续侠义传

　　次日，又令包公带领展昭、韩彰在便殿觐见，详问襄王谋逆情形，及云翠绡救出白玉堂取获盟书的大概。二人一一奏明。天子略加奖勉，又令传谕颜昚敏妥为办理，毋令滋蔓。
　　二人退出朝门，回到相府，王、马，张、赵定要杯酒叙旧。展、韩因钦限紧迫，即刻候了包公回书，连密旨恩赏收入包内，忙忙的驰驿回去。
　　谁知包公如此机密，尚有人透了消息，不是别人，便是与包相作对的庞吉老贼。其时庞后已经去世，朝廷立了曹后。庞吉想着：“外有包公，内无庞后，恩宠已衰，眼看死灰不能复燃了。”因廖天成从前曾做过襄王府寮，便勾串上了，许他即位之后仍做丞相。入盟以后，廖天成亡过，庞吉替他又勾串了孙荣一班失职怨望之人。虽通谋未久，却是走的火热。庞吉倚着朝列中尚有余党，内监中亦尚有马朝贤，余党里钩外连，都是些不逞之徒，一念贪图名利，想做佐命元勋，却把朝纲法律丢在脑后。
　　那日，庞吉闻天子单见包黑，就有些心惊肉跳，又闻襄阳的差官召见，就猜着襄壬之事有些发觉，正忙着托人探信。内监在御前的都是陈林一伙，庞吉那里能结识他?所结交的都非内监中高品。其间有两个差使稍靠近的，一个是御前带刀的太监，名叫鲍仕，一个是尚衣的太监，名叫宋性。这日恰好轮着鲍仕在殿廊侍直，仿佛听见说襄王盟书，说话也听不真，是怎么取来的，便托宋性有意无意的打听，御前近侍也说不明白，就听得包相说要拿襄王治罪。两人慌了，一下值便给庞吉送信。庞吉大惊，深恐盟书上有自己名字，踌躇一回，就忙忙的写一封密书，告知襄王：事已泄漏，巡按得旨便要拿问，不如占个先着。取了五十再银子，命庞福之弟庞禄，骑匹快马；星夜飞奔到王府去送信。并嘱两个太监，随时打听详细。庞禄起身比展、韩早了一天，又是日夜不停，所以他竟比两人先到，险着误了大事。
　　且说襄王府冬至大宴，上下人等无不尽兴沉酣，直至次日巳牌时分，二胡、傻狗方才醒来，齐说：“今儿可太晚了，地牢内姓白的准要动气。”还估量着元全素来起早，或者面汤早点已经送过。却见门是关着，出来一望，铁门锁尚未开，齐道：“元老爹那里去了？”连忙去厨房叫脸水，带着整容匠回来，开了铁门。二胡下去开门，却见二王阚司尚都睡着，忙叫醒道：“你们是睡死了？”
　　四人醒来，兀是倦怠，都道：“什么时候了?我们喝的不多，如何醉的失了晓呢?”六个人又悄悄的道：“姓白的也没有叫唤，别是昨儿有了酒，给那两个引上了套儿罢!”彼此一笑，才开门进去，见两歌姬还在地下酣睡，姓白的却没有影儿，吃了一惊，嚷道：“白老爷那里去了?”歌姬才惊醒，披衣揉眼，坐起发怔。王仁、王义便问：“你们把白爷藏在那里?”歌姬立起来，说：“你们把着门，人丢了，怎倒问起我们来?”众人这才四面乱找，哪有踪迹?二胡先出了牢，告诉傻狗，俊狗道：“姓白的准有隐身法儿，藏着吓人，咱们且磕头，一央告准就出来。”二胡道：“休乱讲。”阚司也就上来，便问道：“元老儿呢?”胡千道：“便是他也不见。他素来起得早，别是王爷叫他把姓白的带去问话去了。”
于是众人分头去找元全，也找不着，这才慌了。看园的，打更的，都丛过来诧怪。园丁说：“我园门是一更就关的。”更夫说：“五更头打到这里，房门铁门都关得紧紧的，没有一点响动。”又去看看后门，也仍旧紧紧锁着。众人面面相觑，想着这干系不小，只得去回王爷。
王爷因昨夜大醉，也才起来。七人上去一回，襄王大怒，跳起身来便嚷：“快请军师!”魏明公慌慌张张的进来，不等襄王说完，便道：“小臣亲去踏勘再说。”带着七人去了。
襄王正在纳闷，又见管家婆带着宫娥等来回说：“元小姐今早房门不开，因小姐昨夜身体不快，所以奴婢等不敢惊动，这时候叫唤不应，掇进门去，主婢二人均不见了!忙到各官去问，都说没来，故此禀知。”襄王这一惊，比丢白玉堂更急，大叫“怪事!”随即亲自进内去看。进了闺门，只见帐帏虚掩，炉篆犹存，书籍箱笼排列的整整齐齐，不象是有外盗，便问：“飞奴向住何处?”众人说：“他向在小姐屋内套间住。”四面细看，窗壁一无穿撬的痕迹。襄王连声诧异，一回头，见书案上白玉镇纸，底下压了一封书。取来拆封一看，前面劝他改过自新，勿忘姑母遗嘱，后面淡淡的说几句潜身远害的话。又夹一纸，开明元妃所赠衣饰之类，一毫不动。
