西太后艳史演义

　　记得这年是光绪十二年，朝廷得着姓黎的急电，就飞谕直督李鸿章，赶派着直隶提督吴长庆，带领威远、来远的兵轮过来。这吴长庆，便是前回征捻屡立战功的，他部下却有两个人才，一个是通州张謇，一个是项城袁世凯。那张謇不过是个后科的状元，经济却不如文字；那袁世凯倒是一位敢作敢为，抱有帝王思想，他的尊公叫做袁甲三，论河北剿捻的战功，却也不在刘铭传之下。诸位读过我前部小说，自然晓得他血战功劳，无庸我唠叨复述。但是袁世凯袭着尊公余荫，侥幸中了个秀才，青年胆泼，横行乡里，那陈州知府吴重熹，气他不过，又奈何他不得，送他二百两银子，叫他赶办正经，世凯亦不愿蜷伏里门，赶投直隶提督吴长庆。吴公很重世交，因他是个秀才，叫他拜在张謇门下，习学八股，猎取科名。想这八股时文，岂是英雄豪杰情甘束缚的？不曾从张謇做得一两篇，他便投笔抵地，向吴公讨个营务差使。合当发迹，营中兵丁，瞒藏聚赌，被他砍掉一两个脑袋，姓吴的大加赏识，就派世凯做营务处，遇有重要事件，总同他计议。此时随着长庆，乘坐兵舰，赶到朝鲜，当下便殷勤献计，说：“此次朝鲜祸乱，悉由大院君发生，我们理结这事，先把大院君捆缚来京，这叫做根本解决，如其不然，被日人抢着下手，那就不可思议。”
　　吴长庆连连点首说：“是极！”
　　一到朝鲜便打发差官，请大院君前来会话。
　　大院君方以闵党专权，要向中国申诉，哪知才赶过来，吴长庆早严声厉色的一顿责备，把大院君拘住，着员押解进京。及日本兵舰前来，那少将仁礼景范，同吴长庆口头交涉终属不得要领。日本一面重派驻韩公使，叫做竹添进一郎，一面又特派宫内大臣伊藤博文，商务大臣西乡从道赶至天津，与直督李鸿章交涉。此时李鸿章盛气凌人，北洋的海军军力，尚未能测度深浅，当下互订了三件条约：（一）两国屯朝鲜兵，各尽撤回。（二）朝鲜练兵，两国均可派员为教习官。（三）将来两国如有派兵至朝鲜事，须互先行文知照。这三件条约订定以后，中国尚不失主权，那朝鲜明虽独立，暗暗仍臣服中国。从表面看来，似北洋海军，很有点魄力；从实际看来，不亏黎庶昌在日本暗暗给信，不亏吴长庆用袁世凯的计划，给日人个迅雷不及掩耳，也不能有此好好结果。但是中国从此交涉办过，便气浮于上，志满而骄，以后便着着失败。
　　当下大院君仍放回朝鲜，吴长庆的军队，暂行驻扎汉城。
　　袁世凯以此次在事出力，由吴长庆极力保举，特派为商务总办大臣。姓袁的年纪很轻，人品出众，言语惊人，闵党之中，无不倾心结纳，所有朝鲜一切用人行政，大半是同袁世凯斟酌办理的。这个当儿，李熙仿佛做个傀儡，闵妃是当时当道，什么丞相位置，就安插闵台镐；禁卫大将军的位置，就安插闵泳翊；总管海防的位置，就安插闵泳穆；其余左营李祖渊，前营韩圭稷，后营尹泰骏。自非闵党，不得安插重要位置。那放回朝鲜的大院君，简直是软软拘禁，住在养老院，如废人一般。天下事物极必反，气盛必衰，在闵妃一党，固然仗着我们中国做他的护符，以为巴结吴长庆，拉拢袁世凯，终得个泰山之靠；在大院君一党，早又秘密勾结，向来仇视日人者，转眼接近日人。
