返生香

第七回　娱爱女禽言供雅谑　祝夫人凤腊示衰征

　　迨静娴左顾，目光与之相触。即回首，佯取几茗，闻馥馥呼曰：“颖哥灼手矣。”瑶叔至此，始觉手痛。谛视，手背间白灰豆大，中有火星。急挥之，然不识火自何来。敏甫摇手示勿声。盖其嘈纸烟，趁杨公面外坐，探烟吸之，将烬撩于地，不虞落瑶叔手背。微馥馥一呼，瑶叔肤灼矣。无何曲终笛止，杨公赞叹勿置。自谓廿余年前，与同岁生沈君次常，寓京邸。次常工笛，每夜横吹，视为常课。邻有金魁者，伶工也，闻而慕之，尝请其指误，则其工力可知。特与丹翁较，觉彼仅悦耳，此能娱心，相去不可道里计。语已，回顾静娴曰：“晚餐后，儿觉胸闷，今如何？”曰：“愈矣。”杨公笑曰：“然则于先生之笛，可以祛疾。彤甫营业，将为所夺。丹翁其留意，此老姜桂之性，恐不能释然于君，奈何？”言已大笑，众皆哄和。陆妪适进盘点，中置饨饪，并匾豆山药之糕，内厨自制者。二品洁白香滑，有六角、五出、连环诸式，于是主客共食。而瑶叔嗜甜，不觉扩其胃量。杨公谑之曰：“此静娴特敬于先生者，汝侪何可染指。不见静娴怒视耶？”且言且瞋目，似效静娴者。众大笑。而瑶叔诚实，不免愧视静娴。静娴已笑不可仰，馥馥捉静娴怀中，笑至肩环皆颤，始悟为杨公所绐，失声而笑。盖杨公处世谦冲，而对子侄则严，今兹一再诙谐，其引人发噱，自较常人为甚。迨食已将散，命阿寿掌灯。山和尚窥于帷隙，呼曰：“于先生去耶，好八哥送客。”丹初习于谦虚，连称不敢。众人已觉可笑，杨公复加志解曰：“丹翁知之否，内子因鸟豢上房，和尚之名勿雅，改呼八哥。彼乃加一好字于上，可谓自命不凡。”众人复大噱。敏初与瑶叔，至梯次，犹吃吃勿止。翌晨，利生诘其故，又归罪丹初。谓吾兄端方，今乃谐谑若是，皆矮鬼引致耳。

　　十月朔日，珊撷妇临蓐得男，老夫妇喜慰可知。命名合璧，字朔明。取其时日适当，正日月合璧之际。杨公既庆抱孙，爱女之疾复愈。葭月三日，为夫人五秩寿晨，拟展弥月两日，与夫人帨庆并举。杨虽寓公，然在籍士绅，颇多年谊。加以棋酒之交，未及月望，贺仪纷至。以主人好古，锦衣绣帽之外，复有金石书画诸品，皆为利生目未经见者。于是另设内帐房，关于庆祝诸端，悉委丹初。凡丹初建议，又雅合主人之意。且杨公阔大，乃郎又少不更事，有丹初任繁剧，遂畀全权。利生侧目，无如何也。惟演剧娱宾一节，撷珊意在京戏，静娴则喜昆腔，杨公莫知所择。丹初进曰：“昆班有二。一鸿福，往来江湖间。而鸿寿一班，新自沪上来。其行头，为某京卿赏给，人才较鸿福为优。夫人大庆，与此名颇称。领班与吾相识，定价非昂，作为夜剧如何。”二人语次，撷珊欣然归，谓甬江京班初到，伶皆童年，黄道悦之，拟以一台为贺。杨公辞之勿获，昆剧之议始决。遂选吉日，于廿六夜午祭祠。是夜丹初先往，料量供品，及盥漱更衣之所。届时，杨公冠带率子，及利生叔侄入祠。