唐祝文周四杰传

　　姨太太道：“怎说不是才子？他是赫赫有名的无锡才子咧？”雪芳听了好生气闷，他想：“自己夫婿不是有名的才子，却是有名的馋嘴。若不是有名馋嘴，八月中秋夜也不会去吃奴才的东西。吃的撑腰塞肚，大吐不休，”许三小姐道： “文姊夫是苏州解元，华姊夫不是会元，定是状元。”
　　姨太大道：“要是姑少爷早下乡场，稳稳高中了解元，不过太师爷不放他早下乡场，一定要等他有了状元之才才去下场。那么今年中解元，明年中会元、状元，稳稳可以三元及第。”雪芳听了又好生气闷，想到自己夫婿，休说三元及第，考个秀才都不行。姨娘说的话他算替我挣面子。我听了比骂我、打我还得难受。想到这里，不禁发动了旧疾，一阵胸头烦闷，口中“唷唷”作声。姨太太知道雪芳有肝胃气病的，忙把他扶到杨妃榻上替他揉了一会胸，又怕他筋骨不舒服，便捏着两个空心拳头，咭咭聒聒在他背上的了一下，又执着他的纤手，拉动他的指头儿，拉的骨节作响；又捏了捏他的黄板筋。雪芳不禁“噗嗤”的笑将出来，姨太太捞了一把额上的汗，洒向地上道：“好了好了，好姑奶奶，我的胆子几乎被你吓破了。亏得我疗治的快，你的气色便立时复原了……”其实雪芳并没有什么大毛病，只不过胸头烦闷罢了。姨太太替他捶背、拉指头、捏黄板筋，他便想到那夜和月妹妹联床谈话。月妹妹说起姨娘惯替爹爹捏黄板筋，不愧是整容匠的女儿，现在姨娘真个演这拿手好戏。想起前言，不禁“噗嗤”一笑，只这一阵笑风吹散了胸中烦闷之云，姨太太重又捧着他入席，便拣些闲话谈谈，再不敢提起什么姑少爷长姑少爷短。内堂席散，船上人已来催促下船。杜颂尧、李一桂、祝枝山恭送华太师入船，姨太太、月芳二小姐、许三小姐、许四小姐恭送雪芳下船。这一番送别情形不须细表。看官记取。杜翰林八月二十四日做寿，祝枝山八月二十五日上门说合，华太师和大娘娘八月二十六日下船，待到八月二十七日才到东亭镇，舍舟登岸，坐着轿儿回归相府。话分先后，书却平行。
　　且说唐伯虎自从八月十三日进了相府。除却在紫微堂上见过一回秋香，忽忽半月不曾再见。原来秋香已猜透了痴生的来意，他为着我投靠相府屈作书童，他一定不怀着好意。
但是潭潭相府不比三瓦两会的人家容易见面，秋香既存着戒心，轻易不敢向书房左近走动，所以半月之久唐寅竟无缘和秋香两度相逢。秋香没有会面，石榴却很容易相见。他自从八月中秋赠给唐寅宫饼以后。到了八月十九日石榴生日，向例只请姊妹们吃面，他为着自己生日便是华安兄弟生日，倒累他破费了许多钱，相府中当差的弟兄每人都有一碗面吃。
大家吃了他的面都说：“石榴妹子，谢谢你长寿面。”石榴道：“不要谢我，去谢华安兄弟。这是他的长寿面啊！只为他的生日便是我的生日。”众人听了都羡慕华安的人缘好，不费分文，有人替他下长寿面。过了一天，唐寅到大厨房去取热水，石榴开著小厨房的六角窗，手支香腮专在那里盼望情郎。一见了唐寅便把一大包的寿桃、寿糕送给唐寅，说：“是昨天齐星官所用的，特地送给你同年同月同日同时生辰的好兄弟。你每天当点心吃，取个好口彩，管教你长生不老，到老成双。”唐寅心里不愿意，面子上只好含笑接受，称谢不迭。这一大包寿桃、寿糕他对皮都没有拆，连同中秋节所赠的宫饼，一古脑儿都赠给门口这个叫来表叔王俊受用。王俊欢喜不迭，以为：“这表侄虽假，情义却真，不枉我把他汲引入府。