹先认定要多少家资，剩下给我便是。他妹妹工心计的，当下把父亲财产约略计算一算，说道：“我也不想多，只要一个小钱，逐天加倍，一个月为满。姊姊听得，笑逐颜开，心想一个小钱算起一个月总也没有多少，答应着签下字。过几天父亲死后，妹妹邀同亲族分家，一位族长把遗嘱瞧过一遍，算下一算，吓了一跳。富翁三千多万两银子的家产，合作小钱，统统给妹妹，如数合讫。姊姊不相信，自己把算盘算算，一些不差。亏得在遗嘱上找出一个大漏洞来，没有注明大小月底，依照小月廿九天计算，要减轻一半，姊妹俩适得平均分配。妹妹不肯，争道：你说没注明大月。只是也没注明小月，怎好随你计算。当下各不相让，族长道：吾说句公话，你们姊妹俩，不必空争，这张遗嘱，那个月立下的，便照那个月计算。一瞧十月初一立的，查查历本十月小，只有二十九天。妹妹没有话说，只得平均分配。云哥，你想一个钱计算，只三十天已可观了，莫说一块钱。”衣云道：“照你讲，正合着句俗语，叫做‘人有千算，天只一算’，‘智者千虑，必有一失’，天下呆人，也不吃亏的。像这种重利盘剥的，谁见他兴家立业，你那则故事，倒好做他们的当头棒喝，绝妙的小说材料。湘林道：“那也不过说说罢了。我有件亲眼见得的伤心史，今天时光还早，讲给你听罢。”说着，唤秋菊倒上两杯茶，各人喝下。湘林讲道：“从前我一位姓汪的同学，名叫漱梅，嘉善籍，才貌也不弱。他十五六岁，便醉心自由恋爱，结识一个姓孙的大学学生，两个偷偷地租房同居，住宿生改作了通学生。他家中只有一个老母，也管不得他。不满一年，便生下个白白胖胖的小儿。有了儿子，便着了痕迹。漱梅免不得逼那姓孙的，向堂上通过，行一行结婚仪式。别的不打紧，好让那个私生子出面当官做人。谁知姓孙的，只顾敷衍下去，忽忽过了二年，漱梅毕业之后，便推托担任教科，瞒着家里，依旧住在上海。那姓孙的一天把封友人寄他的信给漱梅瞧，内容那朋友叫他到南洋群岛罗办报馆去。漱梅怎肯放他，那姓孙的也说不去，过了几天，叠连四五天不见姓孙的到来，心中委决不下，要想到他家里去探探，听得他的父亲很严，不敢冒昧一行，只得又等下五六天，仍不见来，正心中着急，接得邮局送到一封信，原来姓孙的已到新加坡，嘱他好好守在家里，一切家用开支信上也不提及。漱梅悲啼了一阵，也只有典质度日，抚育那个小儿。那小儿虽只有两三岁，呀呀学语，很觉灵秀活泼，抚弄抚弄，倒好减却一二分离愁。那天也合该有事，漱梅写好一封信，吩咐女佣去寄快信。那女佣去了好久，回来仍没有寄，推说找不到邮政局。漱梅免不得叮嘱女佣守着家，自去寄信。那小儿哭吵着要跟，漱梅拍拍他胸前道：雪儿，娘马上就来的，买糖你吃，你不要跟。小儿听得有糖吃，便不哭不跟了。漱梅去寄了信，买几包樱花糖回到家时。只见大门开着，房间里一人也没有，问问二房东，说道：好似那个娘姨，抱到外边去的。漱梅又到外边来寻了好几处，影迹全无。心里这一急，非同小可。回到家里，等过黄昏，也不见回来，知道没望的了，哭得肝肠寸断。哭了一夜，明天要去找那所荐头店交涉，心想自己面子上，还是个处女，怎好出头露面和人家去交涉那个小儿呢？想到苦处，恨不得自寻死路。亏得同居的劝她，替她另叫了一个娘姨，漱梅抑抑郁郁姑且住下，写封快信到新加坡，等刚三个月，也没回信，资用乏绝，度日如年，难免站不住海上，回到嘉善，连发几次快信，望穿秋水，音信杳如。又隔两三个月，接到上海一个甚么律师的信，附着汇票一纸二百元，大致说，代表孙某和汪漱梅脱离同居关系。因你不守妇道，把小孩走失，认为没有做人妻室的资格，彼此自由脱离，将来各人婚嫁，永不相涉，二百元便算同居的津帖。