并呼瑶叔，亦易礼服同行。丹初不知，令设四垫。杨公至，命仆加其一，置敏甫之右。在丹初目中，觉利生面色骤青，不快至矣。顾撷珊淡然，敏甫亦未经意。矧杨公肃恭将事，利生何敢置喙。祭拜已，夫人姑媳与静娴亦至。夫人裙帔珠补，按品严妆。静娴笄年，亦易成人妆束。短发掩额，拢鬓遮环，而弓履重台，愈觉苗条清艳。馥馥在旁，时时目之而笑。夫人低语曰：“今夜祭祖，姊姊礼合大妆，所谓入国问俗，汝何笑为。”盖皖俗闺女非临嫁，例勿系裙。馥馥之笑，非无因也。杨公微闻之，遂呼馥馥曰：“馥馥前。汝居此，无异吾家人。静娴拜已，汝亦无妨一拜。”馥乃敛笑低环，盈盈亦拜。祭毕，天将破晓。众归休息。丹初独后至，因事造利生。及至门梯交界处，闻利生言曰：“此举，殊与撷珊有关。闻二婶奁资颇富，既无子，例应撷珊承受。宋氏儿，一寄男耳。今置汝侪之列，预于祭祀，此何理者。乃小子罔觉，可谓童騃。特彼贵公子，卑视族叔。曾一门客之勿如，吾亦奚屑教诲耶。”答者曰：“叔摄吾衣，乃因此事乎。然馥馥凌家女，亦复预祭，世父讵有他意。”言杂呵欠声，敏甫也。利生冷笑云：“此老人藉以解嘲耳。彼爱小宋特甚，或以静娴妻之。寄子也，婿也。小宋之获利等耳。质言之，滋与撷珊有损。”言已，似乃侄有不然之色。复曰：“孺子勿信，且俟异日，尔辈少年人。任何聪明才智，而识微知著，孰若吾者须知吾食盐，多于汝饭也。”利生此语一发，适触乃侄之忌。盖敏甫趋新恶日，最憎老辈自夸。丹初知其且出，蹑足而退，默念吾主人曾官礼曹，揆之平日议论，不应有此。殆所谓过爱忘礼耶，君子不以人废言。利生之言，不为无见。异日娇客，非瑶叔而谁？夫婚配一端，不难于才貌之相称，而难在情性之相投。矧二人貌离神合，息息相关。苟能匹合，则韵士美人，永好可以预卜。主人择婿，可谓老眼无花矣。思至此，开口而笑。乃庆子懵懂，谓丹初之笑，大都由于庙台观剧，时挤阅者肩背之下。今堂戏有日，足以畅观耳。童子何知，宜有是想。然丹初倦矣，遂和衣而睡。凡人处快意之境，辄觉驹光易驶。

　　五日一瞬，即杨氏家人预祝之期。杨公事无大小，皆赖丹初。眷属有勿能拘避者，请夫人延见丹初于新厅中。丹初长揖已，即致祝辞。夫人慰劳备至。冬日苦短，天已垂暮。厅事中，华烛高烧，氍毹贴地，屏幛满壁，愈觉金彩辉煌，照耀人目。迨主人夫妇至厅，仆人设两椅。儿媳女以次叩祝，老夫妇顾而滋喜。既而利生亦至，冠缨既黄，呢褂垂敝。腰袖之宽大，足裹二人，而衣裾高低，不靴而履。馥馥善笑，已勿能忍。矧利生吝啬，无故不肯剃发。平日短发猬利，帽与顶尚可粘着，今则修剃一光，颔下之带，仅连一线。及至鞠躬叩首，冠乃砉然堕地。馥馥亟趋屏后，已纵声矣。斯时男女仆，分班侍立，以俟叩贺，馥馥一笑，僮婢应之，非杨升与陆妪目禁者，几至哄堂。老夫妇亦为莞尔。利生抬冠起，不免羞恼交并。因见几有烟袋，亮洁可爱，非若己之黄油腻积者，遂燃煤而吸，噫气以泻其愤。