　　把个襄王几乎气死：骂道：“这丫头真不受抬举！元家种子都是妍皮裹了痴骨，怪我眼瞎，看错了人！”将信扯得粉碎，掷在火炉内，气轰轰的走了出去。
　　魏明公也踏勘回来，说：“园内牢中一无破绽，追问众人口供，实系不知情。揣度起来，定是元全那厮勾串放跑了。但这班人都说元全从未与姓白的说过私话，这案真不能断了！”襄王又将翠绡主婢昨夜也逃去的话，告知明公，并说：“定是元全老奴才里外勾通，连他小姐拐跑，不然殿宇深严，两个小小女子，怎生跑得出去？”明公道：“莫非元全通了消息，颜昚敏派人来劫牢？不然，小姐同元全父女怎么出的去？”襄王大怒，不问青红皂白，传令将管家婆及宫娥等，并地牢值班的七人，更夫、园丁，都打了一顿，同两名歌姬，发去监禁。真是无妄之灾！又分派管事人等，前前后后，内内外外的查看一遍，并未遗失一物。通天狐总疑外有救应，亲自到冲霄楼踏勘，也无痕迹。府内翻江倒海的忙了一天，这也算乐极生悲了。
　　次日，魏明公又遣人到巡按府打听，知白玉堂果然回去，却打听不出元小姐下落。因公孙策办事细密，当晚便将署内羊、杜二公祠的道士与老君庙的老道对调。王府中人无从踹着实信。明公查问巡按处已回却官船，便止住水军将领，无庸在江上拦截。并计算玉堂此去，巡按必不能安静，就派了几名将领到武汉一带察看地形，及官兵强弱，并可招徠豪杰，一同起义。
　　襄王是现现成戍的一个继妃被他走了，还不死心，又派两个亲信到金陵查问。小姐既为柳夫人留住，巡按也派人替他送回家信，嘱咐元成小心守墓。却是王府人到的早一步，巡按府人到的晚一步，所以元成茫然不知，反向王府亲信追问情由。亲信无法，左邻右舍一问，都说未回，止好回去销差。
　　那知亲信尚未回到襄阳，庞禄已经赶到，管门的问他来历，庞禄说太师有机密要信，非见王爷不能交。管门的见他来的慌张，说的郑重，忙即去回襄王。襄王正在内殿与军师闲话，便叫传来人进见，庞禄进来，磕头毕，急急的从怀内掏出书函呈上，便退到外间。王爷见封上有个“密’字，重封叠裹，就知道这事不小。抖开信一看，方知盟书已经盗去，天子准了顏昚敏的参奏，即日派兵拿问。究是未经过大事的人，不觉面如土色，话都说不出来，半晌，方把信给军师一瞧，说道：“你看！”
　　魏明公看王爷神色惊慌，也猜着几分是密谋发觉，却不料到盟书盗去，将信看罢，定一定神，便请将庞禄传入，细究情形。襄王便叫明公邀庞禄问话，自己不得主意，躺在榻上发怔。良久，明公进来道：“我巳问明，且开发了庞禄再说。”随即赏了百金，不写回信，请太师遇有机密，随时来报。庞禄谢赏，匆匆自去。
　　明公便与襄王同上冲霄楼，看个水落石出。到了楼上，见盟书匣子好好悬着。命人盘到梁间，将消息一抽，剑已丢了，明公大叫“怪哉！”摘下匣子，中已空空！襄王一言不发，目瞪口呆，把空匣子望地下一掷，回顾明公，道：“军师前次不是踏勘过的？如何竟尔遗失！”明公性善遮饰，便道：“小臣当日是亲自取下匣来，明明盟书在内，这定是有高手贼随后取去的。看窗棂以内，尘土一点不动，此人本领非凡，决非白玉堂所能也。”
　　于是下了高楼，同至密室，王爷呆呆的问：“军师此事如何办理？”明公道：“小臣问明庞禄，他出都在颜昚敏差官之先，沿遍未见差官越过，此真天助千岁成功。这庞太师是个老成，信上明明写着请王爷先行下手，正与小臣主见不谋而合。颜昚敏自白玉堂逃回后，一无举动，明是候旨。便旨意到了，叫他调兵，三五日亦不能调齐。总镇是个无用之人，府县都是书生，就仗着几个侠义，难道我府内这班将士抵他不过？事不宜迟，就此调集丁壮，打他个措手不及，未始非好机会。”襄王被军师一说，又觉气壮，便道：“军师作速料理。”
　　襄王城外有四十八家庄户，每庄招集无赖亡命一二百人不等，约有万余人，都精悍敢死，比官兵强壮十倍。明公未虑胜，先虑败，将府内宝器辎重，分水陆运往各庄。嫔御人等，也改妆从水门出去。都是本府粮船往来，真个人不知鬼不觉，三日之内，细软都已运出水陆各门。饶你查得严紧，七长八短的汉子，或扮乞丐，或扮客商，或扮九流三教，或扮乡村人户入城，也混进了千余人。城门是总管管理锁钥，那班管门的都是照例当差，稽查如何周到，无怪其然。
