续侠义传

　　过了一日，明公便派二侯出守麻城，派赖柱带水军到麻城城外，堵住水师。就来见襄王，要乘势由大江直下，去取江南。
　　那襄王在江陵访求美女，杨烈、冯威将虏获的珍宝也拣些进献上来，终日置酒高乐，心满意足。听了明公之策，想着自己下江南未免太劳，如叫明公前往，他又未免矜张起来，便淡淡的说道：“将士们也辛苦了，且过了夏令，再议此事。”明公三番五次的说，襄王总不答应。明公私自太息：“可惜我一番心血，遇着这么一个货主。敌人紧紧相逼，我们却只顾眼前。等到过夏，只怕襄阳之军已到，江南之备已完，自顾不暇，还能攻入？将来跟着砍头，真不值得。”
　　明公正自纳闷，哪知襄王更嫌他烦聒，便派明公带戈、申二将前赴荆门防堵。明公不愿远离，襄王说：“文官太少，我已调回荀谟，军师只管放心前去。等你破了颜昚敏，那时天气也该凉快，同下江南不迟。”明公知襄王疏远了他，耍添调兵将，襄王以下江南为名，留住不遣。明公只得又调了裘立，怏怏而去。
　　过荆门时，王忠请他阅兵，明公见成元、阎希恩、温必胜、计佐都还雄壮，令其随营。在荆门凑足了一万人马，出城驻扎，以便进援宜城。
　　这边巡按因钱猛退去，便拔营前进，叫卢、白胜兵去同围宜城，卢方等烧了西梁山寨，运去器械粮草，接济大军。翠绡要回襄阳，流星探马报到江陵被襄王袭破，巡按恐贼势蔓延，苦苦将小姐留住。比及卢、白迎着大军，同到城下，探知襄王已走，城中只有贼将把守。当下与公孙策及诸将商议，都说明公诡计多端，万一襄王到了江陵，他乘吴、蜀空虚，不走川中，便下江南，那就越闹越大，我军倒处处尾追了。巡按便行文江南、蜀中，令其严防，又饬江陵、鄂州，速速合兵会剿，杜其进窥吴、蜀。终恐缓不济急，便议定蒋平、丁兆兰、兆蕙，速引水军，并君山来降战船，由襄河直下，会同江陵之军，堵住江面。留下任传桂、韩彰、徐庆、粱翼、郭颜，引八千人马，攻打宜城。自引大军，直下荆门，派展昭、欧阳春领了前军进发，正要派人去取郢州、潜江，钟雄上前道：“末将到此，并无寸功，愿领本部人马，过河去取郢州。”巡按应允。
　　任、韩、徐送了巡按，直抵宜城城下扎营，其时宜城城内是周霸、褚大勇、牛超、皮象龙分守，约有万余人马，一切是明公布量的机括，防守甚为严密。
　　任、韩，徐兵少，阙了南门不攻，连日猛力攻打。云梯冲车都被打折，还伤了若干将士。楞爷急得在城下叫骂，城中总不出战。梁翼，郭颜便说要请巡按添兵，任传桂与韩彰商议道：“展、欧两兄到南漳，便得南漳；卢、白两兄到西梁，便得西梁；钟将军到郢州，郢州孤悬河东，是个绝地，也准得手。我们却去请兵，未免削色。好歹我们想法破他。”韩彰听任传桂话甚是有理，当夜带了亲信兵丁，悄悄在城外周围踏看。东、北都有护城大濠，城上楼橹森严。宜城原是郡城，后来改为知县，所以比别的县城高峻，加以明公所制机括，也不亚似冲霄楼外木城，真是无法可施。
　　次日，又传了四乡的父老，问问城内绅士人家，有无可通消息的，无奈宋时做官的喜于流寓他乡，不愿家居，有几个有名望的都寄居他处，其余都是庸人，乡间亦绝无来往。韩彰一想：“我不呆么！西门是他旱门，我放着彻地鼠招牌不去做，却瞎乱了两日。”当于夜间，又到西门踏勘了一遍。次日，与任传桂商定，传齐大队。任传桂攻北门，梁翼攻东门，郭颜攻西门，自己同徐庆却带了掘子军，就西门外一家高屋子做了影蔽，从那里掘将起来。