无何家宴团圆，撷珊等捧觞上寿。夫人见双烛结花，作如意灵芝之状，喜为吉徵，顾而微笑。利生勿察，易纸燃，点于风烛，花乃四散。夫人怒形于色，利生始退。杨公坦然谓儿女曰：“若母本善饮，自归吾家，以祖母恶酒，嗣又累于家务，屏除杯酒，迄今二十余年。今汝辈长成，且抱孙矣。矧今日家庆，宜劝若母尽醉。”言已抱合璧置诸夫人之怀曰：“合壁合璧，后年此日，汝亦拱其小手，祝祖母千春矣。”夫人闻之，始转怒为喜。瑶叔执爵进曰：“贱子适居樽下，无以为颂。晋一觞，愿年伯父母如山之寿。”老夫妇大喜曰：“愿汝亦然。”二人一饮而尽。次及敏甫，夫人谓之曰：“于先生劳苦极矣。已饬备馔花厅，汝二人宜往陪之。”杨公笑曰：“汝侪务使其烂醉，至惑之而倒始已，不然惟汝二人是问。”言已，合座皆笑，二人亦一笑而退。寿期既届，天气晴和，宅中重门洞启。门左右，衔牌鲫比，伞扇诸执事，修饰一新。九时许，合璧摩顶寿堂中。烛篆辉煌，贺者云集。丹初便衣整洁，周旋于宾客之间，萧然若无事人。盖厮役辈，如接帖、值厅、司茶、侍宴，以及值园、司衣，皆丹初先事指派。榜谕门房，各司厥职，秩序井然勿乱。席设鸳鸯厅，厅分南北对向。嘉宾式燕，准对剧场。楼上则女宾座也。

第八回　环佩遥闻巾遗曲榭　笛歌迭奏剧演阳关

　　迨席散，已在下午三时。台上方演武剧。一时枪刀骇目，锣鼓喧天。丹初不耐烦噪，潜行而出。庆子随之。瑶叔亦踪于其后。二人互商避嚣之处，不如曲榭为佳。盖是处沿岸栽梅，如鸡骨绿萼磐口等种，不下数十枝，含花半绽，清香袭人。丹初倚榻少休，瑶叔则俯首临流，徘徊自顾其影。忽闻庆子呼之曰：“西洋婆来矣，避之。”瑶叔回身入室。丹初亦起，同窥于窗帏之隙。果见隔岸有婢仆一群，簇拥六七妇女，徐行向西，中一少女，穿蓝剪绒裙袄，冠翘翠羽，耳缀明珰，实则华女而洋装者，貌不逾中人姿。丹初讶曰：“今日女宾，仅赵范黄三家，此谁家妹，君识之否？”曰：“不知。惟曩闻撷哥言，黄有第三女，妆饰奇裒，西服旗袍咸备。彼邂逅之日，则作男子装，讵即斯人邪？”言次，见西装者之前，一鸭蛋脸，年当花信之女，顾谓较肥之女曰：“二妹步履蹇涩，如此园亭，绝勿赏览，矧无他客？乃低首作新嫁娘态，闷损煞人。三妹且前，吾与尔同行。”厥声颇扬，馥馥掩口而笑。洋装者应声曰：“诺。”革履蹻踏而前。且谓姊勿笑二姊，吾侪随处逗留，劳伯母久待矣。撷珊之妇羼曰：“已遣陆妪报吾姑。趁此演戏，客无至者，少事留连，否则催请者至矣。”丹初低语曰：“据其称谓，三人皆黄道之女，不问可知。”瑶叔指与西装并行曰：“此即黄道长女，吾曾一面，彼家居无客不见。吾畏其健谈，避之勿遑。”丹初且听且窥。见静娴之右，一女年约十五六，御豆沙色皮袄，元绉长裙。美虽亚于静娴，然静娴蛾眉时蹙，彼较俊朗，妆束简雅，亦相仿佛，非若众女之珠围锦簇者。