蜃楼外史

　　楚材见了甚觉过意不去，忙走过去陪笑道：“各位休怪，我们这个朋友有些儿孩子气的，莫要理他。我且请问你们，方才在董天林前面的两个是董天林的什么人？”那些人见他文质彬彬，不敢怠慢，忙答道：“若问那两个人，一个长的叫杨滔，一个短的叫郑迁，也都是绿林出身，却是董天林新近在擂台上收伏的人。听说本领甚是了得，故董台主与他结为兄弟，做个帮手的。”楚材道：“原来如此。”便拱一拱手道：“承教了。”说毕转回身至原处，把他两个的名姓说与文龙鹊桥知道。闲话休题，书归正传。再说董天林同着杨滔、郑迁两个驰马过来，那些看的人均让开一条大路，让他一行人直至台前下马，早有手下跟随的喽兵，将马牵过。但见他三个人都将身上花氅提起，望着台上蹿去，却都一般是旱地拔葱，燕子飞云，纵的工夫，一转眼间均已蹿上高台。
　　但见杨滔、郑迁两个先在左右站定，然后董天林走至中间望着台下大喝道：“呔！台下天下英雄听者，俺董天林自设立此台以来，已有多日，从未遇着敌手，凡是上台者都不肖俺三拳二脚，轻则残疾，重则伤生。为此本台主今日特带两个义弟上台，倘有人来较手者，须先在俺不论那个兄弟手中，能走个三回五合，然后方可与本台主交手。若然没有本领，也不必上台献丑，自伤性命。”说毕便至靠壁那里，在中间一只虎皮交椅上坐定。又将那个短小身材的郑迁叫过去，也在一旁坐下。然后，那个长大身子的杨滔走向台口中间一站，也望下大喝道：“方才的说话，董台主已经吩咐明白。如今俺也不必再说，你们台下人中如有武艺出众的人，不妨上台一较。能打着俺一拳一脚者，即以牌上开明的银两如数奉送，如再能全胜俺弟兄三人者，银两也照三倍奉送。这个卖买是便宜，你们休要错过了。”
　　音还未绝，只听得东北角上有人大喝一声道：“你家祖爷爷来了！”这个声音却像劈毛竹一般。楚材慌忙一看，只见那个人四方身材，头上戴一顶草笠，赤着双足，身上穿一件破衬衣，相貌甚是离奇。看他飞奔直至擂台下面，大喝道：“台上的快放梯子下来，好待老子上来较手。”喝了几声，方见台上那个杨滔望着下面笑道：“你这个冒失鬼真是不知事体。没有本事不会跳上来就罢了，何苦定要来送命呢？若要想放梯子下来，不特这台上没有梯子，就是有梯子也没有这个规矩。快不要丢你娘的脸了。”说毕哈哈大笑，台下看的人也各大笑起来。那人见众人笑他，不觉大怒道：“你不放梯子下来，难道俺就不能上来么。”说毕早见那人伸出两手将台下的柱子一搂，望上爬去，倒也快速，不多一回工夫，已见他爬上擂台。不问情由，就向杨滔面门一拳打去。杨滔连忙把手架住道：“你这个人怎地的莽撞，既然要来送命，也须留下名来。”那人道：“俺姓祖名叫爷爷，你这灰孙子连祖爷爷都不认得了么？”说完又是一拳。杨滔大怒道：“好不识抬举的匹夫，怎这般无礼？照打吧！”就将两手一分，把那人的拳头架开，震得那人大喝道：“你这个灰孙子的，敢是袖中藏着家伙么？”那知话还未绝，早被杨滔飞起一腿把那个人踢下擂台。看的人又是哄然大笑。只见那个人在地下爬起来向身上一摸道：“你们有何好笑？幸亏俺有本领的人，从这般高的所在跌下来，竟一些也没有跌伤。你们也去试试就知道了。”说毕便向人群中乱钻而去。