　　俗说：开门揖盗，引虎入室。大院君是位极旧极腐的人物，如今因与闵氏为难，倒援引些文明种子，做他的党羽。什么金玉均呀，洪英植呀，濮泳孝呀，徐光范呀，徐载弼呀，一班东洋留学的学生，新经从日本回来，得点新学皮毛，讲些政治革命，不管什么国破家亡，早是组织一党，叫做维新党。这维新党是欢迎日人。当下驻韩公使竹添进一郎，瞧那朝鲜政府，只知倾向中国，一味疏远日本，正苦没有法想，难得金玉均等五位尊神，时时来同自家接洽，便拿出些敏活手段，怂恿维新党趁机起事，日本可助兵助饷。金玉均等快活不过，得意不过，于是秘密结议，废李熙，去闵党，拥戴大院君李昰应当国。偏偏事机不密，被闵党侦知，奔告袁世凯，世凯又奔告吴长庆，吴长庆调动兵队，给维新党个凑手不及，包抄过来。一般党人，溜的溜，走的走，独洪英植晦气，丢了脑袋。事涉竹添进一郎，竹添知事不妙，也就逃回日本。日本又派个全权大臣井上馨，来韩处理，由袁世凯出面，算是平和了结，没有岔枝。哪知一波未平，一波又起，金玉均、濮泳孝逃往日本，这里闵党又派了两个要人，一叫李逸植，一叫洪钟宇，前往日本，密捕金濮两个要犯。这洪钟宇找着金玉均，佯为结合，一起乘坐西京丸，赚至上海，在一座酒楼上，用手枪结果玉均的性命；那李逸植找着濮泳孝，却在横滨的旅馆，也放起手枪，可惜不曾打着，姓濮的逃命，姓李的反因此丢命，这叫做有幸有不幸了。唉！
　　这起维新党的乱子，不曾完结，谁知东学党的乱子，又趁势继起。什么叫做东学党？既不是闵妃一派，又不是大院君一派，非新非旧，党首叫做崔福成，借聚徒讲学为由，骨里是仇视日本。这一起的党人，声势极为浩大，可怜李熙急得没法。
　　偏偏吴长庆的防兵，已先期奉调回国，这是什么缘故？因为中日既已议和，两方面言明撤兵，所以在那维新党造乱以后，日本派井上馨二次交涉，查照前约，吴长庆便拔队撤防。这边驻韩军队撤防，那边驻日公使因任期已满，也就撤换，把黎庶昌换个汪凤藻。这姓汪的不比姓黎的，既是耳目不灵，又觉手段呆滞，从此中日外交，便着着失败，这且不提。
　　单讲朝鲜的东学党，乘机作乱，驻韩的日使，已啧有烦言。
　　这时的日使，不是竹添进一郎，又改换大岛圭介。那大岛氏，声称朝鲜屡次肇事，移祸使馆，中国能来兵驻防，我们日本难道不能来兵驻防吗？一面在韩扬言，一面就密电到日本政府，叫日政府赶紧同中国公使汪凤藻，严重交涉，赶紧派兵驻韩。
　　这个当儿，在下一支笔，不能叙述两回事，当大岛圭介密电日本时会，这里袁世凯同闵党，也有了密切计划。姓袁的计划，倒也周到，一面是请韩廷赶派个督兵大臣，剿灭东学党，李熙依了，就特派洪启勋做个招讨使，其实进攻方略，全是世凯主谋；一面飞电北洋大臣李鸿章，请中国赶速派兵，不可落在日人之后。鸿章奏明朝廷，却特派直隶提督叶志超，带领六营军队，飞渡过来，驻扎在朝鲜的牙山。这牙山距仁川港，却有一百五六十里，不能算做冲要。当时，依世凯计划，便要叫叶志超屯兵汉江口门，扼守要害，惜乎姓叶的不能遵从。这里中国兵队驻韩，那大岛圭介，早又飞电日本，日政府早经预备，一面派了几只兵舰，一面向我们驻日公使，夹哄夹吓的交涉。汪凤藻坠其术中，密电李鸿章，说：“此次东学党属于朝鲜内乱，中国倘不干涉，则日本亦必不干涉。商务总办袁慰庭，未免好大喜功，为闵党利用，万一中日由此竟开战衅，当由慰庭负责，勿怪凤藻不预言也。”