这少年真有良心啊！”且说单恋的女子石榴，每天到了小厨房，不忙着斋饪，只忙着在六角窗边等候情郎。有时唐寅来迟了一些，他便唱着“一等也不来，二等也不来”的侉侉调。比及瞧见了情郎，总唤：“华安兄弟，到小厨房中去坐坐！”拉着一条广漆长凳双双的坐着，有的没的总得谈了许多话才放他走。唐寅暗地里叫苦连天，似这般的纠缠不休如何了局？又不能绝迹不向厨房中行走。到了厨房又没法躲过石榴的眼。且说太夫人赏识石榴不下四香，为着他的烹任工夫无出其右，苏州人打话。叫做 “额角上放着扁担”，不愧“头挑”二字。只是这几天来石榴手煮的羹汤大为减色，不是淡而无味，定是咸的炙嘴。太夫人向二娘娘说道：“这几天小厨房中弄的菜肴反而不如大厨房，石榴的烹任本领却到那里去了？”二娘娘道“婆婆，媳妇也在那里奇怪。自从中秋以后，小厨房中的菜肴一天不如一天了，四香中的春香有些忍俊不禁。”便遣：“太夫人你要石榴烧出以前的好菜再也休想，他的心已不在铲刀上了。”太夫人忙问何故。正是：
　　窗前盼望情何切，厨下羹汤味失调。
　　欲知后事如何，且看下回分解。

第二十三回搬唇舌太君训婢收骨头华老还家　　春香向着华太夫人说道：“太夫人，你要石榴烧出以前一般的好菜，再也休想，他的心已不在铲刀上了。”说这话时把嘴一披，大有鄙夷不屑的模样。二娘娘肚里明白，春香在那里吃醋了，分明是我的表兄害人。太夫人忙问道：“春香。
　　你就石榴心不在铲刀上，心却在那里？“春香笑着不答。夏香代答道：”心不在铲刀上，心却在六角窗上。“二娘娘暗想：”又是一个吃醋的来了。有了头醋，该有二醋。
“太夫人又问夏香道：”这话怎讲？“夏香道：”听得烧火老妈子说，向来石榴最擅长的菜肴是十八铲刀的生炒肉丝，他手执着铲刀精神使贯注在铲刀上面，任凭旁边有什么活狮子出现也休想赚转他的头来。所以他的拿手好戏十八铲刀生炒肉丝又嫩又鲜，甚么人都追他不上。难料这几天来他手执着铲刀。眼看着六角窗，手里炒一下眼里看一下，看个不停炒个不休。休说十八铲刀，简直炒了八十铲刀还没有停止。要不是烧火老妈子提醒他，不知他炒到何时才休。“太夫人向着二娘娘说道：”二贤媳，我告诉你，他的心不在铲刀上，我的牙齿都吃了苦。以前的生炒肉丝大厨房里炒的总嫌着太老，惟有石榴炒的最为可口。昨天吃了石榴炒的肉丝，怎说是肉丝？简直是钢丝铁丝，险些儿把我的牙齿都扳倒了。“二娘娘道：”婆婆高年人，自然咀嚼不动，即如媳妇的牙劲儿要算好的了，核桃都会咬得粉碎，惟有昨天石榴炒的肉丝咬了良久，休想咬动分毫。“太夫人道：”夏香你可知道石榴眼看着六角窗做什么？“夏香笑着不答，冬香代答道：”石榴心不在铲刀上，却在六角窗上。也不在六角窗上，却在广漆凳板上。“二娘娘暗想：”又是一个吃醋的来了。有了二醋，该有三醋，“惟有秋香不搀一语，端的是个端庄伶俐的丫环。太夫人发嗔道：”你们说些不明不白的话，可是有意弄什么哑谜儿给我猜？“冬香道：”太夫人听禀，现在的石榴不比从前的石榴了，他见了新来的华安兄弟，他的一颗心怎肯再放在铲刀上面？他眼巴巴的盼望着六角窗外，只为窗外便是大厨房，华安兄弟进大厨房一定要从六角窗外经过。他一见了华安兄弟便丢去了铲刀，招呼他进来讲话，抽一条广漆长凳，两个人并坐了，有的没的和华安兄弟纠缠。