　　楚材等看了，不觉暗暗好笑道：“天下竟有这般的人，跌了下来还是在那夸口，岂不可羞。”正在好笑之际，又见台上杨滔哈哈大笑道：“这般没耻的人，也要上来鬼混，莫非是个疯子不成？这一腿也够他的用了。”又向台下喝道：“有本事的方可上台，若再像这没脸的东西，莫怪我拳上不生眉目。”鹊桥听了即欲跳至台上与他较手，楚材忙止住道：“且慢，此时他的锐气正盛，且看看他的武艺，再行上去也不为迟。”鹊桥一定不依，坚欲前去，文龙向台上指着对鹊桥道：“你不要忙了，你看又有人来去了。”楚材同鹊桥慌忙定睛一看，见果然又有一个大汉上去。那个大汉相貌虽不甚扬，却与方才的大不相同，就是那武艺亦甚了得。但见他两个交起手来，各将解数使出，真如一对猛虎夺食。斗了多时，觉得那人渐渐气力不加，脚下的步位也有些乱了。鹊桥慌道：“不好了，那人又要被他打败了，快些待我上去帮打！”
　　他岂知那句说话还未说完，那人已被杨滔卖个破绽，用一个黑虎偷心打下擂台来了。直把个鹊桥急得乱跳道：“这个人的本领着实不丑，怎么也被他打将下来，岂不可恼？你们若再让俺上去，真是要把俺的肚皮气穿了！”说毕正欲向前而去，哪里晓得已经来不及了，耳朵边早听见有人在那里喝道：“呔！台上的狗头，怎敢这般放肆！俺公子爷来了！”说毕已向台上蹿去。鹊桥连忙抬头一看，又加发急道：“完了，这般文绉绉风也吹的倒的娃娃，怎么竟敢上去？莫不是活得不耐烦，恐怕没有死的所在，故此要到台上去送命么？快些待俺去唤他下来，还是让俺上去的好。”此时楚材早已看见那个面白唇红，眉清目秀，虽是书生打扮，似乎弱不胜衣的模样。但是看他满面英气，蹿纵得法，便知是个有来历的人，因此便将鹊桥喝住道：“你知道什么，可晓得善者不来，来者不善，你只看他是个书生，便小视于他，看来这个杨滔恐怕还不是他的敌手。少停你自明白，此刻且不必多言。”鹊桥见说，只得将脚站住，留心细看。
　　只见那个书生上得台去，也不宽长衣，只是笑迷迷地对着杨滔指道：“俺公子爷本不屑与你这般草寇交手，只因见你太觉将人欺侮，故此公子爷要来取你狗命。你若知事的，快些跪下与公子爷磕上三个响头，便放你一个不死，若然还要倔强，哼哼！可晓得俺公子爷的厉害？只怕你顷刻伤身。”杨滔大怒道：“呔！你这孩子黄毛未退，血迹未干，怎敢到此胡言乱语？且通下名来，好待俺送你回去。”那个书生复又哈哈大笑道：“你这个不知死活的东西，还要出口伤人！正是：阎王要你三更死，不肯留人到四更。俺公子爷的姓名也不必说与你知，只把你二拳两脚早些打发你到鬼门关去，便是你的造化。”只见杨滔大怒道：“好个不识好歹的小厮，这般无理，不要走，吃俺一拳。”说是迟，那时快，早见杨滔已将升箩大的拳头伸出，使个泰山压顶的架势，直望书生打来。那书生却不慌不忙，只将两手虚架一架，一个箭步已跳至杨滔背后，望杨滔背上就是一拳，把个杨滔打得大叫道：“好小厮怎敢暗算于我？”复又转身，使一个饿虎捉羊的拳势，向着书生直打上去。但见那书生往上一跳，突然跳至杨滔背后，照准杨滔腰里又是一拳。两三个回合，已把杨滔累得满身是汗。