　　那时仓卒起事，五虎中是周霸、褚大勇，八骁中是皮象龙，都出外招徠亡命以作党羽，未在左近。明公就在密室中斟酌布置，先差一个亲信，赍了令旨，命西梁山尤冲攻打宜城。又令在庄中驻扎之虎将钱猛、骁将狄熊、侯飞虎、侯飞豹各带裨将，调集各庄人马，分围四门。各门均潜伏勇士，预备斩锁犯关，接引外军。水军邓舟、赖柱整顿船只，由襄河上来接应。襄王自带二虎郑天雄、冯成，四骁牛超、刘鹏、寇灵、匡一夔，带着千余人，去打巡按府。
　　留下裨将等及值日护卫，约五六百人，把守王府。都于本日三更动手。魏明公带着谋士沈仲元等，都去城外调度接应。
　　临行，明公对襄王道：“此举胜则据襄阳，败则走宜城，万无一失，请王爷放胆做去。”布置巳定，专等时候。这里巡按府自从展、韩去后，颜昚敏怕的有事，便借防范群盗为名，请总兵操练人马。那总兵程效忠是从资格上推升的，到襄不久，年近六旬，武艺是平常的，性格则庸懦的，还加上人地生疏，虽是巡按面谕札催，止不过虚应故事。巡按焦急，知金辉忠实可靠，汤梦兰也甚稳当，便与府县密密定议，把襄阳所属各县，暗暗的调了千余步兵到城。无奈宋时兵制，大半罢软，充数的居多，与襄镇之兵，算是一样官派。汤知县却把衙中马步都头，及手下士兵捕役，挑得整整齐齐。幸喜襄阳城垣有名的坚固高大，太守去踏勘了几回，密密的预备了许多防守器具存在府库，到也不慌不忙，办得有了头绪。
　　北侠与沙龙商议：“不久必有战争，方山孤悬城外，难以照应。智贤弟这计策尚不妥帖，况且百丈山现有贼党，这里一拿襄王，那吕武必不肯坐视，难保不来攻城。方山是他必由之道，万一被扰，如何对得住钟贤弟。不如大家迁入城内，我们人少，女将们也用得着，趁此替艾虎完了姻，彼此省得回避。”沙龙之意，不愿草草，无奈金辉也想凤仙姊妹来帮着保护衙署，便也赞成其事。沙龙应允，回到方山与甘妈妈料理。柳青也去帮忙，还助了甘家婚费。到了吉期，北侠带着艾虎成札，自然是先娶凤仙，后纳玉兰，不必细表。
　　过了三朝，北侠、柳青回到巡按府，金太守也在署中收什房屋，把沙、艾、凤、兰、秋葵、甘妈妈都接来，保护衙署。沙、欧两人早在府署后身，托府里借了一处宽大的住宅，也将姜夫人及子女接进城来，桌椅家具也算十分周全，一面通知钟雄，一面叫武伯南当心伺候，如有短少的，可到巡按府太守两处来要。其静密安稳，不减方山，且喜无人知觉。
　　巡按将公事略略布置，稍觉放心。却因玉堂坠网，是个惊弓之鸟，每每独自踌躇，想：“他是个好胜脾气，请事抢先，无人劝得他住。他们侠义行藏，所干之事，都是性命呼吸的事，指日旨意回来，一定是叫我拿解襄王，他没有不第一个出头的，又不便叫他不去，设再有疏虞，如何是好？虽此番出险后，细细体察，似乎心高气傲处比从前好些，然拿襄王是一桩大事，我也愿他立个首功。众侠义本领不相上下，那时节谁是能帮助他的呢？”左思右想，算着元小姐与他有救命之恩，他又极佩服小姐的剑术，德容工貌是不用说的了，就看着无意赠剑一事，竟是天缘，莫如我夫妇从中作成。若二人在署完姻，以后上阵行兵，倒是他一个好帮手。便与柳夫人密密商议，常把话探小姐口气，但提到婚姻上，小姐便说：“父母去世，我已勘破尘缘，俟为父母立嗣后，便找师父入山修道。”语甚坚确，柳夫人竟不使出口，回复了巡按。巡按皱眉，未敢孟浪，只得因循下去。
　　接着人报丁兆兰来到。原来展昭出京时，便送眷回茉花村。丁母知襄王有事，已欲令大爷前去，兆兰不肯。随后兆蕙信来，说玉堂坠网，襄王声势甚大，不日便有故事，巡按留他相助，不能回乡的话，丁母便对兆兰道：“汝父为国宣劳，教成你等武艺，原要你等显亲扬名，成一番事业，振起家声。从前捉拿花蝴蝶，事不干已，我所以拦阻你们。襄阳事大，非去一恶棍可比，你可以前往帮着你兄弟、妹夫，彼此也有个照应，庶不负汝父期望。我年尚未衰，有两个媳妇及妹子侍奉。况近年两房都添了孙孙，你妹也得了外甥，你就去，我这里很不寂寞，休得违我之命！”