华安兄弟是个老实人，羞的抬头不起，转是石榴的面皮比着石榴皮还老。“老太夫人摇了摇头儿道：”这丫头怎么一朝变了志，以前要把他指配家童，这个也不要，那个也不要。现在见了华安却又这般轻贱起来？“夏香道；”石榴不但变了志，而且缩短了年纪，谁都知晓他是二十四五岁的人了，他只说是十八岁，只说是和华安兄弟同年同月同日同时生的。记得中秋夜太师爷庆赏佳节，华安兄弟侍立在天香堂上，累着他躲在遮堂门后，背包蜒蚰般的探出头来，全不管人家肉麻。这几天，太师爷上苏州去，他益发肆无忌惮了，梭子般的在书房门口出出进进，别的不忙，忙的去看华安兄弟。可惜他爱上了华安兄弟，华安兄弟却看不中他。“春香道：”管他们呢，看中了他不干我们事，看不中他也不干我们事。转是他和华安兄弟调情调的火一般热，甚么都不管了。这几天风乾日燥，要是闹出火烛来非同小可，“大夫人道：”春香这话怎讲？“春香道：”也是烧火老妈子说起，那天华安兄弟到大厨房，又被石榴在六角窗边望见了，先是乾咳一声嗽。随后便连唤着四同兄弟。
太夫人道：“四同是谁？我们相府里没有这小厮啊！”春香道：“这是石榴口中的华安兄弟，他以为自己的年月日时和华安兄弟般般都同，因此唤他—声四同兄弟。其实都是谎话，月日时且不要管他，论到年龄。第—个便是不同，石榴说是十八岁，除欲瞎子谁都不信。华安兄弟十八岁才是货真价实的十八岁。”二娘娘坐在旁边几乎失笑，暗想：“我也不止十八岁了，何况我的表兄呢？春香说的货真价实，货也不真价也不实。”太夫人又问道：“他喊着四同兄弟，后来怎么样？”春香道：“华安兄弟虽是个书量，他的为人都是端端在正老老实实的。”太夫人连连点头道：“不错啊，太师爷赏识的人怎会差池？华安这书童确是端端正正老老实实的。”
　　二娘娘听到起里，留心秋香面色，却见他别转了头。在那里披嘴。她便暗暗自思：“婆婆的眼光远不及秋香，端端正正只会偷情，老老实实惟知好色。”太夫人又问道：“后来华安怎么样呢？”春香道：“华安兄弟只回叫他的声‘石榴姐姐’却不肯进这小厨房。
谁知他丢下铲刀，双手乱招，招得华安兄弟不好意思，也只得进来了。他早把广漆板凳拖在一旁，两人又是厮坐着，快刀切不断他的谈话。听得烧火老妈子说，石榴说十句华安兄弟不过回答他一句。说也奇怪，石榴见了姊妹们冷冰冰不大开口，惟有见了华安兄弟，他这一张嘴宛比惠山上面石龙的嘴一般。石龙的嘴连连不绝的喷出水来，石榴的嘴连连不绝的喷出话来。谁料轰轰烈烈一道火光，焰焰的向上直冒起来。”太夫人急问道：“火在那里？”春香道：“只为石榴和华安兄弟谈话谈个不休，老妈子在灶下烧火烧个不休；半锅的油在锅子里沸个不休，沸的过了度，半锅的油变做了一锅的火，便轰轰烈烈的直冒起来。
几乎烧去了大小厨房。慌的石榴乱了主意，舀着一大勺的冷水待向锅子里浇去，亏得没有浇；要是浇了，油便四散，这火烛便闹得成了。幸而救命王菩萨降临，有人冒着火焰赶把镬盖向上一罩，火光立灭，那便没有事了。”太夫人念着佛号道：“阿弥陀佛救命王菩萨。
春香，你说把镬盖压灭火焰的是谁呢？ ”