　　此时杨滔方知来者是个劲敌，深悔方才狠不该轻视于他，倒被他打了两拳，输去二千银子还不打紧，只是今日初次登台，那里去得下这个脸去？因此便把平日习练的工夫尽数使出，要想争过这口气来。那里晓得那个书生身体甚是灵便，要想打他一拳万万不能。书生也只是招架，并不还手。下面看的人齐声喝彩道：“这个方叫做真实本领，不摆在面上的。”杨滔要想赢他，看来有些费力，这几句说话早已顺着风吹到杨滔耳朵里去。杨滔更觉着急，又羞又恼，恨不得一拳就把那个书生打下台去。不期打了一回，又被他乘空打上几拳，打得满身疼痛，竟欲败下，心上又觉不舍，只得拼命相持。鹊桥等在台下看得甚是清楚，不觉笑逐颜开，对着楚材道：“果然大哥眼力不差，俺却万不能及。但是俺看那个书生拳法虽精，恐还力量不足，这便如何是好？”文龙笑道：“不用你着急，岂不闻恃力量是个匹夫也。你看杨滔他的脚步已经错乱，我看顷刻之间杨滔就有性命之忧。”鹊桥道：“只怕不能，况且台上还坐着两个人在那里，岂不要出来接应？”楚材道：“你放心，擂台上从没有帮打的道理。若然可以帮打，就不成为擂台了，怎能服得天下英雄的心？”
　　楚材这句说话还没有说完，早听见台上杨滔大叫一声道：“痛死我也。”楚材等慌忙仔细一看，原来杨滔的两只眼珠，不知怎样早被那个书生将两指挖出，满面鲜血，刚叫得一声“痛死我也”，又被那个书生乘势一腿踢下台来。此时鹊桥见了，不觉大喜，忙奔到台下拍手大叫道：“你这相公真是能干，照这样的容易，一总把他们收拾了吧，也省得我们费力。”说毕又飞奔到杨滔跌下的所在，照准杨滔胸前加上一脚。可怜那个杨滔就此了帐。书生方欲下台，见那短小身子的送迁忽地将身立起，直蹿出来，大喝道：“小辈休走，怎敢下此毒手伤俺哥哥？俺来替他报仇了。”说时迟那时快，早是一个箭步过来，一扫堂腿欲将那个书生踢倒。
　　哪知书生早已防备，见他扫堂腿过来，便往上一跳，那腿却使个空，刚收回那条腿时，书生复又蹿至面前。好得两个均是身子便捷，一搭上手便各把平生绝技施展出来，一拳一脚，一住一来。正是棋逢敌手，将遇良材。两个约走了十余个回合，不分胜败。郑迁因急欲报仇，故意地将拳法放松往下败去，书生不知其计，即欲追赶上前，那知郑迁早已扭转身躯，向着书生飕地就是一镖。幸亏书生眼快，慌忙接住，意欲还他一镖，不期郑迁第二个镖又来，要想再接却已来不及了，慌忙把身向后一跳，那里晓自己立的所在正离台边不远，向后跳去，恰恰的蹈了个空，向台下跌下去了。幸而那镖没有着身，虽经跌下，未受重伤，及至爬起，本欲再上台去，因见看的人都在那里哄然大笑，倒觉得满面羞惭，只得也向人中逃去。楚材因见这书生品格武艺件件都与自己仿佛，早有此意，欲结识他做个朋友。此刻见他不好意思欲向人中躲避，忙从刺斜里迎将上去，随他到无人之处与他接谈了一回。方知这个书生就是大忠臣杨根山公之后杨德明公子，他因父亲被严嵩所害，又不肯把他放过，定要拿捉于他，故此他四处逃避，幸遇名师传授他的武艺，又写了一封书，将他荐到边关上戚纪光部下去效力，以便干功立业，将来可以代父报仇。因此他取了荐书，要到边关投效，路过此地，忽见这个擂台，起初还恐怕出头露面，被人知觉，后来因见杨滔厉害，一连打败了两个，说的说话太觉骄傲，是以忍不住少年情性，一时不暇检点，就蓦地跳上台去较手，所以方才在台上不肯说出名姓，就是这个缘故。此刻他见楚材出言风雅，品格端方，知道也是正人君子，故肯把自己的来历说与楚材知道，当下楚材也将自己名姓并立意到来要除董天林的说话，告诉了杨德明一遍。就约了德明仍旧一同来到台下观看，以便少顷助力。