　　掘了一日，已从屋中透到街上，却嫌能掘的人太少，韩彰又同徐庆，到四乡访着了几十家挖煤的户头。家伙现成，当用重价雇了数百人，分作昼夜两队，陆续进挖。韩、徐二人不时到地道里察看，怕他们偷工省事。五六日后，得了一半工程，韩彰又传了匠作，画了样式，令他制造火雷，任传桂就作监工。
　　城内见连日轮流改打，毫无退志，大家聚议要想到江陵去请救，城外又连连的射进告示及招降的札子，未免民心惶惶。褚大勇道：“闻得颜昚敏已领兵去取荆门，若荆门有失，我们这里前有敌兵，后无退路，怕的城内百姓也就开门引进兵来。王爷此去，连参谋都调回去，留得兵少，专一轻武重文。我们困守着也非长策。如之奈何？”周霸道：“城内粮草足敷一年，城上有军师机括，料可放心。但城外兵马不多，我们不还一手，太觉无能。不如今夜褚、皮两位守城，我与牛将军前去劫寨。能胜，便可夹攻颜昚敏；不胜，也无大碍。”三人都以为然。
　　到了夜间，周霸、牛超分了一半人马，带了硝磺引火之物，开了北门，放下吊桥，到了营外，冲杀将来。任传桂因营寨逼得太近，早巳防他劫寨，不时遣人打听。果有探事的报进营中。任传桂笑道：“真是笨贼！哪有逼近城门扎营，不防劫寨的？”便知会郭颜在西埋伏，梁翼在东埋伏。预备下水龙，自引一军伏于营后。
　　牛超一马当先，拔开鹿角，发声喊，却是空营，大叫中计，拨回马就走。梁、郭两面杀来。那周霸却甚有贼智，不管有无埋伏，便趁风放起火来，任传桂忙着救火，我军稍乱，周霸就势抢营。彼此黑夜中混战了一回，周霸、牛超才得脱身，引兵回城。
　　周霸埋怨牛超道：“你怎么如此不知兵？便有埋伏，就势放火杀入，哪有就退之理！要依你，算全军覆设了。”那牛超牛性子发作起来，哪肯服输，抢白了几句。从此与周霸不和，挑得褚、周也有了意见。
　　又过了数日，韩彰地道已到西门脚下，地雷都安置停当。彻地鼠名心过盛，探怕不能成功，便叫两个军士，故意充作百姓，混进城中，被城上盘住，问他营中动静，军士道：“止求不杀，我略知一二。蒋平水军从麻城败回，闻得王爷水军已追上来，官军没了退步，不日耍从西门转到南漳去。”褚大勇大喜，来告周霸。周霸不甚相信，说：“此人若是百姓，安知军中备细？”褚大勇说是周霸妒功，冷笑而散。
　　到第二日，官兵果然全拔到西门。虽是竭力攻打，却带些草率慌张的形状，不像前半月的队伍整齐。未到日落，全行退下。
　　褚大勇便道：“那百姓的话确实了。趁此出城冲杀，必然大获全胜。请周将军出北门，皮将军出南门，两路包抄。我与牛将军大队出西门，三路会合，叫他片甲不存，也显我们本领。”周霸说：“哪有空城追赶之理！”褚大勇道：“你不愿去，便与皮将军守城，我一定要建此功劳，且看谁料得着，谁料不着。”当即气忿忿的开了城门，牛超也持了铁棍，替他开路。任传桂勉强迎敌，支吾了数合，弃营便走。褚大勇得了营，又往前追。任传桂又支吾一回，索性丢盔弃甲，带全队人马踉跄而奔，连十余坐营房也都弃了，褚大勇哈哈大笑，叫牛超领兵去赶，自己据了中营稍歇。