漱梅读了，肝摧肠断，愤愤地把汇票信笺一起撕掉，气得卧病一个多月。她母亲只有她一个女儿，见她这样，不免老泪滂沱。漱梅病起之后，把这件事，认作一场春梦，心底藏下隐痛，安慰着老母，相依度日。她母亲略知端倪，不悉底蕴，过了半年，有人来做媒，便许给本地一家姓徐的。漱梅顺从母意，并不违拗，便在前年春里两下结婚。那姓徐在上海洋行里做事，收入很丰，家计小康，人品也极忠厚，还当漱梅是个处女，结婚以后，爱情很好。清明节新婚夫妇到杭州西湖上度蜜月，那一天也是十分凑巧，漱梅两人的那艘小划子船，正从西泠印社那边划过去，想进西泠桥，抄到里湖孤山去。谁知刚划到桥洞边，对面一艘小艇缓缓划来，里面坐着一对少年男女，一个四五岁小儿，那少年正坐在舱里打桨，小儿坐在他身畔，少妇端坐舱中。少年的眼光和漱梅只轻轻一接触，漱梅顿时觉得眼帘一暗，那少年把桨在桥石上一抵，那艘船便从侧首一个桥洞里划进去。当两艇船头欲接未接的当儿，舱里那个小儿，忽的伸出两只小手，对漱梅招招，叫声姆妈！……在此间不容发之际，那少年忙掉下桨，一手按住小儿的嘴，小儿呀呀的哭起来，少妇忙来拉小儿道：“儿啊！哭甚么，妈在这里呀！小儿蹬足道：“不是呀，我要自己的妈呀！少妇道：“呸！你自己的妈，在阴司里，怎好去找她呢？”小儿一边哭一边伸只小手，指后面艇里，少妇望望后面，已望不清楚，约略见一男一女的背影，又瞧小儿的父，捧着脸，好像也在哭，心中猜到一半，不觉呆呆地拭泪。那后面艇里汪漱梅更不用说，如中魔鬼，投在丈夫怀里，泪落如沉。他丈夫惊出意外，急泪直迸。这当儿亏得两艘船，在左右两个桥洞子里过，彼此总算没瞧清楚，只是各人眼中挥泪，各人心底都有不明。漱梅和他婿回到湖边，当晚住在清湖旅馆。漱梅一口怨气，无从发泄，仗他丈夫爱着自己，索性鼓着勇气，把前事在丈夫前，和盘托出。他丈夫却很明白，安慰漱梅道：以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生，不追既往，勉汝将来。漱梅一颗心，方得放下。事后漱梅丈夫到上海去细细打听，方知当时那姓孙的，给他父亲软禁在家里一年之久，新加坡也没有去过，信札无非转托新加坡一个朋友捏造的，小儿也是串通女佣抱去的。一年之后请个律师解决开了，替儿子另娶一房媳妇，推托这小儿是抱领的，新妇见那小儿的脸和他父亲一色无二，疑团难解，孙某只好实说外室生的。现在他母亲死掉，要你抚养，给你做儿子。新妇深信不疑，等到西湖碰面之后，她愤然对丈夫道：‘你不该欺我，你待他这样薄情无义，将来安知不是我的榜样。我前车可鉴，还是趁早和你决绝。’从此感情日恶，不到一年，两个当真离异。这件事原原本本，是汪漱梅自己写信给我，详细告我的。我还当她编谎，去年春天，我和祖母到杭州进香，在火车中碰见她，讲起此事，她又述了一遍，洒下几滴眼泪，我才深信不疑。云哥，你听了如何感想？”有云道：“天造地设，不消点染，绝妙一篇哀情小说。只是到我笔下，只消写他‘湖上一瞥’的片段情景，已觉哀艳悱恻，令人酸鼻。”正说着，一阵风把书房窗子吹开。衣云道：“辰光已不早，今晚不叨扰了，明天会罢。”说着，别了湘林，走出书房，到厅上，老太太等要留吃夜饭，衣云道：“家里有事，谢谢，不打扰了。”说着走出门去，跑还自己家里。在书房中吃罢夜饭，一宿无话。过了几天，衣云又去问湘林那封信，寄去没有？湘林道：“已替你写好附入寄去。”衣云问：“怎样写的？”湘林含糊略述几句，衣云也不问了。从此衣云、湘林往来益密，请谈雅谑，一室融融。