蜃楼外史

　　一日在途住宿，正在朦胧睡去，忽见自己的亡父到来，说董天林所为不正，恶贯已盈，将于某日某时死于某星主之手，叫他速速归家，安分度日，还可以保全性命。否则恐怕与董天林一同惨死，非特绝了董门之后，且要遗臭万年。说毕，便拂袖而去。董天福慌忙起来，要想把父亲扯住问明缘故，忽然在门槛上绊了一跌，惊醒转来，却是南柯一梦。心中十分疑惑，欲待不去，又恐怕对不住兄长，更抛却手足之情；欲待前去，又是梦兆希奇，恐怕真有其事，实是委决不下，思量了一夜，究竟少年情性，以为日有所思，夜有所梦，大约因思念兄长之故，致有此种恶梦。况大丈夫作事，自当勇往直前，岂可因虚无之梦兆，便信以为真？因此想定了主意，决计前去帮助。哪知这日正行到双龙山相近的地方，忽见无数的人四散下来，有的手中拿了几只银锭，有的在那里连连叹气。他便留心看去，只见有几个人忽然坐在地下歇息，讲道：“这种种事情真是希奇！怎么前时上台去打擂的人，都是长而且大，不消董天林三拳两脚，就可打下擂台。昨日不知何故，添了两具帮手，倒不济事。今日将宝贝施展，又被人家破掉，不知到底什么人破的，这不是希奇了么？”又有一个人言道：“破掉宝贝却还不足为奇，所奇的是董天林的武艺何等高强，身量何等魁伟，倒被一个文彬彬的书生，不费吹灰之力，只一手掌就将他的肚皮劈开，活活送命。这便是俗语说的，强中更有强中手，还有强人在后头了。”
　　董天福听了，不觉暗暗吃惊，便也假作走路力乏，挨近这几个人坐下，细细窥听。只见又有一个人笑道：“我想这个书生是与那台主有甚冤仇，所以下这般毒手。后来将台主掷下之时，我看见又有一个书生模样的人，将那台主劈成两半，把腹中的五花脏都流了满地。想也是同那个书生一起的人，故此董天林虽死还不肯饶他。”又有一个人说道：“你知道什么，大约做强盗的人，终不能有好结果的。也是他的恶贯满盈，所以假后于这个书生将他除命，并非是这个书生一定要下这毒手也。你只想，他若然与董天林有仇，为何将董天林弄死之后，台上的银锭一些也不要，反说道，这是不义之财，把来赏与你们众人吧。据我看来，这个书生不是侠客，定是剑仙，更不然是个拳仙的徒弟。必是董天林伤的人太多了，被拳仙晓得，特派徒弟下来收拾他的性命，为打擂台的人报仇。谅是这个缘故。”
　　这几个人在那里本是闲讲，无关紧要。那知董天福在旁不听犹可，一听了时，不觉五内崩裂，大叫一声，顿时昏了过去。这几个人听了他的大叫，各各吃惊，慌忙立起来将他一看，见他这般相貌，手中又有锋利的朴刀，都道：“不好了，我们快些逃去。这个人一定是董天林的什么人，我们不知道，却在这里闲讲，被他听见了，所以昏晕过去。少刻醒转来，一定要与我们为难的。不如趁他未醒时逃走。”说毕均各一哄地散去。此时董天福只因一时气急，以致昏倒，觉得身子渺渺茫茫，如在云雾中一般。停了一回，方悠悠地苏醒转来，大哭道：“俺的哥哥，你怎么这等英雄，竟遭如此惨死？好不痛杀人也，哥哥阴灵不远，待兄弟与你报仇便了。”说毕站起身来，向前就走，把自己前夜所得的梦俱都忘却，一直的向前追赶。
　　走了里许路的光景，忽然耳中似有匹匹拍拍的声音。听见连忙抬头一看，只见前面一阵一阵的黑烟冲空而起，像是火起模样，不知何故，鼻中只觉得臭味难当，心内更觉惊疑不定。也不管他什么，只拚命地跨开大步，向那黑烟冲起的所在赶去。看看相近，但觉那臭味更觉厉害，复又赶向前行，走过一重树林，方见一片空地中间，一个擂台的式样，已经烧得尽行塌倒，还有些烧不尽尸骸夹在里面。心中早已明白。又回头向双龙山一望，却见有几个少年的人，也有执剑的，也有执三尖两刃刀的，也有执棍的，要想拍马上山。便知道伤他兄长性命的就是这几个人。因此他便挺起朴刀，赶紧一步，咬牙怒目的大喝道：“呔！你们这班牛子，是哪里来的，胆敢乱闯上山！方才是哪个将俺兄长丧命的，快快说明，俺董二爷却是冤有头债有主的，若有半字含糊，哼哼！可晓得俺董二爷的厉害？”楚材一听他的说话，看他相貌与董天林不相上下，便知道是董天林的兄弟，因笑道：“你这不知死活的东西，竟敢到此耀武扬威！你那董天林何等英雄，不消俺片刻工夫，把他伤命。你今到来，莫非要来凑数么？俺劝你还是依俺良言，快快回去，改恶从善，保全性命，不然董天林就是榜样，只怕你性命在顷刻之间了。”董天福大怒道：“原来伤俺哥哥性命的就是你这牛子，不要走，吃俺一刀。”说罢便飞步上前，举起朴刀向楚材就砍。楚材方欲迎敌，早见鹊桥大怒，持着三尖两刃刀纵马过来，将董天福的朴刀架住，喝道：“贼徒休得猖狂，俺杜爷爷来也。”董天福大怒道：“谁要你这替死鬼到来替他！”一面说一面便将朴刀用力一盖，有如泰山一般地压下来。