　　春香道：“并无他人，便是华安兄弟。亏得他有主意，消灭了这场火灾。他向石榴告辞，并且向他略进良言，说以后起油锅莫贪讲话，贪了讲话忘了油锅，冒出火来非同小可。”太大人又乱点着头道：“华安的忠告真不错啊！他的说话简直是金子一般的说话。”春香道：“谁料石榴听了回答华安兄弟几句没脑子的话。他说：”四同兄弟，我和你难得见面。千金一刻，甚么事都不要管他。这几间厨房是相府里的落脚房屋，便是真个烧掉了也没有什么大不了事。‘“太夫人听到这里，不禁怒气冲冲，便转唤石榴到来，把他一场痛骂。石榴哭着声辩道：”
　　丫环和华安彼此都是苏州人，为着同乡分上，所以亲近一些。什么四同兄弟，什么油锅起火，几乎烧去厨房，完全没有这么一回事。不过那天起油锅，丫环吩咐老妈子打着小小的草把，烧着缓缓的火，叵耐老妈子自作主张，不听人说话，依旧炎炎地烧着大草把，以致锅中起火。丫环赶把镬盖紧紧关住，便即熄灭。丫环把老妈子训斥了一顿，他便怀恨在心，造出许多谣言。这时候，小厨房中只有丫环和老妈子二人，华安兄弟并不在旁，怎说这镬盖是华安兄弟盖上的？况且华安兄弟是好人家出身，他做书童，一切都是外行，第一次提铜吊便泼个满地，他又不曾做过厨子，锅中起火他怎会赶紧关上镬盖？老妈子的谣言这便是一个漏洞。
　　丫环承蒙太夫人抬举，管理小厨房多年，锅中火起也经过了两三次，都是关上镬盖便即无事，断不会舍却镬盖去浇冷水的道理。老妈子的谣言这又是一个漏洞……“这位华太夫人是个‘棉花耳朵风车心’他听了石榴的声辩棉花耳朵益发软化了，这颗风车般的心又在活动。他想：”休听了一面之词，冤枉了石榴。石榴声的话句句有理，看来都是老妈子的不是罢。“想到这里，便安慰着石榴道：”你不用哭，也许老妈子怀恨在心，造你的谣言。
“二娘娘暗想：”不妙，照着婆婆这般口吻，差不多要向丫头道歉了。“便道：”婆婆这些事且别管他。不过，中秋以后的莱肴确乎一天不如一天。石榴这几天来，大概有些心不在焉罢。老妈子会得造谣，我们的舌头却不会造谣。从前烧的菜肴怎么样，现在烧的菜肴怎么样，我们的舌头都可以做得证人。“太夫人指着石榴道：”你不要强辩了，这几天来，你烧的好菜肴啊？淡的时候淡如水，咸的时候咸如卤。硬的时候硬如铁，多谢你炒出一盆钢丝来，险些儿把我的牙齿都扳倒了。要是没有旁的事分你的心思，你怎会这般七颠八倒的？“石榴听了，才不敢强辩，只说：”从今天起，丫环一心一意的管理小厨房，管教烧出的菜肴件件合宜。般般可口。“太夫人道：”你肯从此改过也就罢了，这也是你的运气，太师爷到苏州祝寿去后，至今还没回来，要是太师爷知道这事，一定把你逐出相府，不肯轻饶。只为华安这小厮太师爷当到宝贝看待，面貌好，才情好，年龄又轻。太师爷常向我说，这般的好小子只须不走到歪路上去，一定是个了不得的人才。你怎么去引诱他呢？亏得华安端端正正老老实实，才没有闹出笑话。石榴你须知道，你和他同乡，万事总须照顾他一些，似这般的同坐在一条板凳，说许多肉麻活儿，你不是照顾他，竟是害他了。“石榴拭着泪说道：”丫环和他亲亲热热，止不过是照顾同乡人，并没有什么邪心，也不敢引他到歪路上去。“春夏冬三香听到这里，都在旁边披嘴。太夫人道：”没有邪心更好，你以后要留心着，年青的男女总要避些瓜田李下之嫌，万万不可过于亲热，讨人家说话。石榴，你须知道，‘人大心大’，你的年龄比他大了许多，甚么事都知晓，你以后再不要说这些肉麻话儿。他是一个天真烂漫的孩子，除却吟诗作对，旁的心窍儿都没有开通。太师爷尝识他便赏识在这分上。 “