　　那知刚到台下，楚材仰面一看，不觉大吃一惊。要知何事吃惊，且听下回分解。
第十九回　董天林巧使迷光镜　沈楚材连发掌心雷
　　　　彼此长拳短打，不防妖法伤人。锤儿闪处险遭擒，逃得英雄性命。
　　　　幸有仙师秘授，五雷正法施行。强徒恶贯总该盈，始信狠中更狠。
　　却说楚材同了杨德明回到台下，忽然吃惊，恰是何故？看官有所不知，原来方才杨德明跌下擂台之后，郑迁当作已着他的暗器，心中得意非凡。后来忽见德明爬起，就知是没有着镖，不觉大怒，意欲追下擂台，将他擒捉。却又从没有追下的道理，只得在台上千奴才、万奴才地连声辱骂，想要激恼于他，使他重复上台，可以趁便伤他性命。谁知他竟头也不回去的了，因此愈觉愤怒，对着台下不绝口的大骂。
　　鹊桥方才本欲上台，多次因被楚材阻住，只得暂为忍耐，此时听得送迁大骂，又见楚材走开，便也不管什么，暗暗地遛至台下，猛可望台上跳去。文龙看见要想喝住他，已是不及，只得任他上去与郑迁比较。不期走了十余个回合，董天林坐在那里着得清楚，知道他又是个劲敌，又不好出场帮助，忽然想着身边有一样暗器，多时没有用，今日看这光景，只得将它一用，以助郑迁成功，因此便悄悄地从豹皮囊中摸出一件东西，名叫紫金飞电抓，形如小蟹，饱浸毒药。若中在人的身上，重则立时倒地，轻则也要重伤。因此他便暗暗地刚欲发出，也是杜鹊桥命不该绝，恰巧楚材同着杨德明回到台下，忽地看见董天林将手举起，不觉吃了一惊，知道必有缘故，忙将袖中所藏的弩箭取出，照准董天林手腕上打来。那董天林一心在鹊桥身上，却不防刺斜里有此一箭，幸而还算他的眼快，连忙将手一缩，可可地那支弩箭直射在紫金飞电抓的上面，便不知不觉地，连箭带抓一总打到台下去了。下面看的人忽见台上落下一桩东西，正不知是何物件，慌忙拾起大家一看，认是董天林一人所发，不觉鼓噪起来道：“原来那个台主要放暗器伤人的，也算那个上去打擂的人福气大，没有被他打着。”董天林听了众人鼓噪的声音，气得口都开不出，欲要辩白，又无可措词，只得当作没有听见，默默地坐在椅上呆看。
　　此时鹊桥耳中虽经听得，却不知何故，况又在交手之际，是以并不理会。那个送迁却知道是董天林暗中相助，只不知为何反落于台下。以致被人鼓噪。却不道心中思想，手中便觉迟慢，早被鹊桥跨进一步，拦腰一把将郑迁抓住，要想将郑迁举起望下摔去。那个郑迁吓昏了，连忙用力挣住，将鹊桥也是一把抓住，两个人竟是扭作一团地厮打。此时董天林在座上看得清楚，实要熬不住了，将身跳起，直奔鹊桥而来。鹊桥见了，恐怕吃亏，只得用尽平生之力把郑迁望外一推，那知用力太猛，适被郑迁扭住，竟与郑迁一齐滚下台去了。楚材同文龙一见，慌忙抢将过去。郑迁见来势厉害，即忙将鹊桥推开，趁空儿复向台上跳去。鹊桥方欲追上，早被楚材拉住道：“你真不知死活，方才董天林放暗器的时候，不是亏我看见，暗用弩箭打掉，只怕你此时的性命已不知到那里去了！”鹊桥见说，才知道方才人鼓噪的缘故原来为此，方不敢再上台去。