　　鹊桥见他厉害，忙把三尖两刃刀向外抽出，重复栏腰砍去。董天福忙把刀柄架开，两个就在山脚下空地上步马交锋。一来一往战至六七合之外，杜鹊桥已觉得气喘吁吁，满身是汗，只有招架之功，没有还兵之力。杨德明在旁看见，知道鹊桥力怯，忙从刺斜里拍马挺剑，赶上前来，大喝道：“贼徒不得逞能，俺来也。”鹊桥见杨德明到来，心中方觉稍定。董天福道：“哪怕你一齐到来，俺也不在心上。”但见他把朴刀使开，真是神出鬼没，异常纯熟，越战越有精神。两个战一个，还觉不能迎敌。
　　此时山上的喽兵因寨主已死，知道不能抵敌，各各收拾了东西想要逃命，方才走至半山，只听得兵刃交加之声，慌忙赶下，抬头一望，恰巧内中有一个严府家将叫作严能，就是董天林差去请董天福的这个人，因董天福在家患病不能同行，故此他先自回京与世蕃说知，世蕃便命他送信与董天林，叫他就在双龙山当差的。今中严能因见擂台破掉，头领等已经尽行丧命，意欲回京报信，不期刚到半山，就见董天福在那里与这些人交战。他是前番见过的，所以认得，不觉大喜道：“董二爷到来，此仇可报矣！”忙把众人止住，重复回上山岗，对众喽兵说明，各执兵刃，下山助战。无奈喽兵虽多，究是乌合之众，还有一半知道事体不妙，早已趁势溜去，仅剩董天林新招的一伙喽兵，约有三四百人。严能领了头，一齐冲下山来，大喝道：“董二爷不必惊慌，俺们来助战了！”说罢便围裹上来。
　　董天福见是来能领众到来，不觉满心欢喜，也喝道：“你们快快把这一起人帮俺拿住了，与寨主报仇，不得放走一个。”严能答应着，就把手中所执的一条齐眉短棍一摆，看准楚材，用一个鹊地龙的势子直望楚材马脚边滚来。蓦地的向上一跃，举棍就打。幸得楚材眼快，早已看见，真是忙家不会，会家不忙，待严能近身将要举棍打下的光景，他就忽地把马向旁一提，趁势就是一剑，可怜严能只顾暗中算人，不想反被人家算去。这一剑竟把个严能的身子削成两截，跌在地下，顿时口也不开地向鬼门关去了。众喽兵一见，大家呐声喊道：“不好了，严老大又被他们暗算丢了命了。”
　　此时董天福还与杜鹊桥、杨德明两个杀得难解难分之际，忽然听见众喽兵一声呐喊，慌忙回头一看，见严能果然丢命，不觉怒喊如雷地道：“好牛子，怎敢伤俺头目，今日誓不与你们两立了！”说毕便弃了鹊桥、德明两个，望楚材那边蹿来。楚材见他来势凶勇，刚欲举剑迎敌，文龙早已跃马接住。董天福也不问长短，举起朴刀就砍。文龙知他宝刀厉害，又见扑刀沈重，恐怕有伤自己宝剑，不敢削他，只用腾挪躲闪的功夫，与他接战。战不到一合光景，后面鹊桥、德明复又冲杀上来，将他围住。这个董天福真是了得，但见他把那柄扑刀使得旋风一般，隔开剑挡开刀，全无一些破绽。虽是三人战一，还不能占他上风。楚材立马在那里观战，见他如此英雄，不觉暗暗赞叹，想道：“幸是他此刻到来，若然早来一步，只怕破那擂台就有些费事了。看他的本领，竟要高出董天林十倍。可见草泽之中，未尝无人。惜乎他为董天林之兄弟，不然倒是国家梁栋。”
　　正在疑想之间，忽听得董天福大喝道：“孩子们快把那厮擒来，不要放走了他！”众喽兵答应了一声，各执兵刃齐望楚材杀来。楚材大笑道：“萤光之焰，怎敢与皓月争能？真是蜻蜓撼石柱了！”一面说一面便舞动宝剑，将这些喽兵乱砍乱斫。杀了数十余人，楚材想道：“就是杀尽他们也无济于事，反伤天地好生之心。还是惊走他们为是。”思想毕，便拔转马头，望刺斜里便走。喽兵等误认他要逃走，一齐拔步追赶上来，追了有一二里之遥，楚材忽地把马扣住，口中念念有词，喝声道：“疾！”又将宝剑向空一指，只见霎时间满空中落下数尊金甲神将，带领着无数天兵，身子都有二三丈高大，手中执着大刀阔斧，半云半雾地四面杀来。这些喽兵一见，吓得没命地转身就跑，只恨爹娘生养他时，没有为他多生两只翅膀。弄得自相践踏，又伤了好些喽兵，方渐渐地逃个干净。