　　鸿章得到这起电报，当即拿稳主张，按兵不动，任是袁世凯、叶志超飞电请援，血书告急，鸿章以有先入之言，搁置不理。
　　记得这年是光绪二十年，又值慈禧六十万寿，什么祝假庆典，早先期发出誊黄。在朝廷心里，总以为六旬万寿，不比得五旬万寿。光绪十年闹着中法之战，京里是锣鼓喧天，日夜演戏；海疆是枪林弹雨，可怜一班将士们血肉横飞。这回要托天洪福，寿宇洪开，普天同庆。光绪帝亲政了五六年，得着一起孩儿班日夜撮弄，胆子略略放大，差不多用人行政，也就拿出点儿手段，第一起用了恭亲王，第二起调李鸿藻、翁同和再入军机。诸位必然有句话，又要驳诘在下，那李高阳不是老母班，太后党，的板归真的北派吗？不是与翁常熟水火不投吗？何以皇上既用翁同和，又用李鸿藻，岂不是个自相矛盾吗？要晓得其中却有个作用，一者顾全慈禧的面子，二者国家用人，也不能显分畛域，翁李总算是资望极深，两两平等，什么老母班，孩儿班，外人说项如此，皇上却不能划清界限。在这年二三月间，满朝正忙忙碌碌，筹备太后万寿典礼，军机处却接到驻日使臣汪凤藻的电告，及北洋大臣李鸿章的折本，赶忙递给光绪帝过目。光绪帝对恭王翁李三人说：“照这两起电折瞧来，我们同日本又要开战衅，不过汪凤藻语意颟顸，李鸿章又畏首畏尾，朕瞧这小小日本，横行无忌，前次骚扰我台湾，侵占我琉球，硬派朝鲜做独立国，你们想想，由日人驻使朝鲜，那英人俄人，也就陆续的派了领事，我们完全的属国，不是受他恣意的鱼肉吗？此次如开战衅，不给他个下马威，不显出我们大清国的手段！”
　　恭亲王当下进言说：“皇上圣明，睿断极是。现在李鸿章筹备海军，历年用的这笔银子，是如潮如海，皇上何不赶召他过来，面示机宜。”
　　光绪帝连连点首，即下道手谕，赶召鸿章陛见。
　　不上两三日，李鸿章遵旨来京，皇上坐在养心殿召见，其时军机要人，无不齐集。光绪帝首先发问说：“现在北洋的海军，办得如何？”
　　鸿章跪地碰头说：“算是大小兵舰，有二三十只，都可以临阵冲锋。”
　　皇上又说：“这起海军，是谁人教练的？”
　　鸿章奏说：“先是聘用英国水师那个琅威理教练的，后改福建船政局的学生刘步蟾，因若辈少年新进，资望不够，就派提督丁汝昌做了总司令，编制一切。现在管带兵轮的，有邓世昌、林永升、方伯谦，都算得铁中铮铮，很有干办的。”
　　光绪帝笑说：“照这样看来，同那日本交战，是有二十四分把握的了。”
　　鸿章奏说：“这海军把握是有的，但兵衅不可自我而开。好在朝鲜这个地方，不是日本能独力强占的，也有英人，也有俄人，在旁十分注意，如果日本横行霸道，我们凭英俄讲句公理，那两国也要出来干涉的。”
　　光绪帝说：“话虽如此，我们不能落在日人之后。”
　　鸿章说：“臣已派叶志超驻兵牙山，已经得了先着。”
　　光绪帝说：“这事全仗你操个心。”
　　当下李鸿章无话可说，只好碰着响头，喏喏答应的退出朝房。其时光绪帝退朝，翁李两军机，又赶出来同鸿章计议个办法，鸿章只是以老卖老，大言不惭。不消说得，什么战事机宜，临时变化，内部军机也不能干涉。彼此谈谈散了。