　　尚未坐定，忽听树林中号炮一声，那营盘底下如天崩地塌一般，原来韩二爷发了地雷了，把个三眼犼打的四分五裂，一条骽直炸到城墙上去。那西门脚下地雷也发，登时轰裂数十丈。
　　徐庆一枝人马，伏在城外树林中，便去抢城，任传桂早已换了盔甲，回马直取牛超，大队如潮拥将来，开道神也只能让路了，拨马落荒便走。
　　城里周、皮二人，见营盘城墙都已炸裂，城上所设机括都飞入半空，眼见不能守了，便领了人马，撞出南门，奔荆门而去。行不到三十里，树林中一声号炮，迎面一标人马拦住去路，便是梁、郭两防御。周霸一腔郁勃，轮动大斧劈来，皮象龙也持鞭相助。
　　梁、郭哪里抵敌得过？已被他夺路去了。周霸回头叫道：“你们主意原毒，哪里瞒得过周将军？若不是褚大勇糊涂，休想进城。留下两个狗命，替我传话去罢。”
　　梁翼、郭颜受了他一番刻薄话，引兵回城，却又迎着牛超，当即奋勇截住，牛超轮动铁棍，几个回合，梁、郭又要告厂，一想，“如此怎生回去缴令？”说不得拚命支持。恰好任传桂拍马迫来，牛超见不是路，从刺斜里逃走。其时韩彰已引大队入城，楞爷便分兵来追逸贼，竟被他撞着牛超，便大喝：“留下头去！”牛超虽是骁勇，连跑带战，已是饥疲，止剩得单人匹马，当不住楞爷生力军，招架了一回，乘空便想逃命，楞爷一想，不杀了他不行。老实人也会使诈，便嚷道：“你想跑呀，南走有南侠，北走有北侠，十面都埋伏了，还是与徐三爷玩玩罢。”牛超见追得紧，料走不脱，便又回马打来，却被徐庆一刀砍中马头，把开道神掀将下来，楞爷一看，任传桂将到了，怕他分功，上去就是一刀，把牛超首级割了，一手取了铁棍，一手连刀提了首级，迎将上来，与任传桂等一同入城。
　　此次用计破了宜城，都是韩二爷一人调度，众人得胜回来，韩彰已将城内查点明白，出示安民，留下郭颜守城，择日引军前往大营。要知大营战事如何，下回分解。

第十二回　铁头陀毒丸伤七将　女剑侠飞刃斩双枭
　　话说韩彰引得胜军马，前往荆门进发。其时巡按大队将到荆门，相去四十余里，却被魏明公的军士挡住去路。原来明公欲进援宜城，知道巡按兵已将到，便倚山下寨，仗着地方险峻，掘了深濠，安下机括弩箭，如一坐小城一般。
　　南北侠统了前队，猛攻一回，明公坚守不出，未能得利，也择地安了大营。当夜明公对戈锋、申罴道：“颜昚敏大营今日才到，料他军粮在后，尚未到来，两将军可引二千人马，从小路绕过大营，但见粮车，就放火焚烧。我在高处瞭望，如果敌营已乱，就势冲他，自有号炮为信。如其敌营不动，你们焚了粮车，还从小路回来。敌营勇将甚多，不可贪功妄进。”
　　戈、申二将得令，带了人马，悄悄的从山后绕道，伏在要隘树林之中。到了日落时节，果然数百辆挛迤逦而来。虞振在前，唐斌在后，带了千余人马，护着车辆。正要发号安营，戈、申二将一见车来，都道：“军师真是神算。”就林中发一声喊，抢将出来。虞振大惊，急令人招呼唐斌，自己拍马上前，手执单鞭喝道：“何处狂徒，敢来窥伺军粮？”戈、申二人也不答话，戈锋举三尖两刃刀便砍虞振，申罴趁空便带兵丁直奔粮车，举着狼牙棒乱打车夫，车夫伤了几个，都往后奔去。申罴忙将车中掷了引火之物，火发起来，唐斌为车所阻，马不能前，加着烈焰漫空，更难冲过。那虞振见粮车烧着，心中慌乱，本不是戈锋对手，被他觑个破绽，一刀砍于马下，两人冒着烟焰去取唐斌，唐斌早引了残兵折回旧路去了。