脱以二女喻花，则静娴梅，而此女水仙耳。丹初叹曰：“佳人独立，未必无双。一旦置身脂粉锦绮之中，勿为秾艳所夺，斯乃真美。此语惟小姐当之无愧。今此姝足称伯仲矣。”瑶叔状若勿闻。及见众渡板桥，急曰：“彼等将来此，吾侪去之。”丹初摇首曰：“彼等先吾侪莅此。今往观剧，奚虑其来。君勿信，吾有证在。”且指殿后一女曰：“斯人虽过盛年，而风韵独绝。察其骨气，决非奴厮，挽扶两女何耶？”瑶叔笑曰：“先生爱是人，吾当侦之。脱可致者，足供洗砚焚香之役。”丹初勿答。继见彼等折而南，冉冉入林树中，遽拍瑶叔肩曰何如。曰：“证安在？”丹初于山茶盆几后，出一雪纺之巾，上绣水草，掩映鱼苗数尾。与瑶叔曰：“此为两面绣，细密无痕，决非佣婢所用，购诸市肆者，是可知彼等先来，遗忘于此耳。”瑶叔疑静娴所遗，遽置于袋。与丹初倚榻而谈，谓吾盼日落，一观先生歌舞。丹初笑曰：“礼无勿答。吾亦欲君一试，习之未熟，恐贻知音笑？”言至此，庆子去复返，谓主人请于先生，二人匆匆遂返。杨公迎谓丹初曰：“领班来请点戏。顾自赵范二公外，咸谦委未肯下笔，不如烦丹翁开单。”众客称善。丹初微笑曰：“下走今夕愿献薄技，为夫人寿，以博嘉宾一粲。特是生疏已久，脱有误者，愿诸公顾而教之。”此语一发，闻者滋者。而主人尤乐，谓君肯登台，不若串水浒为佳。云岩大笑曰：“宋江耶？”客之会意者，哄和之曰佳佳。于是丹初客串一事，内外咸知，莫不思先睹为快。主人以昆剧宜聆音，令席散后开锣。黄大小姐闻之，以居高临下，夜间殊欠明晰，请于夫人，谓勿如设座西廊，夫人诺之。

　　京戏未散，诸宾咸离座，随意休息。黄道特邀赵公云岩及丹初，谈于春星堂后。四顾无他人，遂谓云岩口：“晚有四女，最小者貌既勿恶，又知书工组绣，为继配内子所生，与此间宋君年相若，意欲附为婚姻，特求老先生执柯。便时烦与德翁言之。吾知宋夫人虽在，婚事固德翁主之也。”云岩笑曰：“此禁脔，阁下乌可近。”黄道瞠目勿解，丹初述其故。黄颇失望，遂问文定乎，赵曰未也，黄似勿信。赵曰：“杨宋两姓，仅关年谊。乃父殁时，虽托孤于仲芳（杨公弟字）视为寄子。此特妇女徇俗，初无服制。乃仲芳夫人殁，瑶叔居然持服。”黄曰：“此意或出夫人。”曰：“要亦难言，特德翁爱弟，过于爱子。而静娴又为丁夫人所抚爱，殆以长子不祧，有女衍男宗之意乎？于君居此，必有所闻。”丹初曰：“然。婢仆咸知之，尝背称瑶叔为娇客。盖居停爱女甚，又深知宋君情性，东床之选，自较外人称意。二人固天生佳偶也。然敏甫亦佳子弟。”黄叹曰：“吾亦云然。但此女择婿，权操内子，彼独属意宋君。”言未已，仆请赴宴，言遂中断。时则华灯四照，盛宴重开。赵公于主人前，颇誉丹初才艺。主人叹曰：“丹初事亲孝，临财介，忠于任事，足以托妻寄子。今兹橐笔江湖，厕身于墨客骚人之列，可谓不幸之尤。若以才艺识丹初，失丹初矣。”