有话便长，无话便短，忽忽已过端阳，有一晚，衣云去问叔父一件事，偶提及莲香，怎么两个多月，没见过她，不知到那里去了。叔父道：“她有些小病，睡在内房。”衣云深觉诧异，又谈下一阵，天忽大雷雨，檐漏一泻如注，庭心中飞瀑跳珠一般，顿时积水盈尺，不能行走。越落越大，逾时不止。叔父索索发抖，口中嚷着不得了，田要淹没了，天公息息怒罢。无如倾盆大雨，只管加大，庭水汨汨流入内室，衣履尽湿。衣云坐在一只高凳上，缩起两脚，见叔父满头大汗，统统闭上窗棂，点一副香烛，把个酒坛子垫了，拜下六七拜。又找出一本高王经来摊着，朗诵高玉观世音，高明观世音，只索不休。婶母也坐在旁边，背诵多心经。雨点越大，他们俩的经声越高。直到黄昏将尽，雨点停了，经声也停了。衣云赤着脚，跑回书房去睡。
从此又过一个月光景，已交正伏，烈日如蒸，汗流如注。老师下午停课，衣云到垂晚，太阳落山，正想踱出书房乘凉，祯祥忽差人来叫进里面去。衣云见了叔父，叔父道：“我的幸运来了！谁想你十七八岁的人，自己书也没读通，你的舅舅却瞧上了你，写信来要你去教诲他的儿子士芳。士芳今年已十三岁，书本也不浅，你去不知吃得消教他么？”衣云不敢答应，叔父又把封信给衣云瞧。衣云读下，大致说：“旧聘老师，忽于前月病故，女儿琼秋，可以不必读书。儿子士芳，正当求学，一时无良师可聘，衣云甥品学兼优，足为小儿师，请他出月即来。”衣云喜不自胜，当对叔父道：“前见表弟程度尚浅，姑且去试试再说。好在亲戚，我不懂的地方，也好问问舅舅。舅舅饱学宿儒，谅也不吝教诲我的。我正好去半教半习。”当下祯祥很欢心道：“你愿去，过月底便去。我新做几件夏衣秋衣你，你去好好的教诲，不要堕你祖上书香家声。将来自树一帜，便从这回起点，总要随处留心，刻苦自励。”衣云唯唯受命，辞了叔父，走到外边，想起湘林，心下冷了一半，私忖别的再也没有掉不下，只有那个腻友，朝夕相聚的，怎好分离两边。要想去对她说，只觉无此勇气。直等到七夕晚上，明天预备出发，不得不走去辞别。衣云走到湘林家，见过老太太等，只不见湘林。秋菊道：“小姐在园中呀。”衣云直入园内，走进亭子里，并不见湘林。石台上放只磁杯，杯内贮着染指甲的凤仙花汁，鲜红如血。衣云四面一望，见湘林在太湖石旁，俯下身子，慢慢走上前去，捉那秋葵花瓣上一只红蜻蜓。衣云叫她，她不答应，只管摇手。湘林走近花前，蜻蜓飞去，失望回到亭子里，埋怨衣云道：“给你一喊，把只红蜻蜓送走了。”说着，坐下，把磁杯内凤仙花汁，涂在指甲上，留下两只大拇指，另把两片瓜子壳，细细将花汁装在瓜子壳内。又拔下头上一根碧绿的翡翠簪子，把瓜子壳内花汁，剔作半月形，贴在两只大指甲上。又将豆壳制成的指套子套上。衣云笑道：“湘妹，请你也替我染两只大指甲好么？”湘林道：“男子们染了，要怕……”衣云道：“怕甚么，我不怕你的。”湘林对衣云瞅了一眼，衣云又道：“湘妹，今天七夕，我不好不来见你。既来了，非请你替我染一只指甲，留个纪念不可。”湘林只不肯，把支碧簪剔牙齿。衣云再忍不住，叹口气道：“唉！我和湘妹，真像今夜天上双星，一会以后，又不知要那天再得相见。”湘林道：“你又说呆话了。”衣云道：“不敢谎你。明天清晨，我便要离开澄泾湖上了。和你数年聚首，一旦分离，想起来，未免痛心。”说着几点泪珠滴到身上。湘林神经顿时传染到一种刺激，忙问道：“云哥，真的吗？”衣云道：“谁哄你。明天此刻，不知身在哪里。”湘林道：“你做甚么事去？”衣云道：“我做狲王，坐冷板凳去。”湘林道：“那有甚么气苦，学生升任先生，要贺贺你咧。你好好是个男子汉，大丈夫，里门未出，眼泪先流，将来怎好乘风破万里浪呢？”衣云道：“只是以后不