邻女语

　　刚刚杀了未到十日，洋兵已经攻破京城，两宫出狩。此时徐老头儿打听到这个消息，一想无法，只好叫了儿子徐承煜商议。徐承煜说道：“我们平日最恨是洋人。洋文洋话一些儿也不懂得。这个时候，洋兵既然打了胜仗，自然是天意已有所属，我辈焉敢逆天行事？若是降顺了他们，当不失我富贵。不如我父子俱降了罢。”　徐老头儿说：“我们言语不通，就要降他，也无一个标识，还不是一阵乱杀，送了性命，岂不冤枉！”徐承煜道：“不知今日破京城的洋兵，究竟是那一国。若是日本，是同中国一样，写着孔夫子的字，那就有法可想了。只要照明朝诸大老写‘　大清国顺民’　的法子，写一个‘　大日本顺民’　旗子，插在门外，那日本兵看了，便可无事。”徐老头儿喜道：“　此计甚妙！横竖清朝的官，我没享着他的福。我活了八九十岁，还是一个协办大学士，中间又耽搁我好多年。你快快去照办，保全我这条老命罢。”徐承煜道：“要是日本国，可就有用。要不是日本国，遇着英国、法国、德国，他不认得我们中国的字，还是一个白白里，这却如何是好？”　徐老头儿道：“　你又来了！你怎么样也会说这糊涂话？他们外国那有这许多国名，还不是康有为在日本，变了法子多立名目，想出来骗我们的。你看古书上那有什么英吉利、法兰西等名字？”　徐承煜恍然大悟，遂寻出一条黄布，写了顺民旗子，插在门外，安心等着日本皇帝进京，拿他宣召，做一位开国元勋。

　　岂知等了两日不见动静，只得出门探听消息。走到半路，看见一个红呢大车，也插着“　日本国顺民”　旗子，迎面走来。心里诧异，想道：“　他怎么也会知道这个法门？”及至车子走至面前一看，不是别人，正是意气相投的启侍郎启秀。启秀一见，便下车，慌慌张张屏气低声说道：“外国人在那里拿我们呢。我方才在那桐那里听见来的。他叫我回去打点打点。我听见这个消息，只好借了他的车赶快回去收拾，再作别计。”　徐承煜说道：　“　我降了他，怎么又要拿我？”启秀道：“你真是一个痴子！于今权在人家手里，他要杀就杀，要剐就剐。你又是仇人多的人，怎么说无人拿你？”徐承煜听毕，顿时面如土色。各自分头匆匆而去。

　　一直走到家中，见了徐老头儿，便放声大哭，将方才启秀言语说了一遍。徐老头儿说：“照这样看来，我这老命不牢了。”徐承煜道：“正是。我正想与你老人家商议。你老人家今年活到八十三岁，横竖活不了几年就要死的。不如你老人家寻个短见，我将一切罪恶都推到你老人家身上，说你老人家畏罪自尽。留了我这些小辈，与你老人家承宗接嗣。你老人家日后又做了一个殉国忠臣，岂不是两全其美！”　徐老头儿听了，大怒道：“　怎么你不想做忠臣，倒要我做忠臣！我活到八十三岁，还怕不会死？怎么你要我寻短见？我养了你这个畜牲，你不想你这个身子是那里来的，侍郎是那里来的，怎么口口声声逼我去寻死？”　徐承煜说道：“　你老人家不要说这些话了。我要不是这个刑部侍郎，今日外国人也不要拿我了。你老人家不肯自己去死，难道想送把（给）外国人去杀么？”徐老头儿一想不错，顿时泪流满面，抱着徐承煜哭了一顿，便说：“也罢，我就寻个自尽。”　顿时在梁上挂了绳子，套了一个圈套，叫儿子徐承煜拿他抱了上去，自己伸着颈脖了，套在圈套之内。终究是做过大学士的人，居然慷慨赴义，就是这么一绳子呜呼吊死了。