丹初隔座闻之，顿觉一缕酸楚，哽喉塞鼻，不能复坐，潜起入园。无何钲鼓开台，观者毕集。循例演赐福庆寿已，即云岩所点之卸甲封王。一时雪竹冰丝，和歌合拍，令人有燥释矜平之乐。而座中人观听一变，亦觉较京剧为佳。撷珊酒力渐醒，四顾不见瑶叔，询敏甫。则曰：“彼欲观于先生扮演，已往后台，谓无事不须觅彼。”言次，闻云岩谓诸客曰：“曩在京师观剧，每见帖旦多肥，净少魁硕，唱作虽佳，未免憾事。诸君观此角，音洪力足，亦儒雅，亦威严，殊合关壮缪身分。惟体格委琐，人材倒置，雅乐殆将衰乎？”杨公笑指台上曰：“人材相称者至矣。”盖训子刀会之下，接演刘唐。丹初巾袍登场，观者精神一振。良以识曲者虽甚鲜。而水浒一传，妇孺咸知。矧丹初道白清晰，听者易解。及至刺惜一剧，愈演愈肖，众人嚷嚷，谓为客串所仅见，叹观止焉。维时夜冷风严，敏甫思添衣，独行殊觉寂寞。而瑶叔仍不至，又勿欲扰其观听，以是怅怅登楼，吸烟休息。久之归座，但见众目睽睽，集注演台之上，遂亦拭目镜视之。但见一巾生，扬鞭而出，数卒拥之，作呼导声，盖拆柳阳关也。此生美如冠玉，英秀至无伦比。一时观者击赏，竟赞其声容之妙。即厌倦如黄道，亦复撑其倦眼，顾谓主人曰：“如此青年，即京剧吾亦罕见，况昆戏耶？”主人曰：“待丹初来问之。此人年未及冠，固能求学，可卜飞腾。溷于此道，不亦惜哉。”赵公等羼曰：“德翁言然。脱为境所迫，吾侪资之可也。”时敏甫座近西廊。帘中人语笑声，隐约可辨。观至茄鼓声喧，李霍留连泣别，但闻两女子，喁喁絮语。一人曰：“四小姐痴矣。此戏耳，乌可认真。”一人答曰：“吾家小姐亦然，不见其拭泪耶。”敏甫至此，不禁一笑。而客座中哗然曰：“人间能得几回闻，丹翁神乎技矣。”回顾则丹初已在。杨公诘巾生姓名，意欲一见。众亦傍加撺掇。丹初微笑曰：“此人亦世家子，才学一二出，偶尔游戏，未肯现庐山真面。”杨公叹曰：“神龙现首不现尾。此子殆犹龙乎？”既而曲终客散，时钟已指四时。主人腹饥，乃呼进粥。瑶叔始頳然入座。丹初指谓主人曰：“龙来矣。”言已大笑。杨公勿解所谓。敏甫忽悟，笑指瑶叔曰：“无怪觅汝不得，乃背人作此狡狯耶。”言已，撷珊亦恍然曰：“是矣，吾固疑之。”既曰：“此于先生诳语耳。彼人眉目较长，体亦较高。”丹初笑曰：“此易辨。靴底高而网巾扎额故也。”杨公讶曰：“串李十郎者，即颖儿耶？吾乃勿信。”丹初长揖告罪，谓咎不在宋君，愿主人勿责也。杨公止之曰：“此何碍。王公贝子，尚以清串为荣，宁重赏勿惜。矧此三五少年，正东涂西抹时，偶尔登场，且非卖座，又奚责也。惟此事滋难，尝见客串者，大都举止生涩，有手足莫措之状。君究于何时授之，吾乃未闻。”撷珊羼言曰：“阿父未知。彼二人，夜间无事，装神弄鬼者久矣。”敏甫笑曰：“撷哥闻见，究不若吾之切近。尝闻颖弟梦呓，莫非曲词道白。翌日语之，则坚赖勿承，宁不可笑耶。”