　　楚材因还没有收法，就着天兵将那些死尸埋葬一处，然后又念了几句真言，将剑诀一煞，把天兵退去，重复拍马望原处而来。走不到百余步，只见文龙、鹊桥、德明竟被董天福杀败，一齐逃将下来。楚材不觉吃惊道：“怎么他三个还不是他的敌手？且待俺上去试他一试，看是如何。”说毕便仗剑纵马让过他们三个，上前接住厮杀。战有二三个回合，觉得果然厉害。刚要用计将他收伏，不期早被文龙闪在后面，暗暗地将袖中弩箭上好，忽地大喝一声道：“强徒不必逞能，且照俺的法宝！”董天福刚要回头看视，忽听得飕的一声，要躲也来不及了，咽喉下早中了一支弩箭，顿时鲜血直流，跌倒于地。楚材惊道：“俺因他异常勇猛，有意要将他收服，怎么你竟把他射死？岂不可惜！”说罢便跳下马来，向前细视，见他早已气绝。无可奈何，只得把文龙埋怨了几句，命鹊桥同两个童儿把他掘土埋葬讫，然后一齐上山。
　　此时董天林积蓄在山上的金银财宝，已被众喽兵分取一空，各各背在身上逃往他处过活。楚材等因不欲多杀，上得山时虽看见山脚各山湾中尚有喽兵无数，各背包裹，成群结队而逃，只作没有看见，并不前往追赶。惟走至山上，将董天林所造的房屋细细一观，果然壮丽。因即同往里面四处巡视，果然喽兵一个也没有了。便出至中间坐下，命张武沈方至厨房下寻取肴馔，煮饭充饥。不一时早见两个小童把大盘小盘搬出无数煮熟的鸡鱼鹅鸭，以及燕窝鱼翅鸽蛋等物。又有极浓厚的美酒，一齐取出。楚材等看了不觉慨然道：“这种强人也算享福尽了，莫怪他们折福。如今且不要管他，大家来饱餐一顿，再作道理。”说毕便一齐入座畅饮，说说谈谈，时候已是不早。因即在山上住宿一宵，次日临行时，便命张武沈方取些火种，把山上所有房屋尽行付之一炬，方一齐下山上路。
　　此时杨德明同鹊桥两个因各有事，不得同行，楚材同着文龙上路之后，不期一波才平，一波又起。路途中间又遇着两头龙率众强抢良家女子的事情，要张文龙单身搭救，混至豪强家中游戏三昧，且听下回分解。
第二十一回　独角兽奉命抢美　两头龙失势遭瘟
　　　　周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。
　　　　假使当时身便死，此生忠佞有谁知？
　　话说楚材等破了双龙山之后，诸事已毕，便与文龙、鹊桥、德明一同下山。德明因父被严嵩害死，即欲往边关投奔戚继光去，得能立得功劳，有了出身，便可代父辨冤，所以不能相随楚材同往京口游玩。楚材亦不好邀其同往，只得任其自去，当时就在山脚下流泪拜别。鹊桥亦因记挂母亲，要回去看视，便将自己乘的那匹马赠与德明，一同分别而去。这两个人此去，要做出无数惊天动地的事情来，此时且搁过一边，待下回书中，再行表出。
　　如今再说楚材同着文龙带了张武、沈方等上路，望京口进发，已将午时光景。好得他们主仆此时均有坐骑，所以放开辔头便出了双龙山的山套，见有镇市，方才缓缓而行。听那两边店家中人所讲的说话，无非是打擂台的事情。有的指手画脚的，说那一个怎样，这一个怎样，倒妆点得极其好听。又有几个欢喜说鬼话的人，在那里对没有往看打擂的人说道：“你们可晓得昨日打擂台的是个何等样人？原来却是大人国里特地到来的，不要说那个身体有三四丈的长，头有圆台般的大，就是那张大嘴张开来，也就有栲栳般的大小，那双大脚不必说，若然量起来，恐怕也有七八尺长。那个董天林哪里还是他的对手？你们听听厉害不厉害？”旁边还有信他的人，都聚在一处的听他。楚材等听了，恐怕被人缠绕，只作没有听见，低着头纵辔而行。
　　直行过二十余里，耳朵边方觉清净。因见时候已是不早，欲拣一家饭店住下，因即下马步行。当有饭店中的店小二上前招接，楚材一看那店招牌，却是叫作连升店，那个店小二的说话，却甚圆活。再看那店，房屋亦甚高大。便同文龙带领张武、沈方两个一齐进去，拣了三间上房住下。所有行李马匹，早经店小二接去安顿好了。又将床铺铺好，方来请问二位相公要用什么酒菜。楚材同文龙便也不拘什么，随意点了几样。不一时均都送将进来。