　　徐承煜大喜，忙叫用人等到处报丧，一面赶办后事。岂知徐老头儿尚未入棺，日本兵官早已带着许多兵士到来拿徐承煜，一拉拉到一个公所所在。启秀启大人早在那里了。徐承煜一见，便惊问道：“你不是晓得信息最早的，怎么也会在这里？”启秀道：“我叫你逃走，怎么你也会把（　给）　人捉到？”徐承煜道：“我是放不过我八十三岁的老人家。”　启秀道：“我是舍不得七十岁的老母。”徐承煜道：“我的老人家今日死了，尚未入殓呢。”　启秀道：“我的老母昨日看见我被洋兵捉来，怕也要吓死在那里了。”　正说之间，忽见洋兵带了启秀家人走进房来。家人一见启秀，便抱头痛哭，说是老太太昨日看见老爷被洋兵捉来，顿时痰厥，不省人事，今早五更，已是咽气死了。启秀听罢，不由伤心痛哭。徐承煜在一旁陪着干哭，哭他老子。哭到自家，伤心起来，也真真的滴了几点眼泪。

　　日本兵官听得哭的不像样子，跑进房来。问其情由，却是一个哭娘，一个哭老子。以为他们两个是清朝大官，还有一二分像人，即在身上取出铅笔，写了一个纸条，掷与徐承煜、启秀看道：

　　二公既遭大故，许各放回料理丧事。事毕仍来归禁，听候联军政府查办。

　　归禁，听候联军政府查办。徐承煜、启秀两人看了，忙即收泪叩谢，便叫下人备车回去。岂知两人出了洋兵营盘，并不走回家中，两人就在车里商议妥当，一直跑到贤良寺议和大臣李中堂那里哭求讲情。

　　李中堂见了，笑了一笑，便问道：“　二公是朝廷大臣，受了这　样　大　辱，打　定　什　么　主　意　没　有？”　徐、启　同　声　回　道：“只求中堂代为讲情，饶恕我两人一死。”　李傅相又笑了一笑道：“二公暂且回家，听候我的消息罢了。”　徐承煜、启秀二人叩谢辞出，各回家中殡殓父母。未及旬日，又被洋兵捉回，原地留禁。二人重复见面，说了一回家事，想想李中堂说的“　听我消息”　四字，大约是无妨碍，安心等着和议告成，放他们出去。

　　有天，前次放他二人的那位日本兵官，又走进房来，颜色不善，身上又拿出铅笔纸张，写了一条，递与二人。二人接了一看，是：

　　二公既出，即是绝好机会。堂堂亚洲大臣，岂竟一无人心，甘心丧失国体？

　　徐、启看罢，甚为惭愧。徐承煜借了日本兵官铅笔，答写道：

　　李鸿章已许救我二人，要我二人静候消息。

　　日本兵官接了一看，笑着学中国京话说道：“你等消息，你等消息。”一面说，一面即走出房门，将房门锁好去了。

　　启秀看看不妙，即走到后面一间小房子，将自己戴孝的白腰带解下，锁在窗格上面，意图一个自尽。那知启秀身体肥重，竟将窗格坠断。徐承煜听得声响，见是如此，忙来解救。当对启秀说道：“你也太性急了，怎么要自己寻死？看你方面大耳，后福方长，为何不忍耐一时之辱，竟自去寻短见？”启秀不答，只是连声称是。

　　又过了好些日子。一日，又见前次那个日本兵官走进房来，打着中国官话说道：“李鸿章的消息到了，请你二位出去。”二人听见，不胜之喜。正是：

　　乱离情景原无主，生死关头勿启疑。

　　要知徐、启二人后事如何，且听下回分解。

　　蝶隐加评：

　　穷翰林出身，便是极势利、极热中的小人。穷翰林听者。徐桐恐贻后患，不肯提拔故旧门生，独知钟爱其子，岂知子即制其死命者！

　　想做开国元勋，岂仅徐桐、徐承煜两个？

　　徐相惟恐性命不保，卒至性命不保，反做出一篇丑历史。

　　徐相父子诟谇之词，绝妙一篇官场行述。

　　徐、启二人忽然念记父母，也是天良发现之时，也是遮饰之语。

　　李鸿章答徐、启二人之语，足见胸中自有主章。