　　戈锋同申罴计议，粮车已烧得七零八落，此处离敌营不过二十余里，万一彼军巡绰过来，被他截杀，殊少接应，不如趁此回营去了。走不数里，却好一彪人马隐隐前来。原来巡绰兵丁见后面树林中一片火光，急去报知后营。沙龙忙回巡按，同柳青、艾虎，引了军马赶来。戈、申二将不去迎敌，已从小路绕越而回。
　　沙龙等到林中，见粮车均已焚烧，剩了几辆未曾延烧，米被火气逼焦，不堪食用，叫人寻着虞振尸首，就近掩埋，到大营回复。巡按道：“明公真是诡计多端，也是我一时疏虞，未派大将护粮，以致此失。”一面探听唐斌信息，一面又派沙龙、柳青前去取粮，艾虎帮着廖充，在后军预备接护。
　　次日展、欧前去挑战，明公分付坚守。却将虞振首级挑出营外。激怒展、欧。南北侠计议道：“眼见通天狐不敢斗力，要想斗智，我们不可堕其术中。且回营再作区处。”明公见展、欧退下，自己在营中徐步寻思，想着：“宜城之失，定在旦夕。昨得吕武来文，已奉王爷令旨，离了郢州，去取当阳，难以分他军马接应。我在江陵尚调不动诸将，现虽雪片文书去催冯威、钱猛，料王爷也未必放来。敌营猛将如林，我这里六人倒有一半是样子贷，斗将万不能胜。靠着坚守，也不是个长策，我魏明公真是才高运蹇了。反复一回，须得想个法儿搅他一搅。”
　　次日传令，叫裘立引二千人马出战，许败不许胜：“离营左边十余里，有坐鄣山，山谷深邃。你们引他兵将入了山口，我自有兵接应。”又拔令箭叫阎希恩带二千人马到谷口埋伏：“一等敌兵入山，便将山路塞断，用火烧他。”又叫戈锋、申罴引三千人马，暗暗绕在营右五里马良望地方：“见敌兵追过裘立去，即出来在要害扎住，堵他接应人马。”布置已定。
　　次日，巡按仍令展、欧辱骂挑战。魏明公营中号炮一声，裘立全身披挂，手执长枪，冲出营来。展昭匹马当先，便取裘立，他那是南侠对手，况又奉军师将令，交了几个回合，把枪一摆，带了部下，豁拉拉落荒而走。展昭要生擒他，便也拍马追去。北侠在阵上看着，裘立本领诚哉不济，但如此跑法，觉得可疑。便派人到大营请兵接应，以防明公夹攻，自己统了大队，压将下来。
　　裘立在前，紧追便紧走，慢赶便慢行，不觉将近鄣山。展昭抬头一望，前面山势虽不甚高，树木却甚丛杂。想道：“这定是通天狐的摆布了。”便勒着马不追。裘立眼看官兵要进谷口，忽然站住俄延，他忍不住了，便回过马来，指着展昭大骂。他越骂，南侠越悟过来，想道：“这人武艺甚劣，我且结果了他，看他还有甚法，就四面埋伏，也奈我何。”便笑对裘立道：“你的圈套我已识破，有本领在山外战一百合。”说着带转马头，使往刺斜追去，裘立被他说破，有些着急，不觉把马冲将过来，哪知展昭忽地把马从那边兜转，相去一丈多路，裘立正要跑时，南侠喝一声“着。”一弩箭迎面射来，早把裘立射死。那兵丁四散逃走，欧阳春兵已赶到，活捉了几个，把刀架在颈上，问他：“山内有伏兵么？”捉住的兵丁都要性命，连声说：“有。”南北侠相对大笑，道：“几乎中他诡计。”南侠使用剑割了裘立首级，悬在马上，说：“天尚未晚，我们且回到魏明公营前，去燥皮他一回，以报虞振之仇。”二人并辔而归。