　　李鸿章回到督署，早又接到驻韩的袁世凯、叶志超叠叠的警报。这次警报，不比寻常，说那大岛圭介，已领着日本海陆军，陆续登岸，现在干涉朝鲜的内乱，如不速行派兵，怕那日人争先下手，中国兵单，断断不能取胜。鸿章得着这个消息，赶忙开了军事会议，当由丁汝昌首先发言说：“我们是赶派兵舰，驻扎仁川，这叫做出奇制胜，扼定朝鲜咽喉。”
　　刘步蟾也就拍手赞成说：“我们一定如此。”
　　方伯谦只是摇头说：“我们只顾出外叉鸡，万一日本竟派几只兵轮，直犯我们天津，我们如何准备？”
　　鸿章说：“日人犯我天津，却不见得，倒是汪凤藻有言，兵衅不可自我而开。我们且不调动海军，且分派陆军，一路一路的前往朝鲜，一以表示中国有了准备，二以巩固我们奉天的边防，其三，单瞧日人在韩，若何举动。这叫做以静待动，可是不是？”
　　当下会议诸人，因鸿章是个主帅，他出来的主张，何敢辩驳。计议已定，就续调聂桂森、丰伸阿、左宝贵、卫汝贵、马玉昆，五路陆营，由奉天进发，另派聂士成做了往来策应。
　　不提中国陆续进兵，单讲日使大岛圭介，带领海陆兵队，汹汹上岸，驻韩的叶志超，不曾奉着北洋大臣的动员令，乐得按兵不动。袁世凯、马建忠，见势头不对，救兵不至，只好赶赋桃天之什，溜回中国。此时大岛圭介为所欲为，那维新党濮泳孝，早从日本跟着过来，招呼党徒，做着导线，先同招讨使洪启勋接了一仗，马韩兵杀得大败亏输，然后抄入王宫，把韩王李熙捉了，王妃闵氏掳了，什么闵台镐呀，闵泳翊呀，闵泳穆呀，李祖渊呀，韩圭稷呀，尹泰骏呀，还有闵泳骏，闵炯植，闵应植，逃的逃了，杀的杀了。依濮泳孝的主张，就拥出大院君李昰应，做了个朝鲜监国。至于原动力的东学党崔福成，反闻风逃避，不知下落，这叫做一班亡国奴，替日本跳个傀儡罢了。
　　日本此次横行霸道，草草的扶立大院君，掳去韩王及闵妃，讲到中国面子，剥削殆荆中国如不干涉韩政，一任李熙独立，倒也罢了，无如第一次大院君仇杀日教士，第二次扑灭维新党，第三次助剿东学党，皆由中国助朝鲜。那袁世凯同闵党感情，尤为密切，始而干涉，继而放弃，我们中国的斤两，已被日人秤透。俗说：一不做，二不休，又说，得陇望蜀。日人既得了朝鲜，又打听中国已派六路军队前来，原有牙山防营叶志超，尚控扼着要地，势非大动干戈不可。当由大岛圭介电致日政府，日皇明治同伊藤博文、西乡从道，急切动议，当派桂大郎为海军统帅，另外佐藤弥大郎、大迫尚敏、野津道贯、立见尚文、富冈三造、足立武敏、今田唯一、藤斋正起，有中将，有少将，无不跃跃欲试，跟着前来。这一起铁甲兵舰，总是选那马力十足，驶运飞快的，赶着过来，一到朝鲜，就在仁川下碇。这时叶志超仍驻牙山，聂桂森、丰伸阿、左宝贵、左汝贵、马玉昆等，有的驻兵汉城，有的驻兵平壤。记得这个当儿，中国租借英吉利一只商轮，叫做高升，装载二千五百个兵士，被日本巡洋舰瞧见，忙轰起大炮，将高升船只击沉，可怜船上将弁兵丁，一齐卷入东洋大海，一个不存。这时已是五六月间，日本海陆的军队，已纷纷齐集，那陆路日兵，是由仁川入港登岸；水路日兵，是乘轮放洋，开至大东沟。